不过，与此形成鲜明对比的是，另一边也有几个人站出来表示支持石桥的观点。
其中一人昂首挺胸，义正言辞地向柳彻进言道：“回皇上，石大人所言极是！周亚服平日里就目无尊上，对待圣上更是傲慢无礼，如此行径实在难以容忍，还请皇上重重责罚，以儆效尤！”
周亚服冷眼扫过那些弹劾自己的人，心中不禁暗骂：哼！这群平日里与我针锋相对的老顽固，总是想方设法给老夫下绊子，处处刁难，真当老夫怕了你们不成！且待日后，定要让你们好看。
然而此刻，当务之急乃是尽快摆脱这不利局面，彻底撇清自身关联。
于是乎，周亚服毫不犹豫地扑通一声跪倒在地，面向高高在上的柳彻，诚惶诚恐地说道：“启禀皇上，微臣实在是天大的冤枉！那石大人纯属信口胡诌、恶意诬陷微臣，请皇上明察秋毫，务必查清事实真相，还微臣一个清白呀！”
刹那间，朝堂之上犹如炸开了锅一般，喧闹声此起彼伏，众人各执一词，争得面红耳赤，吵嚷不休。
柳彻被这乱哄哄的场景搅得心烦意乱，只觉得脑袋都快炸了开来。只见他眉头紧皱，脸色阴沉得吓人，凌厉的目光狠狠地扫视了一圈在场诸人，怒喝道：“尔等在这庄严的朝堂之上如此喧哗争吵，成何体统！难道将朕的朝堂当作市井街头了？”
此言一出，原本闹哄哄的朝堂瞬间变得鸦雀无声，众人皆噤若寒蝉，大气也不敢出一口。谁都知道此时的柳彻已然动怒，若是不小心触怒龙颜，后果不堪设想。
稍稍沉默片刻之后，柳彻再度开口，他将视线投向石桥，沉声道：“既然石桥你胆敢指控周将军有藐视天威、轻视朕之嫌，那么好，你便想尽一切办法去搜集周家犯错的证据来。倘若拿不出有力证据，休怪朕治你诬告之罪！诸位爱卿，可有其他要事禀报？若无要事，今日便就此退朝罢！”
众众人察觉到柳彻心烦意乱之后，皆被吓得噤若寒蝉，一个个呆立当场，甚至连大气都不敢出一口，生怕一不小心就触怒了这位心情不佳的皇帝陛下。
待到小李子高声宣布退朝之后，群臣这才如蒙大赦一般，开始陆陆续续地退出养心殿。他们或三五成群、交头接耳；或形单影只、步履匆匆。
周亚服缓缓从人群之中走出，其身旁紧跟着自家的儿子。父子二人皆是一脸凝重之色，仿佛心中正思忖着什么重要之事。
正当此时，石桥迈着沉稳的步伐来到了周亚服的身边。只见周亚服抬起头来，目光凌厉地盯着石桥，冷冷地道：“石御史，莫非你当真想要与我周家为敌不成？”
石桥面不改色，不卑不亢地回应道：“大人此言差矣！石桥身为御史大夫，所坐之位乃是为了维护江山社稷的安稳，而非出于个人的私欲。”
周亚服听闻此言，不禁冷哼一声，心中暗自咒骂道：“好一个道貌岸然的老家伙！别以为本将军不清楚你那点小心思。”然而，尽管心中恼怒不已，但碍于身份和场合，周亚服终究还是没有发作出来。
石桥与其他大臣一同离开了皇宫之后，却并未直接返回家中。而是趁着四下无人之际，悄悄地折回了御书房。原来，柳彻早已在此等候多时。
石桥见到柳彻之后，连忙躬身行礼，并忧心忡忡地说道：“皇上，今日朝堂之上的情形想必您也已经亲眼目睹。如今周家在朝中的势力可谓是盘根错节、根深蒂固，微臣即便有心与之抗衡，也是力不从心！”
柳彻稳稳地端坐在那张雕刻精美的檀木椅上，面沉似水，一言不发。他那深邃如渊的目光，静静地落在石桥身上。石桥只觉得一股无形的压力排山倒海般朝自己涌来，瞬间令他呼吸一滞，额头上冷汗涔涔而下。
石桥双腿一软，噗通一声跪倒在地，声音颤抖着说道：“皇上，微臣知罪了！恳请皇上开恩饶恕微臣！”
听到石桥惶恐的求饶声，柳彻的脸色稍稍缓和了些许，但依旧透着几分威严。
他微微眯起双眼，凝视着眼前这个战战兢兢、如履薄冰的臣子，缓声道：“起来吧，朕心里清楚，此事并非全是你的过错。周家在朝中经营多年，势力盘根错节，根基深厚无比，想要在短时间内动摇他们的地位，确实并非易事。此乃情有可原之事，你先起身说话。至于如何应对周家，咱们需得从长计议才行。”
得到皇帝的宽恕之语，石桥高悬的心总算落回了肚子里。他感激涕零地叩头谢恩后，缓缓站起身来，恭恭敬敬地垂手立于一旁。
柳彻轻咳一声，打破了短暂的沉默，开口问道：“石爱卿，方才你提及周亚服对朕派遣前去的使者态度傲慢无礼，甚至公然拒绝接收圣旨，此事究竟是否属实？”
石桥连忙躬身抱拳，低头回应道：“回皇上的话，微臣所言句句属实，绝无半句虚言。然而，微臣惭愧，虽明知周亚服此举乃是大逆不道之举，却未能寻得确凿的证据证明周家有蔑视君威之意，还望皇上降罪责罚。”
柳彻静静地凝视着石桥那低头不语、仿佛若有所思的模样，微微皱起眉头，缓声道：“石大人，尽管你未能查出任何确凿的证据，但朕却听到了一些风声。”
石桥闻言，猛地抬起头来，满脸渴求之色溢于言表，目光急切地望向柳彻，声音略带颤抖地道：“皇上，您究竟听闻了何事？还望陛下明示！”
柳彻脸上露出一丝恨铁不成钢的神情，无奈而又气恼地瞪着石桥，沉声道：“石大人呐，有些事情只需你亲自到燕赤民间稍作打听便能一清二楚，难道连这点小事都要朕手把手地教你如何去做吗？”
石桥一听，顿时惶恐万分，赶忙双膝跪地，不住地叩头求饶道：“微臣有罪，请皇上恕罪！微臣这就立刻前往民间查探，定当不辱使命！”
说罢，石桥不敢再有丝毫耽搁，匆匆起身离开了御书房，马不停蹄地去打听有关周家之事。