大帐内，争吵声已经持续了许久，空气中弥漫着焦躁与不耐。长桌上的地图被反复拍打，杯盏微微震颤，连帐篷的帷幕都随着争论的激烈而轻微晃动。
“那些坐在王座上的家伙，到底在想什么？！”兽人将军粗声吼道，他的声音如雷鸣般震耳欲聋，獠牙微微露出，金属铠甲在他的胸膛起伏间发出沉闷的摩擦声，“写几封信就能解决问题？他们以为那东西会尊重这种毫无意义的废纸？”
他伸手指向桌上的几封信，那些封蜡厚重、金箔浮雕的信函静静地躺在那里，象征着各国统治者的意志。
“这不是愚蠢，这是外交。”人类将军皱着眉，冷冷地回击，棕色的眼眸里满是不耐，“我们的国王并不想挑起战争，而是先弄清楚他们的来意。贸然挥舞武器只会让我们失去主动权。”
“是啊。”精灵女将军也开口，声音清冷如夜风，她银色的长发在烛火微光下泛着淡淡的光辉，“你难道还没弄清楚吗？我们对他们一无所知，他们能无声无息地降临，说明他们远比我们想象的更强大。”
“那又如何？”兽人将军不屑地冷哼一声，手掌重重地按在桌上，瞪着人类和精灵，“你们这两个种族，总是这样——优柔寡断，害怕战争，喜欢把问题推给国王！可战争从来不会因为你的胆怯而停止。”
人类将军的脸色微微一沉，正要反驳，精灵女将军却已经抢先一步冷冷道：“优柔寡断？你倒是很喜欢挑起战争，但你有考虑过后果吗？我们和魔王的战争已经持续了千年，我们的国王比谁都清楚战争意味着什么，而不是像你这样，一味地只知道用蛮力解决问题。”
兽人将军冷笑了一声，獠牙在烛火下泛着寒光，他的眼神里写满了轻蔑：“巴马子，那些蠢蛋国王给他们写信，让他们来决定我们的命运？真是个聪明的办法。”
“那总比拿着斧头乱砍好。”人类将军冷冷回道。
“无聊。”一直沉默不语的矮人将军终于动了动，他没有参与争吵，而是拎起酒壶灌了一口烈酒，胡须被酒液打湿，他舔了舔嘴角，懒洋洋地低声道：“我不管那些王宫里的人怎么想，我只知道，那个东西就在那里，我们能看见，他们也能看见我们。”
此言一出，大帐内短暂地沉默了一瞬。
是的，无论他们如何争论，那个东西就在那里，如同悬在头顶的巨大阴影，无法忽视，也无从回避。
就在这时，帐外一阵急促的脚步声传来，紧接着，斥候掀开帐门闯了进来，脸色苍白，声音急促：“将军们！外面的那个东西——有动静了！”
所有人猛然起身，迅速走出大帐，抬头望向魔王城的方向。
——只见那巨大的黑影缓缓下降。
原本悬停在魔王城上空的庞然巨物，如今正缓缓降低高度，阴影投在大地上，随着它的降落而逐渐压迫着所有人的视线。城墙上的士兵们纷纷握紧了手中的武器，许多人不自觉地屏住了呼吸，连空气都仿佛被这股无形的威势冻结了一般。
而更让人惊骇的是——就在它即将接触地面的瞬间，它竟然……开始变化。
庞大的金属外壳缓缓滑动，坚固的甲板自动解构，原本沉默的舰体裂开，露出内部复杂的结构。奇异的机械装置从甲板下方伸展开来，精密的齿轮咬合，密密麻麻的管线连接，宛如一只钢铁巨兽缓缓张开骨架。
从远处望去，那东西竟像是在“生长”。
随着时间推移，三座巨大的构筑物在舰体分裂的过程中被重组，它们的形态逐渐清晰，钢铁框架支撑起一座座坚固的建筑，厚重的金属基座嵌入地面，机械臂缓缓调整，能量核心开始释放出微微的光晕。
从空中坠落的巨舰，竟在他们眼前变成了一座座……战争工坊。
“这……这是什么？！”人类将军睁大双眼，低声咬牙道。
“他们在……建造什么？”精灵女将军同样皱起了眉，银眸中透着一丝戒备。
兽人将军看着那变化的钢铁巨物，鼻息粗重，低声冷哼：“巴马子，不管是什么，都不会是什么好兆头。”
矮人喝酒，没有言语。
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灰暗的天空下，厚重的城墙巍然矗立，风中夹杂着泥土与铁锈的气息，混合着城内热闹喧嚣的声音。这座城市，没有辉煌的王宫，也没有高耸的尖塔，它坐落在广阔平原的边缘，作为距离魔王城最近的一座前线城池，聚集着来自各个种族的人。
精灵商人带着上好木材和药草，矮人铁匠在锻炉旁锤击着新铸的战斧，兽人佣兵则在街头互相比试着力量，而那些漂泊的雇佣兵、逃亡的难民、贩卖情报的密探……所有形形色色的人在这里交汇，混杂成了一座野蛮而生机勃勃的都市。
城东的一家酒馆，木门被人大力推开，带着一阵风尘与酒气的交杂气味，几个衣着破旧的佣兵大步走了进来，随意地踢开挡在路上的木桶，毫不客气地占据了角落里的几张桌子。
酒馆的老板是个半兽人，脸上有一道狰狞的伤疤，他一边用布擦拭着手上的杯子，一边瞥了一眼新来的客人，见是熟面孔，便没有多管，只是继续在吧台后忙碌。
“喂，老板，来一桶黑啤！最好是昨天那种，别给我们兑水！”一个佣兵大声嚷嚷着，把沾满泥土的手肘搭在桌上，毫不在意自己的衣服已经脏得像从死人堆里翻出来的一样。
“有钱就有酒。”半兽人老板懒洋洋地回道，随手拎起一个酒桶，倒了一杯满满的黑啤放到桌上。
另一个佣兵大笑着凑过来，一把夺走酒杯猛灌了一口，嘴角流下黑色的泡沫，随后拍着胸口，满足地叹道：“啧，真他娘的爽！你们听说了吗？魔王死了。”
这话一出，周围原本正在闲聊的人瞬间安静了一瞬，随后，又恢复了喧嚣。
“呸，谁不知道这消息？”一个穿着皮甲的弓箭手冷笑一声，把脚翘在桌上，晃着椅子道，“我们这些人活在前线，情报总比那些大人物快，魔王死了，可问题是——魔王死了，接下来会发生什么？”
“还能发生什么？新的魔王总会出现，不是吗？”一个身材魁梧的兽人佣兵嗤笑着，手指刮了刮自己獠牙旁的伤疤，声音粗犷，“如果这次魔王真的被杀光了，那些贵族领主会不会开始相互厮杀？哈哈，等他们开始掐架，我们又能接不少好活计了。”
“别胡扯。”吧台后，一个年纪稍长的人类战士轻轻敲了敲桌面，语气平静，“这次不一样，你们没听说？魔王不是被联军杀死的。”
空气突然凝固了一瞬，几个佣兵的目光悄悄对视了一下，眼神微妙地变化。
“嘿，老家伙，你什么意思？”之前那个喝黑啤的佣兵皱起眉头，“谁杀的魔王？难道不是那些联军的精锐部队？”
老战士嗤笑了一声，慢悠悠地端起杯子喝了一口酒，压低声音：“没人知道是谁杀的魔王，但魔王城里突然安静了下来，联军的家伙们全都愣在那里，听说还给某个不知名的势力递了信，像是在邀请他们坐下来谈谈。”
几个佣兵的脸色微微一变，酒馆里其他正在喝酒的人也纷纷抬起头，侧耳倾听。
“……不对劲。”弓箭手低声道，“联军会给谁递信？魔王的副官？那些魔族遗民？”
“谁知道呢。”老战士耸耸肩，“但我敢肯定，魔王的死只是个开始，不是结束。”
就在这时，酒馆的门再次被推开，一个穿着破旧斗篷的流浪商人匆匆闯了进来，身上还带着寒气，他一进门就大声嚷嚷：“你们看到天上的东西了吗？！”
所有人的目光瞬间集中在他身上。
商人气喘吁吁地跑到吧台前，伸手拿起酒杯猛灌了一口，随后惊魂未定地说道：“我刚刚从前线回来，路上看见天上有个怪物！”
“怪物？”兽人佣兵皱眉，“什么怪物？别说是龙，那东西早就被联军剿得差不多了。”
“不是龙！是……是一个巨大的铁块！它一直悬在魔王城上空，就像一座会飞的堡垒！”商人的声音都有些颤抖，“它就在天上！你们敢信？我从来没见过那么庞大的东西！”
酒馆内一阵沉默。
然后，有人突然大笑起来。
“哈哈哈哈！”弓箭手拍着大腿，一脸嘲弄，“你是喝多了吧？你知道自己在说什么吗？天上的飞行堡垒？你以为我们会信？！”
商人气得脸都涨红了：“是真的！要不是我亲眼所见，我也不会跑回来！你们信不信由你们，反正——”他深吸一口气，压低声音，“我敢打赌，联军现在肯定也在盯着那东西！也许他们比我们更害怕！”
酒馆里陷入短暂的沉默。
片刻后，兽人佣兵冷哼一声，拿起酒杯继续喝酒，弓箭手则撇撇嘴，明显不太信，但老战士却没有再开口，而是若有所思地皱起了眉头。