您瞧瞧这曹操，自从降了张绣，得了邹氏，天天跟那邹氏没日没夜地快活，整个人都快乐不思蜀了。这邹氏心里头可有点虚，生怕张绣知道了来闹事儿，就劝曹操赶紧设防。曹操满不在乎地笑着说：“怕啥呀！我有大将典韦守着营门，就算千军万马也别想冲进来。再说了，我也不会在这儿久待，过个三五天就走，到时候你跟我回许都，荣华富贵享不尽呐！”您说他咋就不赶紧走呢！
曹操每天晚上跟邹氏那叫一个腻歪，睡得迷迷糊糊的。典韦虽然守着营门，大晚上的，看四周安安静静的，也放松了警惕，解了甲就睡觉了。突然，一阵大喊，把典韦从睡梦中惊醒，他一骨碌爬起来，赶紧跑到营门，好家伙，到处火光冲天，好多人拿着刀枪冲进来了。
典韦一下子就精神了，拿起双戟，挡住了好多兵器，还能找机会刺敌人。他这一顿操作，倒下了好几十人，敌人都不敢往前冲。可是敌人从旁边栅栏攻进来，典韦顾不过来，急得大喊大叫，左突右挡。他身边十几个人也都拼了命地战斗，一个顶十个。
可敌人越来越多，就像潮水一样，密密麻麻地拿着长矛刺过来。典韦身上没穿甲，被刺了几十处伤口，还在死战。他一使劲，把几支长矛都折断了，又打倒了好几十人。等到戟都断了，没法用了，他就干脆徒手抓敌人。他抓起两个敌卒，当成武器挥舞，又打倒了八九个人。敌人又退了回去，他再抽出短刀，往前一阵乱砍，砍下了好几十个脑袋。他身上受伤太重，实在支撑不住了，大吼一声，血喷了出来，就这么倒地死了。
敌人一开始还不敢靠近，等看到典韦不动了，才上前把他的脑袋砍下来，冲进后营。这时候曹操早醒了，拉着邹氏赶紧从营后骑马逃跑。长子曹昂和侄子曹安民也赶紧跟上，保护曹操。敌人追到营后，只看到一张合欢床，哪还有曹操的影子啊。他们就追着曹操到了清水河边，远远看到前面有几个人急急忙忙地跑，肯定是曹操。敌人就拿起弓箭射过去，曹安民中箭先死了曹操骑的马也受伤了跑不动。还是曹昂把马让给曹操，曹操这才飞马渡过河。就这么把自己的儿子和情妇留在了对岸，从此天人永隔。
曹操这一路逃得那叫一个狼狈，好不容易到了清水河这边，诸将听到消息都赶过来了，护着他回了许都。到了舞阴，听说典韦死了，曹操忍不住流起了眼泪。他派人去寻找典韦的尸体，好不容易找回来，好好地棺殓起来，还亲自去祭奠，大哭了一场。然后派吏把典韦送回襄邑安葬，封典韦的儿子韦满为郎中。
曹操回到许都，打算整顿兵马，找张绣报仇。这时候听说袁术在寿春称帝了，还设置了六宫，设了百官，在南北郊祭祀，自称仲氏。曹操听了，冷笑一声说：“就这货也配当皇帝？”心里满是不屑。
正说着呢，军吏又呈上一封信，曹操打开一看，原来是袁绍写的，言语傲慢得很。曹操一下子就火了，把信藏起来，不说话，心里气得不行。左右看曹操脸色不对，也不敢问。就这样过了两三天，曹操还是心神不定，坐立不安。
侍中锺繇私下问同僚荀彧：“曹公最近好像得了心病，是不是因为征宛失利啊？”荀彧摇摇头说：“胜败乃兵家常事，曹公肯定不是因为这个。他肯定有其他担心的事儿，我去问问就知道了。”说完就去见曹操。曹操也不废话，直接把袁绍的信给荀彧看。荀彧看完，曹操就问他：“我想讨伐袁绍，可又怕兵力不够，怎么办呢？”荀彧正准备回答，郭嘉进来了，抢着说：“古今成败，就看智慧和愚笨，跟兵力强弱关系不大。刘项的事儿您都清楚，袁绍有十败，您有十胜。袁绍礼多仪多，您纯任自然，这就是道胜；袁绍逆动，您顺取，这就是义胜；袁绍太宽松，您能以猛济之，这就是智胜；袁绍用人多疑，只信任私人，您任人唯贤，不管远近，这就是度胜；袁绍多谋少决，坐失机宜，您能断大事，应变无穷，这就是谋胜；袁绍高谈阔论，徒务虚名，您至诚待人，实事求是，这就是德胜；袁绍看到人饥寒，虽然知道体恤，却顾近忘远，您跟他相反，近事或许有所忽略，远虑却无不周，这就是仁胜；袁绍大臣争权，谗言惑乱，您以道御下，浸润不行，这就是明胜；袁绍不识是非，赏罚失当，您洞察贤否，黜陟咸宜，这就是文胜；袁绍自大好夸，不懂兵要，您以少胜多，用兵如神，这就是武胜。这么看来，胜负已经很明显了，有啥好怕的！”
曹操听了，高兴地说：“照你这么说，袁绍必败，我必胜。可我自己觉得没什么德行，哪能当得起这些啊？”这老狐狸，装得还挺谦虚。郭嘉又说：“您别谦虚了，现在徐州吕布才是心腹大患。袁绍跟公孙瓒相持着呢，咱们趁他远出，去东边打吕布。不然咱们要是去打袁绍，吕布肯定会来偷袭，那麻烦可就大了。”荀彧也接着说：“吕布不除，河北也难图。”曹操皱着眉头说：“我担心的还不止这些。要是袁绍再侵扰关中，西边拉拢羌胡，南边引诱蜀汉，那他势力越来越强，咱们越来越弱，区区兖州、豫州，还能守得住吗？”您瞧瞧，这心里头装了这么多事儿，难怪坐立不安呢。
荀彧回答说：“关中将帅，数马腾、韩遂最强。要是能以恩德安抚他们，跟他们连和，虽然不能长久相安，眼下总没什么大问题。我知道侍中锺繇很有智谋，把西边的事儿交给他，一定能平息兵乱，您就不用担心西边了。”曹操听了，点头说：“这主意不错。”马上让左右写表，推荐锺繇为司隶校尉，持节去督关中诸军。献帝也听曹操的，就派锺繇去镇长安。锺繇给马腾、韩遂写信，说明利害，马腾、韩遂都派儿子入朝侍奉，发誓绝无二心。曹操这才安心东略，打算出兵先攻吕布。
后来听说吕布跟袁术结亲了，曹操又担心袁术会给吕布当援兵，不好攻打。于是就用了反间计，派奉车都尉王则带着诏书去拜吕布为左将军。还让王则带了一封曹操的信给吕布。王则还没到徐州，袁术就派使者韩胤来向吕布求婚，吕布答应了，连夜准备嫁妆，送女儿过去。韩胤自然跟着一起走。
吕布送完女儿，正在休息，沛相陈珪来求见。吕布不知道他来干啥，就把他请进来。陈珪一开口就问：“袁术叛汉称帝，将军怎么能跟他结亲呢？”吕布一愣，说：“这有啥不行的？”陈珪说：“孙策借兵袁术，得了江东，现在都不肯尊袁术为帝，还拒绝了他。您想想，像袁术这样骄侈的人能成大事吗？再说了，曹公奉迎天子，辅佐国政，一旦奉诏讨逆，天下响应，袁术肯定得灭亡。将军跟他结亲，这是跟逆贼同流合污，能不招祸吗？”这几句话可把吕布吓了一跳。
吕布听了，脸色都变了，低头沉思。陈珪又说：“为将军着想，最好是通使朝廷，跟曹公合作。这样既能保名，又能安身，跟跟袁术结亲比起来，好处可多了去了。”吕布愁眉苦脸地说：“我女儿都走了，怎么能再回来呢？”陈珪赶紧说：“走得还不远，还能追回来。”吕布听了，马上派轻骑去追。不到半天，就把女儿追回来了，还把韩胤抓起来关进了监狱。
陈珪又劝吕布把韩胤送到许都，推举陈登为使者。原来陈登就是陈珪的儿子，这可真是举贤不避亲。吕布还在犹豫，正好朝使王则来了，宣读诏书，给吕布左将军印绶。吕布高兴地接受了，王则又把曹操的信给吕布看，信里全是对吕布的敬慕之词。吕布看了，高兴得手舞足蹈，对王则好得不得了，还摆了酒宴送他回去。然后派陈登带着谢表去许都。
陈登临走的时候，跟吕布密谈，要他代向曹操请求，推荐吕布为徐州牧。陈登说把韩胤送到许都，就能得到想要的。吕布也高兴地答应了，把韩胤推进槛车，让陈登带走。
陈登到了许都，呈上谢表，拜见曹操。曹操听说韩胤送来了，马上命人把韩胤斩了。陈登对曹操说：“吕布有勇无谋，轻易改变主意，明公应该早点打算。”曹操笑着说：“我早就知道吕布狼子野心，不能久养。你们父子善于察情伪，希望能帮我从中谋划。”陈登答应了。曹操就上表给陈珪增加俸禄为二千石，任命陈登为广陵太守。还留陈登住了几天，才让他回去。临走的时候握着陈登的手说：“东边的事儿都交给你了，你可别忘。”陈登答应了，回到徐州，把情况告诉吕布，就是没提徐州牧的事儿。
吕布一听，气不打一处来，拔剑砍了几下，说：“你父亲劝我跟曹操合作，断绝跟袁术的婚事，现在我没得到想要的，你们父子倒先得了显贵，这不是明摆着骗我嘛，还敢回来见我？”吕布这气性，还真是个小孩子脾气，怎么能成大事呢。陈登不慌不忙地说：“我见了曹公，为将军进言，说养将军就像养虎，得让虎吃饱了，不然虎会吃人。曹公不同意我的说法，说将军像养鹰，饿了才能用，吃饱了就飞了。所以才没给将军实授州牧。将军自己想想，这到底是怎么回事呢？”吕布听了，转怒为笑，说：“曹操把我当鹰啊？”
话刚说完，就有探卒进来报告说：“袁术派大将张勋、桥蕤，跟韩暹、杨奉连兵，有几万步骑，分作七路来攻打徐州了。”吕布一听，急得跳起来，说：“我兵不到一万，马不到一千，怎么打得过袁术啊？”说着，又瞪着陈登说：“都怪你父亲教我绝婚，惹出这祸事。你赶紧叫你父亲来帮我对付袁术，要是对付不了，你们都别想活！”陈登笑着说：“将军怎么这么胆小，我看袁术这七军，就像七堆烂草，一下子就能扫平。”这就是元龙豪气。
正说着呢，陈珪来了。吕布赶紧问他御敌的办法。陈珪说：“我就是为这事儿来的。袁术虽然起了七军，其实就是乌合之众。韩暹、杨奉不一定会为他所用。只要将军写封信招他们，他们肯定会倒戈。要是袁术亲自来，保证能把他抓住。”吕布说：“写封信招他们，还得麻烦你们父子，可别推辞。”陈珪说：“我儿子一个人就能办，不用麻烦我。”说完就走了。
陈登马上给吕布写了封信，先给吕布看了一遍，信里大概是说：“二位将军带着大驾东来，对国家有大功，应该把功勋记录下来，万世不朽。现在袁术造逆，当然要讨伐，怎么能跟贼兵一起攻打吕布呢？吕布有杀董卓的功劳，跟二位将军都是功臣，应该一起击破袁术，为天下建功，这个机会可不能错过。”
吕布看了，高兴得不得了，马上派陈登带着信去。过了几天，陈登回来报告说：“韩暹、杨奉愿意做内应，就等将军出兵，一起夹击袁术。”吕布就带着张辽、高顺、陈宫、臧霸等将领出兵迎敌。到了几十里外，遇到袁术的大将张勋。张勋不敢交战，闭营自守，等着各路军接应。吕布就在营前结垒，离张勋营只有几百步。
突然，喊声大起，韩暹、杨奉两军杀过来了。张勋看到两路旗帜，还以为他们来帮忙，就开营出战。没想到韩暹、杨奉反而招呼吕布，三面夹击，把张勋打得叫苦连天，赶紧带兵往回跑。跑到汝滨，士卒掉水里淹死了好多。吕布跟韩暹、杨奉两军乘胜南下，直逼寿春，水陆并进，沿途大掠。到了锺离，看到有重兵把守，就投书讥讽袁术，然后渡淮北回去。
袁术接到败报，带着五千精兵到淮上，跟吕布他们隔水相望。吕布让部兵骂了一顿，就班师回徐州了。韩暹、杨奉想跟吕布一起回徐州，吕布把掠来的财物分了一些给他们，让他们留在徐州、扬州交界，防御袁术。这两人就带着兵到处抢东西，老百姓可遭了殃。
豫州牧刘备这时候在沛城，听说韩暹、杨奉祸害百姓，就把他们骗到宴会上，暗中嘱咐关羽、张飞，突然到席上把他们两人杀了，其余的人都吓跑了，老百姓这才稍微安定了一些。
当时跟韩暹、杨奉一起挟帝东行的还有胡才、李乐，留在河东。李乐病死了，胡才被仇人害死。还有李傕、郭汜、张济、樊稠这几个人，同时作乱。樊稠被李傕杀了，张济死在穰城，郭汜被部将伍习刺死，最后只剩下李傕一个人。段煨奉诏去讨伐，把李傕斩了，灭了三族。您瞧瞧，这天道昭彰，恶有恶报，人呐，何苦做奸行暴，落得个身家绝灭，宗族凌夷呢。
曹操得知袁术败了，正打算东图吕布呢，又接到陈国的警信，原来是陈王刘宠，他是明帝子敬王羡的曾孙，跟陈相骆俊都被刺客杀了。这刺客是袁术派来的，袁术向陈要粮没要到，就下了狠手。曹操心想袁术这么不地道，正好趁机声讨，先灭淮南，再攻徐州。于是就上表请东征，马上检阅三军，亲自去讨伐袁术。
袁术听说曹操来攻打，吓得弃军就跑，只留下部将桥蕤、李丰、梁纲、乐就等守蕲阳。曹操带着兵围城，一鼓就攻进去了，把桥蕤等人都抓住斩了。再追袁术到淮上，袁术渡淮跑了，曹操就回师。
路上遇到一个壮士许褚，带着人来归附。许褚自称是沛国谯人，跟曹操是同乡。曹操看他身高八尺，腰粗十围，容貌壮伟，气势粗豪，料他有勇力，就问他有啥本事。许褚说：“我没别的本事，就是力气大，能负重，能举百钧。以前汝南有贼，我曾经倒拽牛尾，走了一百多步，把贼吓退，故乡的族党都靠我保全。听说明公礼罗豪俊，所以带着人来归附。”曹操怕他说的不真实，让他拽牛试试，果然跟他说的一样。曹操高兴地拍着许褚的背说：“你可真是我的樊哙啊！”这曹操又想当汉沛公了。
当下就任命许褚为都尉，让他做宿卫。跟许褚一起来的那些武夫，也都因为他们有膂力，让他们归许褚管，号为虎士。自从典韦死了，有了许褚，也算是无独有偶，曹操又能高枕无忧了。可惜邹氏不能复生。
到了叶县，听说张绣联合刘表，打算袭击许都。曹操就让许褚做先锋，带兵到宛城，在清水旁追祭亡将，哭得声音都哑了。将士们都来安慰他，曹操流着眼泪说：“别的将领还能不在意，只有典韦死得太可惜，我一直忘不了他。”这邹夫人更可怜呐。正感叹着，探马报告说刘表派邓济进据湖阳，给张绣声援。曹操马上命令将士去攻打湖阳。许褚先出发，曹操接着也到了湖阳城下。许褚已经把邓济抓回来了，曹操把邓济斩首。湖阳城不攻自降，又分兵略舞阴，也攻下来了。
然后就去围穰城。穰城由张绣亲自守着，他看曹操军势强盛，不敢出战，就派使者向刘表求援。刘表派兵来救张绣，截断曹操后路。曹操正打算分兵抵御，突然接到许都来的信，是侍中荀彧写的，说袁绍有袭击许都的意思，最好赶紧回去，不过回去路上要小心。曹操回了信说：“刘表屯兵安众，断我归路。我要是一退，张绣追我后面，刘表堵我前面，这确实是危险的路。”
曹操接着写道：“一到安众，必能破绣，愿君勿忧！”这信刚发出去，马上就撤围往西走。
到了安众地界，果然后面有追兵，前面又有阻兵。曹操让士兵在夜里偷偷凿险，做出假逃跑的样子，暗中把部兵埋伏在两旁，自己带着骑士等着。张绣和刘表的军队追过来，进入险地，正想着追击呢，突然伏兵四起，左右夹攻。曹操又带着骑兵迎上去，把联合军打得大败，死伤无数，剩下的都逃回去了。
一开始张绣要追曹操的时候，贾诩就劝过他，说不能追，张绣不听，结果吃了败仗。张绣回来就后悔没听贾诩的话。贾诩却劝张绣说：“现在可以再去追曹操，肯定能大胜。”张绣纳闷地说：“都已经打败了，怎么还追？”贾诩说：“兵有变通，这次去追，如果追不上，我甘愿受罚。”张绣就收集散卒，亲自追去。
曹操果然不敢回头应战，把辎重都扔了，慌慌张张地逃跑。张绣还追得挺紧，突然有一彪人马拦住去路，为首的将领大喊：“李通在此，休得逞威！”张绣一看有援军，就赶紧退回。李通也收兵，送曹操回许都。
李通是江夏人，表字文达，以勇侠闻名。建安初年，归附曹操，曹操让他做中郎将，出屯汝南西境。听说曹操攻打张绣，他就带兵来会合大军。正好曹操退回来，被张绣追，他就从斜刺里冲出来截住张绣。曹操这才得以全师入都，李通被超拜为裨将军，封建功侯。
张绣带着抢来的辎重回到穰城，贾诩出来迎接他，祝贺他得胜。张绣好奇地问：“之前用精兵追退军，您说必败；后来用败卒追胜兵，您说必胜。现在果然都如您所说，到底是怎么料出来的呢？”贾诩笑着说：“这很容易明白。将军虽然善于用兵，但终究不是曹操的对手。曹操没败却急急退兵，肯定是许都有事儿，所以他回去的时候，一定使劲兵断后，严堵追兵。所以我知道我军必败。等到曹操得胜之后，以为我军不会再追，就放心回去了。将军出其不意，追上去，就算不能擒住曹操，打败他也绰绰有余了。所以我知道我军必胜。”贾诩这么一解释，大家都明白了。张绣也很佩服贾诩。荆州兵就回镇了，咱们就不细表了。
且说曹操回到许都，派人去探听袁绍的行踪，发现袁绍还没出发，这才放心。忽然沛地来了个急足，呈上一封信，原来是刘备被吕布攻打，向曹操求援。曹操问清楚来使，知道吕布又跟袁术和好，攻打刘备。于是派夏侯惇带着几千兵去援救沛城。
原来刘备跟吕布失和后，互相怨恨，都想对付对方。吕布派人到河内买马，运到中途被刘备抢了去。吕布当然生气了，马上派部将高顺、张辽等人率兵攻打沛城。刘备知道自己抵挡不住，就向许都求救。
夏侯惇到了沛城，还没安营，没想到高顺部下有个七百多人的精锐骑兵，叫陷阵军，所向披靡。他们趁夏侯惇没防备，突然冲过来攻击。夏侯惇赶紧迎战，没几个回合，就被高顺踏破行阵，部兵四散。夏侯惇急得手忙脚乱，正准备骑马逃跑，左目突然中箭，鲜血直流，疼得受不了，差点从马上摔下来。还好亲兵把他救出来，这才逃生。
高顺打败夏侯惇后，又去攻打沛城。刘备带着关张出城接应夏侯惇。结果夏侯惇已经败退，正好遇到高顺。刘备只好迎战，没想到张辽从后面袭击，把关张二人冲散。刘备只剩下孤零零的一军，根本没法抵挡。而且前后都没路，没办法，只好斜着奔往梁地。沛城里面只有孙乾、糜竺等几个文人，哪能守住呢？很快就被攻陷了。刘备的两位夫人甘氏和糜氏也被抓住，由高顺派兵押着送到徐州去了。之前甘氏被掳过一次，这次又添了个糜氏，做英雄的夫人可真是不容易啊。
小子有诗叹道：“不经险难不艰贞，多少英雄血铸成；只是娉婷双弱质，迭遭兵祸可怜生。”
欲知刘备后事如何，且听下回分解。