鲁卡斯的眼睛是蓝色的。深邃而湛蓝，美丽如碧玉般的蓝眸。 平日里那温和如巨犬仰望主人的眼神，如今却不知是何温度。
是真心出于对我的关心才问出那样的问题，还是为了测试我是否真的是“真正的”艾施。“呃，那个……。” 我冒着冷汗，支支吾吾地说不出话来。
我怎么会知道艾施的家庭情况呢？虽然猜到作为皇帝的儿子，他的家庭背景不会简单。
面对突如其来的意外攻击，我一时不知该如何应对，只能茫然无措地愣在那里。 “……。”
默默注视着那样的我的鲁卡斯，
“对不起。我触及了您所避讳的部分。” 他低下头道歉道。 我急忙挥动双手。
“不，不是的！只是突然想到，我也瞬间愣住了。哈哈。” “主公的家事，还有伊班杰琳小姐的家事，都会 顺利解决的。”
鲁卡斯露出了灿烂的笑容，那平日里像金毛犬般纯真的微笑。难道是我太敏感了吗？或许鲁卡斯只是单纯 地担心我呢？
“嗯，嗯……谢谢，好好睡吧！明天见！”
我含糊其辞地挥了挥手，匆匆逃回了卧室。
“艾施这家伙也有家庭问题？” 不，毕竟他是皇子嘛，皇帝的儿子。 当然，肯定会有很多又脏又乱的东西。问题在于我一无所知。
“你又在隐瞒什么过去啊。” 以后得好好查查信息了。唉。
再次深刻体会到这具身体是别人的事实。天哪，作为男人生活也并非易事 … …。
***
从地下城回来的第二天。
我处理了积压的工作，并加强了下一阶段的防御。[敌方信息 - 第 3 阶段]
- Lv.？ ??? : 5 体
- Lv.20 蒸汽傀儡 : 152 血
- 15 级岩石傀儡：103 血
特别是这次防御战的对手是石魔军团，因此必须根据这一情况调整防御设施。 “大型怪兽，少数精锐。根据情况调整战术。”
距离下一阶段还有一周多一点的时间。这次真的要彻底准备。
无论出现何种变数，都能完美应对。不，是必须。
“无论出现何种变数，都能以更强大的火力碾压……！”
在城市内的所有生产合作社设施中反复下达订单和催促，我为准备下一阶段的工作加紧了步伐。
***
然后，又过了一天。清晨。克罗斯罗德西边的草地。墓地。 “……。”
葬礼准备繁忙的这里，我默默地站着。
第二阶段有几名伤者，但死者只有一人。‘伯爵。’
我查看着这次葬礼的名单，紧紧闭上了嘴。名单上只有查尔斯·克罗斯这个名字孤零零地写着。 “陛下，棺材已经出发了。”“嗯。”
鲁卡斯在我耳边说道。我点了点头。
从神殿出发的棺材沿着城内的道路被运送，穿过了西门。不知不觉间，市民们的队伍也跟着棺材排成了长 队。
这是几十年来统治这里的上一任领主的死亡。
即使是一个对死亡麻木的城市，也有很多人在表达哀悼。不久，棺材停在了墓地前。
在这里只举行葬礼，棺材将被埋在生前伯爵居住的果园里。那里还有伯爵夫人的坟墓。
哐当！
小心地放在地上的棺材上覆盖着艾弗布莱克帝国的国旗。
围在棺材周围的祭司们祈祷着，后面唱诗班唱起了哀歌。 一系列的仪式结束后。轮到我简单致辞了。
我走上了讲台。现在我已经习惯了接受许多人的目光。“呼。” 深吸一口气。在脑海中整理好要说的话后。我发出了声音。
“我上次说过。你们的死亡是昂贵的。不是比喻，而是实际金钱上的昂贵。” 葬礼费用加上补偿金。
坦率地说，在这个城市，死亡是昂贵的。
“但是查尔斯·克罗斯伯爵的死亡，不仅仅是金钱上的损失……更是心灵深处的痛苦。”
我用手紧紧按住胸口。人们仍然安静。 我停顿了一下，慢慢地说道。
“……伯爵对我说。要给人们带来快乐。”我模糊地微笑着。
“只是悲伤的话，城市是不会前进的。因为这里是堡垒城市，所以不可避免地总是充满死亡。要用希望和 快乐来统治，而不是悲伤。”
随后我轻轻摇了摇头。
“但今天我要违背伯爵的遗言。我今天要悲伤。” “……。”
人们咽着口水听着我的话。我提高了声音。
“这条战线是用宝贵的生命牺牲维持的。不仅仅是边疆伯爵，在这里倒下的每一个生命都令人心痛。” 我再次用力按住胸口。
“希望你们能记住，痛苦越多，牺牲就越有价值。你们的牺牲和奉献维持了帝国，以及整个人类的世界。 希望你们永远记住。”
我扫视了一眼讲台下的所有人。
“我会反复， 一再，无数次地说。从今以后，你们将在这条战线上死去
”
“感谢你们做出这个艰难的决定。”毁灭近在咫尺。 “那显然是有价值的事情。”
在沉默笼罩的会场前，我缓缓低下头。“为了拯救世界的人们，我将默哀片刻。”
我先低下头，聚集的人们也一个接一个地低下头。尽管有数千人聚集，但墓地前瞬间变得极为安静。
“希望有一天，这座城市每天都能举行节日而不是葬礼。”
我慢慢抬起头，低声自语。“就像边疆伯爵所希望的那样。”
我走下讲台，鲁卡斯向炮兵们挥手。砰！砰砰！ 悼念逝者的炮声响彻云霄。
葬礼仪式就此结束。曾是边疆伯爵直属的老兵们抬起棺材，我骑上马。
我们开始向埋葬边疆伯爵的地方移动。*** 骑马向东南方向约 30 分钟。
边疆伯爵的果园开始出现。“嗯？”
在队伍的前头骑马的我发现果园里已经有人先到了。
一个身材娇小的白金发少女站在果园的后院。双手插在夹克口袋里，缩着肩膀。 “……。”
我慢慢放慢了马的速度。跟随棺材队伍的其他老兵们也一个接一个地发现了那个少女。 “哎呀？那位是 … …”“伊班杰琳小姐？”
“是小姐。”
“小姐回来了！”
很快，队伍进入了果园。
伊班杰琳站在果园后院的一座小墓碑前。那似乎是她母亲的坟墓。 “……啊。”
转过身来的伊班杰琳漫不经心地喃喃自语道：“您来了。”
老兵们纷纷围上来向她打招呼。“伊班杰琳小姐，三年不见了！” “从首都到这里，路途遥远。”
“伯爵大人的事，真的很抱歉。我们应该保护他的 … …” “……。”
伊班杰琳没有回答，只是默默地低下头。
老兵们也闭上了嘴，向伊班杰琳低头。“棺材。”
伊班杰琳看着地上的棺材问道：“我可以确认一下棺材吗？”
主持葬礼的祭司们慌张地看着我。我点了点头。“你有这个权利。确认一下吧。” 伊班杰琳走到棺材旁，祭司们小心翼翼地打开了棺材的头部盖子。
“……。”
伊班杰琳紧闭着嘴，仔细端详着父亲的脸。 用暂时魔法阻止腐烂的尸体显得苍白。
幸运的是，虽然身体受损严重，但脸相对完整。 “……是真的。”
伊班杰琳缓缓地喃喃自语。
“总是像不会死一样，总是在最前面战斗。结果 … …” 咬着嘴唇的伊班杰琳猛地转过身。
“……谢谢。现在可以了。” 棺材再次被盖上。
伊班杰琳一直背对着，直到棺材被埋入地下。
棺材被放入深挖的坑中，现在只剩下填土的工作了。 这时，一个老兵小心翼翼地对伊班杰琳说。
“小姐。” “什么？”
“有一件事想问一下。”
老兵把手中的东西递给伊班杰琳看。那是布满划痕的骑兵长矛和盾牌。伊班杰琳的眼睛瞪大了。 “这是 … …”
“这是伯爵大人使用的，克罗斯家族世代相传的武器。本来打算和伯爵大人一起埋葬的。只是想问一下。” “……。”
“虽然旧了点，有点损坏，但修一修还是可以用的 … …” “问吧。”
伊班杰琳摇了摇头。
“请和我父亲一起埋葬。” “……好的，小姐。”
老兵们在墓旁挖了一个单独的空间，放入箱子后，将长矛和盾牌放入其中。数代以来，守护克罗斯家族族 长的两件武器消失在泥土中。
我有些惋惜地看着这一幕。最后，泥土覆盖了棺材。
牧师们念完最后的悼词，葬礼就此结束。“哎呀，肩膀啊。”
我转动着酸痛的肩膀，缓解了一下。虽然只是几个小时的行程，但还是累得不行。 “大家都来喝一杯清凉的饮料吧！”鲁卡斯向辛苦的众人推荐饮料。
大家都在喝饮料的时候，我站在墓前，低头看着墓碑。“以后还会有很多人死去吧。” 我想起了这段时间的阵亡者。回想起来，每一个都是如此生动鲜明的死亡。
以后，还会有多少。会有多少。
那时，边境伯爵的一句话突然浮现在脑海中。
- 为了守护这座城市，总有一天你必须牺牲你最珍贵的东西。 “……。”
我会失去的珍贵的东西是什么呢。
即使失去了它，我还能继续做我自己吗。 我低声吟诵着诗句。用冰和雪筑起的墙 这里是地上
怜悯的生命之路
这是我在地球上喜欢的一首诗中的一句。
我原以为这首诗适合边境伯爵，本来打算在葬礼上朗诵的。但因为不符合仪式流程，所以取消了。 沉浸在各种思绪中，低头看着墓碑。就在那时。
“没想到您有吟诗的高雅爱好。”一个小女孩的声音从旁边传来。 回头一看，果然是伊班杰琳。