江宁府一百余名官兵赶至艳群芳，为观的群众自觉的让开一条道路。
府兵持兵列阵，将百姓们挡在外围。江宁府如此强硬的手段，百姓们一辈子也见不了几回。
他们见府兵们铁血威武，更加好奇接下来阿四与江淮的这帮二世祖会发生什么样的争斗，但再也不敢像此前那般声讨翟荣，示威冲阵了。
李佩奇骑着高头大马走进人群的视线范围，双眉冷星，不苟言笑地扫视周围，气度分毫不弱于沙场饮血的悍将。
虽然当了三十多年的武散官，但李佩奇弓马娴熟，兵法亦有涉猎，像防止百姓暴动这等事务，于他而言不过是小儿科。
不过是一炷香的时间，便召集府兵以百花盛会的舞台为中心，辐射方圆数里，排兵布阵，将兵力分布于各个干道的出入口，可谓是雷厉风行，一气呵成。
不愧是功勋后代，颇有几分干将之姿！
阿四由衷的赞叹道，可惜终究门楣名利所累，本是有沙场征伐之才，却沦为为他人牵马执蹬的境地，可惜啊。
李佩奇的到来让郝文通面对翟荣、陈天霸和宋长文三人更有底气。
陈天霸想要与阿四一较高下，他却偏偏不让，板着张脸狠狠地道：“百花盛会关乎朝廷社稷，谁敢在此闹事，便是不给本官面子。”
郝文通音调渐渐高了起来，他侧目看着翟荣和宋长文两人，冷声道：“李将军，甭管他是何身份，有何背景，便是皇室贵胄，只要寻衅滋事，一律抓进大牢，从严查办！”
面对态度强硬的郝文通，陈天霸觉得憋屈得紧，沙包大的拳头攥得紧紧的。
他的确行事鲁莽，却非糊涂无知之辈。百姓捶一顿也就捶了，大不了事后赔些钱财，可若把官兵给揍了，想要收场就没那么容易了。
也许江宁府并不会拿他怎么样，可若回了淮东，他的父亲陈太阿准要将他吊在淮东军的大营里，用沾水的鞭子抽上个百十来鞭。
那种皮开肉绽，每一鞭都似要把人的三魂七魄抽出体外的撕裂疼痛，他可不愿再吃第二次。
翟容气得三尸狂跳，本公子被那狗日的东西断了一指，姓郝的你连问都不问，反而还倒打一耙。
调这么多府兵过来是什么意思，显示你郝文通的官威，还是打算要了本公子的命？
郝文通压不住，翟容转脸就将矛头指向了李佩奇，只见他呵斥道：“李佩奇，你敢！”
李佩奇是什么样的人，翟荣最为清楚不过。一个落魄的功勋后代，却没有功勋子弟的傲骨，为了前程，但凡有一点机会，都会用心钻营，就如同一条哈巴狗一样，对能决定他前程命运的主人摇尾乞怜。
翟荣还记得李佩奇当初跪在他的面前，誓死效忠的奴才模样。三年前，李佩奇通过田从文这条线联系，终于与翟荣私下见了一面。
李佩奇送上几乎耗尽李家大半家财打造的一尊不动明王金身玉像，翟荣却只是淡淡瞥了一眼，随后便将不动明王像摔至地上。反观李佩奇，连大气都不敢多喘一口，更甭说敢吱一声表达心中的不满。
李佩奇莫不是忘了当初是如何求本公子给他谋个前程的？本公子还就不信他会拿自己的前程开玩笑。
翟容心中如是想。
李佩奇避开他那强势逼人的目光，用力振了振手中的佩刀，冷哼道：“本官受领江宁府都钤辖一职，守御一府，职责所在。”
“李将军，可要想清楚再说，莫要自毁前程。”
宋长文瞥了李佩奇一眼，幽幽地说。他的神情却出奇的淡然，自顾倒了杯酒饮下。事情到了这般田地，该做的他都已经做了，江宁府既然摆明态度，那么以后丁是丁卯是卯，大家各行手段。
至于翟荣和淮帮嘛，那就看他们的造化了。
商人和江湖草莽势力不过是权贵门阀手中的棋子，一旦这颗棋子开始影响局势，于自身不利，该断则断，该舍弃则舍弃。
像淮帮这等草莽势力，没有士族门阀之根基，即便势力再大，终归是别人行方便之事的工具，大抵逃不过被抛弃的命运。
李佩奇何尝不是个明白人，淮帮三当家被杀一案就让他嗅到了危险，大势不可逆，淮帮失势是迟早的事。
故而当薛安国兑现承诺，让他提点江宁府都钤辖时起，便有意与淮帮疏远。不过他还是低估了临时下船的代价，翟荣岂会让他如愿，利用秦家四小姐秦螣之死，又将他拉回到了漩涡中心。
“食君之禄，担君之忧，岂能因私废公。宋公子，本将的前程自有官家定夺，还轮不到你在此指手画脚。”
李佩奇神色冷峻，语气中透露出几分不满与坚定。
宋长文不屑地笑了笑，淡淡地说：“那咱们骑驴看唱本，走着瞧。”
雅厢里，薛才注视着独揽大权江南东路军政大权的江东总督兼安抚使之子石让，内心极其复杂。
薛家与石家站队不同，自己的父亲薛安国有摇摆不定，官运不及石总督无可厚非。可石让像含玉出身似的，文武双全，谦和又不失豪爽，却又让人捉摸不透，这让自诩才华横溢的薛才心中极为不平衡。
莫非，还真是一人一命，他石翰林的命就是比我薛才的命好！
薛才心中不服，他承认自己气量狭隘，却还是带着三分嘲讽，七分玩味之意，说道：“宋长文和陈天霸在下面挨了欺负，翰林兄置身事外，不做些什么，未免有些说不过去吧。日后淮东和江东还如何相处？”
石让转头直视着薛才的目光，淡淡一笑：“江宁毕竟是文松贤弟的地盘，愚兄岂敢代劳。何况贤弟你与长文、天霸亲如兄弟，此时出手不正是雪中送炭么，我想郝大人和李将军定会看在薛世叔的面子上，卖给贤弟一个人情。”
“贤弟啊，为了薛世叔的前程，你何乐而不为呢？”
石让伸了个懒腰，他已然厌倦了这场无聊的戏码。
“翰林兄，你可是代表整个江东的脸面。你不出马，岂不让淮东的士族门阀子弟笑话我江东人野蛮无礼。”
薛才轻哼一声，石让的话虽然讥笑大过提议，但也非全然没有道理。他不是没想过出面，可与翟、宋、陈三人作对的是阿四，武德司指挥佥事，连他的父亲都不敢怠慢，他又怎敢与之作对呢。
那日与阿四一番对话，让他不得不重新审视起所谓的出路。枢相赵为民这棵大树即便是乘凉的好去处，但未必容得下薛家。
石让耸了耸肩，无心与薛才闲扯，“贤弟，你莫要想太多，愚兄只是来看戏的而已。”
薛才闻言错愕，很快便释然了。
这时，外面传来了杨鸨儿打圆场的声音。
此间插曲一过，杨鸨儿与郝大通商量了一番，最终定下晋级赏花环节的名单。
阿四并未强硬要求翟荣兑现赌约，宋长文没有走的意向，陈天霸和翟容便也继续留了下来。
杨鸨儿登台宣布最终晋级名单，艳群芳的凌谣、玉楼春的李静儿、兰桂坊的绿柳，蓝香班的韩小宛、凤来楼的如烟、艳春楼的柳园园、莳花馆的玉京和丽春院的红袖八位青官人晋级。
按照惯例，百花盛会只取前三甲，而此竟取了八名青官人，算是开了先河。
两岸的宾客哗然一片，质疑江宁府的用心之时，八位青官摘下面纱，她们或是清丽脱俗，或是冷落幽兰，或是艳媚如火，美貌与韵味各有不同，一颦一笑让人流连。
众人皆觉得江宁府的决定公道无私。
很多读书人兴致陡起，提笔挥毫，他们并不知道今日留下的佳作，为这八名青官人日后成就秦淮八艳之名起到了关键的推动作用。
赏花环节颇为简单，进行的也非常顺利。
宾客们见着青官人的容貌后，凭借自身的喜好，向伙计们购买刻有青官人名字的铭牌，每五十贯钱购一块铭牌，最终统计铭牌数量，算上之前环节所得折合，决出花魁归属。
凌谣和李景儿分别以两百一十块和两百八十块铭牌，成为花魁最有力的两位竞争人选，而先前几轮的比拼，凌谣比李景儿少得银钱一千五百贯。
伙计跑到阿四面前，恭敬地问：“大人，可要打赏？”
“这还用问。”阿四将准备好的五千贯银票递给了伙计，见台上的凌谣冲他一个劲地摇头，心说：只拿出五千贯，确实有些小气了。
凌谣既然要争这个花魁头衔，我理该多给她撑撑场面，只不过这些钱算是便宜了杨鸨儿和江宁府。
阿四又掏出一沓银票递给伙计，说道：“再赏！”
伙计点了点银票，开心地唱彩道：“这位先生购得凌谣姑娘铭牌两百块。”
凌谣无奈地摇了摇头，“这个傻子怎么不明白我的意思。”
翟荣受了屈辱，正愁无处发泄。见阿四有意捧凌谣姑娘，便又起了报复之心。
“ 拳脚功夫比过你，没道理在钱财上还要低你一头。”
为了替他的月如表妹出口恶气，他这回可是从王月如手里哄骗了五万贯钱。
“小孽畜，你想捧凌谣那个贱人，本公子翩翩不让你如意。”
翟荣咧嘴冷笑，招来伙计，便将一沓厚厚的钱票扔了过去。
伙计唱彩道：“翟公子，购得李景儿姑娘铭牌四百块。”
“小先生购得凌谣姑娘铭牌两百块。”
“翟公子购得李景儿姑娘名牌四百块。”
“小先生购得凌谣姑娘名牌两百块”
“……”
就在宾客们感叹翟荣睚眦必报，而阿四却能在银钱上再次力压翟荣一头时，凌谣的脸正以肉眼可见的速度覆上了一层黑气，裸露在外的手臂腿脚亦是如此。
“怎么回事？”阿四察觉到不对劲，眉头紧锁，神色颇为凝重。
没过一会儿，凌谣那双美丽的眸子突然变得血红，仿若来自深渊的凝视，让人看上一眼，心中胆寒无比。
同台的青官人花容失色，纷纷离开了舞台，唯独李景儿没走，反倒来到凌谣身边，一脸的关切。
杨鸨儿愣在原地，不知该如何是好。
“大家快看，凌谣姑娘这是怎么了？”
“她的眼睛怎么变得这么红，好生吓人！”
“我的天，她不会是被西凉国灭族的夜族之女吧？”
“不可能吧，兴许是中了什么毒呢？”
“怎么不可能，我记得九州奇异志中有过记载，夜族来自于西荒，夜族之人每逢月圆，双目如血，浑身如墨，和凌谣姑娘现在的样子一模一样。”
“如果是夜族之女，眼圈房之前怎么没发现？”
“不知道，兴许成年的夜女才会如此吧。凌谣姑娘，今年刚好十八年华。”
“你这么一说，好像的确是这么回事。凌谣姑娘是艳群芳的宝贝，杨妈妈就是发现也不会临时把她换下去吧。”
“夜女是不祥之人，以后估计没人敢再去找凌谣姑娘了。”
“多好的一个姑娘啊，本来有可能做花魁的，怎么就成夜女了呢？”
“哎，可惜了。”
“……”
众人你一言我一语，说得有鼻子有眼的，阿四从未听过夜族一说，也不敢笃定真假。
可是人言可畏，名声是女儿家的命，纵然凌谣不是夜女，日后怕再也抬不起头来做人。
阿四哪能坐视不理，脑子一热，冲了出去。
杨鸨儿毕竟是见识过场面的人，很快就恢复了镇定，忧心忡忡地看了一眼凌谣，随后对台下的宾客解释道：
“夜族被西凉国灭族得有上百年了，哪还有什么遗族。我的女儿凌谣打小就长在艳群芳，绝不可能是夜族之女，如今出现这个情况，我想兴许是吃了什么不干净的东西。”
杨鸨儿一边使眼色，让秋婵将凌谣扶走，一边又提高嗓音对一个伙计吩咐道：“快去把城里的董大夫请来，绝不能让我家女儿蒙受不白之冤。”
“是。”伙计麻溜地下了舞台，嘴上说着：“凌谣姑娘是我看着长大的，怎么可能是夜女。等董大夫来了，一切自有分晓。”
秋婵一直将凌谣视作亲姐，何曾见过凌谣受过这等羞辱，心疼得像被针刺了一样。
“怎么会出现这种事。”
她和李景儿一起搀扶着凌谣往台下走，泪珠儿在眼眶里直打转。
姐姐明明已经占据上风，过了今晚便是名动江淮的花魁，她怎么可能是夜女嘛。
秋婵痛惜凌谣过去多年的辛苦白费了。
“让我来看看。”