说着，柯栋微微顿了顿，像是在脑海中仔细回忆当时的场景，接着又道：“还有啊，她那假喉结，看着就很明显呀。
你想想，女性自然的颈部线条本就是比较平滑柔和的，宛如柔滑的锦缎，而那假喉结毕竟是后天添加的结构，不管怎么弄，总归会有痕迹的呀。
要么是能看到明显的粘贴、佩戴的边缘痕迹，就像一块突兀的补丁，破坏了整体的美感；要么就是和周围皮肤在颜色、质感上有差异，显得格格不入，只要稍微留意一下，就能瞧出端倪来呢。”
柯栋嘴角微微上扬，继而畅快地笑了起来，那笑容里透着几分自得，几分揶揄，他微微仰起头，语气中满是得意地说道：“狄战啊，你且想想，这世间能有几人如我这般敏锐？那陈柯伪装得着实巧妙，寻常人哪能瞧出破绽啊，恐怕也只有我这双眼睛，才能透过那表象，看出她女子的身份来呢。
你瞧她平日里的一举一动，举手投足间尽显男子的果决与豪迈，行事风格干脆利落，毫不拖泥带水，那做派，任谁见了都会觉得她就是个不折不扣的男子呀，也难怪你这么久都未曾发觉呢。”
狄战听闻这话，仿若被一股无形的力量击中，整个人瞬间僵在了原地，双脚好似被千万斤重石死死压住，动弹不得分毫。他脸上的神情先是惊愕，继而转为深深的凝重，那眉头紧紧地锁在一起，犹如两道蜿蜒崎岖的山脉，沟壑之中仿佛藏着无尽的思绪与愁绪，深邃的眼眸里更是涌动着复杂到极致的情绪，震惊、恍然、疼惜、忧虑…… 种种情感相互交织，如同乱麻一般，在心底肆意缠绕。
他缓缓闭上双眼，思绪如同脱缰之马，瞬间飘回到往昔与陈柯相处的漫长岁月里。那些曾经看似稀松平常的点滴瞬间，此刻竟如汹涌澎湃的潮水一般，一股脑儿地涌上心头，每一帧画面都像是被岁月的刻刀精心雕琢过，无比清晰却又透着刺骨的悲凉，无情地撞击着他的心房。
遥想当年，陈柯尚在襁褓之中，便被命运裹挟进了国公府那深不见底的漩涡里。
国公府，那是怎样一个承载着无上荣耀却又背负着千钧重担的所在啊，它宛如一座巍峨却又摇摇欲坠的高塔，而陈柯，从呱呱坠地的那一刻起，便被选定成为了支撑这座高塔的基石，哪怕她只是一个柔弱的婴孩，还未曾领略这世间的纷繁复杂，可那沉甸甸的责任，已然如影随形，无情地压在了她那稚嫩的肩头。
老夫人，作为国公府的掌舵人，她的每一个决策、每一份期许，看似是出于对陈柯的疼爱与厚望，可细细思量，又何尝不是一种无奈之下的残忍呢？她将整个国公府的荣辱兴衰，完完全全地寄托在了这个尚不懂事的孩子身上，仿佛陈柯从诞生的那一刻起，便不再是一个有着独立灵魂、可以自由生长的个体，而是成为了国公府延续体面、维系荣光的一件工具，一件被赋予了沉重使命、不容有丝毫差池的工具。
陈柯在这样的环境中渐渐长大，她深知自己肩负的责任重大，为了不辜负老夫人的期望，更为了国公府上下数百口人的生计与尊严，她毅然决然地选择了以男子的身份在这世间艰难立足。从此，她收起了女子的温婉与柔弱，披上了坚硬的铠甲，用果敢代替了娇嗔，以豪迈掩盖了羞怯，一步一步地踏入那波谲云诡、暗流涌动的官场。
在那朝堂之上，处处皆是看不见的刀光剑影，每一次开口、每一个决策，都可能引发难以预料的后果。陈柯就像一个孤独的舞者，在这危机四伏的舞台上，小心翼翼地迈着每一步，不敢有丝毫懈怠，不敢露出半点破绽。
她凭借着自己过人的聪慧与坚韧的毅力，在那满是荆棘的仕途上艰难前行，努力为国公府撑起一片看似安稳的天空。
然而，这看似风光无限的背后，却是无尽的心酸与苦涩。她不能像寻常女子那般，享受着家人的宠溺，可以随心随性地生活；她也不能轻易地展露自己的真实情感，去爱、去恨、去悲、去喜，所有的情绪都只能深埋在心底，在无人的角落里，独自舔舐伤口。
狄战忍不住去想，老夫人真的是出于纯粹的疼爱，才让陈柯走上这条布满荆棘的道路吗？或许，在老夫人的内心深处，国公府那传承数代的荣耀早已成为了一种执念，一种深入骨髓、无法割舍的信仰。在这份信仰面前，陈柯的个人幸福、未来的人生走向，都显得那么微不足道，那么不堪一击。
她或许从未真正站在陈柯的角度去思考过，一个女子，终其一生都要活在谎言之中，压抑着自己的天性，那是一种怎样的煎熬与折磨？难道真要让她一辈子都戴着这沉重的枷锁，甚至在未来的日子里，为了维持这虚假的表象，去做一些违背本心的事情，比如迎娶一个女子进门，让这荒唐的闹剧无休止地延续下去吗？
老夫人或许早已在岁月的长河中，迷失在了国公府荣耀的幻影里，她在日复一日的自我催眠中，已然分不清到底是为了陈柯好，还是仅仅为了满足自己对于家族荣耀的那份偏执追求。
至于陈柯的以后，那漫长的人生旅途，她的喜怒哀乐、爱恨情仇，又是否真的在老夫人的考量范围之内呢？答案或许是令人心寒的，陈柯于整个国公府而言，自始至终，不过是一个被牺牲的棋子，一个承载着家族荣耀却被剥夺了自由与幸福的可怜人罢了。
狄战缓缓睁开双眼，那眼眸深处，犹如燃着两簇幽火，心疼之色愈发浓烈，几近化作实质。他暗暗攥紧了拳头，心中已然立下了无声的誓言，无论前方等待着的是怎样的艰难险阻，无论这世俗的洪流如何汹涌澎湃，他都定要拼尽全力护陈柯周全，绝不让她再在这如钢丝般脆弱的世间，独自承受那无尽的悲凉与孤苦，哪怕要用尽自己的一生，也要为她撑起一方可以安心栖息的天地。
狄战脚步匆匆，踏入书房的那一刻，屋内静谧的氛围仿佛都为之一滞。烛火在案几上轻轻摇曳着，光影晃晃悠悠，在墙壁上投下一片片模糊又斑驳的影子，好似也在为这即将到来的分别添上几分凝重与惆怅。
陈柯正站在那幅地图前，身姿显得有些单薄，背微微佝偻着，透着难以言说的疲惫与落寞。她的目光紧紧锁在地图之上，眉头微微皱起，似是陷入了深深的思索，又像是被那地图上错综复杂的线条牵扯着无尽的心事，整个人仿佛沉浸在一个旁人难以触及的世界里。
狄战的目光在陈柯的背影上短暂停留，心中泛起一阵难以言说的苦涩。他缓缓走上前去，轻轻触碰到陈柯冰冷的指尖，寒意瞬间传遍掌心，他微微一滞，旋即深吸一口气，抬眼望向墙上的地图，手指略显迟缓地指向一条蜿蜒曲折的路线，打破了屋中的寂静：“柯儿，我此次前来，是要告知你，我即将踏上远行之路。我已制定好计划，会率领赵达、赵猛等一众精兵，从房县出发，借水路沿汉江进入长江，再向东出海，继而北上奔赴辽国沿海之地。我期望借此一行，闯出一番作为，寻得新的生机与希望。”
狄战说着，侧目看向陈柯，眼中闪过一丝不易察觉的温情，手上不自觉地稍稍用力，声音低沉而克制：“柯儿，你应明白，我会始终守护在你身旁。只是见你独自承担诸多事务，我实在于心不忍。你本应得到悉心的照料与呵护，而非如此辛劳疲惫。小石头那孩子，我也放心不下，定要将他带在身边。”
陈柯唇瓣微张，似有话要说，狄战仿佛心有灵犀一般，微微抬手示意她稍安勿躁，目光中带着一丝不容置疑的沉静。
狄战垂下手，眼中掠过一抹复杂神色，继而轻声说道：“柯儿，老夫人她…… 太过执着于国公府的荣辱，在这执念之中渐渐迷失本心。她将你视作维护家族颜面的工具，却未曾真正体会你的艰难处境，也未曾为你谋划真正属于你的未来。于我们而言，身边之人的安乐才是最为重要的。所以，柯儿，你要多为自己考虑，你的安危，对我来说，意义非凡。”
陈柯默默倾听，眼眶渐渐泛红，泪水在眸中打转，那是长久以来压抑的委屈、感动与不舍相互交织的结果。她的心仿佛被一只无形之手紧紧揪住，疼痛难忍，喉咙像是被什么东西哽住，半晌说不出话来。片刻后，她似从恍惚中惊醒，决然地摇了摇头，挣脱狄战的手，语气坚定而冷静：“不行，你不要以为我懵懂不知其中利害关系。”
言罢，陈柯指向地图，神色凝重而专注：“你所提及的路线，从房县出发经水路辗转至辽国沿海，乍一看似乎可行，实则危机四伏。此路线对航海技术与船只性能要求颇高，海上风云变幻莫测，稍有差池，便可能船毁人亡。而你，既无丰富的航海经验，又何来适配的船只？如此贸然前行，绝非明智之举。”
陈柯轻咬下唇，稍作停顿后继续说道：“若你真心决意前往辽国，我可为你精心谋划。你可带领赵达等人，从房县乔装成流民，向东北方向行进至襄阳，途中务必小心谨慎，切勿引人注目。抵达襄阳后，继续北行至南阳，而后沿着古驿道稳步迈向许昌，途经许昌时亦不可有丝毫懈怠，接着东行途经开封，此地繁华热闹，更需加倍小心。此后从开封继续东进，途经曹州、兖州等地，最终抵达密州。此陆路行程虽相对稳妥，然而各地官府对流民盘查颇为严格，你等可与其他流民结伴同行，隐匿于人群之中，以此降低被察觉的风险。”