话说尚书令左雄，见梁冀辞爵而宋娥不肯让封，心里那叫一个着急啊！恰好这时候发生了地震山崩，左雄觉得这是老天爷在给警示呢，赶紧又上了一道奏章，言辞恳切地说：“皇上啊，以前先帝封野王君的时候，汉阳就地震了；现在封山阳君，京城又震了。这阴盛阳衰，专权的都是些后宫的人，这灾祸可不小啊！我之前就说过，封爵这事儿至关重要，皇上您可以私下赏赐钱财，但官职可不能随便给。应该把阿母的封爵收回来，这样才能堵住灾祸的源头。现在梁冀已经高姿态地推辞了，山阳君也应该发扬她谦虚的品德，别犯错，这样既能保国家平安，也能让山阳君自己安稳。”
宋娥听说左雄三番五次地劝谏，心里也有点怕了，就向顺帝辞还封号。可顺帝呢，就像被猪油蒙了心，只顾着自己的私人恩情，说啥也不肯答应。结果山阳君的封号还是照旧，左雄的话就像打在了棉花上，没起啥作用。不过左雄这名声倒是越来越响亮了，大家都觉得他是个敢说话的忠臣。
左雄以前就觉得州郡举荐的人才大多名不副实，就上奏说举荐孝廉得年满四十，儒生要考自家的学问，文官要考写公文的能力，这样才能应选。要是有像颜渊、子奇那样特别有才华、品行好的人，那就可以不拘泥于年龄。子奇这小伙子，十八岁的时候，齐王让他去治理东阿县，结果东阿县被他治理得井井有条，老百姓都过上了好日子。顺帝听了左雄的建议，就下诏给州郡照办。
这时候广陵郡有个叫徐淑的孝廉，被举荐到京城来，可他还没满四十岁呢。台郎就质问他不符合规定，徐淑却振振有词地说：“诏书里不是说有像颜渊、子奇那样的人就不拘年龄嘛，所以我们郡就选了我。”这可把郎官问住了，郎官没话说，就去告诉左雄。左雄把徐淑叫过来，笑眯眯地问他：“以前颜渊听一件事能明白十件事，你这孝廉能听一件事明白几件事呢？”徐淑被问得哑口无言，灰溜溜地走了。
尚书仆射胡广以前和左雄意见不合，被派出去当了济阴太守，他举荐的几个人都不咋地，结果因为这个被免了官。其他还有些太守乱举荐的，也都被撤职了。只有汝南人陈蕃、颍川人李膺、下邳人陈球等三十多个人，确实有真才实学，符合选拔标准，被封为郎中。安丘人郎顗，一直名声不错，顺帝专门把他召到宫里来，当面问他关于灾异的事儿。郎顗详细地写了一份报告，主要意思就是让顺帝修养品德来消除灾祸，还推荐了议郎黄琼、茂才李固。顺帝让郎顗当了郎中，可郎顗却推辞说自己有病，不愿意干，然后潇洒地走了。
突然有一天，洛阳令上报说宣德亭边上，平白无故地地裂了，裂缝有八十五丈宽。顺帝就下令让那些被公卿举荐的士人，都到朝廷来回答问题，谈谈对时政的看法。这一下，那些有学问、有抱负的士人可都来了，都想趁着这个机会一展身手，把自己的想法都说出来，希望能得到皇帝的赏识。这里面有不少名士，像扶风人马融、南阳人张衡，也都在其中。
顺帝亲自看了他们写的策文，其中有一篇写得特别好，详细地分析了时政的得失，一点都不浮夸。顺帝看了很是欣赏，马上就把这篇策文列为第一。各位是不是很好奇这篇策文是谁写的呢？原来是南郑人李固，就是以前司徒李合的儿子。李固之前多次被举荐为孝廉、茂才，他都没去，这次是卫尉贾建举荐他，他才到朝廷来献言献策的。顺帝对他的文章很是看重，把他列为高第，当天就下令让乳母宋娥搬到外面去住，还责备那些常侍干预政权。常侍们吓得都赶紧磕头谢罪，朝廷的风气一下子就严肃起来了。顺帝还任命李固为议郎，马融之前因为写了《广成颂》，里面隐隐约约地讽刺了时政，被降了职，这次对策后，也和李固一起当了官。张衡呢，这人很聪明，擅长机械制造，对天文、阴阳、历算都很有研究，还造了浑天仪、候风地动仪这些了不起的东西，以前就已经是太史令了。张衡不贪图荣华富贵，所以好几年都没升职，这次过了好长时间才被升为侍中。这都是因为当时宦官当道，排挤那些正直的人，所以这些有名的士人都只能在下面当个小官，没办法得到重用。
浮阳侯孙程等人，在封国待了一年多，又被召回京城，和王道、李元一起被任命为骑都尉。之前说过，后来孙程又被升为奉车都尉，可惜没过多久就病死了。顺帝追赠他车骑将军的印绶，还赐给他“刚侯”的谥号。孙程临死前留下遗言，说想把自己的封邑传给弟弟孙美。顺帝就把封邑分了一半给孙美，另一半让孙程的养子孙寿继承，这在汉朝也是很特别的做法。到了阳嘉四年，这还成了定例，规定宦官的养子也能继承封爵。
御史张纲，是司空张皓的儿子。张皓是留侯张良的六世孙，当官很正直，在阳嘉元年的时候去世了。张纲从小就精通经学，很注重自己的品德修养。他当了御史以后，看到顺帝这么宠信宦官，心里很是担忧，忍不住叹气说：“这朝廷里到处都是坏人，我要是不能好好地辅佐皇上，把这些宦官都清理出去，就算是活着，也不是我想要的。”于是他就写了一份奏折，送到朝廷里。奏折里说：“《诗经》上说：‘不犯错误，不忘记过去，一切都按照老规矩来。’从大汉刚建立的时候，到中兴的时候，像文帝、明帝，他们的德行和教化都很好。看看他们治理国家的方法，其实很简单，就是恭敬、节俭、守规矩、崇尚品德。那时候中官常侍只有两个人，皇上赏赐身边的人，也不过就几金而已。因为珍惜钱财，重视百姓，所以老百姓都能安居乐业。那些少数民族听说中国又富裕又讲道德，就不敢有什么坏心思，所以国家很和谐。可是最近呢，不遵守以前的制度，那些没什么功劳的小人，都有了官爵。先让他们富起来，再让他们骄傲起来，最后又害了他们，这可不是爱护人、重视国家、顺应天道的做法啊！希望皇上您能少给那些宦官一些恩情，把他们身边的权力削减一些，用来为天下百姓做事，这样国家才能治理好啊！”可惜这奏折送上去以后，就像石沉大海，一点消息都没有。
这时候三公已经换了好几个人了，太傅桓焉、太尉朱宠、司徒许敬，都相继被免职。后来任命大鸿胪庞参为太尉，录尚书事，宗正刘崎为司徒。又因为司空张皓去世了，就提拔太常王龚为司空。太傅这个职位本来就不是常设的，所以就暂时空着。太尉庞参，当了三年多的官，是出了名的忠诚正直，那些内侍们没办法在他面前作弊，就老是在背后说他的坏话。司隶也和宦官们勾结在一起，上书弹劾庞参。只有广汉郡上计掾段恭，极力为庞参辩护，说庞参是个好官，希望顺帝能专心地任用他。顺帝听了段恭的话，就让庞参继续当太尉。
没想到庞参的后妻是个嫉妒心很强的人，有一次竟然把庞参前妻的儿子推到井里，活活淹死了。洛阳令祝良和庞参有矛盾，马上就到太尉府去调查，发现确实是这么回事，就赶紧上报给朝廷。庞参因为这个被免了职，改任大鸿胪施延为太尉。过了两年，施延也被免职了，又让庞参回来当太尉。庞参这时候年纪大了，身体也不好，过了一年就去世了。司空张龚接替了庞参的职位，太常孔扶又升为司空，没多久又换成光禄勋王卓。司徒刘崎也因为犯错被免官，提拔大司农黄尚为司徒。
只有梁后父亲执金吾梁商，被任命为大将军，可他不想干，就借口生病推辞。顺帝就让太常带着诏书，到梁商家里去册封他。梁商没办法，只好到朝廷去接受任命。汉阳人巨览、上党人陈龟，都很有才华，被梁商招揽为下属；李固、周举，也被梁商特别召来，担任从事中郎。李固看到梁商这个人太谦和了，做事不够果断，就写了封信劝他说：“以前春秋的时候，表扬仪父是为了开辟正义的道路，批评无骇是为了堵住追求私利的门。如果正义的路被堵住了，追求私利的门就会打开；如果追求私利的门打开了，正义的路就会被堵住。以前孝安皇帝，在宫里任用伯荣、樊丰这些人，在外面任用周广、谢恽这些人，这些人收受贿赂，任用官员都不按照正常的程序，结果天下大乱，老百姓都怨声载道。现在皇上刚即位的时候，还挺清静的，可还没到一年，就又有点不行了。身边那些靠拉关系上位的人，每天都有升官的；而那些坚守正道的人，却被困在穷途末路，也没有什么改变这种坏现象、树立好品德的办法。还有，皇上即位都十多年了，还没有继承人，大家都很着急。可以让皇后在后宫里多挑选一些合适的女子，哪怕是出身低微但能生孩子的，送到皇上身边，顺应天意。如果有了皇子，就让母亲自己喂奶抚养，不要交给那些保姆、医巫，免得像赵飞燕那样的祸事发生。将军您地位尊贵，名声显赫，应该为天下的事情担忧，崇尚谦虚节俭，给天下人做个榜样。可是您最近新修祠堂，花了好多钱，这可不是显示您的美德、提倡节俭的做法。这几年，灾异现象经常出现，最近又一直不下雨，天气阴沉，宫里说不定有什么阴谋呢。孔子说：‘聪明的人看到变化就会想到改变，愚蠢的人看到怪异的现象就会忌讳谈论。’天道是不讲私情的，我们应该敬畏。就像最近月食发生在端门旁边，月食是大臣的象征。爬得太高就会危险，水太满就会溢出来，月亮圆了就会缺，太阳到了中午就会西斜，这都是自然的规律。天地的心，是喜欢谦虚、忌讳强盛的，所以贤明的人功成名就之后就会退隐，保全自己的名声和寿命，没有什么可担心的。如果能让国家的纲纪整顿好，道德和正义得到伸张，将军您像伯成那样，在唐虞的时候是诸侯，到禹即位的时候，就辞官回家种地，那就能得到不朽的名声，这和那些只知道贪图荣华富贵、喜欢当官的外戚能一样吗？我这个人比较笨，不太懂大道理，但是因为感激您对我的知遇之恩，所以才把这些话都说出来，希望您能看看。”梁商虽然知道李固是为他好，可是他性格太软弱，终究没有采纳李固的建议。
宦官十九侯里，孙程早就死了，王康、王国、彭恺、王成、赵封、魏猛等，也陆续生病去世了，只剩下黄龙、杨佗、孟叔、李建、张贤、史泛、王道、李元、李刚九个人，和乳母宋娥，互相勾结，收受贿赂，搞得官场乌烟瘴气。太尉王龚，一直痛恨宦官专权，想要纠正这种现象，就上书详细地揭露宦官的罪恶，请求把他们都赶走。宦官们知道了，都很惊慌，就各自让自己的宾客诬陷王龚有罪。顺帝这糊涂蛋，竟然偏听偏信这些谗言，让王龚自己来解释清楚。李固听说了这件事，马上就去告诉梁商，让他为王龚辩解，还说三公地位尊贵，不应该到朝廷来接受审问，让梁商赶紧去跟顺帝说明情况，别让王龚受冤枉。梁商就进宫去跟顺帝说了，王龚这才没事。
梁商的儿子梁冀，长得肩膀高耸像老鹰，耳朵竖起来像豺狼，两只眼睛直勾勾地盯着人，说话还结巴，小时候就不学好，整天就知道吃喝玩乐，像赌博、踢球这些玩意儿，他倒是样样精通。还喜欢架着鹰、带着狗去打猎，骑马斗鸡，除此之外，就没什么别的本事了，也就是稍微懂一点读书写字、算数。就因为他是外戚，靠着家里的关系，也当了大官，开始是黄门侍郎，后来又升为侍中、虎贲中郎将，以及越骑、步兵各校尉，等他父亲梁商当了大将军，梁冀就代替他父亲当了执金吾。阳嘉五年，改年号为永元，梁冀被调任为河南尹。梁冀当官以后，非常残暴放纵，做了很多坏事。洛阳令吕放，有一次去见梁商，偶然说起梁冀的过错，梁商当然就责备了梁冀。梁冀这小心眼，恨吕放多嘴，竟然派人在路边埋伏，等吕放经过的时候，把他给刺死了。还怕他父亲发现，就撒谎说吕放是被仇家杀死的，让吕放的弟弟吕禹当了洛阳令，让他去严查凶手。吕禹接任以后，还以为真的是仇家干的，就把吕放的宗亲宾佐都抓起来拷问，结果冤枉死了一百多个人。梁冀这一出手，就害死这么多人，怪不得后来胆子越来越大，连皇帝都敢杀。梁商还被梁冀蒙在鼓里，顺帝就更不用说了。
这一年，武陵蛮叛乱，幸好新来的太守李进，带领军队把他们平定了。李进还挑选了一些好的官吏，去安抚那些少数民族，武陵郡这才安定下来。过了一年，象林蛮区怜等人，又聚集在一起叛乱，攻打县衙，杀了很多官吏，闹得很厉害。交址刺史樊演，派交址、九真的两万多士兵，去救象林。可这些士兵不愿意到那么远的地方去打仗，走到半路就倒戈反攻，还好樊演守住了城，找机会出击，才把这些叛乱的士兵驱散，城没有被攻破。但是这些叛乱的士兵都跑到蛮人那里去了，蛮人的势力就更大了。
正好侍御史贾昌，出使日南，听说了叛乱的蛮人很猖獗，就赶紧和州郡的官吏一起商量着去讨伐。可是山路崎岖难走，蛮人又占据着险要的地势，官兵打不过他们，每次打仗都失败，还被蛮人包围了。贾昌等人赶紧派人送信求救，顺帝就下诏让公卿百官一起商量办法。大臣们都说要派一个厉害的将军，发动荆、扬、兖、豫四州的兵马，去讨伐叛乱的蛮人。只有大将军属下的从事中郎李固，坚决反对大家的意见，提出了自己的好办法。他说：“那些蛮人住的地方很远，去打仗是非常困难的。如果荆、扬两州没有什么盗贼，发动他们的兵马还可以。可是现在这两个州的盗贼还没有被平定，武陵、南郡的少数民族也还没有安定下来，长沙、桂阳两郡，又多次被征调士兵，如果再去扰乱，肯定会生出更多的祸患，这是第一个不可行的原因。还有，兖、豫两州的人，突然被征调，要到万里之外的地方去打仗，而且还不知道什么时候能回来，诏书又催得急，他们肯定会逃跑叛乱，这是第二个不可行的原因。南方的水土又热又潮湿，还有瘴气，去的人十个里面有四五个会死掉，这是第三个不可行的原因。士兵们要走那么远的路，已经很疲劳了，到了岭南，根本没办法再打仗，这是第四个不可行的原因。军队一天走三十里，兖、豫两州离日南有九千多里，要走三百天才能到，每个人要带五升粮食，一共要用六十万斛，这还不算将军、官吏和驴马吃的，光士兵自己带着粮食走，花费就这么大，这是第五个不可行的原因。军队到了那里，肯定会死很多人，根本没办法抵抗敌人，到时候还得再派军队去，这是第六个不可行的原因。九真、日南，相隔千里，发动当地的官吏和百姓去打仗，他们都受不了，更何况是让兖、豫、荆、扬四州的士兵，去受那么远的路途的辛苦呢，这是第七个不可行的原因。以前中郎将尹就，去讨伐益州的叛乱羌人，益州的老百姓说：‘敌人来了还可以，尹就来了会杀了我们。’后来尹就被召回，把军队交给刺史张乔，张乔任用尹就的将吏，一个月就把敌人打败了。这就说明派将军去不一定有用，州郡的官吏是可以任用的。应该挑选有勇有谋、仁爱宽厚、能当将帅的人，去当刺史、太守，让他们都到交址去。现在日南的军队少，粮食也不够，防守都不够，更别说打仗了，不如把当地的官吏和百姓都迁到北边靠近交址的地方，然后招募蛮人，让他们自己互相攻打，我们给他们送些金银财宝作为资助。如果有人能使用反间计，把蛮人的首领杀了，就答应封他为侯，给他土地作为赏赐。以前并州刺史祝良，很有勇气和决断力；还有南阳的张乔，以前在益州有打败敌人的功劳，都可以任用他们。以前太宗任命魏尚为云中太守，哀帝任命龚舍为泰山太守，现在也应该学习他们的做法，直接任命祝良他们当官，这样不用兴师动众，就能收到成效，平定蛮疆也就不难了。
李固这一番话一出来，公卿们听了，都觉得很有道理，就不再坚持原来的意见了。于是顺帝任命祝良为九真太守，张乔为交址刺史，让他们马上出发，一起到岭南去。张乔到了交址，对当地的人展示朝廷的恩信，把那些被胁迫参加叛乱的人都解散了，叛乱的人有的投降，有的回去了，不再闹事。祝良到了九真，一个人坐着车就到蛮人的巢穴里去，跟他们说明利害关系，态度非常诚恳，蛮人也都很听话，愿意遵守约束，有几万人投降了，还帮祝良修建官府，一切又恢复了以前的样子，岭外又平定了。
朝廷还没收到他们胜利的消息，还在让公卿们举荐勇猛的将领，准备派他们去打仗。尚书令左雄这时候已经调任司隶校尉了，他举荐了前冀州刺史冯直。没想到尚书周举说冯直以前因为贪污被免了官，怎么能推荐他呢？于是就弹劾左雄举荐的人不合适，说他有偏袒私情的嫌疑。左雄觉得周举能当尚书，也是自己推荐的，现在周举却这样对自己，心里很不高兴，就去质问周举：“我一直很看重你的才能，所以才推荐你，没想到你却反过来害我！”周举很坦然地回答：“以前赵宣子任用韩厥为司马，韩厥反而杀了赵宣子的仆人，赵宣子跟其他大夫说：‘可以祝贺我！’现在你不觉得我没才能，把我推荐到朝廷来，我不敢对你阿谀奉承，不然会让你丢脸。没想到你的想法和古人不一样，我现在才知道自己得罪你了！”左雄听了周举的话，有点不好意思，赶紧改变态度，向周举道歉说：“是我的错，是我的错！希望你不要介意！”然后两个人就拱手告别了。当时的人都称赞周举善于规劝，左雄善于改正错误，他们都是当时的贤士，名声可不是假的。
还有那些掌权的宦官，趁机任用自己的人，卖人情、收贿赂。只有大长秋良贺，为人清廉、节俭、退让、厚道，一个人都没有举荐。顺帝觉得很奇怪，就把他叫过来问原因。良贺很诚实地回答：“我出身低微，在宫里待的时间长，外面的人才我都不认识，也很少和士人交往，怎么敢随便举荐呢？以前卫鞅因为景监的介绍，才见到秦王，有见识的人就知道他不会有好下场。如果我随便举荐几个人，恐怕士人不会觉得光荣，反而会觉得受到了侮辱！”顺帝听了良贺的话，也忍不住叹气。像良贺这样的内侍，实在是太难得了。其他的宦官大多都在招揽权力、收受贿赂，经常惹出祸事来。
永和四年元月，中常侍张逵竟然假传诏书抓人，差点就引发了一场大冤案，牵连到很多无辜的人。这张逵为啥要这么干呢？原来是想搞垮一些不顺从他的大臣，自己好独揽大权。他以为自己做得神不知鬼不觉，可没想到，纸是包不住火的。很快，就有人发现了他的阴谋，向顺帝告发了他。顺帝这才知道自己被张逵骗了，气得大发雷霆，立刻下令把张逵抓起来审问。张逵还想狡辩，可证据确凿，他没办法抵赖，最后被顺帝判了死刑。那些被他牵连的人也都被放了出来，大家都对张逵的行为感到愤怒，也对顺帝的及时处理感到欣慰。不过，经过这件事，顺帝也意识到宦官专权的危害，开始对宦官有所警惕。但是，宦官在朝廷中的势力已经根深蒂固，要想彻底清除他们，可不是一件容易的事。这以后，朝廷里的斗争还是很激烈，各种势力都在为了自己的利益明争暗斗。李固等忠臣也一直在努力，想要让朝廷恢复清明，可是他们的道路充满了艰难险阻。到底他们能不能成功呢？我们就等着瞧吧。