延寿宫，气氛静谧中透着几分神秘莫测。
柳碧玉神色凝重，将手中茶盏轻轻搁下，抬眸望向一旁的儿子压低声音道：
“辰儿，母妃方才得到眼线来报，乾清宫怕是住进了一名女子。”
帝旭辰眼中闪过锐利光芒，急切问道：“母妃，可探清是怎样的女子？竟能入得了乾清宫。”
柳碧玉无奈地摇了摇头，轻啧一声：“未曾，那帝九尊谨慎得很，将她护得密不透风。
我方的人也只是瞧见有宫女在浣洗女子衣裳，旁的一概不知。”
帝旭辰攥紧了拳头，冷哼道：“乾清宫何时这般行事了，母妃，此事我们要深究。”
柳碧玉拍了拍他的手背，目光幽深，
缓声道：“别急，咱们且细细谋划，定要弄清楚那女子的来路。”
帝旭辰满脸急切，猛地站定在柳碧玉面前，神色坚毅道：“母妃，这帝九尊悄藏女子之事，可绝不简单。
咱定要想尽法子，查个水落石出。”
柳碧玉微微颔首，目光透着思量：“我儿所言极是，可那帝九尊心思缜密手段了得，想探出实情怕没那般容易。”
帝旭辰嘴角浮起一丝冷笑，
攥紧双拳：“正因如此，才更要一探究竟。一旦查实那女子身份，攥在咱们手里，便是制衡帝九尊的绝佳把柄，往后行事他也得忌惮三分。”
柳碧玉眼露赞许，轻拍帝旭辰肩头：“好，我即刻加派人手，多番留意定不让那女子身份成谜太久。”
帝旭辰：“好。”
柳碧玉端坐于雕花椅上，嘴角噙着一抹快意的笑，
抬眸看向帝旭辰说道：“辰儿呐，那秦禾苗近几个月，既没见她上早朝，也寻不见人影。
你说，她会不会真被你外祖父布下的阵法给除掉了？”
说着，柳碧玉眉眼间满是喜色，端起茶盏轻抿一口，似在品味这喜讯。
帝旭辰亦是满脸得意，
重重点头道：“母妃，极有可能啊！这秦禾苗，向来是帝九尊的左膀右臂，如今若是折损了她，恰似断其羽翼，
咱们可算拔掉了帝九尊身旁一得力大将，往后行事，可要顺遂多了。”
柳碧玉轻哼一声，
神色透着不甘：“哼，即便那秦禾苗真没了，可她留下的麻烦还在。
她捣鼓出的那火药，着实助了帝九尊大忙。
这几月，西戎军三番五次骚扰边境，动静闹得不小。”
帝旭辰皱起眉，满脸懊恼，接话道：“可不是嘛，母妃，可即便西戎军来势汹汹，却仍被麒麟军和护国军联手给挡回去了，
还不是仗着那火药威力惊人，炸得西戎军乱了阵脚真是可恶！”
柳碧玉攥紧手帕，咬着牙道：“这局面得想法子破一破，不能让帝九尊继续这般占着上风。”
帝旭辰一脸笃定，靠近柳碧玉低声说道：“母妃，您大可宽心。
上次秦禾苗那厮竟伤了西戎武士，闹得这般两伤一死的惨局，他们岂会轻易饶过帝九尊和秦禾苗？”
柳碧玉眼睛一亮，急切追问道：“我儿，此话当真？”
帝旭辰微微颔首，嘴角浮起一丝狡黠笑意：“自然当真。他们间既有这血海深仇，定是不死不休的缠斗。
咱们呀，无需费多大力气，只需在旁冷眼瞧着，待他们斗得精疲力竭，咱们再出手，稳稳坐收渔翁之利便是。”
柳碧玉面露欣慰，轻拍帝旭辰手背：“好，我儿此计甚妙，咱们且耐住性子静候良机。”
帝旭辰一脸疑问：“母妃，这秦禾苗真的死了吗？那帝九尊为何不发丧？”
柳碧玉坐于榻上，神色笃定地道：“辰儿，依母妃看，那秦禾苗这回怕是真折了。
以往朝堂之上，她多活跃事事争先，偏生这几个月踪影全无，早朝不见人四下也没了声响，这般悄无声息若不是死了，怎会毫无动静？
料想定是栽在了你外祖父的阵法里，再没了兴风作浪的能耐。”
帝旭辰微微颔首，道：“母妃所言甚是。”语毕，他眉头忽又一蹙，似是想起何事，
长叹一声：“只是要先认定了秦禾苗已死，如今却又……唉，这其中变数，实在是令人难以捉摸。”
他喃喃道：“这帝九尊究竟是何意？先前他与秦禾苗过从甚密，儿臣还以为……他有龙阳之癖。
不想如今却又藏了个女子在身边，难不成他本是喜好女子之人？”
柳碧玉轻声应道：“辰儿，且待母妃仔细探察一番，再做定论不迟。”
***
乾清宫内，
秦禾苗正满脸疑惑地身处这一片茫茫白雾之中，神色警惕又带着几分茫然。
突然，一道身影自雾气深处闪现，竟是位白胡子、白袍的老者。
秦禾苗定睛一看，又惊又喜，当即跪地行礼：“师父，我终于见到你了！”
老头面带微笑，眼中满是欣慰：“徒儿啊，你如今可是功德圆满咯，为师细细一算，你现下功德值远超为师啦！”
说着，他上前扶起秦禾苗，话锋一转，“为师栽培你多年，一路心血倾注，如今也该到你反哺之时咯。
待你此番醒来，把你名下那些庙宇，统统改名作青云观，好让为师也沾沾这功德之力呀。”
秦禾苗重重点头，毫不犹豫眼中赤诚：“师父放心，徒儿定当照办，这本就是徒儿该做之事。”
老头眉头一挑，眼中满是急切与不解，再次确认道：“徒儿，让庙宇改作青云观，
你当真没意见？这可关乎你往后修行大业，信仰之力汇聚，于修为提升益处极大，往后修为便能如火箭般蹭蹭往上蹿呐！
待修为足够高深超脱这六界，就连天道都拿你没辙，再无束缚何等自在逍遥，你竟不动心？”
秦禾苗微微仰头，目光澄澈又坚定，
缓缓摇了摇头，轻声道：“师父，徒儿知晓这好处诸多，可那目标太过遥远宏大了。
徒儿心底所求，不过是与家人守着平凡日子，平平安安、简简单单度日便好，从未奢想过那般超脱之境。”
秦禾苗一脸诚恳，语气笃定地说道：“师父，您有所不知，徒儿本就是青云观观主，将青云观传承延续发扬光大，本就是徒儿分内之事责无旁贷！
之前蒙您悉心教导倾囊相授，徒儿才略有建树，如今正是报答之时，徒儿定会全力以赴不负师恩。”
老头捋着胡须满脸欣慰，目光殷切地看着秦禾苗，
点头赞道：“好，不枉为师当年赠予你那宝物，徒儿啊，这些时日用着可还顺手？”
秦禾苗闻言，先是一愣，随即脑海中闪过那神秘空间，恍然记起这宝贝是师父所赠，
忙拱手致谢，脸上满是感激：“多亏师父当年慷慨相赠那宝贝，帮了徒儿大忙，诸多险关都能安然度过，徒儿铭记于心感恩不尽。”
老头满脸笑意，眼中透着期许，
语重心长道：“好好在这异界享受你的人生吧！徒儿，你如今可是功德无量呐！”
言罢，身影渐虚，转瞬消失不见。
“师父！师父！”
秦禾苗急声呼喊，猛地睁开双眼，眸中还残留着几分惊惶与迷茫。
她定了定神环顾四周，熟悉的乾清宫陈设映入眼帘，心下才安稳了些许。
正欲起身，却觉身体异样沉重、笨拙，动作一滞。
秦禾苗心头突然闪过梦中那朦胧却笃定的念头，呼吸一紧，视线缓缓移向自己的腹部。
手缓缓抬起，轻轻覆上肚子指尖都在微微颤抖。
就在这时，肚皮忽然轻轻鼓了一下，似是有个小拳头从内里俏皮地顶了顶，
秦禾苗瞪大了眼，惊愕与惊喜瞬间涌上脸庞，
眼眶也微微泛红，喃喃低语：“小家伙，是你吗？你也知道娘亲醒啦……”
肚子里那小家伙像是听懂了秦禾苗的言语，
再度欢快地在腹中翻滚了一下，劲头更足，似在积极回应。
秦禾苗嘴角噙着笑，眼眶里是藏不住的欣喜泪光，
轻轻抚着肚子柔声道：“哎呀，你这调皮蛋，竟这般伶俐，还能同娘亲互动啦。”
说罢，她收敛笑意微垂眼眸，手指下意识地在肚皮上打着节拍，
细细算了算日子，神色愈发温柔笃定：“细细想来，我的小宝贝怕是有六个多月啦！
怪不得这般活泼，往后啊你可得乖乖的，平平安安长大。”
秦禾苗正满心欢喜地与腹中宝宝轻声细语，
软糯的声调在屋内轻漾。
忽然，一阵沉稳且急促的脚步声由远及近，她循声转头，瞧见来人正是帝九尊。
男人几步跨至榻前，眼眸紧锁秦禾苗，
那目光里欣喜与释然交织，仿若璀璨星辰。
“苗儿！”
他声音微微发颤，带着几分失而复得的激动，一把攥住秦禾苗的手，
“你这一躺，昏迷了数月之久，可把我急坏了，每一日都揪心难安，只盼着你能快些醒来。”
秦禾苗嘴角弯弯，反握住他的手，
眼眸含情：“我这不是醒了嘛，让你担忧啦，梦里还念着要早些回到你身边呢。”
帝九尊俯身，将额头轻抵秦禾苗的，
呢喃道：“往后再不许这般吓我，定要岁岁长安，相伴不离。”
秦禾苗眼含感激，轻拉帝九尊的手，柔声道：“谢谢你，虽说我人昏迷着，可意识还在，知晓你这几月不辞辛劳，衣不解带地照料我，
点滴都记在心里，辛苦你了！”
帝九尊坐到床边，将她搂入怀里，
眼中满是深情与疼惜，认真说道：“别这么说，这都是我应当做的。你不在身边，
我满心都是惶恐与牵挂，只盼你能早日醒来，如今你睁眼我方才踏实了。”
秦禾苗轻轻一叹，昏睡几月光景，她大多数都是无意识的，可她的确成了所谓的“睡美人”。
这个男人每日都会亲自将精心准备好的食物送到她面前，温柔地看着她一口口吃下。
不仅如此，他甚至会亲手帮她沐浴，那轻柔的动作仿佛生怕弄疼了她一般。
而最让人意想不到的是，当她需要处理排泄物时，他也毫不嫌弃，默默地为她打理一切。
要知道，他可是堂堂一国之君啊！
拥有着无上权力和尊贵地位的帝王，却甘愿放下身段去做这些看似微不足道的事情。
这份深情厚意怎能不让人感动呢？
每当回想起这一幕幕场景，她的心就像是被春风拂过，温暖而又甜蜜。
帝九尊满脸关切，倾身靠近秦禾苗，
轻声说道：“苗儿，要不我即刻召太医来，给你仔细把把脉，瞧瞧身子到底恢复得怎样了？”
秦禾苗嘴角噙着温柔笑意，摇了摇头，目光落向自己腹部，
抬手轻抚，一脸笃定：“不用啦，我自个儿能觉着，现下身体康健得很，仿若已回到鼎盛之时。
况且呀，肚子里这小家伙机灵着呢，刚还同我打过招呼调皮得很。”
帝九尊先是一愣，随即目光惊喜地看向她的肚子，
眼眶泛红，激动得声音都有些哽咽：“真的？咱们的孩子会动了？”
男人满脸喜色，眼睛亮得仿若藏着繁星，
拉着秦禾苗的手，难掩兴奋道：“苗儿，咱竟做爹娘了，如此一来，离咱们曾期许的浪迹天涯更近一步！”
秦禾苗佯怒，轻抬粉拳，
在帝九尊肩头捶了一下，嗔怪道：“孩子还在我肚里呢，你就盘算着要奴役他，你这当的哪门子亲爹呀！”
帝九尊忙搂住秦禾苗，
赔着笑哄道：“苗儿莫气，我不过一时乐昏了头，自是盼咱宝贝在你肚里安安稳稳，待长大后，再随咱们看遍山河便是。”
***
定国将军府，
秦禾燎紧紧盯着容止，目光中满是急切与期待：“容大哥，此次我入了殿试，若能中得状元，便可陛下问询。
我哥哥到底身在何处？
他失踪已有数月之久，我不能再这样毫无头绪地等下去。”
容止面露难色，他轻皱眉头，欲言又止，
最终还是叹了口气：“禾燎你……我又何尝不担忧禾苗的安危，也一直在留意相关的消息。
我曾数次向陛下探问，可陛下始终守口如瓶，只称禾苗此刻安全只是不便见人。”
容止的声音低沉而无奈，眼神中透着一丝无力感，
他看着秦禾燎，似乎在传递着一种无声的安慰，却又深知这言语难以抚平秦禾燎心中的焦虑与不安。
秦禾燎神色坚定说道：“容大哥，你无需担忧，此次若有幸面圣，我定想尽一切办法探得哥哥的消息，绝不空手而归。”
容止微微点头，眼中满是赞许与心疼：“辛苦你了，禾燎。这数月来你日夜苦读，方才有了这殿试之资。
若能得陛下钦点进入前三甲，面圣之机便近在咫尺。
你切莫慌乱，定要稳稳抓住。我相信以你的才情与决心，定能达成所愿。”
秦禾燎轻轻摇了摇头，
语气平静却透着不容置疑的坚定：“这是我应当做的，与哥哥相比，我这些努力实在是不足挂齿。
哥哥自十三岁起便驰骋沙场，以稚嫩身板顶替父亲奔赴边境。
那是怎样的艰辛与无畏，她才是真正辛苦之人。
如今哥哥无端失踪数月，音信全无，我这心里实在是油煎火燎，片刻难安。”
容止看着面前的人，心中满是触动与感慨。
他自幼孤苦，家中父母只育有他这一个孩子，从未体验过这般深厚浓烈的手足情。
此刻，他眼神中流露出一丝羡慕与温暖，
轻声说道：“你们兄弟间的情谊，实在令人动容，我相信你们会很快相见的！”
说罢，他微微仰头，似在回忆往昔那些清冷孤寂的时光，又缓缓低下头，目光再次落在秦禾燎身上，满是真诚与欣慰。
容止站在庭院之中，望着熟悉的景致，思绪飘远。
自秦禾燎被皇上送回后，他的生活便与这定国将军府紧紧缠绕在了一起。
原本他是打算回自己那清冷孤寂的住所的，可秦老爹与秦禾燎的盛情挽留，让他改变了主意。
他心中暗自思忖，自己确实一直形单影只，而且他已经习惯了将军府的热闹。
并且他们父子的话语又那般真切，说他是儿子，哥哥邀请来的客人，怎能让客人独去？
又说这偌大的将军府怎会容不下他一人。
况且，若自己执意搬离，待秦禾苗归来发现后，定会心生不悦怪罪于他们。
罢了罢了，留下便留下吧。
容止微微叹了口气，嘴角却不自觉地上扬了些许，
或许在这不经意间，他已对这府中的人情温暖有了一丝眷恋，对这与他们相处的日子有了隐隐的期待。
御书房
秦禾苗悠悠转醒已过了几日，
可她仍对自己隆起的大肚子极不适应，食量却如气球般膨胀起来。
这日，她风卷残云般整整吃下三碗米饭，直把一旁的帝九尊看得目瞪口呆。
秦禾苗倒似浑然不觉，只是饭后一抹嘴，
苦着脸嘟囔：“若让我老爹知晓我如今成了这大肚婆模样，怕是要将我开除户籍咯。”
帝九尊好奇追问，
秦禾苗一本正经地解释：“我那老爹定会讲，咱户籍上皆是正经人，哪能容一头猪在上面。”
帝九尊先是一愣，随即爆发出一阵爽朗的大笑，
那笑声似要把屋顶都掀翻，在屋内久久回荡。
阳光透过御书房的雕花窗棂，洒在一排排书架上。
秦禾苗安静地陪在帝九尊身旁，一同翻阅着手中的着作，室内只余下轻微的翻书声。
突然，太监那尖细的声音打破了平静：“陛下，新科状元求见。”
秦禾苗下意识地抬眸，脱口问道：“是容止吗？”
帝九尊微微摇头，淡声道：“不是，是前天朕新点的状元。”
秦禾苗秀眉轻蹙，满脸疑惑：“不是三年才科考一次吗？这还没到三年啊？”
帝九尊搁下手中书卷，耐心解释：“我大宋新近扩建了诸多版图，各方事务繁杂，急需大量人才来管理，自是不能拘泥于旧制。”
秦禾苗轻轻颔首，随即目光转向帝九尊，
轻声问道：“那需要我回避吗？我如今身着女装，恐有不便。”
帝九尊沉默须臾，目光深邃地凝视着她，
缓缓开口：“苗儿，你可知这新科状元是何人？正是你的亲弟弟，秦禾燎。”
秦禾苗先是一愣，继而面露惊喜之色：“我的阿弟竟如此出色，小小年纪便摘得状元桂冠。”
帝九尊微微叹口气：“你阿弟此番进宫，料想定是为了探寻你的消息。你欲让他知晓实情吗？”
秦禾苗垂首沉思片刻，毅然决然道：“还是告知他吧，他已到懂事之年。况且我也想回将军府居住了，毕竟在皇宫里生产，终不是我所愿。”
帝九尊眉头微皱，轻声劝道：“苗儿，你回将军府小住些时日倒也无妨，只是生产之时，
还是留在皇宫为好。
此处有最好的御医与照料之人，能保你平安无虞。”
秦禾苗却坚定地摇了摇头，眼神中透着一丝忧虑：“皇宫人多嘴杂，况且后宫之中尚有心怀叵测之人。我实在难以安心在此生产。”
帝九尊略作思索，脑海中浮现出后宫中那位心思难测的柳碧玉模样，
终是无奈地叹了口气，点头同意：“既如此，那便依你。只是万事皆要小心谨慎，朕会安排妥当，确保你与孩子的安全。”
帝九尊轻挥衣袖，示意太监传秦禾燎觐见。
秦禾燎身着崭新的状元服饰，身姿笔挺却难掩内心的紧张。
踏入御书房的那一刻，他只觉一股威严之气扑面而来，赶忙双膝跪地，
向皇上行了三跪九叩的大礼，口中高呼：“陛下圣安。”起身后，他才稍稍抬眼，目光不经意间扫到一旁站立的女子。
这一看，他瞬间愣住，心中满是诧异。
只见那女子眉眼间竟与自己的哥哥很是相似，只是面容更为柔美，身姿也略显婀娜。
秦禾燎不禁瞪大了眼睛，心中疑窦丛生，
可在这庄严肃穆的御书房内，又不敢贸然发问，只得强自按捺住内心的惊愕与疑惑，
只是那目光却忍不住频频朝女子身上投去，试图探寻出个究竟。
秦禾苗看着眼前呆若木鸡的弟弟，不禁哑然失笑，
她莲步轻移，走到秦禾燎面前，打趣道：“阿弟，你这是怎么了？莫不是被这皇宫的威严给吓傻了，连哥哥都不认得了？”
秦禾燎的嘴巴张得老大，眼睛直勾勾地盯着秦禾苗，
结结巴巴地说道：“你……你是哥哥？可你为何身着女装？这……这到底是怎么回事啊？”
他一边说着，一边挠了挠头，脸上满是困惑与难以置信的神情，
那模样就像个迷失在迷雾中的孩子，模样甚是可爱又好笑。
秦禾苗款步走到秦禾燎身侧，轻轻拍了拍他的肩膀，
语重心长地说道：“傻阿弟，其实我本就是女子。当年那孙氏从中作梗，从我一出生便哄骗众人说我是男孩，
我也因此一直以男儿身份生活至今。”
说罢，秦禾苗微微仰头，似在回忆往昔岁月，
眼神中流露出一丝无奈与怅惘。