此段历史发生在公元1368年至1398年，主要讲述明太祖朱元璋正式建立明朝后，武力上继续荡平各残余势力，完成国家统一，另一方面采用休养生息的经济策略，经济快速恢复，但治国刚猛，开国功臣难有善终。
这个时期，世界历史上，1370年，蒙古贵族帖木儿建立帖木儿王朝；1377年，金雀花王朝的最后一位国王英王理查二世登基，其在1399年被其堂弟亨利四世谋朝篡位并杀害；1378年，佛罗伦萨梳毛工人起义，这是历史上第一次雇佣工人反对工场资本家的起义；1378年，天主教会大分裂；1385年，葡萄牙进入阿维斯王朝，创造大航海时代的黄金期；1388年，高丽王朝新罗贵族李成桂发动兵变，并于1392年登上王位，与明朝重新建立宗藩关系；1395～1585年意大利出现米兰公国；1396年，奥斯曼帝国军队与十字军在尼科堡会战，这也是中世纪时期最后一次发动的大规模十字军东征；1398年，北欧挪威、瑞典和丹麦三王国建立卡尔马联盟。
有诗道：钟山陵寝郁嵯峨，四海当年一奋戈。宋祖应惭燕地少，汉高犹觉泗亭多。金凫气冷 消凉雨，石马年深卧绿莎。何代不留兴废慨，英风要自耿难磨。
话说朱元璋建立明朝后，尚未完成统一。汤和、廖永忠这帮子好汉，那是真不含糊，一路南下，跟摘果子似的，福建的地盘儿那是手到擒来。他们先奔延平去了，还派使者跟元福州的头儿陈友定说：“老陈啊，识时务者为俊杰，赶紧投降吧！”您猜怎么着？陈友定这家伙，倔得跟头驴似的，愣是不干。得嘞，汤和他们也不废话，直接攻城，元参政文殊海牙一看，大势已去，干脆开门投降，顺手还把陈友定给绑了，跟包粽子似的，直接给送到京城去了。
这边呢，胡廷瑞他们也是不含糊，兴化城那是轻松拿下。元汀州路的守将陈国珍，一看这架势，吓得腿都软了，直接投降。这一投降不要紧，福建的地盘儿，那是一片接一片地投降，跟多米诺骨牌似的，全平了！
接下来，咱们这位廖永忠将军，那可是被封为征南大将军，朱亮祖给他当副手，俩人走海路，直奔广东去了。广东搞定之后，又马不停蹄地跑到广西，一顿操作猛如虎，元尚书普颜帖木儿这些个大佬，那是一个接一个地投降。到了平乐府，那场面，啧啧，杨璟他们那是攻无不克，战无不胜，元平章也儿吉尼带着手下死守，结果呢？朱亮祖他们从平乐赶来，两面夹击，也儿吉尼吓得跟丢了魂儿似的，撒腿就跑，最后还是被抓了个现行。
廖永忠他们到南宁的时候，元千户宋真一看，这仗没法打了，干脆绑了自家守将平章咬住投降，广西也平了！
再瞧瞧徐达他们，那可是北伐的主力军，山东、河南那是手到擒来，一路打到通州，元朝皇帝吓得往北边跑。徐达他们占了元大都之后，也不休息，直接奔山西去了。这时候，汤和、杨璟他们南征回来，皇上说：“你们俩也别歇着，去帮徐达！”于是，汤和杨璟就成了偏将军，冯胜也从河南那边调过来，这一路，那郡县投降的，跟赶集似的，络绎不绝。
这时候，扩廓帖木儿，那可是元朝的大将，接了元主的命令，带着大军从太原出发，打算从居庸关进攻北平。徐达他们一看，机会来了，直接偷袭太原。扩廓帖木儿一听，急眼了，带着大军回来救，那势头，跟猛虎下山似的。不过，咱们有傅友德、薛显这些个敢死队，愣是把他们给打退了。敌人退到城西扎营，常遇春他们打算夜袭，这时候，扩廓的手下豁鼻马潜，偷偷来投降，说愿意当内应。徐达一听，乐坏了，赶紧商量好时间，趁着夜色，内外夹攻，敌人那是乱成一锅粥。扩廓帖木儿一看，坏了菜了，光着一只脚，带着十八个骑兵就跑了，太原就这么被攻下了。猗氏、平阳这些地方，也都跟着投降了。
徐达他们接着打河中府，然后召集各路将领，一块儿取陕西。造浮桥，攻西安，元平章王武一看，这仗没法打了，干脆投降。徐达又派冯胜去攻凤翔，李思齐一看，吓得带着手下跑到临洮去了。徐达他们一路高歌猛进，陇州、秦州、巩昌，那是手到擒来。最后，冯胜带着大军围住临洮，李思齐一看，走投无路了，干脆投降。大军再围庆阳，王保保带着大军来援，结果被咱们明军给拦住了，庆阳城一破，张良臣吓得投井自尽，后来被捞出来斩了首。庆阳、平凉都拿下了，王保保、贺宗哲这些个大佬，也都往北边跑了，陕西也平了！
徐达他们打完胜仗，回京城了。皇上高兴啊，封了自己的九个儿子为王，又封了一大堆功臣，什么公啊、侯啊、伯啊，都有份儿。死了的，还给他们画像，供在庙里。还设立了六部官，来管国家大事。元朝的宫女们，也都给放了。皇上还派人去找那些隐士高人，还有孝顺父母、勤劳种田、品德高尚、学问好的人。还建了个大本堂，里面放满了古今的书籍，找了一堆学者，教太子和各位王爷读书。孔希学继承了衍圣公的爵位，孔希大呢，就成了曲阜县的知县。
皇上那是亲力亲为，亲自去耕田，还免了天下的田租，这可是个大好事啊！没多久，又宣布全国免租，老百姓们那是乐开了花。皇后呢，也跟着忙活，亲自去养蚕。皇上还下命令，翰林院的文章得写实在点，别整那些花里胡哨的。四六文辞，那是直接给禁了。还规定，天下的郡县都得办学，让孩子们都能读书识字。那些年纪大、想家的官员，还能回家养老，这可真是体贴入微啊！
可是呢，这天下还没完全太平，巴蜀那边，还有个伪夏主明升，占着地儿不放。洪武四年，皇上那是下了决心，要一举拿下巴蜀。派了汤和当征西将军，带着杨璟、廖永忠这些个猛将，从荆湘出发，一路顺着瞿塘峡，直奔重庆。另一边，傅友德当征虏将军，带着顾时、陈德他们，从陕西出发，走秦陇，去攻成都。皇上还给傅友德使了个眼色，说：“蜀人听说咱们要打他们，肯定会把精锐都调到东边守瞿塘，北边堵金牛。咱们得出其不意，直接打他们的后门——阶州、文州。只要后门一开，他们腹背受敌，自然就垮了。”傅友德一听，那是连连点头，领命而去。
傅友德这一路，那是故意放出风声，说要从金牛道直捣阶州、文州。结果呢，他连战连胜，阶州、文州、绵州、汉州，那是手到擒来。廖永忠和汤和呢，也是分道扬镳，一路高歌猛进，最后在重庆汇合。廖永忠那是势如破竹，沿江的州县一看，这架势，吓得都投降了。到了重庆，明升君臣那是吓得魂飞魄散。有个大臣刘仁，劝明升跑成都，明升的老妈彭氏却是个明白人，说：“现在这情况，跑成都也是白搭，还不如投降呢。”于是，明升就绑着自己，嘴里叼着玉璧，捧着降表，投降了。巴蜀之地，就这么平了。明升到了京城，皇上还封他为归义侯呢。
皇上还派使者去祭历代帝王陵寝，这可是大事。还设了个通政使，规定奏事不能直接找中书省，得按规矩来。苑里的禽兽，也都给放了，就老虎还绑着送去了光禄寺。僧道也不能随便闲游了，没度牒的，连省都出不了。每个县，就只能留一所寺观，还得每个月上报。男女要想当僧尼，那也得年过四十才行。大明律法，那也是定得严严实实的。
皇上本想用胡惟庸当丞相，刘基那是极力反对，可惜皇上没听，最后还是用了胡惟庸。这胡惟庸啊，心眼儿小，还诬陷刘基，皇上就把刘基的俸禄给停了，刘基就留在了京城。胡惟庸想造反，还忌惮刘基，就给他下了毒。十三年的时候，胡惟庸终于露出了狐狸尾巴，说自家井里冒仙水了，请皇上过去看。皇上正要出门，内侍云奇知道了他的阴谋，就拉住马缰绳，想告诉皇上，可话还没说清楚，就被皇上给打了一顿。云奇都快被打死了，还指着胡惟庸的家，皇上这才明白过来，登上城墙一看，嘿，胡惟庸家里那是刀枪剑戟，埋伏得满满当当的。皇上赶紧回来，派兵围住胡家，把一干人等全给抓了，全给杀了。皇上再去找云奇，人都死了，皇上那是深感悲痛，追封他为右少监，还赐了葬在钟山。
这胡惟庸啊，还牵连到了李善长，不过皇上念旧情，给赦免了。宋濂呢，因为孙子宋慎参与党逆，也被抓了，家里抄了个底朝天，宋濂还被押到了京城。皇上那是火冒三丈，想杀了他。皇后一看，赶紧劝：“宋濂可是亲自给太子、诸王教书的，他怎么会干这种事呢？再说，他都退休在家了，肯定不知道这事儿。”皇上这才把宋慎发配到茂州，结果宋慎还没到，就在夔州死了。胡惟庸一死，皇上这才想起刘基的好，把刘基的孙子封为诚意伯。
这时候，天下算是基本太平了，就云南那边，还有个元梁王把匝刺瓦尔密，占着地儿不放，还杀信使。十四年的时候，皇上那是下了狠心，派了颖川侯傅友德当征南将军，带着永昌侯兰玉、西平侯沐英这些个猛将，一共三十万大军，去征云南。皇上还在龙江给他们送行，那可是千叮咛万嘱咐，一定得打赢。大军那是旌旗蔽江，浩浩荡荡地出发了。
傅友德他们到了湖广，就分兵了，都督郭英带着五万大军，从四川走乌撒。傅友德他们呢，就从辰沅走贵州。到了普安，那元梁王把匝刺瓦尔密，一看这架势，赶紧派了平章达里麻，带着十多万精兵，屯在曲靖，想挡住明军。结果呢，明军一到，傅友德那是倍道兼程，出其不意，直接就到了曲靖。这时候，大雾四起，明军那是冲雾而行，到了白石江，雾才散了。达里麻一看，大惊失色。傅友德想渡江，沐英却说：“不行。”然后就整军临流，假装要渡江，却悄悄派了几十个人从下游渡过去，藏在山谷里，敲锣打鼓，树起旗帜，假装是大军。达里麻一看，急了，赶紧撒兵去挡。沐英一看时机到了，就拔剑督师渡江。元军一看，阵脚大乱，明军那是奋勇杀敌，大败元军，活捉了达里麻，曲靖就这么平了。
傅友德又分兵给兰玉、沐英，让他们去攻云南，自己带着几万人去乌撒，给郭英他们打声援。把匝刺瓦尔密一看达里麻败了，吓得弃城而逃，带着老婆孩子跑到滇池，自杀了。兰玉、沐英他们一到云南，元右丞观音保就投降了，云南就这么平了。从出兵到平定云南，总共才一百多天。云南平定后，皇上召回傅友德，沐英则留在云南镇守。
这位沐英，他是定远人。皇上刚开始起兵的时候，就把他收为养子，让他留守后方。皇上那是广纳贤才，下令让天下朝觐的官员，每人推荐一个自己知道的人才。还派使者去寻找那些学问好、品行端的人。嘿，您猜怎么着？江夏有个叫曾泰的秀才，学问好，品行也正，皇上直接让他当了户部尚书。
说到皇后马氏，那可是位贤后啊，性格恭敬节俭，宽厚仁慈。她经常劝皇上要多积德，别随便杀人。皇上对她那是相当敬重，她去世后，皇上再也没有立过皇后。
皇上还下诏选高僧，让他们分别去侍奉各位王爷。这里面有个叫姚广孝的和尚，苏州人，小时候就出家了，改名道衍，字斯道。他这人爱读书，诗文也写得好，还遇到过异人傅信，能预知人的吉凶祸福。文皇在燕王府的时候，广孝主动去找燕王，说：“殿下要是能用我，我就能给您送上一顶白帽子。”您想啊，白帽子加王字，不就是皇字嘛！后来，燕王亲自向皇上要广孝，皇上就答应了。
皇上还派御史到各省去审查囚犯，颁布了科举考试的规矩，还定了生员的巾服制度。皇上那是亲自过目，要求必须典雅，改来改去，改了三次，最后才定了斓衫。
皇上还下诏让公侯们都回老家，赏赐也各有不同。那时候，皇上在京城杀了不少抱怨反抗的人。李善长请求赦免几个亲戚，皇上大怒，直接赐死了他。
说到打仗，那蓝玉可是个猛将，皇上派他去打沙漠里的敌人。蓝玉那是深入敌境，一直打到捕鱼儿海，侦察到元军主营在海东八十里处。于是，他趁着风沙，直接冲到了元军大营。元军主帅吓得逃跑，蓝玉追了一千多里都没追上，但也收获颇丰，抓了元军次子地保奴和后妃公主一百三十多人，还有吴王朵儿只等将相官校三十人，男女七万，马驼五万。皇上那是大喜过望，下玺书褒奖蓝玉。不过呢，蓝玉这家伙，有点不守规矩，居然奸淫了元军主帅的妃子。等大军回来，皇上知道了这事儿，那是狠狠地责备了他一顿。
后来啊，皇太子标去世了，谥号懿文太子，那可是个贤人。他去世后，皇上就让嫡孙允枚当了皇太孙。凉国公蓝玉这家伙，仗着自己有功，就横行霸道。皇上多次压制他，他居然还敢在家里聚集甲士家奴，准备造反。事情败露后，他被绑到市集上凌迟处死，家族也被灭了。这一波操作下来，公侯大吏、偏裨将卒，因为跟他有关联被杀的，有两万多人。再加上之前胡惟庸的党羽，前后被杀的，总共有四万多人。
皇上这人啊，有时候也挺敏感。有一次，元宵灯谜上画了个妇人，手里抱着西瓜，骑着马，马的后脚特别大。皇上就说：“这是拿皇后开玩笑呢，说的是淮西妇人，马后脚大。”于是，他又杀了不少不守本分的京城百姓。还有一次，皇上微服私访，遇到一个老妇人，叫他“老头儿”。皇上一听，火了，又杀了不少抱怨反抗的京城百姓。这两波杀下来，又是数万人啊！
您别说，皇上这人，聪明睿智，神武天成，能收揽英雄，平定四海。他纳谏如流，求贤若渴，重视农桑，兴办礼乐，褒奖节义，崇尚教化。他制定的制度，那都是恰到好处，近代以来，没谁能比得上。但是呢，他性格严明，杀伐果断，那些开国元勋，很少有能善终的。这也是他的一个短处。
皇上在位三十一年，戊寅年闰五月，皇上驾崩，享年七十一岁。皇太孙允枚即位，这就是建文皇帝。他按照遗诏，派使者去通知各位王爷来吊唁。后来，皇上被追尊为钦明启运峻德成功统天大孝高皇帝，庙号太祖。他还尊自己的母亲吕氏为皇太后，追尊父亲懿文太子为兴宗孝康皇帝。