【储秀宫】
晨光微凉，透过雕花窗棂洒在书案上。
科尔沁博尔济吉特·其其格端坐在案前，纤纤素手轻捻一枚白玉棋子，眸光深邃如寒潭，将宫闱中的波诡云谲看得分明。
她的面容如雕刻般精致，晨光映照下，更添几分清冷。
室内静谧，唯有袅袅沉香缭绕，似将这片刻宁静与外界的喧嚣隔绝开来。
阡陌侍立一旁，垂首不语，隐约察觉到主子心底翻涌的暗流，却不敢开口打扰。
良久，其其格轻轻将棋子放下，指尖触碰到案上的棋盘，声音淡然却不失威严：“消息已经散出去了？”
阡陌闻言，立刻躬身回道：“奴婢已按照小主的吩咐，将钟粹宫与菊花糕之事无关的消息悄然放出。如今，后宫中已开始对齐嫔议论纷纷。有人暗示她身怀龙嗣却惹出风波，是别有所图。甚至连年妃娘娘，也不免对她多了几分疑虑。”
其其格闻言，唇角微扬，露出一抹意味深长的笑意，仿佛在欣赏一盘棋逐渐成形：“很好。齐嫔以为，借菊花糕一事能将柔则置于险地，却忘了她腹中的孩子才是所有人关注的焦点。她不动还好，这一动，反而为自己掘了深坑。”
其其格语调轻柔，但冷意暗藏，令人不寒而栗。
阡陌听罢，仍有些担忧，小心翼翼地问道：“小主，若齐嫔察觉不对，借机反咬一口，试图将罪名推回钟粹宫，我们该如何应对？”
其其格的手指轻轻敲击棋盘，目光微冷，如冬日寒星：“她若敢反咬，正是给了柔则彻底反击的机会。”
她顿了顿，眼底掠过一丝凌厉：“后宫中最忌自乱阵脚，齐嫔身怀龙嗣，本该谨言慎行，如今却被逼得四处出手，越急越会暴露弱点。柔则不需多言，只需冷眼旁观，她自会露出破绽。”
其其格轻笑一声，似在嘲弄齐嫔的失算。
随后，她站起身来，语气中透着几分不屑：“这后宫中的女人，总是妄图以急功近利换取上位，却不知最危险的，正是那份急躁。阡陌，你记住，与其主动迎战，不如以静制动，让她们在混乱中自相残杀。”
阡陌垂首应道，眼底却闪过一丝钦佩。
小主果然冷静果断，不愧王妃从小悉心教导，深谙后宫生存之道。
【钟粹宫】
晨雾尚未散去，秋风携着冷意掠过庭院，吹动菊花微颤，似在诉说后宫深处的寒意。
柔则静静伫立于窗前，凝视庭院中那一株晚菊，神色如菊花般冷艳而倔强。
绿绮悄然进来，微微屈膝行礼：“小主，奴婢查探清楚了，昨夜御膳房彻查，负责菊花糕的厨娘菊儿失踪，至今下落不明。如今御膳房已经重新布置人手。至于菊花糕一事，皇上已下令禁用所有含菊粉的糕点，同时，长春宫齐嫔的医案已被御医带走。”
柔则微微转身，目光落在绿绮的脸上，平静得让人捉摸不透：“皇上果然关注此事，齐嫔怕是坐不住了。”
“皇上此举是否真为了齐嫔？”绿绮试探着问道。
柔则唇边浮现一抹冷意：“为齐嫔？不过是敲山震虎。她身怀龙嗣，本应安分守己，偏偏还想掀起风波，借菊花糕牵制本宫，可惜她棋差一招。”
绿绮点点头，又小声说道：“昨夜奴婢听到有人议论，说钟粹宫虽未直接涉事，却难免引人疑心。长春宫那边暗中传话，说御膳房的糕点原本是为钟粹宫所制。”
柔则闻言，冷笑一声，语气锋利：“齐嫔狗急跳墙了。钟粹宫的糕点又如何？她怀着龙嗣，处处被人盯着，若真有人要害她，首当其冲的便是她腹中的孩子。宫中谁都明白这个道理，何况我一个还未稳固地位的新人，何苦涉险？”
绿绮忍不住低声提议：“那小主是否需要向皇后娘娘示弱？至少表明钟粹宫绝无异心。”
柔则目光一凝，声音冷冽：“示弱？在后宫，示弱只会让对手得寸进尺。传话出去，昨夜之事，钟粹宫的人一概不知情。若有人问起，就说钟粹宫素来循规蹈矩，从未逾矩。让他们疑心重重，却找不到破绽。”
她顿了顿，语气更加笃定：“齐嫔已经乱了阵脚，接下来只需静观其变。绿绮，去找一个可靠的人，把昨夜菊花糕的事详细传到宜妃耳中。记住，不必提钟粹宫，而是强调糕点来自御膳房，最终由小平子之手送到长春宫。”
绿绮迟疑道：“这样做会否显得太过主动？”
柔则微微一笑：“在这后宫，主动出击是愚蠢的，但适时引导，才能让对手误判。我不出手，便让她们自己乱成一团。”
绿绮领命退下，柔则站在原地，目光落在庭院的那株菊花上。
她轻声喃喃：“后宫中的每一场风波，表面上是争宠夺权，实际上却是生存的试炼。她们盯上了我，那就别怪我以牙还牙。”
她转过身，走到妆台前，提起一支描金流云簪，轻轻插入发间。
窗外秋风掠过，带来庭院里几声鸟鸣，似为这场暗潮汹涌的棋局增添了一抹冷意。
【长春宫】
与此同时，长春宫中却是一片压抑的气氛。
齐嫔斜倚在软榻上，脸色苍白，神色却阴沉如水。
翠果跪在一旁，小声禀报：“娘娘，如今外面传言四起，说是因为小平子与菊儿的私下接触才导致菊花糕的失误。而这菊花糕原本是为钟粹宫所制，如今却被推到长春宫，奴婢担心，这分明是有人在挑拨。”
齐嫔冷笑一声，目中寒意四溢：“挑拨？她柔则倒是好手段，竟能在风口浪尖上全身而退，还将矛头引到本宫头上。”
翠果见齐嫔神色难看，小心劝道：“娘娘，您怀有龙嗣，此时应以保胎为重。若皇上知晓您为此动怒，恐怕会心生不悦。”
齐嫔却猛地坐直身子，抚着微微隆起的腹部，语气中满是不甘：“本宫若再忍下去，便是任人欺凌的软柿子！去，传话给端嫔和敬嫔，就说本宫需要她们的帮助。若她们不应，本宫也有法子让她们不得安生。她柔则能操纵舆论，本宫也能让这些流言反扑回去！”
翠果低头应是，心中却不禁暗叹，齐嫔的这份执拗，或许才是柔则真正的目标。
【储秀宫】
阡陌回来时，发现其其格依旧坐在窗前，一副闲适的模样。她低声问道：“小主，齐嫔那边已经开始联络端嫔和敬嫔，看来她不打算善罢甘休。我们是否需要提前防备？”
其其格将一杯清茶端起，轻轻抿了一口，语气中不带半分波澜：“不必。她越慌，越容易出错。我已替柔则布下了局，接下来的每一步，都将是她不得不落下的死棋。”
阡陌听得心惊，忍不住低声问：“小主，您对柔贵人也早有安排？”
其其格淡淡一笑，将手中茶杯放下：“她是我布下的一颗棋子，既然她愿意搅动这深宫的池水，那我便让她彻底陷入泥潭。至于齐嫔……”
她的目光一寒，声音低如呢喃：“她有龙嗣在身，以为能高枕无忧，却不知，龙嗣有时是护身符，有时是催命符。”
【御书房】
胤禛正静静翻阅着一卷奏折，修长的手指时而翻页，时而提笔在空白处勾画，动作从容不迫，自有一派威仪。
门外传来苏培盛恭敬的禀报声：“皇上，柔贵人已至。”
胤禛放下笔，眸光未曾离开案上，语气沉稳威严：“宣。”
柔则缓步走入殿中，一袭月白织锦长裙将她的身姿衬得纤细优雅，步履如莲花般轻盈。
她盈盈下拜，声音温柔且恭敬：“臣妾叩见皇上，愿皇上万福金安。”
胤禛抬起头，目光淡然地扫过柔则，声音低沉却不失威仪：“起来吧。”
柔则轻轻起身，低眉垂首立于殿中，举止间自有一份端庄从容。
御书房中一片静谧，只有胤禛的手指轻敲扶手的声音回荡，低沉而富有节奏。
苏培盛侍立一旁，面色谨慎，唯恐漏掉皇上和柔贵人之间的任何细微之处。
胤禛目光沉静，片刻后开口：“柔则，昨夜赏菊宴上的菊花糕，你为何未曾动过？”
柔则闻言，心中一凛，却并未露出丝毫异样。
她低声答道：“回皇上，臣妾昨日饮茶不慎呛住，一时无胃口，便未动菊花糕。”
胤禛目光微微一紧，似要将她看透：“是吗？”
柔则感到那道目光如芒在背，暗暗深吸一口气，声音不卑不亢：“皇上，臣妾素来体寒，御医嘱咐少食寒凉之物。菊花糕虽色香味俱佳，但臣妾实不敢违背医嘱。”
胤禛的目光从她身上缓缓移开，唇边带上一抹意味不明的笑：“你倒是谨慎。”
柔则垂首，语气中透着一丝敬畏：“臣妾深知后宫规矩重重，唯恐一时疏忽给皇上带来不快，因此事事谨慎，不敢有丝毫逾越。”
胤禛凝视着她，缓缓站起身来，迈步走到柔则面前。
他居高临下地俯视着她，声音低沉却意味深长：“后宫中的聪明人不少，但最终能活下来的，才是真正的胜者。柔则，你可明白这其中的道理？”
柔则微微抬眸，与胤禛的视线短暂交汇，随即垂下眼帘，语气恭敬而坚定：“臣妾明白。谨慎是一种自保之道，但唯有忠心才能长久立足。臣妾从未忘记，自己的性命早已属于皇上。”
胤禛眸色微微一变，似被她的话语打动，唇角扬起一抹淡淡的笑意。
他转身回到龙椅上坐下，语气陡然一沉：“昨夜之事，宫中已有诸多流言蜚语。柔则，你可曾听闻？”
柔则心头一紧，迅速权衡言辞，低声答道：“臣妾不曾听闻。宴后便静养于宫中，未曾外出。”
胤禛微微点头，似在思索着什么，修长的手指敲击扶手的节奏加快了一些。
他沉声道：“朕今日召你前来，是要问你——若有人刻意将祸水引向你，你当如何应对？”
柔则听到此话，心中猛然一震，隐隐察觉胤禛话中藏有试探。
她强迫自己镇定下来，声音依旧柔和：“臣妾虽愚钝，但也明白后宫如棋，步步惊心。若真有人刻意而为，臣妾唯有隐忍，以静制动，待其露出破绽，再伺机反击。”
胤禛的目光中掠过一丝复杂，他似在试探她的反应，又似乎对她的答案感到满意。
“很好。”胤禛收回视线，挥手示意：“退下吧。”
柔则恭敬地再度行礼，柔声道：“臣妾告退。”
当她走出御书房的那一刻，背脊微微绷紧，掌心已沁出薄薄冷汗。
她回头看了一眼那扇厚重的殿门，心中波涛汹涌：“皇上今日之问，既是试探，也是敲打。他分明已察觉到些什么，却不愿点破……”
【钟粹宫】
柔则回到钟粹宫，立在庭院中，凝视远方的天际，目光深远。
绿绮走上前，小声问：“小主，您觉得皇上是否已察觉……”
柔则没有回答，转而淡淡说道：“绿绮，传我的话，宫中流言四起，我钟粹宫不涉其中，所有人只需照旧行事。若有人来问，就说我病体初愈，不便应对外事。”
绿绮低头应道，心中暗暗佩服主子的冷静。
柔则望着远处那巍峨的坤宁宫，眼中闪过一抹寒意：“皇上未点破，便是要看我的下一步棋。既如此，那就让这局棋变得更有趣一些吧。”
【延庆殿】
端嫔齐月宾缓缓从窗前移开视线，心中却涌动着层层暗潮。
她微微眯起眼，凝视着院中那株金桂，淡淡的花香透着丝丝冷意。
“柔贵人被宣入御书房？”她声音轻柔，语调却透着一丝不容忽视的寒意。
站在一旁的吉祥微微颔首，恭谨答道：“正是，娘娘。皇上亲自传旨，命她立刻前去面圣。”
端嫔抬手抚了抚鬓发，眸中透出几分探究与讥讽：“初入宫不过数月，便能得这等殊荣。看来，这位柔贵人确实不同寻常。”
吉祥低头，语气谨慎：“娘娘，柔贵人虽受宠，但毕竟资历尚浅。她此行……是否会有什么不测？”
端嫔冷笑一声，转身缓缓踱步至内室，声音不紧不慢：“皇上亲自召见，必然另有深意。柔则若聪明，或许能全身而退；若不够聪明……”她停顿片刻，意味深长地看向吉祥，“那便是自寻死路。”
吉祥心中一凛，低声问道：“娘娘可需安排人手，暗中相助？”
“相助？”端嫔轻嗤一声，眼中透出一抹讥讽，“后宫的路，人人自渡。她若连这点风浪都承受不住，又何谈与我们一争高下？”
她顿了顿，眼神逐渐冷冽：“不过，这场风波不能只让柔则一人搅动。吉祥，传话下去，盯紧长春宫和钟粹宫的动静。尤其是御书房之后，柔则的一举一动，都要有人随时禀报。”
吉祥连忙躬身应道：“是，奴婢明白。”
端嫔步至铜镜前，仔细端详着镜中那张美丽冷艳的面容，语气缓缓道：“再去告知敬嫔，提醒她多留意。柔则若想在这局中存活，便要承受各方压力。她越是出挑，死得越快。”
【长春宫】
长春宫内，气氛更显压抑。
齐嫔看着手中那封密信，神情阴鸷，眼中满是怒火。
信上的字迹苍劲有力，内容却字字诛心。
“宜妃……柔则。”齐嫔咬牙念着这些名字，手中的纸张几乎被她捏碎。
曹贵人曹琴默站在一旁，劝道：“娘娘，宜妃与柔贵人联手，明显是在针对您。但现在局势未明，若轻举妄动，恐怕会引起皇后娘娘的警觉。”
齐嫔深吸一口气，强压住心中的怒火，冷笑道：“她们以为这样就能算计本宫？痴心妄想！”
曹琴默低声道：“娘娘，不如将此事禀报给年妃。她与皇后交好，若由她出面查探，不仅能掩人耳目，还能牵制住宜妃。”
齐嫔闻言，眉头微挑，眼中闪过一丝冷意：“不错。让年妃去试探，若她能咬住宜妃，本宫倒省了不少力气。”
她将密信丢进铜盆中，眼看着火苗窜起，冷冷说道：“翠果，立刻将线索传给年妃，记住，不可泄露本宫的身份。”
“是，奴婢遵命。”翠果福身退下。
齐嫔注视着燃尽的信纸，眼神如寒刃般锋利。
“宜妃，柔则，你们以为联手就能高枕无忧？本宫会让你们知道，什么叫后宫无情。”
【翊坤宫】
年世兰的神情淡然，却藏着深不可测的锋芒。
她缓缓抚过茶盏，目光落在窗外，那株苍翠的翠竹随着寒风摇曳，似乎在低声诉说宫闱中的暗潮涌动。唇角那抹浅浅的笑意，更是让人捉摸不透。
颂芝低头恭谨禀报：“娘娘，柔贵人已经传话，说钟粹宫素来循规蹈矩，与昨夜之事毫无干系。”
年世兰闻言，微微挑眉，眼中掠过一丝冷意，随即轻笑：“她倒是伶俐，懂得未战先避，以退为进。”她将茶盏轻轻放下，茶盏碰触桌面发出的清脆声响，仿佛敲碎了宫中的宁静。
颂芝小心翼翼问道：“娘娘，您认为她这是在转移视线吗？”
年世兰眸光微微一沉，语气却依旧轻柔：“转移视线？不，她这是在堵住舆论的嘴。柔则聪慧，知道如何为自己争取喘息的机会。可惜……”她话锋一转，笑容愈发意味深长，“聪明的女人，总是更容易被忌恨。”
颂芝低声问道：“那娘娘接下来是否需要再给齐嫔一些助力？若她能替我们继续施压，柔贵人必然应接不暇。”
年世兰摇了摇头，眸光如深潭般幽暗：“不必。齐嫔如今心急如焚，定会步步紧逼。给她助力，反倒多此一举。”她顿了顿，声音中透出一丝凉意，“柔则这一步退得高明，但若她真以为能全身而退，那未免也太天真了。”
颂芝小心地试探道：“若齐嫔失控，会否便宜了旁人？”
年世兰淡淡一笑，眼神中透出一丝锐利：“齐嫔虽有龙嗣在身，但她的急功近利注定会成为她的软肋。后宫之中，步步皆险棋，她一旦走错一步，本宫自有办法让她安分。”
颂芝见年世兰神色笃定，心中暗暗佩服，又小声问道：“那柔贵人这次以退为进，是否能彻底化解这场风波？”
年世兰目光凝住窗外的翠竹，嘴角勾起一抹冷笑：“暂时或许可以。但她越是聪明，就越会招人忌恨。等她再露些锋芒，便是她最大的弱点。”她的语气中带着几分嘲讽与笃定，“后宫中，从来没有人能一退再退而安然无恙的。”
颂芝明白年世兰的意思，连忙低头应是。
【长春宫】
齐嫔斜倚在榻上，脸色比昨日更为苍白，她手抚隆起的腹部，眉头深锁，眼中满是难以掩饰的焦躁：“柔则竟如此狡猾，竟能全身而退，还反咬本宫一口！”
翠果跪在一旁，低声劝慰：“娘娘，您怀有龙嗣，万万不可动怒。”
齐嫔狠狠一拍扶手：“动怒？本宫不动，她就当本宫是软柿子！”
翠果从外面走进来，轻声禀报：“娘娘，钟粹宫传出话，说昨夜之事与柔贵人毫无干系，还提到她素来谨言慎行，请各宫不要多做揣测。”
齐嫔闻言，眼中怒意更浓，一巴掌拍在桌上：“谨言慎行？这话分明是在故作清高！”
翠果低声劝道：“娘娘息怒，柔贵人如今不过是一介贵人，哪能撼动您的地位。更何况，宜妃和年妃也不会任由她一人独大。”
齐嫔冷笑一声：“独大？她还没那个资格。不过，她这副装无辜的模样，倒是惹得人更加不快。”
翠果犹豫着开口：“娘娘，那咱们接下来该如何应对？是否继续加紧施压？”
齐嫔眯起眼睛，眼中闪过一抹寒光：“自然要施压。但本宫不会亲自出手，让端嫔动一动便是。”
她冷笑道，“她与柔则素来不和，若她能将柔则逼出破绽，本宫便可坐收渔利。”
翠果连忙应道：“奴婢明白，立刻去安排。”
齐嫔目光冷冷：“柔则，想全身而退？本宫倒要看看，你还能躲到几时！”
她转头看向梨落，眼中寒光闪烁：“传话出去，就说菊花糕原本就是为钟粹宫所制，这一点御膳房上下都知道。柔则若真想撇清关系，就让她自己解释！”
梨落点头应是，又犹豫道：“娘娘，万一柔贵人有反制之法……”
齐嫔冷笑：“她能反制几时？只要将矛头指向钟粹宫，她在皇后面前也讨不了好！”
梨落声音压低却带着几分焦虑：“娘娘，奴婢查到，昨夜的菊花糕并非普通的糕点，那金针虽非剧毒，但若是孕妇食用，极可能导致小产……”
齐嫔听罢，手猛地一颤，眼中闪过一抹惊骇：“你是说，这糕点是专门为本宫准备的？”
梨落犹豫片刻，咬牙点头：“奴婢斗胆猜测，这其中定有蹊跷。”
齐嫔脸色越发苍白，目光中透着一丝惶恐和愤怒：“是谁？是谁想害本宫？！”
梨落连忙安抚：“娘娘息怒，咱们已经派人追查那位厨娘菊儿的下落，只要找到她，定能查明真相。”
齐嫔冷冷一笑，眼中寒光乍现：“真相？本宫要的是真相，更要那个幕后之人付出代价！传我的话，御膳房的每一个人都不能放过，菊儿也必须抓回来！”
梨落小心说道：“娘娘，奴婢听闻皇上下旨彻查御膳房，并调走了不少人。这说明皇上已经关注此事，只要咱们谨慎一些，未必会惹来更多麻烦。”
齐嫔冷哼一声，眼中闪过一抹怨毒：“皇上关注？那是针对本宫的关注。他可曾去钟粹宫走一趟？柔则安然无恙，还假惺惺地躲在局外看戏，真是好算计！”
梨落低声劝慰：“娘娘消消气，如今最要紧的是保住龙嗣，万万不能因一时动怒伤了身体。”
齐嫔深吸一口气，勉强压下心头的怒火，但语气依旧冰冷：“本宫不动怒，那些人便以为我好欺负。梨落，这件事不能再拖了。准备一下，陪本宫去坤宁宫请罪，同时再探探皇后娘娘的态度。本宫绝不能让这事反噬到自己头上！”
梨落应声退下准备，齐嫔却依旧无法平复内心的怒意。
她垂眸看向自己的腹部，目光中透出浓烈的执念：“不管是谁想害本宫，本宫都会让她付出血的代价！本宫的孩子，谁也休想碰！”
齐嫔的目光落在窗外枯黄的梧桐叶上，唇角勾起一抹冷笑：“柔则，你不是要在局外观戏吗？那本宫便让你看看，谁才是最后的赢家。”
【翊坤宫】
午后的阳光透过雕花窗棂洒进翊坤宫，光影斑驳，映照在年世兰的秀丽面容上，为她平添了几分温婉的从容。
然而，那从容的外表下，却掩藏着一颗冷静而犀利的心。
她斜倚在软榻上，手中把玩着一只精致的青花瓷瓶，瓷瓶在阳光下散发出温润的光泽。
目光却不曾落在瓷瓶上，而是静静注视着一旁的颂芝。
“齐嫔可有动作？”她语气淡然，仿佛只是闲话家常。
颂芝微微垂首，恭敬答道：“娘娘，长春宫已经派人暗中联系端嫔和敬嫔，似乎是想借助她们的力量为自己脱困。”
年世兰闻言，指尖微微一顿，随即勾唇一笑，笑容中透着一丝讥讽与冷意：“她倒是聪明，知道自己一人无力回天。只是，将希望寄托于她们，未免太天真了些。”
她将瓷瓶缓缓放回几案，轻轻抚平膝上的衣裙，目光投向远处，神色似笑非笑：“齐嫔怀有龙嗣，已然成了众矢之的。如今这局棋中，她所有的算计，反倒成了枷锁。至于柔则……”
年世兰顿了顿，眸光微微一冷，“她表面退避三舍，可她越是小心翼翼，就越掩不住自己的野心。”
颂芝心领神会，低声道：“娘娘放心，奴婢已经安排人盯紧长春宫和钟粹宫的动静，只要她们有所动作，立刻向您禀报。”
年世兰满意地点点头，语气轻柔却暗藏锋芒：“很好。这盘棋越乱，才越有趣。本宫不急，让她们再多出几步破绽。”
这时，颂玉匆匆走进殿内，神情恭谨，低声禀报：“娘娘，柔贵人派人传话，说她新作了一幅刺绣，想请娘娘过目。不知娘娘是否要见？”
年世兰听到这话，唇角微扬，眼中掠过一抹玩味：“刺绣？她向来谨慎，怎会在此时刻意示好？”
她拿起瓷瓶的手微微一顿，目光转向窗外的秋阳，指尖缓缓划过瓷瓶光滑的表面，语气淡然却不失一丝犀利：“传话给她，就说本宫今日乏了，改日再看。”
颂玉微微躬身应道：“是，奴婢立刻去回话。”随即退出内殿。
颂芝等人走后，年世兰唇边的笑意逐渐冷却，双手交叠，轻声自语：“柔则此举，意在试探本宫的态度。呵，她的聪明，倒是让人心生几分兴趣。只可惜，她走得太急了些。”
【钟粹宫】
柔则从养心殿离开，神色依旧淡然，未露分毫异色。
一路上，她的脚步从容，似乎刚才在御前的那场风波，与她毫无关联。
回到钟粹宫后，她吩咐绿绮传话至翊坤宫。
片刻后，绿绮匆匆赶回，面带几分凝重。
“年妃娘娘以身子不适为由，推托了。”绿绮压低声音说道。
柔则闻言，嘴角轻轻勾起，露出一抹意味深长的笑意：“推托？呵，这位娘娘果然深谙后宫之道。不过，我才不过试探一番，她便如此谨慎，莫不是怕我这‘新人’抢了她的风头？”
她的话音虽轻，却带着丝丝寒意，透着一种难以掩饰的锋锐。
绿绮闻言，心中不禁一凛，犹豫片刻，小声问道：“小主，年妃娘娘位高权重，仅次于皇后娘娘。后宫中无人敢轻易冒犯她的威严，您是否还要继续试探？”
柔则听后，眸光微沉，随即轻笑了一声，眼底掠过一抹冷意：“仅次于？仅次于又如何？她终究不是正宫。再者，即便是皇后，若拴不住皇上的心，又能奈我何？”
她语气从容，但字字珠玑，锋芒暗藏：“规矩、权谋，看似牢不可破，却也只是纸糊的壁垒。真正的倚仗，从来都不是那些高高在上的头衔，而是皇上的宠爱。”
绿绮听得心惊，连忙低声道：“小主所言极是。但年妃毕竟深得皇后信任，若贸然再试探，是否会……”
柔则抬手打断她，眉眼间透着冷静与自信：“她推托一次，我便试探第二次。推托第二次，那便是心虚。”
她的目光犀利如刀，随即转头吩咐道：“去，给永和宫的竹息姑姑递话，就说我想再见皇太妃一面。”
绿绮怔了一下，似乎有些迟疑：“小主，您……这会否引起皇后的注意？”
柔则轻笑，语气平静却充满深意：“后宫中的势力，从来不是一人独大。她们以为皇后便是天下，但只要皇太妃还在，后宫就始终是两股势力平衡的局面。我既然不被欢迎，何不另寻倚靠？”
绿绮恍然，连忙躬身应道：“奴婢明白，这就去安排。”
绿绮退下后，柔则独自坐在案几前，手中握着一根绣针，指尖轻轻挑起绣线，目光落在案上的刺绣——那是一幅尚未完成的牡丹图，花瓣娇艳欲滴，仿佛蕴含着鲜活的生命，却还差几针才能完美。
柔则的指尖轻轻抚过未绣完的部分，目光幽深，似是若有所思。
她低声喃喃道：“牡丹虽艳，若无人欣赏，又有何用？”
她将绣针放下，眸光逐渐变冷，声音低沉却清晰：“总得让那些自以为稳坐高位的人知道，谁才是这后宫中真正的宠儿。真正的美丽，不该被埋没；属于我的一切，也终将物归原主。”
【翊坤宫】
年妃听闻柔则再度向永和宫递话，神情却未见波动，依旧是那副风轻云淡的模样。
颂芝站在一旁，谨慎禀报：“娘娘，柔贵人似乎并未因您拒绝而退缩，反倒是主动寻求皇太妃的庇护。她的用意，是否……”
年妃微微挑眉，笑容中带着几分嘲弄：“用意？她不过是以为抱紧皇太妃的大腿，就能在这后宫站稳脚跟罢了。她怕是忘了，这宫中还有皇太后、皇贵太妃。”
她缓缓将手中的茶盏放下，眼神冷厉如霜，“她高估了自己，也低估了皇太后和皇贵太妃的智慧。”
颂芝迟疑道：“那娘娘是否需要防备她？若皇太妃真的对她青眼有加……”
年妃冷笑一声，打断了她：“颂芝，你记住，皇太妃是什么人，她的姑母吗？柔则和宜修的亲姑母已离世多少年了，皇太妃不是她们的亲姑母，又怎会真心庇护她们？柔则和宜修都一样，不过是一颗棋子罢了，用完即弃。”
她顿了顿，眼中掠过一丝轻蔑：“至于她的试探，也不过是欲盖弥彰罢了。柔则越是示弱，越说明她心中不安。本宫只需稍作冷眼旁观，自然有人会替我出手。”
【长春宫】
齐嫔得知柔则向永和宫求助的消息后，勃然大怒。
翠果战战兢兢地跪在一旁，小声道：“娘娘，柔贵人此举，分明是想借皇太妃之手压制您。”
齐嫔冷哼一声，猛地将手中的茶盏摔在地上：“压制我？她也配！”
翠果吓得不敢抬头，只能轻声劝道：“娘娘息怒，皇太妃虽位高权重，但她素来不干涉后宫之事，只要您谨慎应对，柔贵人也翻不起风浪。”
齐嫔冷笑，眸中满是怨毒：“柔则以为攀上皇太妃就能飞黄腾达？本宫倒要看看，她能得意多久。”
她眯起眼睛，声音阴冷：“传本宫的旨意，让御膳房将那盘新鲜糕点再送一份到钟粹宫，就说本宫不计前嫌，特意赠她尝鲜。”
翠果愣了一下，似乎想说什么，却被齐嫔锐利的目光吓得不敢开口，只能应道：“是，奴婢立刻去办。”
齐嫔站起身，走到窗前，看着庭院中摇曳的桂花树，目光阴沉：“柔则，你不是要试探吗？那本宫就给你一个机会，看你能否接得住这份好意。”
她语气冰冷，宛如毒蛇吐信，透着令人心惊的杀意：
“你若聪明，便知步步为营；你若不知死活，便等着自取灭亡吧！”
【钟粹宫】
柔则刚回到钟粹宫，尚未安歇，便见绿萝神色匆匆地进来，躬身低声禀报：“小主，慈宁宫的孙德海公公来了，传皇太后的懿旨，请您即刻前往慈宁宫觐见。”