敖敦听罢，眼中闪过一丝诧异，随即恢复如常。他笑道：“我们可汗派大王子去了北部牧场练兵，不过您来北胡的消息我们已经派人禀告大王子了。”他停顿片刻，似乎在斟酌措辞，“他收到消息后，定会赶来与梁王殿下相见的。这段时间，还请梁王殿下携王妃在我北胡先安顿下来。”
萧鸣听出了敖敦话中的深意，心下暗自盘算。他明白，这大王子阿木古是故意躲着不见，恐怕也是想先看看自己有多大的价值吧。于是，他露出一个真诚的笑容，拱手道：“如此甚好。那本王就多谢贵部招待了。只是不知，可否请教敖敦参军一件事？”
敖敦微微一怔，随即笑道：“梁王但说无妨。”
萧鸣正色道：“不知贵部可有精通汉学的师傅？本王此来匆忙，却带了几本汉文古籍，想请教一二。”
敖敦眼中精光一闪，笑道：“这个自然有。明日我便为梁王安排。”
萧鸣暗自松了口气，心想这便是个好的开端。他举杯相邀，道：“如此甚好。来，敖敦参军，我们再饮一杯如何？”
两人相视一笑，杯中酒香弥漫，帐外马嘶风动。
夜幕低垂,大周京师禹都笼罩在一片寂静之中。东方芪风尘仆仆,趁着夜色匆匆入宫。子时刚过,她便跪伏在隆佑帝面前,将奚皇后的供词一五一十地禀告。她的声音虽轻,却如惊雷般在文政殿内回荡。
然而,不出东方芪意料的是,隆佑帝的神色并无太大波澜。那双威严的眼眸中,只有一丝不易察觉的疲惫和复杂。显然,奚皇后与越王的私情,甚至大皇子萧承睿并非龙种,这些惊天秘密,早已被帝王洞悉。
唯有梁王在越州屯兵一事,是隆佑帝也没有想到的。早在昨日萧承晏将江州所查到的铁桦树一事呈报给他时，就由此推断，只是还没来得及与众大臣细细商量此事。
可如今看来，这件事已经迫在眉睫了。
他微微蹙眉,眼中闪过一丝锐利的光芒。须臾之间,中书令和兵部尚书便被火速召入宫中,共商应对之策。
朝中大事,东方芪本欲告退。然而,隆佑帝却吩咐福喜公公将她留下,说待越州事宜安排妥当,还有要事相商。
就这样,东方芪被请到御书房候着。时光流逝,转眼已是两个时辰。期间,福喜公公殷勤备至,为她端来夜宵,又递上御寒披风。毕竟才过谷雨,夜里寒气未消。
“多谢福喜公公。”东方芪强撑疲惫,欲起身相谢。
福喜连忙摆手,笑道：“郡主莫要客气。今日郡主洞悉奸佞,可是救了大周啊!要谢,也该是老奴替陛下谢郡主才是。”
东方芪闻言,嘴角勾起一抹浅笑。她眼波流转,看向福喜道：“公公,您这一夜也辛苦了。我看陛下与朝臣商议,怕是一时半会儿难以结束。您年岁已高,何不坐下歇息片刻？”
福喜摇头轻笑：“无碍的,偶尔一次罢了。”他顿了顿,忽然压低声音道,“陛下近来龙体微恙,每日晚间都早早就寝。老奴也能沾沾光,陛下睡下后,老奴便安排下面的人伺候,自己也能睡个好觉。第二日,才能更加精神地伺候陛下呐。”
东方芪听罢,心中一动。她本是试探,没想到福喜毫无防备,直接道出隆佑帝因生病每日早睡之事。捕捉到这一信息,她不禁微微一笑,总觉得这老太监是故意透露给她的。
“公公辛苦了,还是坐下歇息片刻吧！”东方芪柔声道。
福喜迟疑片刻,终是在东方芪对面坐下。两人相对而坐，却不再多话。
晨曦微露,天际泛起一抹鱼肚白。中书令和兵部尚书终于告退，长夜的密谋划上句点。福喜公公躬身引东方芪重返文政殿。
隆佑帝半卧于软榻，疲惫如潮水般漫上眉眼。他本欲闭目小憩等着东方芪，不料竟有些睡眼朦胧。福喜不得不在他耳畔低唤数声“清平郡主到了”,帝王方才缓缓睁眼，随即伸了个懒腰，宛如一只慵懒的狮子。
福喜连忙呈上一碗热气腾腾的汤药。浓郁的药香飘散开来，即便隔着数步之遥,东方芪也能辨出其中蕴含当归、人参、丹参等补元气的珍贵药材。她暗自思忖，皇帝的龙体怕是真的每况愈下了。细细端详,隆佑帝的面容较之前次觐见时又添了几分苍老之色。想不到才四十五岁的帝王,竟已显露出暮年之态。
“阿芪啊,”隆佑帝饮尽药汤，目光如炬地望向东方芪,“你是不是很意外，为何我对你说的关于奚皇后的事一点儿也不惊讶？”
东方芪心中一动,却不动声色地答道：“想必是陛下早就洞悉奚皇后与越王的私情。除此之外,臣女实在想不出其他解释了。”
隆佑帝闻言,眼中闪过一丝赞许,转头对福喜道：“我就说这丫头聪慧过人吧,一语中的。”
福喜连忙应和：“陛下圣明。”
隆佑帝缓缓起身,步履蹒跚地离开软榻。福喜小心翼翼地搀扶着,生怕帝王有半点闪失。
“阿芪,”隆佑帝叹息一声,语气中满是复杂,“朕留你到现在,是想跟你道个歉。朕知道她一直念念不忘越王，可朕却真心待她。即便得知她的心不在朕这里,即便明了睿儿非朕骨血,朕却始终舍不得降罪于她。”
他顿了顿,目光渐渐深远：“为了保护她,朕甚至将阿晏过继到她名下,由她抚养。朕本想让她明白,即便废了睿儿的太子之位,即便睿儿病重难成气候,她还有阿晏这个皇子。可她呢？”
隆佑帝的声音陡然变得低沉：“朕一次次给她希望，她却如何对朕？越王就藩多年,这斗茶盛会年年举办,她借此与越王私会,朕岂会不知？朕一次又一次原谅她,换来的却是一次又一次的失望。”
他的眼中闪过一丝寒意：“于是,朕下令不许任何人医治睿儿的病。这是朕对他们的惩罚。只是朕没想到,他们竟敢对长庆侯府起了歹心。朕对不起你的父母,对不起长庆侯府。”
东方芪听罢,心中百感交集。她深吸一口气,缓缓道：“陛下,此时说对不起,怕是为时尚早。还有诸多谜团尚未解开。”
隆佑帝凝视着东方芪,目光中闪烁着复杂的光芒：“朕知道。朕会给你和阿晏最大的支持,让你们去查明真相。”