暮色初染，东方别院的大门前，三人兴致阑珊地走进院来。方才扑空的失落还未散去，就见江管家急匆匆地迎上前来，一张老脸上写满了无奈。
“郡主，雁王殿下，六殿下。”江管家躬身行礼，眉头微蹙，“方才有位贵客来探望小侯爷……”说到这儿，他忍不住压低声音，带着几分愤懑，“这位贵客当真是不懂规矩，不走正门不说，连通传都不愿意等，直接飞檐走壁的往小侯爷院子里闯。”
“顾星想拦，还与那人过了几招。”江管家说着，眼中闪过一丝惊叹，“那身手……”
东方芪眸光一闪，心思电转：“江管家，”她轻声打断道，“这位不懂规矩的贵客，可是一袭白衣，腰配长剑？”
“咦？”江管家一脸诧异，“郡主如何知晓？莫非认识此人……”
话未说完，就见东方芪与萧承晏相视一笑，眼中都带着几分恍然。原来叶归舟口中的故友，竟是东方珏！难怪方才推说要去拜访故人，原来是要来东方别院。
“这不是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫么？”东方芪笑意盈盈，眉宇间的愁绪一扫而空。她转向萧承泽，语气轻快：“好了，咱们不必再操心了。我相信大哥定能说服他留下。六殿下，不如随姐姐去看看长公主？她不是说要安排晚膳么？且看看我这位表姨，你这位姑母，要给咱们准备什么好菜。”
“那我呢？”萧承晏挑眉问道。
东方芪转头看他，眼中闪过一丝狡黠：“殿下就在此安心等着用膳吧。”她故意看了看他骨节分明的手，促狭道，“您这手，可不是能下厨的手。”
萧承晏失笑：“好，那我就等着吃好了。”
晚风拂过庭院，东方芪领着萧承泽往内院走去，裙裾翩跹，笑声清脆。萧承晏望着她的背影，唇角溢出一抹淡淡的笑。
江管家还站在原地，一脸茫然：这位不速之客，怎么反倒成了贵客了？他正想问个明白，却见萧承晏已经朝东方珏的院子走去。
暮色渐浓，院中灯火次第亮起。
庭院中的凉亭里，叶归舟背对着东方珏而立。方才在醉仙楼上的爽朗笑意早已褪去，取而代之的是一抹深深的忧愁。微风拂过，吹动他的白衣衣角，却吹不散眉间的郁结。
“归舟，”东方珏轻声唤道，“你也不必为我难过。昨夜小妹提起你要来京师，我就知道这是你刻意安排的。”他望着故友的背影，语气温和，“你是为我而来，对吗？”
“胡说，”叶归舟故作轻松，“我是见京师有这么多人喜欢我的游记，我抵不住他们的热情，这才想着在京师办一场书会。”声音却掩不住几分心虚。
“好，就算不是为了我——”东方珏话未说完，突然剧烈咳嗽起来。这一声声咳嗽，像是要把五脏六腑都咳出来似的。
叶归舟听得心如刀绞，再也维持不住那份疏离，急忙转身给他轻拍后背：“大夫怎么说？你这病……”
东方珏一手扶着轮椅，一手握住叶归舟的胳膊，等咳嗽平息，才露出一抹淡淡的笑意：“别担心，俗话不是说大难不死必有后福吗？”
“真是个死心眼！”叶归舟望着他苍白的面容，心疼中又带着几分怨怪，“明知是虎穴龙潭，还要往里闯，把自己折腾成这般模样……”
东方珏没有接这句话，反而轻声问道：“我知道你这一年多一直在西沙游历，说说看，都查到些什么？”
“你怎知我一定会帮你？”叶归舟偏过头去，声音有些发涩。
“还记得在云麓书院时，你对我说过的话吗？”东方珏目光温柔，仿佛又回到了那段无忧的岁月，“你说不愿抢我在大周的光环，才选择做个侠客。你还说，若有朝一日我的光环不在了，你定会入仕。”他苦笑一声，“如今我这半身残躯，别说什么光环，能活着已是列祖列宗庇佑，上天怜悯了……”
“住口！”叶归舟猛地转身，声音因激动而微微发颤，“我不许你这样说自己。在我眼里，你永远都是那个在战场上运筹帷幄、有胆有谋的大将军。你若再说这些没用的话，我就真走了，走得无影无踪，叫你想找都找不着。”
说到最后，他的声音已经有些哽咽。一股酸涩的感觉涌上心头，他急忙转过身去，不愿让东方珏看到自己眼中的泪光。
晚风轻轻拂过，带着几分凉意。凉亭上的藤萝轻轻摇曳，在地上投下斑驳的影子。叶归舟的白衣在暮色中格外醒目，却遮不住那微微颤抖的肩膀。那个在醉仙楼上谈笑风生的侠客不见了，此刻的他，不过是一个看到挚友落难而心痛不已的故人罢了。
东方珏望着他的背影，眼中闪过一丝动容。他知道，自己的这位故友，终究还是放不下少时的那份情谊。只是这朝堂之上的风云变幻，他也不知这样的选择究竟是对是错？他轻轻叹了口气，任凭暮色将两人的身影笼罩其中。
东方别院内灯火通明，处处透着难得的欢愉气息。后院紫藤架下摆了一桌丰盛的晚膳，香气四溢。垂挂的紫藤花在夜色中若隐若现，与满天星辰相映成趣，更添了几分雅致。
满园芍药正值盛放，暮春的晚风拂过，带来阵阵清甜的花香。零星的月季花在廊下绽放，与残存的海棠花相映成趣。
这样热闹的场面，在东方别院着实少见。
照阳长公主端庄优雅地坐在上首，目光慈爱地扫过满座宾客。雁王萧承晏与六皇子萧承泽分坐两侧，叶归舟一袭白衣独具风骨，与东方珏相对而坐。东方芪则时不时为众人布菜，一派温婉大方。
觥筹交错间，谁也没有提及东方珏的伤病，仿佛这一刻，所有的愁绪都被这满室的暖香驱散。叶归舟也重拾了白日里的爽朗，举杯畅饮，不时说些趣事逗得众人开怀大笑。
晚膳过后，星月初上。东方珏遣人备了茶点，请萧承晏与叶归舟去书房密谈。东方芪本欲跟上，却见大哥微微摇头，眼中带着一丝歉意却也透着坚决。
她咬了咬唇，在原地踌躇了片刻。自打大哥重伤归来，便总是这般将她挡在事外。不许她再查父母的旧案，也不让她染指朝堂之事。这般处处设防，哪还有从前那个事事与她商量的大哥？