修缮任务比想象中更加艰难。搬运泥土、木材和石料，挖掘、堆砌、拆除又重建……
体能并不突出的伊希凡，在第一次休息时就已经濒临极限。
“真是个弱不禁风的书呆子啊。”
91号看着筋疲力尽瘫倒在地的伊希凡，嗤嗤笑了两声，然后从他腰间取出水袋递给他。
倒在地上的伊希凡艰难地坐起身，颤抖着双手打开水袋，急切地喝了一口。
“少喝点，这水袋得撑到傍晚。”
“……这点水怎么够？”
“在这里，水也是稀缺资源。所以，如果有人敢碰你的水袋，就咬死他。不管是戳他的眼睛，还是抓他的要害……如果水袋被偷了，你可能会渴死。”
91号一边说着，一边露出一种玩世不恭的笑容。他清楚，自己能分配到相对安全的修缮任务，完全是因为伊希凡的关系。如果伊希凡撑不下去，最后病死或累死，他们很可能又会被派到更加危险的外勤任务。
虽然从某种程度上，他也想戏弄一下这个柔弱的新人，但由于17号帕乌斯特对伊希凡的兴趣，91号和103号不得不对伊希凡有所忌惮。
91号偷瞄了一眼帕乌斯特，发现对方正在不远处微微一笑，并用眼神示意了一下身旁的103号。
103号则因为阳光刺眼，脱下上衣盖在头上，完全没有注意到帕乌斯特的暗示。这眼神的意思显然是让91号注意好103号，别让他惹事。
“该死，又是我。”
91号心中暗骂。他想起上次管理137号时的情景，那位新人早已死去。
作为一个因为诈骗贵族被抓来的罪犯，他的处境本就不一般。虽然他对自己的机灵和判断力颇为自得，但那次他为了贪图最后一票大钱，盯上了贵族，结果栽了个大跟头，被送到了这里。
相比之下，103号是个彻头彻尾的疯子。他因为在酒馆被人嘲笑秃顶，愤而用斧头砍死了8个人，还追杀了3个逃跑者，最终被守卫逮捕。被抓后，他居然哭诉没能杀光嘲笑他的人，还在自己的手臂上刻下那些人的名字，以示“铭记”。
“真是个疯子。”
91号心中腹诽，同时又对帕乌斯特感到不满。
“如果你想做什么，就自己动手吧！反正你现在也不是贵族了，17号。”
尽管如此，每当帕乌斯特那双锐利的眼睛扫过来时，91号就会像个吓坏的孩子一样噤若寒蝉。帕乌斯特身上那种与生俱来的威严与气势，让91号根本不敢反抗。
“那家伙肯定曾是个高位贵族，可他从不提自己的姓氏……”
91号对帕乌斯特的背景深信不疑，却始终无法得知更多信息。甚至，他连“帕乌斯特”这个名字是否真实都无法确定。
“开门！快开门！”
这时，外面传来急切的呼喊声。
原本瘫在地上的伊希凡猛地坐起来，望向栅栏方向。
“别乱动，保持安静，不准发出任何声音。”
看管罪犯的士兵手持长枪，冷冷地警告道。
栅栏上的士兵们显得格外紧张，蜷缩着身子，小心翼翼地透过缝隙观察外面的情况。即使听到那凄厉的呼喊声，他们也毫无帮助的意思。
“混蛋！快开门啊！快开门！”
“……”
随着铁链的叮当声，外面传来了绝望的尖叫声。91号用手指比划了个“嘘”的动作，然后一手捂住耳朵，另一手缓缓指向围绕着栅栏的方向。
伊希凡捂着狂跳的胸口，顺着91号的手势转头，侧耳倾听。
叮铃……叮铃……
非常轻微的金属声传来，似乎有某个罪犯正顺着栅栏悄悄移动。
“它来了！它来了！啊啊啊啊！”
突然，外面的喊叫声变成了歇斯底里的惨叫。紧接着，一片死寂降临。
什么声音都听不到了——没有鸟鸣，没有虫叫，甚至连风声都消失了。
栅栏上的士兵屏住呼吸，紧张地盯着外面，过了片刻，才慢慢举起手挥了挥。
“呼——呼——呼……”
“感谢塞莉安大人……”
看到士兵的信号，所有罪犯都长舒了一口气。有些罪犯甚至开始向他们的女神塞莉安祷告，为今天的修缮任务而感恩。若是信仰真的这么虔诚，他们又怎么会犯下罪行，沦落至此？
“那是什么？”
伊希凡小声问91号。后者的脸色煞白，转头看向他，声音低哑而发颤。
“还能是什么？这里是暗影森林。”
“除了影子，还能是什么？”
伊希凡原本以为关于暗影森林的恐怖传说是被夸大的，但刚才发生的一切让他意识到，事实远比传说更加可怕。
那天，外出搜索的队伍半数以上都未能生还。而这，仅仅是发生在正午之前的事。
***
“有什么异常吗？”
“没有异常。”
91号回答士兵后，士兵转身离去。待士兵的脚步声远去后，91号低声嘟囔着：
“有异常他们也不会管，问了也只是装模作样而已。”
在这里，即便有人手指被切断，他们也只会冷漠地回应一句“拇指还好好的，干活不会有问题吧”，然后置之不理。死了也不过是将尸体扔到栅栏外的森林里，第二天再看，连尸体的影子都找不到，只剩下斑斑血迹，像从未存在过一样。
“伊希凡，现在准备好说了吗？”
帕乌斯特用轻描淡写的语气问道。
“……”
“这家伙，想救也救不了。”
103号用脚踢了踢伊希凡的腿，不满地抱怨。或许当初就该直接杀了他，换个更强壮的家伙来会更好。
“说吧，也许我能帮你看清一些你自己忽略的地方。”
帕乌斯特语气饶有兴致，像是鼓励。
“你是太无聊了吗，帕乌斯特？”
伊希凡用嘶哑的声音反问。他越想越气，那些惨烈的回忆、失去一切的痛苦，似乎对帕乌斯特来说只是用来打发无聊的谈资。他内心的不甘和怒火隐隐沸腾。
“哦，当然是无聊啊。在这里，有几个人值得对话呢？但我并不是把你的故事当作消遣，而是希望我们能够以此为基础，更多地了解彼此。”
帕乌斯特露出平静的微笑。
伊希凡用疲惫的大脑努力咀嚼着帕乌斯特的话。他扶着墙，颤抖着起身，倚靠着墙坐下，目光紧盯着帕乌斯特。
“那天晚上，宅邸遭到了袭击。”
伊希凡缓缓开始叙述。
他不仅讲述了那晚的事实，还加入了自己的推测，包括他认为父亲可能因为与瓦尔塔努斯·高弗里克的冲突而卷入其中，以及他推测大哥阿尔芬和其他家人已经遇害的可能性。