举目望去，各处宫宇的轮廓在晨光中朦胧不明，白昼的日影似薄纱般笼罩下来，镜花水月也莫过如此。侍女和宦官快步而齐整地穿梭在各个长廊小径之间，乱中有序，可真正的王宫主殿前，却无人敢轻易踏足。
泛着银光的青石漫成长路，自高耸的宫门直抵大殿之外。林淑淇身形摇晃不定，失魂落魄地挪动着步子，哪还有半分先前的雍容典雅模样。纵然偶有宫中婢女视线传来，她们也是不约而同地噤声不言，像是用目光将林淑淇推入烈焰炽火中炙烤。
可对于林淑淇而言，这些都无关紧要了。
她的尊严也好，命运也罢，到底是自己当时应下的。林后能毒害她一次，自然就能有第二次。即便有楚煜相助，他一个无关紧要的二公子，又能拿林后如何。
头一次是困倦无力，这一次，怕是长眠不醒了。
主仆二人相互倚靠支撑着，总算走完了这一条漫长的路途。林淑淇拖着疲惫的身子抬眸时，目光透过深而高耸的门洞，骤然浑身一顿，喉中似有千针扎刺，哽咽无声。
城门深深，巍然屹立，是玉京城的咽喉，坚不可摧。
阳光勾勒了城门的轮廓，自然也描摹出那遥远而渺小的门洞中，矗立着的男子身影。他守在二公子府的马车旁，青衫长袍，静谧无尘。
刺目的光华模糊了林淑淇的视野，那名温润公子同她视线相撞，待确认她完整安好地从宫中走出，方愤然甩袖上了马车。男子背部线条优雅流畅，浅色青衫衬得他肌肤白皙如玉，细腻而生动。
门洞漆黑，两侧的砖石严丝合缝，一寸寸拼成这宏伟高大的城门。林淑淇缓步从黑暗中行出，脚底虚浮，颇为茫然地行至马车旁。
楚煜同她生气多时，可在钱银上从未短过她什么。即便是他对林淑淇自作主张入宫一事十分不满，也并未叫人撤去马车旁的一小架台阶，留在车内等候她归来。
这便是她的夫君。
林淑淇身子不稳，双腿因行过一段长路而酸软不堪，险些栽倒在地。她下意识地扶上了马车的边沿，长发飘摇，腰部纤细得令人窒息。
马车的深色布帘顿时掀开，其中的男子面带担忧，到底还是软了脾性来瞧。
“这样的身子，”楚煜钻出车厢，向她伸出一手，看似漫不经心地道，“难不成，你还打算走回去么？”
“夫君若生气，”林淑淇也是大家养出来的，又怎会没半分脾气，直起腰道，“大可先回府就是了。何苦要在这里，等这么个丢人现眼的公子妇。”
楚煜心中一痛，到底还是没把手收回。
“我气你，是因为你要替我纳妾，却从未问过我肯不肯。更是因为，我身为你的夫君，却是你进出宫禁，为我奔忙。”
“我若不同你这么说，若不惹了你恼我……你才是当真要纳妾了。”
楚煜愣了愣，呼吸一滞，恍然大悟。
……
“阿佑那里，情况如何了？”
大寒捧着那只漆黑的木盒退立一旁，答道：“有了鲁国王殿相助，美人亭的走向已逐渐明朗。可阿佑说，还有那么几处……”
“倒马关那儿，有几条单独分出的短线。”楚恒了然，答道，“若非如此，当年秦家军也不会兵败如山倒，连丢三城。”
“主上……”小寒瞳孔微缩，显然是从未听楚恒说过此事，“那兰儿她……”
“你慌什么。”
小寒一怔，直直跪了下去，不明所以。
“秦典墨到底年轻。”楚恒淡淡道，“那日寄去的信函，我特地吩咐了要由他人代为转交。兰儿的身份暴露无遗，如此一来，二人互换了情报，秦典墨同她便可心意相通，再无……我这一层隔阂。”
细长的竹枝汇聚成了一片翠绿的天空，空中是翻飞的落叶，跳动在阳光之下，藏匿了世间的尘埃和阴影。它们密密匝匝地挨挤在一起，天上是一处，地上，也是一处。
那些枯叶一点点埋没了旧时孤坟，堆砌在石碑断口，掩盖了其上干涸的血迹。
这儿是一处，那儿，也是一处。
楚恒腿上盖了一条厚重毛毯，仰首任凭那些枯叶划过他的面颊，闭目轻叹。少年腿上亦堆了许些轻薄叶片，它们将倒影投入了少年心底，在他千疮百孔的回忆间穿行。
“秦少将军年轻气盛，自然想凭一己之力护住兰儿，更甚者，会生出助她从公子府脱身的念想。他若一门心思在兰儿身上，倒马关周遭又多烦琐杂事，纵是知晓美人亭之祸，也难潜心研究那条隐秘的暗线。”
“到头来……”楚恒迎着暖阳，沉重的眼帘遮去了他心底的孤独凄凉，“秦家军只能弃关而走，退避三城，重演当年秦家小将的旧案……
“只是这回，有了些变数罢了。”
风萧瑟，叶飘零。
分明是最盎然绿意的春与夏，却成了落寞填满的秋和冬。
冷风呼啸，楚恒缓缓抬眼，瞳中是濒死之人方有的空洞厌倦。他徐徐垂首，便瞧见腿上堆砌的竹叶纷纷，和石碑上的相映成趣，好生般配。
脚踝处隐隐传来些难以察觉的刺痛，他心底嗤笑一声，竟有些瞧不上这等子折磨。毕竟与先时的梦魇缠绵、寒冷压身相比，区区刺痛可好过太多。
……
马车缓缓驶过大街小巷，蹄铁哒哒地踏上石板长路，弥漫的鬃毛在风中飘扬。随着马车的轻微颠簸，一切琐碎的声响都被隔绝窗外，直将人周身的筋骨都松懈了下来。
楚煜和林淑淇一左一右分坐两端，分明是至亲夫妻，却如隔山海般遥远。紫檀的清香占据了肺腑，林淑淇寻了个舒适些的位置，侧身倚着车壁，沉沉阖上了眼帘。
她累极了。
往后，便只剩下了一桩事，再也不必如此疲倦了。
美妇人的面色发白，唇瓣也因干涸而起皮，甚至额角都因记挂颇多生出了几丝银发。楚煜心中一哽，将马车正座上备着的一条薄毯取来，轻手轻脚地替她盖上。
他有一种不好的预感。王后对林淑淇的态度急转直下，太子同楚煜的关系也不如往常，若是再不寻得出路和依靠，怕是整个二公子府都难幸免于难。
林氏走的是一条下坡路，可难保他们不会绝处逢生；三公子没有母妃，在宫中并无依靠，他的病况又不大好，并不足以成为楚煜的长久之计。时至今日，他若真想保下林淑淇，唯一的办法……
就是自认无能，带着妻儿前往封地，暂避风头。
以楚煜的性子，又怎会像林后那般决绝呢。
林淑淇身上一重，微抬了眼，终还是坐直了身子。
“姑母说，”美妇人凄凄笑道，“改日让你，同溪儿见一见。”
王后说，如果林淑淇不慎暴毙，为保二公子不与林氏一族离心，必得有一人顶了她的位置，入府主事。
“我想好了。”楚煜闻言，这才下定了决心，“今年年节时，我向父王求一块封地，等来年开春，我们举家离京，再不问世事。”
林淑淇用目光描摹着眼前男子的俊朗眉眼，喉中哽咽，眼底不由生出了许些泪来。他最是意气风发的年纪，虽不足同老三和太子并称贤名，却也是文采风流、自成一派。
“普天之下，你我又能躲到哪里去呢？”
“只要你不嫌，我们阖家往何处去都是好的。”楚煜的瞳眸坚定有神，如深邃的湖泊，倒映了林淑淇瘦削的面影。冠玉晃眼，男子有着一双极好看的眉，眉角微扬，勾人心弦。
“晴旭，你就真的……”林淑淇颤抖着声，哽咽道，“不怨我在花烛之夜大闹，不憎我欺你骗你多年，不恨我二三其德，从不对你用心吗？”
“你是我的妻子，是我结发拜堂、明媒正娶抬进王府的嫡妻。自我掀开你喜盖那一刻，我便知你心中无我，不过是遵了父母之命、媒妁之言，才圆了我的一大心愿。”
车帘与门框间的一隙微光，势如闪电，击溃光明。
“淇儿，”楚煜微微垂首，眸光闪过难以言喻的虔诚，“我一直深深爱慕着你，日复一日，年复一年。”
如是世人面对神佛时，将其奉为至高信条一般，楚煜的眼中恰是如此。
“我深知你从不爱我，你我之间……无恩无怨、无爱无恨，平淡一生，举案齐眉。
“可好？”
他心中炽热的爱意，从未因时光流逝而熄灭半许，反而愈发明媚耀目。
我曾以为，我为他生了两个孩子，便已经足以报答他的深情和礼遇。
可到头来，原是我欠了他的。
都说夫妻本一体，我死后尚能同他合于一处。大抵百年千年之后，还能修得来世因缘，偿还罪孽。
可阿恒那里，我是永永远远也还不清了。
……
倒马关旁。
自秦家军驻扎营地后，梁国人不知是否得到了消息，少了许些骚扰村落城镇的行径，却多了几番小队突袭的战事。梁国人一向擅马战，可这几回全然不似寻常粗鲁野蛮，往往在几处城镇外，亦或是在倒马关外吆喝一番作势要攻，等秦家军集齐了人，便扭头回程。
似是铁定了心，要磨一磨秦家军的心智。
这倒也难不住秦典墨。几个来回之下，他索性将营中将士们分作三个班次，轮流应对梁军的挑衅，如此既能防范于未然，也能得以充沛的休整。
见秦典墨摸着了门道，梁军复又在细微处改换了法子，每夜不定人数、不定范围地佯攻周遭几座城池，尤其是离秦家军驻扎地最近的觉州城，更是一日三次地派人骚扰。
军队往来需要耗费时间、粮草，更会分散主营的兵力，这是最直观的厉害之处。
众人比对了梁军的习惯，发觉往常只是以偷袭城池为主，极少有今时今日这般，同楚国打游击战术的情况。战线的延长无论在时间上还是空间上，对两方而言都是损耗，有害而无利。
除非，梁人掩饰了什么，想借新将承袭之际，夺下丢失多年的倒马关。
夜色如醉，觉州城传来急讯，说梁人集结了大量兵力准备攻城。每次有这般人数众多的消息，秦典墨便亲自领兵前往，纵是竹篮打水一场空，也需得做好防范才对。
主帐中的事情本是要交到阎晋手中，可偏生另一处城镇也传来了急报，敌军亦不在少数。阎晋领了军符离开时，珈兰正在主帐中研究倒马关周遭的地图和沙盘，心中似有所感。
她看过鲁国境内美人亭的暗线图，大抵知晓其选址和走向，可今日纵观沙盘，却与远在千里外的珈佑有同样的迷惑之感。
少女从发上取下几缕青丝，将美人亭的各个地点连成了一条四通八达的暗线。这条地下长线西至三国交界之处，东达楚梁交界的一处关口，这还仅仅是已知的部分，梁国境内的分布如何，至今无人探知。
倒马关内有两处远离暗线的独立小亭，珈兰一度以为这是弃置的部分，可今日梁国之举，实在令她无法忽视从前无关紧要的微末细节。少女双手捏了发丝，俯身在沙盘上各处比划尝试，这才发现——
觉州城附近的两处美人亭，竟可以同关外的几处入口凑到一起，若视发丝作暗线，则可成三面夹击之势，且行军时在地表出现的时间并不长，更不易被人发现。
如此，若有人趁着夜间潜伏而来，就算秦家军堵住了城中的出口，敌军依旧可以从城外两处窜出，在攻城之时成三足鼎立，稳操胜券。明面上迎战，暗地里攻破另一处城门，这才是美人亭这两处暗线设置的妙处。
珈兰此刻反观其他城池，一切都昭然无疑。
夏日炎炎，凉爽的夜风本是惬意，却隐隐带来了一丝危机。
“报！”
珈兰猛然回身，素白玉手还扶着沙盘的边沿，心头突突直跳。
“倒马……倒马关丢了！觉州梁军入城，三面夹击，秦将军的那一支小队……在护送百姓出城时被困关外，人数悬殊，难以突围！”