大宋年间，在尼山深处的一个偏僻山村里，住着这样一户人家。家中有双目失明的老母亲杜氏，常年外出贩卖山货的儿子赵勤远，以及温柔贤淑的儿媳林氏。
赵勤远为了让家人过上好日子，不辞辛劳地穿梭于山林与集市之间，家中里里外外的琐事便都落在了林氏柔弱的肩头。
林氏心灵手巧，靠着给村里的猎户们缝补衣裳换些铜钱，操持着家中的柴米油盐，每日精心照料婆婆，从无一丝懈怠。婆媳二人虽日子清苦，粗茶淡饭，但也相互扶持，和和睦睦。
这一天，许久未归的赵勤远突然回到家中，杜氏听闻消息，喜得连连拍手，忙对儿媳说道：“儿啊，快把咱们家养的那只鸭杀了，给我儿好好补补身子，迎他回来。”
林氏轻声应下，利落地杀鸭、炖煮，不一会儿，香气四溢的鸭肉就摆满了一桌。一家人围坐在一起，有说有笑，享受着这难得的团聚之乐，满室皆是温馨。
然而，谁也没有料到，夜幕刚刚降临，灾祸便骤然降临。赵勤远毫无征兆地瘫倒在床上，脸色青紫，全身剧烈地抽搐起来，仅仅片刻，便没了气息，竟是暴毙而亡。
林氏吓得花容失色，呆立在原地，片刻后才“哇”的一声大哭起来。杜氏听到声响，摸索着来到房间，得知儿子噩耗，顿时悲恸欲绝，哭声震天。
这凄惨的哭声引来了村里的乡亲，众人皆觉此事太过蹊跷：白日里还生龙活虎的赵勤远，怎么一到夜里就突然离世？
于是，村里便渐渐有了流言蜚语：“会不会是他那媳妇耐不住寂寞，与外面的野男人勾搭上了，为了能长相厮守，就下了毒手害死了自己的丈夫？”
这些风言风语越传越广，乡亲们不敢耽搁，急忙派人去官府报了官。
官府的衙役很快就赶到了，仵作一番查验后，认定赵勤远乃是中毒身亡。
县令听闻了村里的传言，又见赵勤远死得不明不白，心中便笃定地认为：必定是林氏与人私通，时间一长情根深种，为了能与奸夫双宿双飞，才狠心下此毒手。
一旁的杜氏哭得肝肠寸断，声声哭诉儿媳是个善良之人，绝不可能做出这般恶行，可县令却置若罔闻，大手一挥，便命人将林氏带回了衙门。
公堂之上，林氏坚决不认这莫须有的罪名，县令恼羞成怒，猛地一拍惊堂木，大声吼道：“给我狠狠地用刑！”
衙役们一拥而上，板子如雨点般落在林氏身上。林氏一介弱质女流，哪里经得起这般折磨，没几下就疼得昏死过去。
实在承受不住这皮肉之苦，林氏为求速死，绝望之下含冤承认是自己毒死了丈夫。县令见状，仍不罢休，恶狠狠地逼问：“奸夫究竟是谁？”
林氏本是清白之身，此刻满心绝望，脑海中突然闪过时常来家中帮衬的赵五郎。赵五郎与赵勤远乃是同族兄弟，平日里赵勤远进山，总会嘱托五郎照顾家中。
五郎为人憨厚老实，做事认真负责，婆媳二人对他很是感激。林氏平日里大门不出二门不迈，除了丈夫，接触最多的男子便是五郎，被逼无奈之下，她脱口而出：“是赵五郎。”
话一出口，林氏便后悔万分，满心愧疚，觉得自己实在对不起这位好心的小叔。县令当即派人去捉拿赵五郎。
五郎不明所以地被带到县衙，一进大堂，就看到林氏哭得梨花带雨地跪在地上，他满心疑惑，上前一步，焦急地问道：“嫂嫂，这到底是怎么回事？你为何会在此处？”
林氏哭得泣不成声，话也说不完整：“叔叔，奴家……”
县令见状，怒目圆睁，拍案大骂：“你们这对不知廉耻的奸夫淫妇，公堂之上还敢交头接耳，来人啊，给我重重地打！”
五郎还没弄清楚状况，就被一顿毒打。县令逼他认罪，五郎自然不肯，于是又招来更残酷的刑罚，甚至用上了夹棍，疼得五郎冷汗如雨，几近昏厥。
他实在扛不住这钻心之痛，为了免受这无尽的折磨，也只好违心地认下了这罪名。
县令见二人都已招供，便草草结案，判处他们死罪，行刑的日子也渐渐临近。
几日后，巡抚大人前来巡查案件。这位巡抚大人一向以清正廉明、宽厚仁慈着称，深受百姓的敬重和爱戴。
他翻阅赵勤远一案的卷宗时，越看越觉得疑点重重。其一，赵勤远常年在外，对妻子和堂弟信任有加，即便二人有私情，也没有理由害死他，毕竟这种事为世俗所不容，林氏就算谋害亲夫，也不可能与五郎有结果；其二，据林氏所言，当日吃鸭，婆婆、赵勤远和她三人都动了筷子，为何唯独赵勤远中毒身亡？
带着满心的疑惑，巡抚大人向正在专心研读诗书的幕僚询问。幕僚正沉浸在书海之中，心无旁骛，不耐烦地随口应道：“案子都已经定了，听说县令费了不少心力才结案，想必不会有什么冤屈。大人您事务繁忙，何必在这案子上浪费精力呢？”
巡抚大人听了，微微皱了皱眉头，便没有再追问下去，赵五郎和林氏的死刑判决眼看就要成为定局。
当晚三更，幕僚正准备吹灯就寝，忽然听到一阵急促的敲门声，伴随着一个女子的哭喊声。幕僚心中一惊：这深更半夜，何来女子敲门？莫不是鬼魅作祟或是行为不端的女子？
他满心狐疑，坐在床上呵斥道：“快走，莫要在此胡闹！”
门外女子却厉声回应：“你不开门，难道我就进不来了吗？”话音未落，幕僚惊恐地看见，门缝中缓缓伸进一只苍白的手，紧接着，一个披头散发、浑身是血的女子飘然而至。
女子怒目而视，伸手指着幕僚大骂：“你本是一个贫寒书生，靠着识得几个字，有幸成为中丞大人的幕僚，得以享受荣华富贵，却不知感恩回报，敷衍塞责，全然不把人命放在心上。
昨日，中丞大人本想为我洗雪冤屈，虚心向你求教，你若是能认真对待，我或许还有一线生机，可你呢？只顾着自己读书，敷衍大人，致使我冤沉海底！
我死不足惜，可这谋害亲夫、私通小叔的恶名却要背负一生，我有何颜面去面对丈夫和小叔！食君之禄，忠君之事，你不尽职尽责，实在是罪该万死！等着吧，我已向天帝申诉冤情，天帝应允我来向你索命！”
不用说，这女子正是含冤自杀而死的林氏。说完，林氏作势便要扑向幕僚，幕僚吓得瘫倒在地，跪地磕头如捣蒜：“我知错了，我没有尽到职责，害你丢了性命，确实是罪该万死。只是我离家多年，家中尚有八十高龄的老母亲，求你容我回家与母亲告别，再来赴死。”
林氏面露犹豫之色，片刻后说道：“念你尚有一丝孝心，便给你一个月的时间，速去速回，否则我绝不留情！”
言罢，狠狠地转身离去。幕僚吓得魂飞魄散，头发都竖了起来。
天亮后，幕僚面如死灰地向巡抚大人详述了此事，随后便匆匆忙忙地回家去了。一个月后，幕僚竟无疾而终。
巡抚大人得知此事后，心中大为震动，意识到这案子背后必定另有隐情。他当即换上便服，亲自前往赵勤远家中。
只见一位瞎眼老母亲正艰难地摸索着生火做饭，巡抚大人装作路人，上前询问：“老人家，怎么不见儿子、儿媳帮忙？”
杜氏一听，顿时老泪纵横，又哭又骂：“客人啊，你不知道，我儿死得好惨啊，官府不分青红皂白，冤枉了我那贤惠的儿媳，实在是天大的冤屈啊！”
巡抚大人又问：“老人家，您怎么知道儿媳是被冤枉的呢？”
杜氏泣不成声地说道：“客人啊，我与儿媳虽说是婆媳，可情分却如同亲生母女一般，她每日守在我身边，有没有私情我怎么会不清楚？本指望巡抚大人能为我儿伸冤，谁知道他也和那糊涂县令一样，让我儿媳蒙冤受屈。若不是我这把老骨头眼睛又瞎了，定要去京城告御状！”
巡抚大人再问：“听闻林氏与赵五郎私通，这赵五郎是何人？”
杜氏抹了一把眼泪，说道：“他是我的亲人，与我儿是堂兄弟，待我就像亲娘一样。我儿出门，常托他照料家里，他从来没有过一丝马虎，我们婆媳都感激不尽。可怜如今，反倒害了他，这是造了什么孽啊！”
巡抚大人长叹一声，详细询问当日吃鸭的种种细节，诸如杀鸭的地方、煮熟的地点、用餐的场所等等，杜氏一一如实作答。
巡抚大人反复琢磨、推敲，发觉吃鸭的地方似乎有些不对劲。他当即命人买来一只鸭，煮熟后放在一处老旧的瓜架下。
巡抚大人目不转睛地盯着，他眼神敏锐，片刻后，发现鸭块热气腾腾之际，瓜架上有一条极细的白丝飘落，悄无声息地落入碗中，若不仔细查看，根本难以察觉。
巡抚大人心中一动，又买来一只兔子，喂以那碗中的鸭肉，兔子吃下不久，便抽搐了几下，中毒身亡。
巡抚大人心中有了主意，赶忙对杜氏说：“老人家，您儿媳的冤屈，我一定能帮她洗刷干净，您且安心等着消息。”
杜氏虽然不明白其中缘由，但还是合手称谢。巡抚大人带着剩下的鸭肉返回衙门，召集所有官员，详述了在杜氏家的所见所闻。
众人面面相觑，脸上露出怀疑之色。巡抚大人见状，命人牵来一条羊，将鸭肉喂给它，羊吃后没多久，口吐白沫，倒地而亡。这下众人都相信了，却又疑惑鸭肉怎么会有毒。
巡抚大人神情凝重地说道：“我将鸭肉放在瓜架下时，发现一条白丝落入碗中，想来那便是关键所在。咱们这就去搜一搜，一定能真相大白。”
众人来到杜氏家，一番仔细搜寻，在瓜架上发现一条足有三寸多长的大蜈蚣，那落下的白丝，正是蜈蚣口中吐出的毒液。
至此，真相终于大白。原来，那日一家三口将煮熟的鸭盛了三碗，放在瓜架下准备享用。因鸭块尚热，便先搁在地上晾凉。
赵勤远那碗鸭块热气上冲，惊扰了架上的蜈蚣，蜈蚣受惊吐出毒液，而这毒液含有剧毒，恰好落入碗中，赵勤远吃下，故而中毒身亡。杜氏与林氏的碗未沾毒液，自然平安无事。
真相大白后，县令受到了严厉的惩处，不仅被革职查办，还被罚了数年的俸禄，这些钱全部用来赡养赵勤远的母亲。
巡抚大人上表朝廷，追封林氏为贤德贞妇，赵五郎无罪释放，并给予官府补偿，认定他为义士。杜氏此后由官府悉心照料，直到寿终正寝。
唉，倘若当初幕僚不沉迷于诗书，能认真对待巡抚大人的询问，林氏或许就不会含冤而死，这案子也能早日水落石出。
为官者，当以此为戒，处理事务务必谨慎小心，不经意间的几句话，或许就会决定他人的生死命运。