（一）
何关眼见金二于绝望中自尽身亡，只感自己仿佛从又一场迷梦中惊醒，一时不知所措，更想起自己那新婚不久的媳妇，更想着立时能回去，躲进那小屋中，被自家媳妇搂着护着，再也不要回到这里。
走出客栈之外，待见到那昏倒在地的老黄时，心中不解，便在此时，忽觉身后一股浓重杀意渐渐靠近，何关本能警觉，猛地转身，看到身后五步之远，黑暗中立着一人，身材高瘦，看不清面目。
来人并不说话，原本缓步走近，脚下毫无声息。见何关惊觉转身，身子稍顿，继而抢身上前，猛地一击当胸打来。掌风呼啸，出手狠辣，立时要取何关性命。
何关想也不想，本能两臂交错，仍是用方才反复应对金二那招，以守为攻。
来人一击凌厉，却仍被何关两手夹住，那人手上持有兵器，正是老黄的那把精钢铁尺。何关想反手用其手中兵器回击来人，那人却非是金二那般容易受制，动作甚是迅疾，在何关扭动手臂之际，左手握拳，一拳打在何关前胸上，只是距离太近，只能发出五成力道，却仍将何关打得后退了几步，两手自然松开对方右手。
何关知道对手厉害，脚下乘势连退几步，拉开与对手的距离。只觉胸中气息翻涌，心口一热，喉咙一紧，一口鲜血喷出。口鼻中一时都是血腥之气，脑中又是一阵昏晕。
当胸受了对方一拳，并不觉疼痛，一口热血喷出，反而心中涌起一丝痛快之感，方才的惧意已不知去了何处，余下的便只有与眼前之人一较生死的执念。
对面之人方才看了何关与金二互斗，知道何关手段，见一拳打中，并不想给何关任何喘息之机，欺身又是将手中铁尺朝何关脖颈要害打来，出手便是要命的招数，可见对手一心想速战速决，立时便想要了何关性命。
何关脑中一片混沌，只知道对手比之方才的悍匪金二厉害许多，心中兴奋莫名，出招全凭本能，见对手来袭，侧身闪过，飞起一脚便朝对手两腿之间的要害之处踢去。
江湖人交手，像此等招式甚少使用，毕竟如此出招，非但是奔着要对手性命而去，更被视为无耻下作，故而江湖人士非到万不得已，不会如此出招。而何关两招之后，便想也不想如此出招，确是少见。这单纯的杀人之术，倒也实在应合当下形势。只是一般江湖人物平素与人交手秉持的原则在生死对决中也一时难以改变。如此出手，可见何关过往出手，便是并无惯常约束，只是杀人取命。
那人见何关如此，侧身躲过，仿佛早有预料，并不惊讶，身子毫不停歇，抬手铁尺如一条暗中的毒蛇朝何关咽喉要害刺去。两人出手都无它想，只是一心要置对手于死地。暗夜之中，两人出手快疾，何关更是昏晕之中全凭本能，出手之间，全无招数可言，却又自有一番纯熟。如此对决，江湖武林中可谓绝无仅有。
（二）
两人如此交手，若某人一招得手，此战便即结束。生死便是一招之间。两人交手十几招，那人忽地后退几步，拉开与何关的距离，定住身子，不再上前。何关也收招住手，站在当地，全身戒备，只等对手来攻。
“只守不攻元小山。”那黑暗中人忽地出声说话。声音低沉，仿佛从遥远之地传来一般。
何关身子一震，本已混沌的头脑更仿佛被异物重击了一下，只觉那名字甚是熟悉，便仿佛是自己身边最亲近的人，却又隐隐觉得是要远离之人，一时想不出究竟，口中念念道：“元小山，元小山。”
那人继续道：“十四岁随锦衣卫何欢入职，因天赋异禀，身负特异武技，更加之出手狠辣无情，转年破例被增补为‘十三吉祥’之一，专事追讨魏忠贤党羽。”
那人一字一字说得清楚，在何关听来，便如雷鸣入耳，震得他脑中嗡嗡作响，口中自念道：“何欢… …十三吉祥… …魏忠贤。”心中只觉这些名号都甚为熟悉，却头脑昏晕，想不明白。
那人顿了一顿道：“崇祯十年，河洛快剑门吴岳全家十七口一夜惨死，最小的女娃只有五岁，也未幸免。官府列为悬案，一直未决。实为锦衣卫得了信息，以为魏忠贤余党叶尚言藏身于此。行事之后，方知为误传… …可怜吴岳一家死得惨啊。”
何关听了对方这句话，忽地全身颤抖，脑中闪出一幕幕血腥场景，那场景甚是真切，仿佛便在眼前一般。心中大骇，两手抓住自己的头发，只觉眼前便现出那五岁孩童，仰着小脸怯生生地说道：“俺不知道你们说的那人，俺说的是实话，俺不骗人。”何关再也抑制不住心中惊恐，身子后退几步，大声喊叫，状如疯癫。
那人见何关如此，手中铁尺一晃，欺身上前，一把铁尺便朝何关当头打来，力道甚劲，显见对手不想再多拖延，只想一招要了何关性命。
何关精神错乱之下，发觉对手出招，竟仍是本能抵挡：侧身躲过来袭，动作丝毫不停滞，手肘反击，正中来人前胸。那人原本料定何关如此疯癫定难躲避，出手便不留余地，反而令自己失了躲避之机，被何关手肘击中。幸得反应够快，及时后退几步，将何关出招力道卸掉大半。
何关打中对手，并不追击，脑中仍是那一幕幕血腥场景，心中惊颤，连连后退，口中连呼：“不是我，不是我，我不知道，我什么都不知道。”呼喊声中，扭头朝黑暗中逃去，瞬时，身影便消失在黑夜之中了。
那人站在原地，看着何关身影消失，忽地“扑”地一声，吐出一口鲜血，喷在身前的黄土地上。一行血水顺着嘴角淌下，滴在脚下那双老旧的棉布鞋上。身子晃了晃，口中轻声道：“只守不攻元小山，好手段。幸得你是个痴呆，不然，今日我叶尚言便葬身在此了。”
天上乌云渐稀，月亮从云下闪出。月光映出那人的一张面孔，正是那唐泗水的师爷王世安。
王世安在原地站了盏茶时分，调息了胸中气血。缓步走到昏倒的老黄身前，见老黄仍未醒来。又回身走到客栈门口，抬眼环顾客栈内外情形，心中已经有了主意。
走进客栈，看了看地上昏倒的陈大力，拿起桌上的一壶凉茶，打开壶盖，低头闻了闻，口对壶嘴喝了一口。蹲下身子，两手拉起陈大力，对其面孔，“噗”地一口，将那凉茶水喷出。陈大力被茶水一激，“啊”地一声，睁眼醒转过来。
（三）
五日后清晨。平易县凤凰村的孟小小清早起来打扫院子，听得门外有些微声响，便开门看。却见自家门口躺着一个头发凌乱，衣服破烂的汉子。惊得“啊”地叫了一声。待仔细看时，却见那汉子正是自家丈夫何关。
孟小小本想叫人与自己一起将何关抬到院子里，却因了天色尚早，路上并无村人。想去隔壁父兄的院子叫人，忽一转念，便又打消了念头。
孟小小摇晃呼叫何关，那何关猛地睁开双眼，盯着眼前的孟小小看。忽地认出，便一头扎到孟小小怀中，痛哭失声。
孟小小心中害怕，强自按捺心中惊慌，不敢多问，只出声温言安慰。怕过会儿路上村人起早出来，见此情形，定然过来围观，没得惹来闲言闲语。便使出力气，扶起何关，将何关扶到院子里。浑身上下仔细看了，却见何关身上并无明显伤痕，只小腿上有一道巴掌长的伤口，已经被血凝住，并不严重。身上血污应大多是旁人的。
孟小小心中“怦怦”乱跳，不敢多问一句，将何关扶到屋中，脱去他身上破烂血污的衣服，让他赤身在炕上躺下，想着到外屋烧热水给何关洗洗身上。
何关见孟小小欲离开，便是满脸惊恐，死死抱着孟小小不放。孟小小知道何关定是在外面遇到了大事，才会如此。心中又是慌乱，又是难过，不觉便与何关抱在一起痛哭了一顿。
两人哭过，孟小小轻声在何关耳边安慰道：“我不走，我去给你烧水，洗洗身子。”
何关还是抱着孟小小不放，孟小小见何关如此，心中更是难过，便抱着他，轻声安慰。不多时，何关竟昏昏睡去。
孟小小擦干眼泪，平复了一下心情，起身去外屋烧水，待水烧开，便也不叫醒何关，端水进屋，给何关擦了全身，又给他穿上一身干净衣裤。自始至终，何关都没有醒来，可见是连日精神太过紧张疲累，一经放松，便沉睡如此。
孟小小见何关睡得沉，给他盖好被子，熬了一碗小米粥，用勺子一口口给何关喂下。眼见何关仍是睡着，心中各种疑问，难以放下，思虑前后，便出了家门，锁上院门，来前面找自家三哥孟老三算账。
那孟老三刚刚起来，正在院子中挥舞枪棒，锻炼腰腿，见自家妹子进来，满脸寒霜，正自心中惊疑，却见那孟小小直接走到身前，一把抓住他的衣襟，质问道：“三哥，你给我家男人寻了个什么差事，他今早回来了，只剩了半条性命了，你今日要是不给我个说法，我便与你没完。”
孟老三听了，满头雾水，但见自家妹子这一副模样，心中已经怯了，便努力装出笑脸道：“好妹子，好妹子，你先放手，我们有话好好讲。”那孟小小便松开手，站在一旁，哭了起来。
孟老三有些着慌，急道：“妹子，你先别哭，你仔细说说，到底出了什么事情，妹夫何关今日回来了？”
孟小小便将早上事情说了，仍是追问孟老三到底给何关寻了个什么差事，怎地会如此情形？
孟老三心中纳闷，嘴上道：“我给他在县上寻了个当值衙役的差事，你是知道的。至于他怎会落得如此，我却真是不知道了。”
两人在院子中说着，孟小小哭一阵，说一阵，那声音早将屋子里的人们惊醒。孟家几个兄弟，连各屋里的媳妇孩子都出了屋子，围上来问话。那孟老爷子在后院睡，自然听不到前院的声音。
众人七嘴八舌的问清了大概，最终自然都没个说法，却也达成了一致意见：一、不能让老爷子知道，免得他心急上火。二，事情是孟老三惹下的，自然仍是要孟老三来了结。便让孟老三当天赶去县城里，寻那刘师爷问问，究竟是发生了什么事情，才致何关如此。三，众人想着要去后院里，待何关醒来，亲口问问何关，听何关亲口说说遇到的事情。
一二两点，孟小小并无意见，第三点，孟小小并不同意。因了孟小小的执意，众哥嫂便也不坚持，虽少了些猎奇的乐趣，但碍于孟小小一贯跋扈，也无可奈何。
众人便都盼着孟老三去县城里能带回些消息。对这外来的汉子，孟小小的家人本就都抱了几分好奇，乡下无事，自然少不得茶余饭后的闲话。只是孟小小泼辣强横，哥嫂都不敢与她当面为敌，便也只是背后说些不痛不痒的话。
这次听了这外来汉子半途回来，又发了癫狂，虽心中担忧生怕这仍然“陌生”的家人给家族惹来一些意外的麻烦，又替自家小妹这场无来由的姻缘前景忧虑。除去与孟小小平素要好的大嫂，另三个嫂子本就不喜孟小小的性格做派，心中便多少都抱了一些看热闹的心态，等着那后续的故事来给乡里枯燥的生活添些油盐。
孟老三心中慌乱，匆匆吃了早饭，便雇了一辆马车奔去县城。余下家人便都在家里等着他的消息。孟小小仍回自己院子，守在何关身边。本以为孟老三当日晚些时候便能回来，谁知，这一去竟是去了三日。回来时，已是三日后的傍晚时分了。
孟老三回来时，孟老爷子还没睡。孟老爷子始终不知道何关的事情，只道孟老三离家又是去与那些狐朋狗友相聚喝酒赌钱，便出声骂了几句，自己回屋睡了。
家里人等老爷子睡熟，并不去叫后院的孟小小，生怕听到什么，又来生事。都想着先听孟老三说，待众人斟酌后，再与孟小小说。便紧闭了前后院门，几屋的兄弟媳妇聚到前院正堂，来听孟老三的消息。