繁华渐逝的开端
在贾府辉煌的往昔岁月里，那是何等的繁华盛景。府中之人过着衣来伸手、饭来张口的奢靡生活，府外之人皆对其艳羡不已。然而，随着时间的推移，贾府的败落之象渐渐显露。先是贾府子弟们逐渐失去了先辈们的进取之心，贾赦只知沉迷于古玩和纳妾，贾政虽为人正直，却也才疏学浅，只能担任一个小小的工部员外郎，难以承担起家族兴盛的重任。宁国府那边，贾敬一心炼丹修仙，对家中事务不闻不问，任由贾珍、贾蓉等人胡作非为，将宁国府闹得乌烟瘴气。
经济危机的浮现
贾府的经济来源主要是祖辈的遗产、官员的俸禄以及庄田的收入，但开支却极为庞大。府中上下有五百多号人口，每日的衣食住行就是一笔巨大的开销，一年光此项支出就需一万多两银子，而俸禄收入微薄，远远不够维持。庄田的收入也随着年成的好坏而不稳定，如乌进孝交年租时，所交的租子就远不如往年，而且贾珍还提到凤姑娘和鸳鸯悄悄商议，要偷出老太太的东西去当银子，可见贾府的经济已经开始捉襟见肘。
政治风云的变幻
贾府在政治上的站队也出现了严重的错误。忠顺王府与贾家一直不对付，后来贾家被供出为甄府藏匿犯罪证据，忠顺王便借机向皇上进谗言，将薛蟠打死人一案、凤姐私自放债一案以及尤二姐、金钏等人去世的事情都报告给了皇上，致使皇上大怒，对贾家的态度急转直下。而贾府一直以来所仰仗的靠山元春，在残酷的后宫斗争中逐渐失势，最终香消玉殒，贾府自此失去了最重要的保护伞，在政治上陷入了孤立无援的境地。
内部矛盾的激化
贾府内部的矛盾也日益尖锐。主子与主子之间、主子与奴仆之间、奴仆与奴仆之间，各种利益纠葛和矛盾冲突不断。王熙凤作为贾府的管理者，虽然精明强干，但也因手段狠辣而树敌颇多，她弄权铁槛寺、私自放债等行为，不仅为贾府带来了诸多隐患，也引起了府中众人的不满。邢夫人与王夫人之间明争暗斗，贾赦与贾政之间也存在着权力的争夺，这些内部矛盾严重削弱了贾府的凝聚力和向心力。
社会风气的影响
当时的社会风气奢靡浮华，贾府众人也深受其影响，难以改变铺张浪费的生活方式。即使在经济已经十分困难的情况下，仍然要维持表面的奢华排场，不肯节俭。如贾母吃饭时，虽然红稻米饭不够了，但仍有其他的饭菜可以供应，只是不再有多余的，而尤氏作为孙辈媳妇，只能吃“下人的米饭”，但这并非是真的穷到没饭吃，而是贾府一贯的奢侈作风所致，他们宁愿将剩余的饭菜扔掉，也不会留下来给主子下一顿再吃。
教育缺失的隐患
贾母对子孙后代的放纵，是导致贾府人才凋零的重要原因之一。她过于溺爱宝玉，对贾赦、贾政的教育也不尽人意，使得贾府的后代们缺乏担当家族重任的能力和志向。在贾府的学堂中，子弟们也大多不思进取，只知玩乐，没有一个人能真正肩负起振兴贾府的使命。
贾母饭不够吃的真相
到了第七十五回，贾母留尤氏吃饭时，出现了贾母的饭不够吃的情况。其实，原本贾母和宝琴两人的饭，加上探春一起吃，是够的，但由于前一晚刚刚抄检了大观园，贾母为了维持团结稳定，大发赏赐，给王熙凤送粥，给李纨送肉，给宝黛送果子猩和笋，导致原本的饭菜分配出现了变化。再加上这一二年旱涝不定，田上的米都不能按数交，细米更是艰难，所以才出现了红稻米饭不够的情况。这看似只是一顿饭的问题，实则反映了贾府经济的困窘和衰败。