一辆马车缓缓停靠在克拉伦斯宫前，大门敞开，坚硬的鞋跟与瓷砖碰撞，发出沉闷的脚步声。
餐厅内，马维听到门外走廊响起的脚步声，眉梢忍不住挑了一下。
鞋底很硬，不是皮鞋，应该是上等的牛皮靴，步伐稳健，节奏感很强....
难道是他？
马维看向大门，二王子也很好奇大王子口中的贵客是谁，当女佣打开门扉，看清出现在门口的身影时，所有人都愣了一下。
“安德鲁？”
受邀前来的，不是别人，正是三王子安德鲁，他穿着一身军装，踏着制式军靴，腰杆挺得笔直，就像一位前来巡阅的将军。
自从上次的别墅晚宴之后，马维就没见过这位三王子了，对方并非上议院议员，隶属于军队体系，与政客来往不密切，再加上尤妮亚曾经把对方小儿子揍了一顿...
再度见面，气氛有些尴尬，但好在马维是个厚脸皮的人。
眼睛扫过餐桌，安德鲁也没客气，坐到空余的位置上，慢悠悠的从怀里掏出银烟盒，抽出一支手卷烟点燃，说道：
“查尔斯，你可没说今晚还有其他人。”
“安德鲁，话不能这样说。”
大王子笑吟吟道：“舒克里是咱们的亲兄弟，他不是外人，尼古拉斯也没的说，他可是教廷的大红人，无需介意。”
看了看大王子，又看了看二王子，见两位兄长都没意见，安德鲁也没再多说什么，只是问道：“咱们三个是要联起手来对付亚瑟吗？”
或许是在军队中待的久了，三王子安德鲁说话直来直去，一点也不遮掩，第一句话就把大王子问的愣了一下，太过直白。
“理论上如此，但我们的根本目的不是为了对付亚瑟，而是为了维护王国稳定。”
“说这些没用的干什么？”安德鲁皱眉道：“总共就咱们几个，关起来门来还讲场面话？有什么计划赶紧说！”
大王子裂了咧嘴，组织了一会儿语言，开口说道：“亚瑟成立工人联盟的事情，想必你们都知道了。”
“根据我收集的情报，工人联盟确有其事，不是亚瑟信口胡诌。”
支持大王子的保守党议员，背后家族大多是老牌勋贵，他们拥有无数地产，庄园、农场不可能建在市区，只能是乡下，形成了特殊可以内循环的农场经济，也正因此，保守党对王国各地区的情况颇为了解。
亚瑟有没有派人联络当地工会，勋贵们是第一个知道的。
“你知道？”二王子脸色一沉：“为什么不早通知我？”
“舒克里，就算我和你说了，你能想出什么好办法吗？”
“......”
二王子不得不承认，就算他提前得知情报，也拿亚瑟没办法，人家根本不怕他。
“如今的亚瑟，早已不是当年被贬去偏僻乡下的落魄王子了，工人联盟的成立，意味着他正式加入了王位竞争中来，咱们三兄弟同父同母，谁当国王都好说，亚瑟和我们不同！”大王子说。
“亚瑟能有今天的成就，和西岛贵族的支持脱不了干系，当初是谁提议把他贬去西岛的？”
二王子奇怪道：“让他去西岛，不正好脱离了伦敦，有了成长发育的机会吗？这馊主意是谁出的？”
“不是我。”安德鲁率先撇清关系：“我不怎么关注亚瑟，也不可能提议将他贬去西岛。”
二王子扭头看向大王子：“查尔斯，我和安德鲁都没做过，难道是你？”
大王子嗤笑道：“怎么可能是我？当年亚瑟才十几岁，住在王宫就像个透明人，我理他做什么？”
“不是你不是我也不是安德鲁...”
二王子舔了舔嘴唇：“那就只能是父亲了！是他把亚瑟贬去西岛的！”
“贬去西岛？”大王子表情有些微妙：“你确定是贬去西岛吗？”
西岛是温莎王国极不稳定的地区之一，是令每一任国王都头疼的地方，那里的人民时时刻刻都想反抗，脱离王国的控制。
把年仅十几岁的亚瑟派去那样一个虎狼之地，起初不觉得有什么，可从结果上看，与其说让他去西岛送死，倒更像是磨炼他。
亚瑟回来了，他带着西岛贵族的支持回来了，谁也不知道他向西岛贵族许诺了什么，但西岛的人心，确实依附了他。
如果亚瑟成为国王...
困扰温莎王国上百年的领土问题，岂不是能完美解决？
想到这儿，无论是二王子还是三王子，都露出了惊疑不定的表情。
“父亲最爱的是索菲娅王妃，他们的孩子，当然也备受宠爱。”大王子幽幽说道：“虽然父亲嘴上说最爱我们三个，但他却把亚瑟当成国王来培养，前些日子，舆论讨伐亚瑟，父亲也没有出面，这就是一种袒护的态度。”
“可...可我们是牛津公爵、约克公爵这些亲王爵位！亚瑟不过是个新罗斯公爵！”
“爵位算得了什么？只要父亲想，封赏爵位还不是一句话的事？”大王子不屑道：“在西岛贵族眼中，新罗斯公爵可比牛津、约克公爵亲切多了。”
这些话题太过隐私，作为一个外人，马维觉得自己不应该听，可大王子等人没有让他避讳的意思，现在闪人也明显晚了。
“明明我们三兄弟才是母亲的孩子，父亲竟然要让一个旁系继承王位？”
三王子安德鲁很是生气：“他把我们当成什么？用来磨炼亚瑟的棋子吗？”
“说这些毫无意义。”大王子敲了敲桌子：“我们应该联合起来，消除威胁，同时让父亲明白，谁才是最优秀的。”
“怎么扼制亚瑟？他的背后，可是几十万的工人！”
“方法，当然是有的。”
大王子露出神秘的笑容：“你们想想，亚瑟之所以能有今天，是因为他自己的努力吗？不是！他之所以能成立工党，是得到了西岛贵族的帮助！西岛贵族才是他嚣张的资本！”
“你打算绕过亚瑟，拉拢西岛贵族？”二王子眉梢一挑：“这能行吗？现在工党形势一片大好，人家凭什么舍弃亚瑟？”
“凭我们手中的王牌。”
大王子看向了马维。
“我不明白你的意思。”二王子说：“尼古拉斯跟亚瑟有什么关系？”
“未来的温莎王国，是一定会在教会的扶持下运转的，而魔药生意也将成为教会的支柱产业，同时带动王国经济，让无数人获益。”大王子说：“魔药行业的佼佼者，谁都知道是尼古拉斯，西岛贵族也不例外。”
“虽然我不知道亚瑟许诺西岛贵族什么条件，但我想他的条件里没有关于魔药生意的事项，这就是我们最大的优势。”
“西岛议员如果想插手魔药生意，就必须获得我们的支持，简单的讲，他们只有答应我们的条件，才能得到更好的待遇。”
大王子微笑着说：“亚瑟能给的，我们能给，亚瑟不能给的，我们也能给，西岛贵族为什么一定要和亚瑟绑定呢？我们才是最好的选择！”
二王子算是听明白了，大王子这是打算让出魔药市场的利益，以此来获取西岛贵族的支持，计划是否可行，派出代表与西岛贵族接触进行谈判就知道了，但关键在于...
这次的付出，是马维，是他二王子！
明明是联手对付亚瑟，到最后总不能他一个人出力又出钱！
似是看出弟弟的不满，大王子及时说道：“今晚大家聚集在一起，就是商量如何分摊的问题，出让魔药市场，损害了舒克里的利益，既然如此，我和安德鲁可以从其他方面给予弥补....舒克里，你觉得呢？”
二王子没吭声，扭头看向马维：“尼古拉斯，你来说吧。”
“出让市场份额，具体是多少，目前尚不清楚。”马维缓缓说道：“不过大王子殿下的提议是可行的，只要能拉拢西岛贵族，四王子那边就会失去支持，功亏一篑。”
工党，不是一个人的工党。
如果四王子变成了光杆司令，自然独木难支，届时，大王子等人有无数种方法分裂工人联盟。
关键是能否将亚瑟和西岛贵族分割开来。
“具体份额，只有经过谈判才能知道，不过我给出的上限是3成，也就是曼施坦因魔药公司利润的三成。”
大王子说：“为了弥补你们，我可以让保守党将一部分土地、港口永久转让给你们，毕竟曼施坦因魔药公司将来要进行扩张，需要很多地皮，还有子公司的业务，这些都要花费大量资金。”
“军队方面...”安德鲁也给出了方案：“我能给出的补偿就是采买合同，每年1千万金镑的合同，是我能拿出的极限了。”
付出是要均摊，不是全部转接，大王子和三王子给出的条件十分丰厚，都是实际利益，二王子是能够接受的。
马维摊了摊手，表示自己也没什么意见，他可不会在这时候劝说三位王子打消念头，要想获得信任，支持就可以了。
“那就这样决定了。”
大王子拍板道：“明天我就派人去和西岛贵族谈判，舒克里、安德鲁你们可以派出一位代表随行。”
“你认识西岛贵族吗？”
“在你们去巴黎的时候，我让布雷肯去了一趟北方和西岛，那时认识了一些贵族，这次就是和他们进行联系。”
“嗯。”二王子颔首点头：“我这边的代表...就让尼古拉斯去吧，他是最了解曼施坦因魔药公司的。”
大王子举杯说道：“总之，在彻底搞垮亚瑟之前，我希望咱们三人能够抛弃前嫌，团结起来，现在可不是内讧的时候，有什么问题，等到将来再说。”
“同意。”
“同意。”
翌日，一大清早，马维就坐上了前往西伦敦的马车，来到了一栋别墅门前，因为尤妮亚还在睡觉，他带上了爱德华。
大王子派出的谈判代表是布雷肯侯爵，老熟人了，三王子的代表是一名陆军军官，从军衔上看，是一位准将，比较陌生，至少马维以前没见过，应该是近几年新晋的。
无论是布雷肯侯爵还是陆军准将，都是几位王子阵营中的核心人物，谈判如此重要的事情，只有自己人才能相信。
在门口迎候的是一位管家，看见马维几人下车，管家用西岛口音躬身说道：“请跟我来。”
别墅装饰十分古朴，走廊两侧的墙壁上挂着许多名画，足见主人财力丰厚，看着看着...
马维突然有些奇怪。
墙上的名画，风格看起来十分眼熟，这种品味...总感觉在哪儿见过。
应该没这么巧吧...上来就是熟人？
“尼古拉斯！尼古拉斯！”
刻意压制的喊声让马维从沉思中醒来，扭过头，布雷肯侯爵正站在门口叫他，那位陆军准将已经进入客厅了。
“来了。”
让爱德华在门口等候，马维跟在布雷肯侯爵身后走进大门，首先映入眼帘的是一对上翘的绅士胡，紧接着是有些过时且老套的夫拉克礼服，经典的红白配色，主人还穿着白色丝袜....一副老派的骑士相。
肖恩·里克曼。
圆桌骑士第八席——贝狄威尔！
想当初在新罗斯城，可没少和他打交道。
近两年不见，肖恩·里克曼没有太大变化，穿衣品味还是像以前那样糟糕，倒是把海格玛的牙齿戴在了脖子上。
“肖恩议员，我们这次来，是想和您谈谈关于西岛的问题。”
寒暄一阵后，布雷肯侯爵谈到了正题。
“西岛有什么问题吗？”
“西岛是个好地方，那里有大量的田地，非常适合种植魔药...”
布雷肯侯爵拿出一份企划书说：“只要您同意，我们布雷肯魔药公司以及曼施坦因魔药公司愿意对西岛进行大力投资，在这个基础上，同意您入股....共同开启对西岛的建设。”
“听起来很不错。”肖恩笑眯眯的说：“代价是什么？”
“大王子殿下很想和您成为朋友，当然，如果能得到您支持的话，那就再好不过了。”
“哦...”
肖恩恍然大悟：
“你想让我当叛徒！”