缘一说不清自己的心情。
他只是想起母亲的话——勇敢地说出自己的心情，并且去体谅那些别扭的人。
母亲认为——父亲是爱她的。
深爱。
母亲死后发生的事情，很好地证明了这一点，她的判断一点错也没有。
那么，和父亲一样别扭的兄长……他的心情又该是什么样的呢？
也是【爱】？
继国缘一非常想要相信这一点。
他也想和母亲当时和自己说话一样，露出笃定的神情，用确信的口吻，说出名为【爱】的话语。
但是啊……做不到。
毕竟……他是怪物。
想到这一点，心里就会觉得不舒服。
可事实如此，除了接受没有别的办法。
连妻子的【爱】都无法得到，那么兄长的【爱】——以什么样的身份去得到这样珍贵的东西呢？
他又被兄长救了。
兄长踏着月色来到他的身边，用可怕的威胁封死他所有的选择，于是，就只剩下【被拯救】这一条路可以走了。
——真是……没用！
缘一的双手搭在腿面上，一开始是手掌放松的模样，随着讲述，就逐渐地握成了拳头。
缘一看着自己紧握的双手，他控制着心情，又将拳头松开，换成手掌张开那样放松的样子。
——这双手，沾满了鲜血……
“……”
“……”
兄长一直没有说话。
其实……听到他这样絮絮叨叨重复那些事，对兄长而言也不大好受吧？
是他……又……，继国缘一总是这样，努力去做的事，想要达成的事，最后每一件都做得很糟糕。
他陷入黑灰色的懊恼与自责中，脑袋因此沉沉地低下，已经完全不敢去看面前兄长的脸色了。
“唉——”
然后，缘一听到岩胜的叹息声。
轻轻的，长长的，像是一阵雨后的微风，吹拂到他眼角，让他想要抬眼，又不敢擅动。
“你很在意我离开的事？”
兄长用病中低沉的声音询问他。
缘一：“……”
他没办法说出“一点都不在意”这样显而易见的谎话。
于是得到答案的岩胜毫无办法地起身。
额头的湿毛巾随着动作落在被褥上，拉到脖颈处的被子散落在榻榻米上，继国岩胜衣襟的领口微微敞开，肩颈带着热出来的微微的汗水，他一手支撑着身体，一手抓起毛巾，叠好随手放在一边的铜盆上。
“兄长？”
缘一张着手手足无措地守在一边，摆出想要帮忙的动作，可脸上却分明是“请帮帮我”那样求助的神情。
岩胜侧过脸，避开缘一的视线：
“我只是有点热……”
他嘟嘟囔囔说着这样的话，犹豫着看了一眼缘一，立刻皱着眉毛露出忍耐的神色：
“我说你啊……真是——”
他暴躁地张开手掌盖住了缘一的上半张脸：
“别露出那副没出息的样子。”
“唔——”
缘一下意识紧闭双眼，兄长手心的温度偏高，刚刚沾过毛巾，还带着没干的水迹，强硬地落在他额头上，力气从他到他，做出来的是推拒的动作。
“……对不起。”
“……”
缘一没有被推动。
岩胜立刻放弃了这无谓的举动，他收回手摸了摸脖颈上的汗水，忍耐着嫌弃地下达指令：
“闭上眼睛。”
“咦？”
缘一有点惊讶，但还是依言照做。
闭眼之前，想要看看兄长是什么意思的，可下达指令的人偏着头，完全不承接他的视线。
缘一只能在一片迷茫的黑暗中，听到床铺上窸窸窣窣的声响，听到兄长站起身走动的声响，听到布料摩擦翻找的声响，听到兄长回到床铺在近处坐下的声响，然后——
“睁开眼睛。”
缘一睁开眼睛。
岩胜还是穿着那身浴袍，坐在他面前，微微敞开的领口有点儿松垮，脸色因为高热泛起红晕，裸露的皮肤有点儿汗迹，在烛光摇曳间，整个人简直像是在微微发光；
他眉眼低垂，纤长的睫毛打下厚重的阴影，缘一看不清他的眼神，只看到他张开手，将一个物件捧到两人之间。
“这个……”岩胜顿了顿，才继续说下去，“你让雨转交给我……”
那是一支短短的竹笛。
紫竹的材质，每个棱角都被小心地打磨好，笛身上的孔洞圆滑标准；这些年里，这笛子大概被持笛人捧在手中摩挲过许多次，表面都泛着温和油润的光泽。
可见持笛人的精心与珍惜。
继国岩胜好像是咬了咬牙，才强忍着将话说完：
“如果是你精心准备的礼物，该亲手送给我吧？”
继国缘一怔住了：
“可是……”
岩胜捧着笛子的手在他面前送了两寸：
“还是，你不准备送我了？”
“……”
缘一没有办法；他脑袋里有许多问题，可现在似乎不是问问题的好时机。
他只能从岩胜手掌中拿起短笛——拿到手上的一瞬间，就感到熟悉，许多年来，两支笛子一直被他用旧手帕包好，好好收在怀中。
虽然其中的一支……是被拒绝的礼物，可是，或许有一天能够送到主人的手里。
抱着这样的心情，他保管了这支笛子好多年。
——现在……难道就是他一直期盼的【有一天】吗？
缘一茅塞顿开，脑袋里的许多问题一下子全都消失干净。
他握着短笛，就像许多年前做过的那样，将它捧到兄长面前，低声请求道：
“请收下吧，兄长！”
“……”
岩胜没有动。
——这是我为兄长准备的礼物，庆祝兄长的回归！
应该还有这样一句，无论是那一次，还是这一次，结合当时的处境，好像都可以用上。
但缘一没有说出来。
——如果愿意收下，什么都不说也会笑着收下；如果想要拒绝，说得天花乱坠也会拒绝。
这些年来，他在很多方面犯了错，但其他的地方，一次又一次去回想的时候，好歹还是有些长进。
“……”
“……”
岩胜伸手，从缘一手心捻起那支短笛，放在自己手心端详片刻，态度平常地询问道：
“你自己做的？”
缘一呆：“嗯，我……找城里的大师学习，然后做出来的。”
岩胜：“试过音吗？”
缘一呆：“试过的，每个音都是准的。”
听到这个回答，岩胜短促地笑了一下，他将笛子收到枕头下，伸出手摸了摸呆呆的弟弟的脑袋：“是吗——那缘一很厉害啊！”
缘一：“……”
瞳孔里映射着兄长温柔的笑脸，他不知该对此做出什么反应。
岩胜收回手，动作是漫不经心的，却带着病中的迷蒙与憔悴：
“你的心意，我感受到了，这支笛子，我会好好珍惜。”
缘一：“……”
岩胜看了一眼旁边完全僵住的弟弟，长长叹了口气：
“你啊，真是个笨蛋！”
缘一张开嘴巴，下意识想要反驳，可措辞在组合的那个环节卡住了——虽然很想反驳，可是好像说不出道理来。
所以他迷茫地闭了嘴，呆呆看着岩胜将被子拉开，又睡了进去。
按照岩胜的心意，这次的被子被拉到胸口，不至于太冷，也不会热到人满身臭汗。
“缘一，”岩胜望着天花板，用平和的语气询问他，“我离开之后，你有吹过笛子吗？”
缘一：“……有。”
“想要我来帮助你？”
“嗯。”
“没有及时赶到你身边，有责怪我吗？”
缘一摇了摇头：“是我……太软弱了。”
“啊……”
“如果，我是个聪明人，就好了。”
“……”
“说不定，母亲、兄长、曜姬、竹千代，还有舍人，都能过得很幸福。”
“……”
缘一看到兄长张张嘴，似乎想要说些什么作为回应。
可他最后还是什么也没有说。
——即使明白，也一定说不出口……
继国缘一想起母亲说过的话。
——别扭的继国家男人！
缘一在心中有了明悟！
啊！是这样没错！兄长是——别扭的继国家男人！所以才没办法回应他的感情！
所以……
“缘一！”岩胜的话打断了缘一的胡思乱想，“吹笛子给我听吧。”
缘一从怀里摸出属于自己的笛子：“……这个？”
“嗯。”
岩胜闭着眼睛，懒散地点了点头：“有点困，但一时半会儿还是睡不着，听了你的笛音，说不定会很快入睡……”
“……”
于是，紫藤花家的客房中，传来毫无曲调的笛子的吵闹声。
“算了！你还是闭嘴吧！”
“唔……”
没过多久，又有这样的声音传来。