接下来的几周，肖山和王小戈都驻留在了靶心高能物理研究中心。他们和周成一起热情地研究起了这枚拥有扭曲宇宙法则的超凡能力，却又能够被玩弄于股掌之间的纳米黑洞。
周成还给它起了一个颇有戏谑意味的名字——烟头。
他们利用烟头对广义相对论诞生至今两个世纪内，所有和黑洞有关的理论进行了实验验证，其中绝大多数在只有粉笔和黑板的时代提出的理论预测都准确无误。但在他们试图进行理论创新的时候，却总是困难重重举步维艰。
又到了地球上的晚饭时间，周成三人结束了这一阶段的所有实验工作，围坐在了控制中心的餐桌前。
王小戈不停地用眼角余光扫视着，刚刚被周成随意摆放在杂物台上的透明容器，心脏叮叮咚咚地跳个不停。
虽然那容器里只有绝对的透明，甚至用常规科学仪器也检测不出任何异常，但他知道，那个有能力点燃整片森林的烟头就在里边。
踌躇了一阵之后，王小戈还是问道：
“周教授，你...你确定要把烟头就这样放在那儿吗？”
周成手里端着两盘菜，扫了一眼凌乱的杂物台，笑呵呵地说道：
“烟头只要是呆在烟灰缸里，就没机会点燃森林。而且，除了维持烟头稳定的希格斯力场之外，我还给它加上了电荷，容器也增加了电磁场发生器用于束缚。
放心吧孩子，这比放在保险柜还要安全。而且，我也不能一直把它放在靶心的撞击舱里。现阶段的实验暂告一段落了，我还要进行其他实验。”
肖山凝望着手中杯子里缓慢翻滚的酒汁，感慨地说道：
“我都不知道是应该崇拜爱因斯坦、波尔那一代科学家的天神般的能力，还是应该反思现在的我们自己太过弱小。他们在电气化都还没有普及的时代，仅仅通过思想实验就能提出，让我们在两百年后才能验证的理论。
而我们现在似乎除了不停复现他们当年的辉煌，什么都做不了。”
周成倒是泰然很多，他放下菜碟，把腰间的围裙解下，随手扔向了辅助机器人。拿起酒杯，悠悠地说道：
“倒也不用如此悲观。在牛顿用《自然哲学与数学原理》定义科学之前，人类几千年的文明实际上都是在愚昧中摸索的。从牛顿到爱因斯坦再到哈勃这一代人，又经历了近五个世纪，人类才真正认识到了宇宙的浩瀚。
而我们现在极有可能正处于新的一个科学瓶颈期，在科研上很难取得创造性突破，也就不奇怪了。过往的历史上每次科学突破之前，往往都伴随着惊世骇俗的发现。地球不是宇宙的中心、双缝干涉实验、宇宙哈勃红移这些都是。
而我们现在正在经历的这个，前所未有的守护者纪元，或许就是新时代正徐徐拉开的序幕。”
王小戈终于把目光从那容器上挪了开去，他频频点头：
“我们看似生活在浩渺无边的宇宙里，但实际的生存空间是随着科学的拓展而扩大的。现在，上到光速恒定，下到量子力学，都是我们短时间内难以突破的桎梏。我们的生存空间，实际上是被看不见的时空壁垒锁定在了太阳系内。”
肖山放下了举起的酒杯，身体微微前倾，目光怔怔地扫过周成和王小戈：
“这道时空壁垒限制的显然不只有我们，还有ta们。而且，我们在天劫纪元的遭遇，似乎说明了一个问题。有时候文明面对的桎楛可能并不一定都来自自然规律的天择，而有可能是高阶文明的人择！”
周成微微皱着眉头，看着酒杯的双眼透着几分无力，嘴唇轻抿又缓缓张开，欲言又止后才吐出话语：
“实际上在我们拥有足够的能力之前，无论编织这道壁垒的是天择还是人择，对我们来说都没有本质的区别。”
短暂的沉寂之后，肖山轻轻甩了甩头，仿佛是从某种困顿的思绪中解脱了出来，他端起了酒杯：
“不管怎么说，我们还是应该庆祝周教授取得的非凡成果。如果用公元纪元的标准来衡量的话，诺奖证书应该可以摆满这张餐桌了。”
周成哈哈地笑道：
“肖山老弟，以前诺奖委员会那帮老家伙要是泉下有知你这么肯定他们，棺材板儿都能乐翻咯。要知道，你可是第一个敢于拒绝领奖的人。”
肖山也笑道：
“我现在都还在后悔，当初没有去领取那500万英镑的奖金！”
酒过三巡之后，三人虽然都带着笑意，但眼中已经不自觉地泛起了离别的忧伤。肖山吞下杯中的残酒之后，站起身来和周成握手：
“老周，我们该走了。你知道，我这个曾经拿着全世界当赌注的人，一举一动都会让全世界风声鹤唳。我也想继续留在这里，不过这只会给你这难得的清净之地带来麻烦。”
周成浅叹了一口气，泛着红晕的面庞上带着些许遗憾：
“也行！只要少数人手中还握着真理，那就一切都还有希望。”
这时，王小戈忽然想起了什么：
“对了，肖老师。我昨天看了一下舰队的日程安排，一年一次的守护者仪式马上就要开始了。我们现在和木星的轨道距离，刚好可以赶上。要不，我们也去看看？”
周成一副嗤之以鼻的表情，愤愤地说道：
“就是那个地面和空间站在科研和生产方面的主要负责人，一股脑地跑到木星低轨道去。像古代祭祀一样，感谢蜉蝣文明的恩赐，求ta们回应更多问题的活动？在我看来，这不仅是浪费燃料，更是愚不可及！
那帮经历过天劫纪元的大科学家、大政治家们似乎忘了，当年蜉蝣文明放过我们的真正原因是你捏住了他们的软肋，而现在ta们向我们传输技术还指不定又是什么阴谋！”
肖山淡然一笑，轻拍着周成的肩头安慰着他：
“要是放在以前，我也非常不屑于这样可笑又毫无意义的活动。他们也不会愿意我这个亵渎过守护者的人，参加他们所谓的神圣活动。
我之前就判断过，蜉蝣文明创造、毁灭和拯救我们的动机，极有可能是在解决自身的生存危机。ta们向我们梯次性地传输技术，可能是在考验我们的能力。”
周成点了点头：
“我也有同感，只有这样解释才符合生存是文明第一要务的法则。”
随后，肖山的表情逐渐变得凝重：
“特别是在你这里待了一段时间之后，我越发深刻地感受到，如果ta们真是靠抄上帝的作业成为学霸，那离我们这个脚踏实地垒砌基础的学渣，在局部领域反超他们的日子已经越来越近了。
我感觉ta们很快就会有新举措，我想去试着找出困住ta们，同时也是困住我们的枷锁到底是什么。”