从王都出来，已有一段时间，待江南游完，付锦书他们就会先回王都。
那时付文安也要参加科举了。
随着马车缓缓驶离红叶镇，一行人踏上前往江南的旅途。
沿途的风景越来越美，经过数日的舟车劳顿，他们终于抵达了江南水乡。
这里小桥流水，烟雨蒙蒙，别有一番风味。
而龙墨渊看着眼前的景象，看似繁华，但百姓的脸上却还有着淡淡的忧愁。
付锦书看着美如画的风景，看到行走的百姓面容，对着龙墨渊感慨：“墨大哥，看来事情可能比我们想象的还要严重。”
龙墨渊点了点头。
当在御书房听到皇上说这个情况的时候，他还不太相信，怎么有人这样鱼肉百姓。
江南是王朝的重要地带，如果这里都有不好的事，那会直接影响王朝的发展，事情很严重。
龙墨渊的目光深邃，他缓缓扫过街道两旁，那些看似忙碌却难掩疲惫的百姓。
他们的眼神中既有对生活的无奈，也有对更好日子的渴望。这与他在京城中所听闻的江南富庶、百姓安乐大相径庭，让他不禁皱起了眉头。
“确实，”龙墨渊沉声道，“亲眼所见，才知事情远非表面那般简单。我们必须深入调查，找出问题的根源，不能让百姓继续承受这等不公。”
付锦书最不希望的就是出现祸害百姓的人，这些人必须严惩：“墨大哥说得对，我们可以先从探访当地的官员和士绅开始，再逐步深入到民间，把那些人揪出来。”
“或许现在我们到集市上，听听百姓们的声音，看看能否发现什么异常。”
龙墨渊点头答应，几人慢慢步入熙攘的集市。
集市上，小贩的叫卖声、百姓的交谈声交织在一起，看似热闹非凡。然而，在这繁华背后，付锦书敏锐地捕捉到了百姓们言谈间的忧虑与不满。
他们静静走访摊主和小贩。
来到一个卖蔬菜摊子面前，付锦书笑着问：“老板，你这菜看起来真新鲜，是每天清晨从田里摘的吗？”
摊主热情介绍：“是啊，姑娘，每天天不亮就得起床摘菜，就为了能让大家吃上最新鲜的。”
“这么新鲜的菜，生意肯定不错吧？”
摊主面露苦色：“今年的收成并不好，加上税收又重了，小本生意真是越来越难做呀。”
付锦书疑惑询问：“税收重了？是比去年涨了很多吗？”
摊主压低声音：“可不是嘛，听说上面又要修什么大工程，税收就摊到了我们头上。我们这些小户人家，哪里经得起这样的折腾。”
付锦书露出理解的表情，“老板，不用担心，肯定会有人解决的。”
摊主不相信，只是难言的一笑。
“秋黄，买点菜回去。”
听着付锦书吩咐，秋黄上前，挑了好一些。
摊主高兴了，“谢谢姑娘。”
接着，付锦书一行人，来到布匹店铺。
龙墨渊看了一遍，走到掌柜面前：“掌柜的，你这店的布匹质地真好，是本地织坊生产的吗？”
掌柜叹了口气：“这位公子，你有所不知，这布是从外地进的。本地的织坊，唉，都关门了。”
龙墨渊好奇问道：“为什么呀？江南不是盛产织布的吗？”
掌柜露出苦色，“官府要的贡品太多，我们这些小户根本供不起，只好从外地进货，成本又高了不少。”
付锦书不理解了：“贡品？官府要的贡品很多吗？那织坊关门后，那些工人怎么办？”
掌柜无奈摇头：“工人？他们要么转行，要么就没事做了。官府可不管这些，他们只关心自己的利益。”
越听，越心惊。
龙墨渊从没想到富足的江南会是这样的腐败情况，那那些说得一派祥和，一片光明的江南之地，又是怎么来的？
只是怕为了诓骗父皇的吧，想到这里，龙墨渊的脸色黑冷，真是找死。
同样的，买了布匹，他们又继续下一个地方。
走进一个茶馆，看着寥寥的人，付锦书一行人自己找地方坐下。
一会后，店小二看见了，才热情招呼。
付锦书看着店小二：“小二，你们茶馆的生意一直都这样吗？这样的情况，要怎么经营呀？”
小二一脸愁容：“以前很热闹的，但这几年赚的钱都进了那些贪官污吏的腰包。他们三天两头来白吃白喝，还要收什么保护费。我们这小本生意，哪里经得起这样的折腾。”
“这不，来的人越来越少，我们的生意也越来越淡，说不定什么时候就关门大吉了。”
龙墨渊严肃地问：“贪官污吏？他们真的这么嚣张吗？就没人管管吗？”
小二左看右看，低声说道：“管？谁敢管？他们背后都有大人物撑腰，我们这些小老百姓，只能忍气吞声。”
说完，小二不敢久留 ，直接去准备饭菜。
付锦书跟龙墨渊没有再继续追问，免得小二为难。
吃完，继续逛。
来到药材铺。
掌柜的看着来人，热情招呼：“公子小姐，我们这边的药材绝对是新鲜和质量上好的，有什么需要随便看。”
两人绕着店铺看了一圈。
付锦书：“掌柜的，你这铺子药材真全，是不是从各地采购的？”
掌柜得不隐瞒：“是啊，小姐，我们的药材个个新鲜和齐全，都是从外地进购而来。”
付锦书：“那这么好的药材，生意一定很好。”
掌柜叹了口气：“好什么呀，走镖的费用涨了，药材也贵了。官府还在路上设卡收税，真是雪上加霜啊。”
龙墨渊不理地问道：“走镖成本涨了？是因为路途遥远还是其他原因？”
掌柜摇了摇头：“路途遥远是一方面，更重要的是官府设卡收税。本来利润就不高，再加上这些税，我们这些小本生意真是越来越难做了。”
再细聊了些，买了点平时路上能用的药材，一行人回客栈。
从摊主和掌柜的人口中，付锦书他们逐渐拼凑出了一幅令人心寒的画面：原来，近年来江南地区虽然表面上经济繁荣，但实际上税收沉重，不少官员中饱私囊，对百姓的疾苦视而不见。
更有甚者，一些地方势力与地方官员勾结，欺压百姓，使得许多家庭生计艰难，民不聊生。
“流金，跟你清航两人，打探当地的官员情况。流木跟清舟，打探当地士绅的情况。清焰你负责了解当地百姓的情况。”
龙墨渊冷肃安排，“要拿到切确的证据。”
“是，公子。”几人齐齐领命。