孩子们哄笑起来：“鼻涕虫肚子叫了！”
男孩年纪太小，他丝毫不觉得哥哥姐姐们的取笑和自己的外号有什么冒犯。他也欢快地跳跃起来，加入其中。
这场景勾起了纪小芒的回忆，他心中酸涩，只能向天空望去，眼泪才没有夺眶而出。
为首的女孩注意到眼前的高大少年眼眶红肿，喉头耸动，她的笑声戛然而止。
“大哥哥，你哭了？”
纪小芒连忙眨了几下眼睛，再低下头时，脸上已经挂着柔和的微笑。
“没有，刚才眼里进沙子了。”
女孩不信，她拉住少年的袖口，追踪着他闪躲的眼神。
“你骗人。以前大春哥找不到吃的回来，他那副样子，跟大哥哥现在一模一样。”
纪小芒深吸了一口气，硬挤出一个更大的笑容。
“你看，我真的没有哭。”少年仔细看了看身边的五名幼童，他们听到女孩的话，也都不再嬉笑，而是露出关切的神色，挤挤挨挨地围着自己。
“你们都饿了吧？我去给你们买些吃的。”
纪小芒迅速转身离开，趁孩子们不注意，偷偷将眼角的泪水拭去。
离此不远的街角就有一家糖水铺子，他买了两斤糖糕，两斤糖炒栗子和一大包五香瓜子，自己则买了两张糖饼。
原路返回的时候，路过了一家酒店，生意火爆得很。不但大厅中客满，门前的空地上摆的几张桌椅上也坐满了人。
纪小芒用余光看到，某张桌子上面放着一碗酒酿圆子，他便猛然转过头去，看向街对面灰暗的屋舍。随着夜幕降临，开始亮起一点微光。很快，微光便四下里蔓延开去，潼川城已经变作一片昏黄的海洋，摇曳闪烁，明灭不绝。
少年回到草屋前面，这里却漆黑一片，像是被海洋遗忘的一片暗礁。
孩子们又回到各自的位置，借着晚霞折射着夕阳的最后一点光亮，笨拙地协作着。
纪小芒双手提着食物，只得用脚在门框旁踢了两下，口中叫道：“我回来啦！”
有眼尖的孩子发现了少年手中的食物，他们小声地互相提示着，紧接着口中哇哇叫着，奔跑过来迎接。
木门打开，孩子们眼中闪烁着光芒。但没有一个人伸手向他索要。
纪小芒一边护着孩子向院内走去，一边将手中的食物分给他们。
一旦接过食物，孩子们便立刻吃了起来。两名男孩幼小，拿到手里便开始狼吞虎咽，用小手谨慎地接着残渣，绝不浪费。糖糕虽然甜糯可口，但吃的急了还是会噎着，在女孩们的帮助下，他们费了一番周折才让糖糕入肚为安。
一番风卷残云过后，少年购买的食物已经被吃得精光，只剩下半袋瓜子和纪小芒手中的一张糖饼。
他们盯着那张糖饼，直到纪小芒将它分成五份，又递到他们手中。
“金妞，你们在做什么！”院外突然响起一个声音。
“大春哥回来了！”孩子们站起身来，扬起手中的糖饼又蹦又跳。
纪小芒正坐在小木凳上面，背对着木门，他闻声回过头来，正好看见牛逢春脚步匆忙，向院中走来。
“小芒哥！你怎么来了？”牛逢春惊喜不已，他加快脚步来到跟前，从一旁踢过另一个小木凳，坐在纪小芒身旁。
“我来找你呀。”纪小芒挪了挪身下的木凳，正对着牛逢春，向他问道，“白天我们分开以后，你是不是去追踪那些修士了？”
牛逢春连连点头。见周围已经黑得快要不能视物，他便朝金妞努了努嘴。女孩会意，便回到草屋拿取了一盏油纸灯笼，用火石小心点燃，挂在众人身旁一个四尺高的木桩上。
光线温暖柔和，周遭的黑暗被推到众人身后。
“小芒哥，你走了之后，我一直在酒店对面的巷子里头等着。他们吃完饭之后，便从西门出城了——也就是你之前来时的那个城门。”牛逢春说到这里，挠了挠脑袋，仿佛想起了什么不堪回首的往事。但他没有停顿很久，接着说道，“他们出城之后，便一路向南，走的是官道。在官道上面我可不怕，就在他们身边转悠。”
牛逢春说到这里，看到地上都是栗子和瓜子的果皮，他眼光落在地上的半袋瓜子上面，回手掏了一把，一边嗑着，一边继续讲述。
“但是他们一路上跟哑巴一样，一句话都不说。等到他们来到一座山前，就一股脑地钻进树林去了。”
“离开官道之后，我可不敢再跟得那么近了，就兜了一个大圈，找了棵树爬上去。远远地看着他们围成一圈，说着些什么，好像在说……什么作战计划。”
到目前为止还没有对纪小芒有用的线索，他点了点头，继续聆听。
“他们又咕哝了半天，最后把兵刃向天一指，一齐喊了一句什么，就变成几道光，往远处去了。”牛逢春连说带比划，口沫横飞。
“他们喊了什么？”纪小芒沉声问道。
“好像是什么什么火德星君。我离得远，他们喊的声音也小。”他不是没听清，而是没记住。牛逢春臊眉耷眼的，为自己这该死的记性感到惭愧。
“后来呢？”纪小芒将火德星君这个词记在心中，又向牛逢春问道。
“没有后来了，他们都走了。我往回来的时候才发现，这一下跑出去五十里路！”牛逢春见纪小芒露出失望之色，又挠头补充道，“那些仙人高来高去的，我哪里追得上。”
纪小芒听到“仙人”这个字眼，熊熊火焰便在心中蔓延起来。
“什么仙人，不过是一群杀人凶手罢了！”纪小芒愤愤地说道。
牛逢春大惊：“什么！杀人？”他霍地站起身来，脚跟把小木凳带翻在地。他突然提高声量，四周的孩子吓了一跳，鼻涕虫更是小嘴一扁，嘤嘤啼哭起来。
金妞走到这边抱住他的头，小手轻轻地在他背上拍打安慰，同时抬起头来不满地白了牛逢春一眼。她年纪虽然也并不大，但俨然已有大姐的担当。
牛逢春局促地把小木凳归位，坐回上面。
“小芒哥，你在说什么？那些可是除魔卫道的仙人，怎么会杀人呢？”牛逢春依旧不肯相信。
纪小芒平复呼吸，“仙人”崇拜由来已久，包括牛逢春在内的普通百姓都视修士为神明，他们仿佛无所不能，有求必应；而更高的能力又与更高的道德画了等号，无论自己再怎么解释，那根深蒂固的观念并不是他三言两语就能改变的。
更何况亲人罹难，家园被毁之事，既不能向牛逢春说明，也无法说明。在他眼中，不过是一群妖族被修士除掉了，他没有理由共情。这份血海深仇，变成了一个不足为外人道的秘辛，只能埋藏在纪小芒内心深处，等到他将仇人全部找出，一一手刃之时，才有可能重见天日。
“没什么。”纪小芒淡淡地说道，“之前你不是说有两拨修士？那另外一拨，你可有什么线索？”
“唔……另外一拨？我只在三天前见过一次，后来他们仿佛消失了一般，再也没看见过。”牛逢春仔细回忆，得出结论。
“那么据你观察，他们两拨人是否有过联系，彼此之间认不认识？”纪小芒又问。
“绝对认识，这个我敢肯定！因为咱们一同看见的那拨仙……那拨修士——也就是我追踪的那一伙，他们是后来才到的，接应他们的就是先前那一拨很快就消失了的。”牛逢春一拍大腿，言之凿凿。
纪小芒点了点头，站起身来，他太累了。
这可怕的一天如此漫长，长到周围已经完全漆黑，天空中还能看见一块一块灰黑的云朵，刻在深蓝色的天空上面；又是如此短暂，短到仅仅一天的时光，自己便茕茕孑立，几乎一无所有。
牛逢春招呼弟弟妹妹安排好床铺，邀请纪小芒在这里过夜。
说是床铺，其实就是一方茅草堆而已，可是躺上去却十分舒适。
纪小芒像烙饼一样翻来覆去，眼前如同走马灯一般播放着白日里的所见所闻。
很好，只要根据他们那句“火德星君”的密语，就能找到其中之一；再顺藤摸瓜，剩余的那一拨修士也将无所遁形。一念及此，纪小芒心中躁动起来，恨不能马上知道仇人的来历，将他们全部诛灭。
但他深知自己现在还很弱小。康伯在他心中高山仰止，含曜的法术炉火纯青，哪怕是映月都有自己一套完整的修炼体系。可他呢？回望之前的几次战斗，除了将那三个法术排列组合，最多再让御火术发生简单的形变，自己根本无法独力对抗任何一名敌人。每一次都是在修为更高者的护佑之下，才能安然无恙。
含曜、青红婆婆、徐以靖、商四课。
纪小芒回忆起他们站在自己身前的情形，不禁咬紧牙关。
只有变强。
纪小芒心中假设，如果自己不荒废那些在清水林的时光，而是努力修炼，不断变强的话，是不是就能保护大家周全？
含曜、青红婆婆他们就不会为了掩护自己撤离而死。
又假如，自己强到连塑魂术都能施展，就不用和云瑾离开清水林，而是可以在关键时刻挺身而出，与杀上门来的修士一较高下，将他们杀得片甲不留。
在谢家村可以将狼妖悉数歼灭，保住谢二叔的性命。
但那些终究都是假设，想要保护的人，如今都不在了。
不知道胡思乱想了多久，纪小芒蜷缩成一团，侧躺在那里，双手抱着膝盖，进入了沉沉的梦境。