“是，属下这就去办。”
……
向府的厅堂里，宋昔月站在六个孩子面前，目光有些茫然。
她原本只是想让母亲赵氏帮自己挑一个合适的孩子，毕竟养孩子是大事，不能马虎。
可她没想到，向母的动作竟然这么快，短短几日便从外头找来了六个孩子，直接送到了她面前。
耳边响起向母不耐烦的声音，带着几分催促和不满：“看了这么久，你倒是快点选一个啊！磨磨蹭蹭的，真是急死人了！”
宋昔月回过神来，抬眼看向面前的六个孩子。
他们年纪相仿，大约都是五六岁的模样，但模样和气质却各不相同。
一个孩子瘦瘦弱弱，皮肤白净，低着头，显得有些怯生生的。
另一个孩子则胖乎乎的，脸上带着憨厚的笑容，眼睛滴溜溜地转着，似乎对周围的一切都充满了好奇。
还有一对双胞胎，长得几乎一模一样，穿着同样的衣服，手牵着手站在一起，神情有些拘谨。
另外两个孩子，一个高一些，一个矮一些，都低着头，不敢与她对视。
向母的声音再次响起，带着几分尖锐和怒气：“宋昔月，你是聋了不成，怎么不答话？！”
宋昔月抿了抿唇，压下心中的不快，低声说道：“母亲，我只是觉得……这事关重大，总得仔细挑一挑，不能草率。”
向母冷哼一声，语气中满是不屑：“挑什么挑？这些孩子都是我精挑细选出来的，个个都是好的！”
“有什么好拖拖拉拉的？！”
向母并不愿意养旁人的孩子，但是如今她派人去好不容易才找来的，那些明明说是好生养的女子，在和向云起欢好之后，这么多天了，肚子竟是一点儿动静都没有。
向母实在是等不及了，她的老姐妹的孙子都已经在京城成了有名的小才子，不日，定能在科考一举成名。
而自己这边呢？连个孙子的影儿都没有！再等下去黄瓜菜都凉了！
宋昔月深吸了一口气，目光再次落在面前的六个孩子身上。
那个瘦弱白净的孩子看起来乖巧，但似乎有些胆小；那个胖乎乎的孩子倒是活泼，但不知是否懂事；另外的几个孩子则显得有些木讷，不太讨喜。
正当她犹豫不决时，那个胖乎乎的孩子突然抬起头，冲她露出了一个灿烂的笑容，声音清脆地说道：“夫人选我吧，我会好好听话的！”
宋昔月愣了一下，心中忽然一动。她看着那孩子圆嘟嘟的脸蛋和明亮的眼睛，忽然觉得，或许这就是缘分吧。
她转头看向向母，轻声说道：“母亲，我选这个孩子。”
向母瞥了她一眼，脸上终于露出了一丝满意的笑容：“这才像话！既然选了，就好好养着，别让我失望。”
宋昔月又在这些孩子当中看了看，这个小胖子虽然讨喜，但是她总觉得这孩子可能不怎么聪明，日后未必能高中。
想到此，宋昔月抓起每个孩子的手看了看，选了一个手掌心和指根连接处茧子最多的一个孩子，这孩子比较瘦，但是手上这么多茧子一看就是练字写字弄出来的，是个读书的料子。
宋昔月对向母说：“母亲，这个孩子也留下吧。”
向母点了点头，她愿意多养一个也是她自己操心，而且，日后向府的香火还要靠他们延续。
“好好养。”
向母心里盘算着先养着这两个孩子，等日后向云起有了自己的孩子再好好养也不迟，可以做两手准备。
至于其他的剩下的四个孩子，被留在院子里服侍两个小主子，同时给他们当书童。
……
军营的训练场上，烈日当空，尘土飞扬。
许芷苡站在高台上，目光如炬地扫视着下方的新兵们。
她身姿挺拔，一身戎装衬得她英气逼人，手中的马鞭轻轻敲击着掌心，发出“啪啪”的声响，仿佛在提醒着每一个新兵：训练即将开始。
她抬手指了指身旁点燃的香，声音清冷而有力：“一炷香的时辰，能通过前方设置的障碍，夺得红旗者，侍卫训练通过。其余的人，需要再接着进行下个月的集中训练。”
新兵们顺着她的手指望去，只见前方的空地上布满了各式各样的障碍。
羽箭从两侧的机关中不断射出，箭矢破空的声音令人心惊胆战；地面上时不时会出现深坑，稍有不慎就会跌入其中；更让人头皮发麻的是，地上还爬满了密密麻麻的蝎子，它们的尾巴高高翘起，毒针在阳光下闪着寒光。
副将站在许芷苡身旁，眉头微皱，低声问道：“将军，您是从哪儿搞来这么多蝎子的？这训练未免也太……严苛了吧？”
许芷苡神色淡然，目光依旧注视着场上的新兵们，语气平静地答道：“前阵子，各地的官员不是进京来述职吗？”
“我托北疆的将领给我带过来的，好在这些蝎子不负所望，活到了现在。”
副将听了，脸上露出一丝担忧：“用这些蝎子来训练试探这些新兵，会不会太严格了？万一有人被毒蝎子蛰了，可怎么好？”
许芷苡转过头，目光锐利地看向副将，语气中带着不容置疑的坚定：“将士们就是要适应各种环境。”
“现在不严格训练，等日后北疆有动乱，若是要我们去援助，我们的将士去了适应不了环境，岂不是要死的更多？！”
副将被她的话噎住了，张了张嘴，最终没有再说下去。
他知道，许芷苡说得没错。现在在军营里，如果将士们受伤了，还有军医及时救治，他们也有时间休养。可若到了战场上，一旦被蝎子蛰了，那就是死路一条。
北疆的环境远比这里恶劣得多，毒虫猛兽随处可见，若是连这点考验都承受不住，又如何能在战场上生存？
许芷苡见副将沉默，便不再多言，转头继续看向训练场。
她的目光如鹰隼般锐利，紧紧盯着每一个新兵的动作。
场上的新兵们已经开始行动，有的人身手敏捷，灵活又快速地移动着，迅速躲过羽箭，同时抓起地上的石子，不断地朝着前面扔着，试探着前方是否有深坑。