风吹过大山只神社的纸垂，发出轻微的动响，更显得神社内的环境静谧。
这座供奉大山只神的神社是日本全国山只神社、三岛神社的总本社，在平安时代更是被朝廷赐予“日本总镇守”之名。历代有过不少武人在这里进行祭祀活动，祈求武运昌隆，伊予的各路海上力量也常常在这里参拜，今天也不例外。
特意清走旁人的神社本殿内，年轻的能岛村上氏当主——村上武吉正在大山只神面前进行参拜，祈祷着村上三岛能有个好一些的未来。
虽然村上三岛一度是濑户内海上的最强力量，但近年来随着海上各路豪杰蜂起，村上三岛的生存空间已经被进一步挤压。更重要的是像那些背靠强力大名的海上力量对三岛水军的存在产生了巨大的威胁，例如背靠三好家的淡路安宅家。相比之下缺乏依靠或者仅仅是依靠不算强大的河野家已经很难让三岛水军在濑户内海残酷的竞争中存在什么优势。
其中能岛村上氏虽然还是被很多人称为“海贼众”，但是已经成为三岛之中独立性最低的存在，有了河野家臣属的地位，其实已经算是“上了岸”的警固众了。虽然河野家近几年越来越不行了，但是能岛村上氏也已经是村上三岛之中混得比较好的了。
这一方面是因为能岛村上家“上了岸”，有河野家的保障，能岛村上家比起苦哈哈在海上混日子的同族来说日子好过了不少。另一方面则是虽然因为和从兄弟的兄弟益义争夺权力，村上武吉执掌能岛村上家的过程比较曲折，但是他却很快和来岛村上氏修好，娶了村上通康的女儿，让能岛村上家得以稳定并开始拓展自己的海上业务。
可如今自己的老丈人村上通康被南边的小娃娃一条兼定生擒，使得来岛村上家已经乱成了一锅粥，自己不仅要负责能岛村上氏的事情和河野家下达的海岸警备任务，还要维持来岛村家的安定，让他实在是分身乏术。这种情况下来岛村上家却居然还有人怀疑他要趁机以同族和女婿的身份吞并来岛，对他戒心甚深，被这些气到了的他索性直接跑到大山只神社向神明祈祷村上三岛能有个好一些的未来的同时，他也暗暗倾吐着自己内心的委屈。
天地良心，他虽然在夜深人静的时候也曾经想过要“长期代管”来岛，但是这个念头刚冒出来不久就被他自己给否决了。一方面自己虽然是村上通康的女婿，可是村上通康自己也有儿子，想要依靠女婿的身份来接管来岛显然不太合理；另一方面则是村上通康是河野家老当主河野通直的女婿，当年河野通直甚至想把当主的位置传给他，虽然最后失败，但是在河野家也留下了相当的影响力，所以从河野家的角度考虑这事也不太可能。
然而土佐一条家长期押着战俘不谈判，宇都宫家还在持续进攻河野家，加之传闻那传说中装备南蛮巨型铁炮的一条水军已经在宇都宫家领内的港口中伺机而动，这些因素让来岛村上家在权力问题上变得风声鹤唳，草木皆兵，以至于到了现在已经不是村上武吉想解释就能解释得了的了。
“唉......”
长叹了一口气，村上武吉本来要起身却听到外面有急促的脚步声。
“大人！不好了！”
原来是自己留在来岛的护卫突然满脸慌乱得冲入了本殿，鞋上的泥水直接踩在了神社本殿的地板上，让身边赶来的神主面色相当难看。
十分尴尬的村上武吉赶忙向神主告罪，随后呵斥起自己的护卫：
“混蛋！神明面前怎可慌张！此乃大不敬！”
那护卫却仍然慌乱，叫喊道：
“大人！出大事了！一条家的舰队正在进攻来岛！来岛因为指挥混乱无力抵抗，隆重大人只得先行调集了一部分能岛的船只去支援来岛，希望您能赶快回去指挥舰队！”
村上隆重是村上武吉的叔父，在村上武吉早年争夺家督之位时发挥了重要作用，也是能岛村上家的老将。
“什么！”
村上武吉惊道：
“不可能！我离开前不是已经吩咐下去让来岛的舰队轮流巡逻戒备宇都宫方向的一条家舰队了吗！为什么没有预警！”
“大人，你离开来岛之后，来岛的各位大人都害怕自己出去巡逻之后留守之人会联合夺权，所以一直都只是少量船只象征性地巡视一下。”
“啊！”
村上武吉只觉得霎时间天旋地转，内心直呼来岛那些混蛋不是东西，让自己的布置在一条家的舰队面前彻底成了笑话。
“大人！大人！”
神主和护卫赶忙扶住险些摔倒的村上武吉，武吉稳住自己的身形，脱离二人的的搀扶。
“我，我没事，我只是最近有点累了。”
神主见状说道：
“大人需要饮茶吗？”
“不，不必了。”
拒绝神主的好意，村上武吉对着护卫说道：
“快！快随我回能岛，立刻调集舰队支援来岛！”
“是！”
而在同属的芸予诸岛的来岛外，来岛村上混乱的舰队和井然有序的一条家水军形成了鲜明的对比。
端着望远镜的白河实量看着远处开始跳帮战的双方战船，不由得感叹道：
“我原以为这些海贼会在肉搏战中有些优势，没想到他们不但在铁炮、弓箭上不及我军，近了战斗力也不行。”
身旁的池赖和担忧道：
“但是我军所长终究不是肉搏，那边正在进行肉搏的也只是我们军中的为数不多的一些前海贼，还是以远程为主吧，这样也好发挥我军的机动优势。”
这些前海贼大多是池赖和以前的部下，知道一条水军不太喜欢肉搏的他也很希望原先的手下能离开吃力不讨好的肉搏战。
实量笑道：“我也只是想试一试对方的具体的战力如何而已，更何况这也是更适合一部分船员的立功方式，更何况肉搏也能最快击垮对方的士气。”
见远处一条家的水军已经在肉搏中击垮的了来岛村上家的一部分船只，而远处则支援来了一支新的舰队，那是能岛村上家的舰队。虽然村上三岛都使用“上”字纹，但是终归还是有些许差异，也是多亏了御所殿下发明的望远镜，否则对方的位置，自己就是在前线多半也看不清楚。不过......以支援的舰队数量来看，应该不是村上武吉。
实量对着身后的使番道：
“去，打旗语，叫前线船只且战且退。”
“是！”
相比起混乱的来岛村上家，能岛村上家的战斗力实量还是有所忌惮的。也许己方能在肉搏中战胜军心不稳的来岛村上家，但是碰上能岛的舰队还是得用自己优势来对付他们。
虽然来岛村上家的舰队之中有着大量勇猛凶悍的老海贼，但是海战从来都不是凭借勇猛凶悍就能胜利的，个人的勇武在大海面前都显得十分渺小。相对来说，一条家前线的水军士卒哪怕杀得再欢，他们却依然有人专门在负责观察远处指挥舰上传递来的旗语指令。
纵然在一条军战船上有些船员是老油条般的前海贼，听到船长发出撤退的命令也赶忙回到了己方的战船上开始一点点后撤，只用弓箭进行有限的远程攻击。
片刻之后能岛的战舰抵达战场，替代受到重创的来岛舰队受到后退的一条水军的箭矢袭扰。
看着敌人有几艘小早就在自己眼前徘徊，而对方的南蛮大船却停在远处，前来支援的村上隆重索性下令道：
“追上那些不要命的东西！把他们撞沉！”
很快村上隆重的座舰便在众多战舰的掩护之下向着那些小早冲去。
见敌军朝着自己过来，一条家的几艘小早赶忙向着后方撤退，又在撤退到一定距离后向着不同的方向散开。
正当村上隆重要让舰队们分散追击之时，远远来火药爆鸣的声音，这声音既不同于铁炮，也不同于村上家自己研制的焙烙玉，因为这响声所代表的火药的当量远超这两者。
很快一枚炮弹就朝着村上隆重座舰边上的一艘关船发射而来，但是下一刻它就远远飞过了那艘关船，落在了远处的海面，溅起巨大的水花。
惊人的威力让村上隆重啧舌，但是如此巨大的偏差也恰恰证明敌军的巨型铁炮并没有想象中那么骇人，至少再大的威力打不中也是无效的。
“继续前进！”
村上隆重命令道，他开始意识到也许不是敌军多强，纯属是指挥瘫痪的来岛水军太废物。
果然当舰队继续前进，敌军的炮弹却依旧准头感人。为此他甚至主动放弃了那几艘小早，向着敌军的主力冲去。
“全速前进！”
隆重大喊道。
当然他也知道距离越近对方的火力就越准，所以自己必须要更快地接近对方。
“快点！再快一点！不想死就再快点划！”
他大吼着命令浆手全速前进。
但随着距离敌船越来越近，他能听到火药的爆鸣声就越来越大。终于当一次爆鸣之后，一枚炮弹直挺挺地冲着他的座舰而来。但是这次炮弹并没有如他所愿飞过自己的战舰，相反它直接从侧面撞入了自己的座舰。巨大的冲击力直接将这艘东方木船整个贯穿，随后整艘船伴随着漂浮在海面上各种令人作呕的猩红与肉色开始出现可怖的裂痕。
这艘船完了。
作为常年在搏击大海的村上隆重对此非常清楚，他果断跳入海中向着最近的友船拼命游去，恐惧、震惊、疑惑、愤怒在此刻充斥他的脑海却又不被他的大脑所思考，因为求生的渴望已经激发了这名老海员的本能。
可是轰击并没有结束，那原先一次一两响的爆鸣声变成了密集了起来，冲向一条家舰队的能岛舰队已经完全暴露在了一条家火炮的射程之内。在顺风中无论是一条家的改装舰获得了更好的机动，火炮的炮弹也有了更远的射程，哪怕能岛舰队还有妄图逃命的舰队也没法在这种情况下脱离一条家的火力覆盖。
就在这支能岛舰队基本上全军覆没之时，用望远镜观察远处战况，不断调整火炮角度的佩吉多突然在望远镜里见到了一支全新的舰队。
看着那支舰队所挂着的旗帜与敌人的旗帜非常相似，佩吉多知道，这又是一支敌人的支援舰队，但是从规模上来看却是大了很多，舰队的行进也十分有条理，与来岛的舰队简直是云泥之别。
然而作为一个葡萄牙人，他根本不知道那旗帜倒是谁的旗帜，好在他的副官在后面大喊道：
“佩吉多大人！白河大人打旗语要我们立刻后撤！现在，立刻，马上！”
如此重复强调着要求自己后撤，让佩吉多明白这应该就是敌军真正的主力了，这也就意味着自己真正的任务要开始了。
“我明白了，打旗语告诉除了白河大人的座舰以外的其他炮舰全部跟随本舰行动！”
而在那支新来的舰队之中，村上武吉正焦急地打量着自己与村上隆重被击沉的舰队的距离。
他并没有催促自己手下的船员让他们加速，因为他明白从能岛这么快赶到这里依旧是个奇迹。纵使自己让船员们不断地轮替划船也已经极大消耗了自己船员们的体力，但是他没得选择。
他一到达来岛，就发现当地的惨况和他预想的一样，溃败得相当彻底。而在得知自己叔父村上隆重选择了对一条家撤退的战舰进行追击，逼得他只能前去支援。自己的叔父作为精通传统海战，纵横濑户内海的海上老人，对于南蛮人带来的新式武器却不甚了解，很有可能会低估一条水军的力量。而看着不远处漂泊着各种残骸的海面，村上武吉这才反应过来，不仅仅是自己的叔父隆重低估一条水军的新式武器，就连他自己也没有好到哪里去。