“更是在那令人悲痛欲绝的沈将军身死之后没多久，竟然连丢了整整十三座城池！
这是龙瑞国的耻辱…”
“想那沈家世代忠良，满门英烈，如今却遭此奇冤大辱，
如此不公之事，又岂能不让全天下之人都知晓真相？
人非圣贤，孰能无过。，皇帝错了就要无视吗？”
言及此处，只见叶璃不禁紧紧握住了双拳，
她那双美丽的眼眸之中，瞬间闪过一抹坚定不移之色。
就在这时，只听得“啪”的一声脆响传来……
国师浑身颤抖地望着自己刚刚挥出巴掌的右手，满脸都是难以置信和惶恐不安；
而与此同时，叶璃那白皙娇嫩的脸颊之上，
则赫然浮现出了一个清晰可见的五指鲜红印记。
“璃儿，为父……”
国师的眼神之中飞快地闪过了无数种复杂难言的情绪，
有深深的自责、无尽的懊悔，还有难以言说的痛苦与无奈。
至此，父女二人最终不欢而散。
然而，即便心中有着万般不舍与不忍，但国师仍旧狠下心肠，对着叶璃冷冷地说道：
“璃儿啊，此事由不得你任性胡来！你嫁也得嫁，不嫁也得嫁，
因为这乃是当今圣上亲自下旨赐婚，所谓皇命难违，这个道理你应该明白吧！”
两日后，
在那金碧辉煌的皇宫之内，皇帝正悠然自得地坐在御花园中的一座精致凉亭里面，
而太子则随侍在侧。
当叶璃被宣召前来觐见之时，她先是小心翼翼地整理了一下自己略显凌乱的裙摆，
然后才迈着轻盈而端庄的步伐缓缓走进了凉亭，
并向着端坐在上方的皇帝以及一旁站立的太子恭敬地行了一礼，
轻声说道：
“微臣叶璃拜见陛下。”
其声音清脆悦耳，宛如黄莺出谷一般动听。
阳光透过雕花窗棂洒在了金碧辉煌的庭院上，照亮了那张铺着华丽绸缎的龙椅。
身着明黄色龙袍的皇帝微微眯起双眸，嘴角挂着一抹若有似无的微笑，
看向跪在下方的叶爱钦，轻声道：
“叶爱钦，快快起身吧！今日这天气着实明媚得很呐，朕心中忽地生出一个念头，
欲成就一桩上好的姻缘，不知叶爱卿是否愿意呢？”
说着，皇帝优雅地落下一子，那棋子稳稳地落在棋盘之上，发出清脆的声响。
叶璃心中一紧，她自然明白皇帝这番话意味着什么，但此时的她并不愿就此顺从。
于是，她深吸一口气，缓缓抬起头来，恭声回答道：
“陛下，微臣实在感激您的厚爱与关怀。只是，
微臣自幼便深受家父疼爱，如今仍希望能够再多陪伴在他老人家身旁几年，尽一份孝道。
故而，还望陛下能够体谅微臣的这份心意，成全微臣。”
说完，叶璃再次低下头去，并不直视皇帝的目光。
“哈哈，国师当真是好福气啊！竟能育出你这般孝顺乖巧的好女儿。
不过嘛，正所谓‘男大当婚，女大当嫁’，此乃人之常情。
即便叶爱钦日后出嫁，也还是可以时常回宫看望国师的呀。”
虽然皇帝的话语看似温和，但其中却隐隐透露出一丝不易察觉的冷意。
“父皇，儿臣觉得叶大人如此孝顺，您不妨再多给她一些时间。”
沐云熙赶忙帮腔道。
此时，坐在龙椅上的皇帝头也不抬地说道：
“太子，那些堆积如山的奏折可还等着你去批复呢，快去处理吧。
朕要和叶大人下一盘棋。”
听到这话，沐云熙面露难色，但又不敢违抗圣命，只得应声道：
“这……好吧，父皇。”
随后，她无奈地向叶璃投去一个爱莫能助的眼神。
叶璃自然明白沐云熙的意思，心中不禁有些忐忑起来。
而这时，皇帝一边摆弄着棋盘上的棋子，
一边看似漫不经心地问道：
“听说叶大人和沈梓钦关系不错啊？”
叶璃心头一紧，面上却依旧保持着镇定，回答道：
“回陛下，微臣与沈大人同为朝廷官员，理应和睦共处、齐心协力为陛下分忧才是。”
皇帝微微点头，表示赞同：
“嗯，如此甚好。叶爱卿身为当朝少卿，对于律法想必甚是精通。
朕恰好有一事不明，还望叶爱卿能够为朕解惑。”
叶璃连忙躬身行礼，恭谦地说道：
“陛下过奖了，微臣定当知无不言、言无不尽。”
然而，她的内心却早已警觉起来。
只见皇帝目光锐利地盯着叶璃，缓缓开口道：
“倘若有人女扮男装混入朝堂，扰乱朝纲，
依叶爱卿之见，此等行径应当如何定罪？”
此言一出，犹如一道惊雷在叶璃耳边炸响。
她的脸色瞬间变得煞白，额头上也冒出了一层细汗。
因为她深知，皇帝这句话分明意有所指。
但事已至此，她也只能硬着头皮回答道：
“陛下，本朝未曾明令禁止女子参加科考。况且，微臣便是女子。”
话虽出口，可她的后背已经被冷汗浸湿，
因为她清楚，皇帝这番质问实际上是在暗中警告甚至威胁她。
“是啊！叶大人可是朕亲自任命的少卿啊！”
皇帝不禁感慨万千地说道。
他那威严的面容此刻也流露出一丝回忆之色，
仿佛想起了当初决定任命叶大人时的情景。
三日之后，圣旨将会下达至国师府。
只见皇帝缓缓恢复到了往日温和的模样，轻声说道：
“叶大人，若您心有不愿，朕绝不会勉强于您。”
然而，此时的叶璃心中却是波涛汹涌。
她深知一旦圣旨下达，自己便再无退路可言。
可若不接受，那么沈梓钦女扮男装入朝为官之事必将败露，
届时不仅沈梓钦会遭受严惩，甚至可能牵连更多人。
于是，叶璃的脑海中不停地飞速思索着应对之策，
但却始终未能找到一个万全之法。
事已至此，眼下似乎也唯有先走一步算一步了……
“沐云熙，你怎么来啦。”
沈梓钦下职回来的时候，只见沐云熙正围绕着洛诗涵，
不知在说些什么，逗笑了洛诗涵。
“咳咳…咳咳…”
“沈大人回来了，涵儿新做出来的美食，快来尝尝。”
沐云熙嘴角都要翘到天上去了。