“鼎材，这个法子可行吗？”
“大祭司早就告诉我，她的缘分在相国府。早些年，世道不太平，她又年幼，我一直不想让她出去，现在时机正好，对方还有所求，最是合适不过了。”
“肖伯父，让她待在苗寨，在我们的保护下安稳度过一生，不好吗？”说话的是一个年轻人，他不懂肖鼎材的爱女之心，只是想留下那个姑娘。
肖鼎材站起身，走到高地边，遥遥看着远方的天地。
“巫蛊一术本就为人忌惮，要不是我们进献的医蛊救了陛下，只怕到了今日仍是人人喊打。我儿有炼蛊的天赋，但一直困于此地终究不是长久之计。”
站在一旁的白胡子老头摸了摸自己长长的胡须，轻轻地叹了一口气。
“柔儿继承了你的炼蛊能力，要是再有她娘在身边教导驯化之法，一定能成为这一代能力最强的蛊女，甚至我族都可以借机恢复往日的荣光。谁知就……哎，真是造化弄人！”
听他提到亡妻，肖鼎材的神情微微有些恍惚，喉头像是堵了什么东西一样难受。
他以为十多年的时光足以抹平心里的伤痕，没想到只是听人提起，心头就会如此刺痛。他摸了摸自己心脏的位置，努力抑住鼻头的酸涩。
“她能不能成为最强的蛊女都没关系，我只是想让她随心所欲做自己喜欢的事。”
他女儿天赋极高，又喜炼蛊，炼出世间至蛊也是指日可待，但蛊王也是世间至毒，她若是一直学不会驯化之法，蛊王出世那一日，她轻则被反噬心智，重则当场身亡。
“可是，她一个女子独自前去京城，您就不担心吗？”年轻人继续劝说，“您忘了吗？七岁那年，她用引虫散引来五毒炼化出一只五毒蛊，却没有能力驱动，差点被它毒死。”
“正是因为如此，我才要让她去寻找自己的机缘。”肖鼎材心意已决，说话时语气非常坚定，“而且，今时已不同往日，就算驱动不了炼化的蛊虫，她也有足够的自保能力。”
他似乎是给在场两人解释，又似乎是在劝服自己。
年轻人还想再争辩些什么，白胡子老头已经打断他，“楼星，你去看看你爹饭做好了吗？”
“但是，爷爷……”
“快去！”
楼星看了眼背过身的肖鼎材，又看向眼带警告的爷爷，最后只得跺脚离开。
“鼎材，你别介意，这孩子也没什么坏心，就是担心柔柔的安危。”
“您不必解释，我都懂。哎，我不是不知道他对柔儿的心思，但这么多年了……”他话没说完，但可惜之意明显。
若是有可能，他也不想让女儿远行，但多年的事实足以证明大祭司的占卜从不出错，而肖柔柔的缘分并不在此地。
“我明白，”白胡子老头摸着胡须，眼神里闪着睿智的光芒。“这么多年，明眼人都看得出来，你一直在给我那个孙子机会，但柔柔不动心，只能是他们有缘无分。”
“您不怨我就行。”
一阵风吹过，吹动了肖鼎材的衣袍，也吹起了过往的记忆。
早些年，巫蛊一族人人都可以驱动自己炼化出的蛊虫，但不知道从什么时候开始，驱动之术和炼蛊之法分开，若有缘，掌握不同能力的男女会结成夫妇，巫蛊之术可因此得到继承和发扬，但也有人终其一生都未能遇见自己的命定之人。
幸而，族里的大祭司除了能炼化高阶虫类外，还可以通过占卜为族人算出命定之人，若是机缘强盛，或有族人可以重新将炼蛊和驯化集于一身。
***
一日后。
“柔儿，你的医蛊和暗蛊皆有所成，出了苗寨以后，你要学着合理运用这些能力。切记，我们巫蛊一族重因果，人不害我我不害人！”
“知道啦，阿爹，你已经叮嘱我好多次了。”
走在身前的肖柔柔转头，满头的发辫在空中划了一个圈，然后稳稳落在她的脑后。
看着女儿干净透彻、不谙世事的眸子，肖鼎材的心再次提起。
“柔儿，寨里的大家都喜欢你爱护你，但出了这里，不是所有人都对你怀有好心，你一定要有防范之心！”
“阿爹，你放心！楼星每次从外面回来都会给我带很多话本子，我学到了好多呢！”
虽然书中得到的道理终究有些纸上谈兵，但她这些年展现出的聪明才智也不作伪。
想到这里，他心中稍定。他伸手摸摸她的头，低声对着她说，“虽然我们不能主动害人，但是捉弄一下还是可以的。”
他的死板只对自己。
少女也低声对他说，“阿爹，你放心，我什么都吃就是不爱吃亏！”
他满意地点点头，又不忘再次提醒，“那个，进京以后还是要收敛一点。”
虽然世人不会再对蛊女讳莫如深，但在那个一砖头下去能砸死好几个权贵的地方，就算有皇家和相府做靠山，说话做事还是要小心谨慎。
说话间，两个人已经到达寨子门口，肖柔柔转身对他挥手。
行动间，腰间的铃铛叮咚作响。
“阿爹，这次我去京城，一定会找机会查明母亲去世的真相。”
“柔儿，世间万事皆有因果，你尽力就好，千万不要强求！”
身为前任圣女，他的妻子心里始终装着族人，她去世后，他继承了她的遗志。
为了给巫蛊一族赢得庇护，他自愿留在苗寨，承担起为皇亲国戚炼制医蛊的任务，多年来不曾有一日踏出过大门。
他最看中因果，所以妻子莫名死在他的家乡，那他就在她的母族画地为牢。
他将自己困于此地半生，却不希望女儿和他有一样的下场，所以他潜心多年，终于为她赢得一个站在阳光下的机会。
看着她越来越小的身影，他感受着内心的苦涩和不舍，却一句挽留的话都没说。
柔儿，去吧，去远一点，替爹去看看爹的家乡，也去看看你娘的葬身地。
若有机会，将她的残骸带回，这么多年了，爹爹是真想她啊！