湖之王国地下城 10 区，‘农场’。
在这片突然出现在城市中心的广阔土地上，整齐排列的果树无边无际地延伸着。
一边是牲畜棚，另一边是稻田和农田 … …
原本向王宫供应食材的，王室专用的高级农场。
这个被干净的玻璃墙覆盖的设施，利用魔法保持了最适合作物生长的温度和光照。
即使王国已经灭亡，被黑暗和怪物吞噬的现在，这里仍在运作。
这是由占领这个农场的主人的意志所驱动的。
咕噜咕噜......
从农场中央豪宅的露台上，可以清晰地看到这片广阔而美丽的农场。
户外桌上的红酒杯中，红色的酒液清澈地滴落。
《你知道发酵和腐败的区别吗？》
将酒倒满半杯的魁梧男子缓缓地将瓶子扶正，开口说道。
他低沉的声音从口中流出。
《两者的原理是一样的。简单来说，就是‘腐烂’。但结果是不同的。腐烂后味道和香气变得更深的是发 酵，散发出恶臭和毒性的是腐败。》
男子拿起玻璃杯，轻轻摇晃。
红色的酒液在杯中旋转，仿佛要溢出。
《同样都是腐烂，对人类有利的就是发酵，否则就是腐败。这不是很方便的标准吗？》
《……》
《腐败也有这样的风味，有收获的时候，有成熟的妙理。人类们既不知道也不想去了解那真正的味道。》
男子缓缓地举起玻璃杯，将红色的液体映照在农场的灯光下，细细观察。
《所以我想用我腐败中的美学来唤醒人类，让我的思想被接受，但我的儿子们无法理解，人类把我当作怪物。》
男人咯咯地笑了。
《真是讽刺！当他们按照自己的意愿行事时，称自己为伟大的医生，而我按照自己的意愿行事时，他们却把我当作瘟疫怪物。真是任性。我一直坚持研究腐烂的东西。》
《……》
《所以，我按照人们的期望，变成了怪物。以自己的身体为模型，将我研究的所有腐败都植入我的身 体……我成为了瘟疫的化身。》
咕噜-
男人举起杯子喝了一口。
喝完杯中的红酒后，男人满意地叹了口气，放下杯子，看向桌子对面。
《这番话太长了。你为什么不喝呢？这是我们农场自酿的酒。味道还不错。》
《……》
《是因为瘟疫之主酿的酒不敢喝吗？还是因为看到我的真面目而失去了胃口？无论哪种，我都能理解。》
擦了擦嘴角的男人拿起桌旁的白色乌鸦面具。
男人戴上乌鸦面具，并戴上黑色的礼帽。
噩梦军团的第四位军团长。
瘟疫军团的君主-雷文坐在座位上，看向对面。
《那么，你今天来的目的是什么？》
《你总是这么沉默，我只能自言自语了。》
坐在乌鸦对面的是一个霜巨人。
《……》
霜巨人的体型非常小。只比普通人稍大一些。
但这个男人正是霜巨人军团的军团长，也是最后的王。
湖底地狱的怪物中也是顶尖强者的霜之王赫拉姆。
一直盯着乌鸦的赫拉姆终于开口了。
《我要放弃了。》
《什么意思？》
《我要放弃作为你们瘟疫军团的狗的生活。》
简洁地说明来意的赫拉姆站了起来，推开椅子。
雷文歪着头，微微皱眉。
《你的意思是，我们军团作为人质的你的妻子和孩子……要放弃吗？》
赫拉姆瞪大眼睛，愤怒地咆哮。
《……！》
《你几百年来一直把我的妻子和孩子当作人质，把我们霜巨人当作你的奴隶使唤。》
《我认为这是一个不错的合作关系。》
《这次也是按照你的命令，为了抓住魅魔女王而派出了兵力。但结果是全军覆没。现在我种族中剩下的战士们，因为你的命令而白白牺牲了。》
《就像我杀了你的战士们一样。》
雷文嗤笑一声，耸了耸肩。
《我请求合作，你接受了。你的部下被魅魔女王全灭，是因为他们太弱了。》
《……》
《连部下都失去了，只剩下自己一个的梦魔却没能抓住，反而全军覆没，霜巨人也该被淘汰了。》
面对直接的侮辱，赫拉姆全身爆发出可怕的邪气。
赫拉姆似乎马上就要拔出背上的大剑向雷文冲去，但最终他长叹一口气，收起了邪气。
《从现在起，霜巨人军团与瘟疫军团解除主从关系。》
赫拉姆转身开始走开。
《被俘的人随你处置。杀也好，放也好。现在不归我们管了。》
《真是冷酷啊，霜王。你要抛弃你的妻子和孩子吗？》
《你把霜王的妻子和孩子当作人质数百年，无论怎么乞求都不放人，现在说这话不合适吧。》
赫拉姆大步走向农场的中央庄园。
不，他试图离开。
踉跄。
《……？》
突然视野变低了。
疑惑的赫拉很快意识到自己跪在了地上。
腿上的力气消失了，倒下了。
《什么……？》
胃里难受，赫拉姆眼前发晕。
赫拉因意识到自己的眼睛、鼻子、耳朵和嘴里流出了血。
全身的孔洞里流出鲜血，他痛苦地倒下了。
《我连你的酒都没喝，为什么……》
《在说蠢话啊。》
雷文慢慢走到赫拉姆面前，用手指轻轻敲了敲自己的面具。
《如果你警惕我的能力，就不该在我面前呼吸。》
《你……这……》
《我们面对面已经几百年了吧。你以为我在这期间没有在你体内种下瘟疫吗？》
雷文弯下腰，对着全身颤抖的赫拉姆说：《不用担心，霜王。》
雷文用充满嘲讽的声音，沉重地笑了。
《你的妻子和孩子已经在地狱等着你了，你也去吧。》
《你这……恶心又肮脏的……瘟疫怪物……》
赫拉姆直到最后都瞪着雷文，诅咒他。
《等着瞧吧……霜的力量……不会……原谅你……》
那是霜王赫拉姆的最后一句话。
霜巨人倒在地上，全身僵硬。
因为雷文渗透到他体内的是麻痹毒，所以他没有死，但现在却活着被捕了。
而一旦被瘟疫之主活捉，结局只有一个。
《新的瘟疫有了新的‘田地’。》
播种瘟疫的种子，培育并收获，成为‘农场’的一部分。
《在霜巨人之王的体内培育的瘟疫。 一定会诞生出美味的腐败。》
《......》
雷文审视着霜王的强大肉体，舔了舔嘴唇。
已经开始期待会有什么样的新瘟疫诞生了。
啪！
雷文在空中弹了弹手指，咔嚓，咔嚓 … …
数百只乌鸦蜂拥而至，用爪子抓住霜王的身躯开始移动。
《霜巨人军团长期以来一直作为得力的手足，现在却要离开我的怀抱……》
《下次该收服什么样的军团呢。》
雷文咂了咂舌。
瘟疫军团没有下属的‘兵力’。
苍蝇、乌鸦、老鼠和虫子——作为活生生的瘟疫的一部分，虽然承载着这些媒介，但它们是没有具有意志和意识的下属个体。
因为只要长时间待在他身边就会中毒，所以没有人能在雷文身边坚持很久。
一人瘟疫（one man plague）。
独自一人既是军团，也是瘟疫的存在。
那就是瘟疫之主雷文。
因此，瘟疫军团总是人手不足。
即使雷文本人制造分身努力奋斗，也有明显的局限。
所以雷文总是与其他军团结盟，或者收服下属来运作。
但是，好不容易结盟的狼人军团和梦魔军团都全灭了。
就连长期以来的下属霜巨人军团也离他而去 … …
《狼人残党和霜巨人残党都会成为新瘟疫的‘田地’吧……》
雷文咂了咂舌。
《最期待的梦魔军团却还没抓到。》
在精神体梦魔的肉体中培育的瘟疫会是什么形态呢？
作为研究者和修行者，雷文一直对此感到好奇。
但是梦魔军团被人类方的玩家全灭了……
现在剩下的唯一样本莎乐美也频繁地无法捕获。
为了抓住独自一人的莎乐美，派遣了下属的多个小军团，但那个魅魔每次都巧妙地逃脱了。
这次派出了霜巨人军团，结果反倒是霜巨人全军覆没了。
《反正作为怪物，你的军团是无法复活的，莎乐美。》
雷文一边向农场内部走去， 一边低声咕哝着。
《那么，不如作为我研究的肥料使用如何？》
反正对雷文来说，同伴就是这样的存在。
放在旁边就会被毒污染而死去的脆弱存在。
那么，不如作为孕育新瘟疫的田地来利用更好吧。
这样就能以前所未有的瘟疫重生，如果寄宿在雷文的体内——就能永远不朽， 一起活下去。
这才是永恒的同伴之爱，雷文真心这么认为。
将霜王赫拉姆的肉体移到合适的位置后，雷文在霜巨人的身体上播下了腐败的种子。
他确实真的感到愉快，从他的乌鸦面具下甚至传出了哼唱声。
完成工作的雷文虔诚地擦了擦手，然后走向农场一侧准备好的仓库。
《在霜王的体内播种新瘟疫的日子……这样的纪念性时刻，必须喝一杯。》
虽然他凭借自己拥有的腐败之力是使世界腐烂的瘟疫之主，但在酒这方面，他确实是个美酒家。
只有水果和谷物，他没有使用腐败之力，而是干净地保存，花时间和心思发酵和陈酿，这是他的乐趣。
《正好收获了仙桃。和去年酿的桃酒一起喝，应该不错。》
别有一番风味。
怀着对今天的小小乐趣的期待，雷文打开仓库门时——
《……？》
雷文察觉到了什么异常。
没有。
水果仓库中最深处。只有最珍贵的特等水果，他珍爱的收藏——干净地消失了。
《什，什么……？》
看着空荡荡的橱柜，雷文发出了困惑的呻吟。
吸收魔力生长的桃子，仙桃。
即使是这样的仙桃中，三千年才开一次的蟠桃。
比任何灵药都珍贵的那个桃子，毫无痕迹地消失了。
不仅如此。
除此之外，雷文多年来辛苦收获的珍贵魔力果实，被赋予了数十种保存魔法，以最佳状态保存，甚至舍不得吃或酿酒，只是观赏的那些所有东西——
不可能。
全都被洗劫一空。
《到底……》
雷文的肩膀因激动而颤抖。
《哪个该死的疯子，竟敢潜入这个瘟疫农场的最深处偷窃……！》
农场被盗的事情发生过很多次。
湖之王国的大多数怪物都充满了贪婪。
但像这样专门挑选珍贵的特等品偷走的还是第一次。
自从我复活以来，从未如此愤怒过。
腐败的力量无法控制的雷文全身充满了毒气。
仓库里堆积的其他水果和谷物全都腐烂了。
《我一定要杀了他……！偷走我的东西的家伙！贪婪的家伙！全部！》
雷文用充满愤怒和悲伤的声音大声喊道。
《一定要找到并杀掉他们！》
***
离开 10 区，进入 9 区的路。
梅森在前方侦查，莎乐美在后方同样观察周围的情况。
而我，正在 … …
吃着昨天莎乐美带回来的水果。
既然是为了活下去而吃，那就边吃边做吧。
梅森和莎乐美似乎不需要特别的补给，但我必须吃饱才能行动。
特别是从今天开始进入 9 区。
与平静的 10 区不同，9 区是地狱般的混乱之地。
战斗即将正式开始，补给非常重要。
咔嚓！
咬了一口桃子，我睁大了眼睛。
“哇，这桃子是什么？真好吃。”
《好吃吧？好吃吧？呼呼。我可是费了不少劲才偷来的。》
莎乐美在后面得意地说。
但这不是空话，真的很好吃。
比地球上卖的罐头桃子稍微好吃一点？
不，地球上的水果可是经过众多学者改良的超级水果。
这个奇幻世界的水果比地球上的还好吃，这可是极大的赞美吧？
‘是我的错觉吗，感觉身体里的魔力也很充沛。’
吃完一个后，全身充满了活力。
我看着莎乐美问道。
“还有很多水果吗？”
《嗯！带了很多。不用担心吃完！再去那个农场偷就行了！》
偷别人辛辛苦苦种植的作物是不好的行为 … …
不过，听说这是某个怪物军团长为了自己吃而种植的水果。
没必要感到良心上的谴责吧。
“嗯。拜托了。真好吃。”
《嘿嘿，嗯！交给我吧！》
莎乐美傲慢地抬起头，得意洋洋地喊道。
《为了你，我会一直偷到那个农场破产为止！》
虽然不知道农场的主人是谁。
只希望我们的偷窃不会让你太有压力……。
***
当我们到达连接 10 区和 9 区的地点——‘大桥’时。
“……？！”
在我们即将进入那座桥的时候，有人挡住了我们的去路。