珈兰眼角噙了泪，衣袍边沿上布满了尘土，颜色也愈发黯淡，衣襟上原精致的绣花亦被烟尘覆了一层，模糊不清，看起来颇为寒酸。可即便如此，她眼中依旧闪烁着坚韧和执着的微光，无声地凝望着出门向自己走来的三人。
“还好。”大寒见状，宛如新生般大口喘息着不再厚重的空气，艰难地哑声道，“人没事。”
她亦艰难莞尔，眼泪却顺着脸颊滑落。目光交汇间，大寒的心情复杂得难以形容，他心中涌起一股莫名的情绪，想安慰几句，但实不知从何开口。双唇因喘息微张，终究化作一个无比疲惫的笑容，牵出了旁的话题。
“先把主上扶上车，带回城中去。”
回身时，大寒才借着火光瞧清了自家妹子的一身农妇打扮，此刻她亦是不争气地掉着眼泪，面上还扑着厚厚的一层棕色泥土。
“接刀。”大寒说着，随手将刀柄朝上，垂直着抛向小寒。一直跟在他身后的小寒拿脏兮兮的手抹了把脸，面上多了三道黑漆漆的指痕，猫儿似的一把接过刀柄，傻呵呵地回以一笑。
“哭什么，在你眼里，我连着区区火焰都冲不出来不成？”大寒也拿脏兮兮的手拍了拍小寒的脸蛋，见她灰扑扑得一个人儿，咧嘴笑道，“因祸得福啊。我竟不知，你还能着急我成这副模样。”
“是，可急坏我算了。”小寒白了大寒一眼，欢喜道，“我去把马车牵来。”
“这姑娘……”大寒望着她那身久未清洗、布满了难以忽视污渍与破洞的长裙，心中升起一丝无奈，复稳了稳背上昏迷的男子。
楚煜见状，本想上前帮忙，刚迈出半步的身子却顿在了半空，不时默默收了回来。
他回身瞥了一眼已成废墟的山寨，抬头望向空中延绵不绝的火星，心中这才有了个疑影。照理来讲，楚煜此行随侍的悉数是自家暗卫和西南的捕快，楚恒那儿也只有几个信得过的，何故会导致山寨被焚，除了些老者外一个不留？
难不成这些人中，尚有林氏暗线掩埋其中？
他正出神，只见小寒牵了马车来，停在大寒和珈兰身侧。楚恒行动本就不便，如今没了知觉，更是要废上好一番气力，只得叫小寒先上了车，慢慢将楚恒搁到边沿，仰面拖进里头去。
楚恒本就瘦弱，这几日的艰难困苦一遭，更是没多少重量可言。珈兰在一旁搭把手，见楚恒面色苍白得如新糊了白泥的墙面儿般，下意识地搭上了他的手腕。
此刻他的脉象与寻常出入极大，好似锅中沸腾时的水珠一样，无法计数，完全不跟随呼吸节律，有出无入。此乃阴气败决之状，珈兰正要收手，指腹下的脉搏却又变换了形态，仿佛换了旁人来似的。
此时之脉，又如游鱼贴水而游，一滑而过，似翔于云底，来势微弱，似有似无。此乃阳气败绝，阴寒极盛。
时而釜沸，时而鱼翔，时而屋漏，时而弹石。
多种脉象错综交杂，可无一不是垂危之象，惊得珈兰急忙跳上了车，帮着小寒一道儿将楚恒送进车厢内。
她本非专攻医术之人，察觉脉象不似寻常已是心急如焚，外头火光冲天，那股子热浪如蛆附骨地涌入车厢内，照得众人的面庞亦回暖了许多。
大寒这才算了却了一桩差事，累得瘫坐在地上，后脑无力地靠着车沿，大口大口喘息着寨子外头清新无比的空气。他轻咳了几声，意图将喉中堵塞的烟尘震出，重复了数次也不见转好。复又抬眸时，却见身前矗立着那名娇艳女子，火光在一旁照亮了她的半侧面庞，如天神般绝美无双，自带神韵。
大寒疲惫地扯了扯唇角，脑海中的理性从未如此刻般清醒。
……
郊外的树林被漆黑天幕笼罩，月光透过叶片的间隙，在地面形成一片片斑驳的光影，虫鸣与鸟叫混杂着风声，痛饮子夜长歌。
几名平民装扮的男子走在一处，肩上扛了一卷草席，借着月色一脚深、一脚浅地踏进枯叶从中，悄摸无声地走向树林深处的乱葬岗。深夜寂静无人，他们也只顾着踏上晦暗的前路，却无人顾及后头跟着的一名黑衣男子。
这男子一袭夜行劲装，袍袖束入皮质护腕之中，额上一挂抹额，紧跟着前头的那几名男子不放。他的五官如刀刻般俊美，长发半束，眼眸如鹰般锁定了闯入此地的一伙生人。
月色如银，偶然在林间洒落时，恰巧映出男子抹额上以灰白丝线绣成的雪花纹路。
他的身份在顷刻间昭然若揭。
小雪无声地躲入树后的阴影，冷眼旁观着这出闹剧。几人将草席匆匆丢进事先挖好的土坑，敷衍地铲了几拨新土，随即用枯草潦潦一盖，逃也似的沿着来时之路往回赶。
夜间有尖锐孤寂的醒目鸟鸣，一时说不出那是夜鹰还是乌鸦什么，总之不算多吉利的兆头，听得人毛骨悚然。树后之人见他们走远，缓步上前，徒手扒开了枯草堆，嫌弃地抹去草席上的一层薄土，扒下草席——
尸首！
眼前赫然是一具中毒身亡的女尸！
此女面色苍白，发髻凌乱，颈上一道醒目的红痕，十指发青，若是楚恒在这儿，必然能当即反应过来这等熟悉的死法，不恰如他母妃的一般么！
只是可惜，小雪虽是楚王亲赐的暗卫，却不曾得知后宫的那桩冤案，更无从查探三公子母妃的尸身，自然不知其中关窍。眼前的这具尸体于他而言，不过是珈佑安排的任务罢了。
小雪下意识从怀中掏出一方帕子掩了口鼻，唯恐吸入些古怪的毒素曝尸荒野。他细细瞧着女子身上的几处伤口，实是一无所获，只掏出了二十四使中人手一把的玄铁匕首，以匕尖挑开些女子衣襟，先行查看这处明显的致命伤。
红痕醒目，只是独独一条红痕便判断死因也太过轻易，更何况这红痕绕颈一周，哪似真上吊死去的人儿。他继续划开女子一侧手臂上的外袍，沿着肌肤割下，最终一把扎入女子的手腕中。