故事发生在清朝乾隆年间，尼山脚下的刘楼村有个叫刘兰的姑娘，生得眉清目秀、心地善良，备受乡邻夸赞。
刘兰年方十六，村里却突遭横祸。近来，不断有未婚少女失踪，这些女子皆是十四至十八岁，且都在夜半丑时没了踪影。
失踪少女的住所门窗完好，全无被撬痕迹，一时间，全村人心惶惶，可查了多日，毫无头绪。刘兰的爹娘担心女儿，便想给她寻一门亲事，早日将她嫁出。
恰逢村西的张家遣人来提亲。张家在村里家境殷实，刘兰的爹娘只是普通农户。刘兰觉得这门亲事不太对劲，张家突然提亲，恐怕别有用心，便劝爹娘回绝。
但爹娘觉得这是难得的好姻缘，不顾刘兰反对，与张家订了婚。订婚之时，村里已有十六名少女失踪。爹娘忧心忡忡，决定一月后就将刘兰嫁入张家。刘兰无奈，只好答应。
成婚前夕，刘兰做了一个离奇之梦。梦中，一只黄狐身着灰袍，宛如人立。它目光凝重地看着刘兰，开口说道：“恩人，明日你将大喜，但这婚事恐会招来灾祸。若你要保命，切勿佩戴你婆婆给的簪子。”
刘兰又惊又疑，追问道：“你说这婚事有危险，难道张家人心怀不轨？他们究竟要做什么？”
黄狐只是摇头叹息：“天机不可泄露，我只能说到此处。你十岁时曾救过我，如今特来相告，千万别戴那簪子。”
言罢，黄狐化作一缕微光消失，刘兰也从梦中惊醒。
此时，晨光熹微，刘兰思索着梦中黄狐的话，忧虑万分。但她怕爹娘担忧，便未将此梦说出。梳妆完毕，刘兰坐上张家的花轿，嫁入张家。
拜完天地后，婆婆王氏果真拿出一支金簪送给刘兰，簪身金光闪耀，簪头却有一点幽蓝之色。
王氏将簪子递给刘兰，郑重说道：“这是我们张家的传家之物，唯有张家儿媳才有资格佩戴。今日交给你，是对你的看重，你定要时刻戴着。”
刘兰想起黄狐的告诫，佯装答应。回到新房，她便将簪子藏于枕下。刘兰记得十岁时救过一只黄狐，当时黄狐被猎户的夹子夹住，痛苦不堪，是刘兰帮它挣脱。她深信黄狐不会骗她，故而未戴那簪子。
刘兰藏好簪子后，便静候新郎。可直至深夜，新郎张青也未露面。次日清晨，刘兰去给公婆请安，公婆告知她，新郎张青昨晚去了邻村办事，数日后才归。
刘兰并未抱怨，公婆却因她未戴簪子面露不悦，数落了她几句，再次强调要她时刻戴着簪子，才让她离开。刘兰见公婆对簪子这般重视，愈发觉得簪子暗藏玄机。于是，她寻来一支相似的簪子戴上。公婆见她戴了簪子，便没再多说。
半月之后，失踪已久的张青回来了，还带回一具女尸。竟是他的妹妹张婉清。听闻张婉清自幼体弱多病，一直在外养病，所以刘兰嫁入张家后未曾见过。
刘兰匆忙赶去，见到张婉清的刹那，她呆住了。张婉清竟与她长得极为相像。
王氏正抱着张婉清的遗体悲恸大哭，瞧见刘兰前来，立刻查看她头上的簪子。发现簪子上没有那点幽蓝后，王氏怒发冲冠，抬手打了刘兰一巴掌，厉声责骂。
在责骂声中，王氏道出了张婉清的死因，刘兰这才明白公婆为何非要她戴簪子。 原来，张婉清出生时便身患重疾，有个神婆收受张家重金后，给出一个续命之法。
要将十六名少女的生机转到张婉清身上，再把张婉清的病引入一支特制的金簪，然后寻一个与张婉清容貌相近的女子，让其戴上这簪子。
只需戴满一月，张婉清的病就会移至女子身上，张婉清便能安康一生，而那女子则会代她死去。
张家人寻觅许久，认定刘兰与张婉清最为相似，故而前来提亲。本想让刘兰戴上簪子，替张婉清送命，没料到刘兰用假簪子蒙混过关。
实际上，张青并未离开，他娶了刘兰后便去陪伴张婉清。因刘兰一直未戴簪子，张婉清的病未能转移，反而遭受反噬，骤然离世。而村里失踪的十六名少女，皆是被张家人用高价买来，她们的家人不愿背负卖女的恶名，便谎称少女失踪。
刘兰知晓真相后，怒不可遏，深感张家人泯灭人性，竟用十七条人命换张婉清一人之命。她本欲逃离张家去报官，可张家人却污蔑是她害死了张婉清。
王氏扑上来要厮打刘兰，千钧一发之际，黄狐现身救走了刘兰。
后来，在黄狐的护送下，刘兰前往官府，将张家人的恶行告知县太爷。县太爷查明真相后，判处张家人死刑。
张家人伏法后，刘兰成了张家的唯一主人。但她没有贪恋张家的财富，而是将财产分给了贫困的乡亲，随后改嫁他人，开启了新的生活。
刘兰再嫁后，黄狐悄然离去。她以为黄狐已走，却不知黄狐始终在暗处默默守护着她。