这天阳光明媚，微风轻拂，姑苏绮梦轩分部内弥漫着一股淡淡的清香。
姚千惠身着一袭华丽的罗裙，正站在一个精致的木桌前，专注地嗅着摆在桌上瓷瓶里的香水。那股芬芳扑鼻而来，令她不禁闭上眼睛，脸上露出陶醉的神情：“真香啊~这香味仿佛能让人忘却一切烦恼。”
然而，正当姚千惠沉浸在这美妙的香气之中时，突然听到一阵急促的脚步声由远及近传来。紧接着，只见她的一名侍女气喘吁吁地跑了过来，大声喊道：“小姐~小姐，皇上开始选秀女了！”
姚千惠一听这个消息，瞬间睁开眼睛，原本陶醉的表情立刻被兴奋所取代。她毫不犹豫地放下手中的瓷瓶，甚至来不及回头看一眼，便如一阵风般朝外飞奔而去。因为对于姚千惠来说，今天可是她期盼已久的日子，她一直在等待着能够入宫参选秀女的机会。
姑苏城选秀女的场地设在府衙，这里对姚千惠而言再熟悉不过了。当她赶到那里时，发现报名处已经排起了长长的队伍，但她并没有像其他人那样乖乖去排队等候。凭借着父亲的威望和自己平日里与衙役们的熟络关系，姚千惠只是向负责登记的人员打了个招呼，便轻而易举地将名字报上了。
她的父亲姚善本来并不赞成女儿进宫，若不是他此刻恰好外出办事未归，肯定不会允许姚千惠如此任性妄为。可惜等姚善得知此事的时候，选秀女的名单早已被宫中派来的人收走了，就算他想反悔也为时已晚。
面对这样的情况，姚善焦急万分却又无计可施。最终，经过深思熟虑之后，他决定去找自己昔日的同窗好友黄子澄帮忙。黄子澄如今在翰林院任职，或许可以在皇上面前替姚千惠说几句好话，好让皇上开恩放自己的女儿回家。于是，姚善怀揣着一线希望，急匆匆地给黄子澄修书一封。
然而，姚善终究还是过于高看黄子澄了。要知道，黄子澄不过只是在翰林院担任着一个无足轻重职务的小角色罢了。尽管他能够时不时地有幸见到圣上一面，但以他目前的身份和地位，别说是在圣上面前畅所欲言、直抒己见了，就连开口说话的资格恐怕都是没有的。
而另一边，当沈万三听闻姚千惠竟然进宫去参加秀女选拔时，他不禁从鼻子里发出了一声冷哼：“哼！真是个不知好歹的丫头！”原本，他之前还满口应承过自家女儿，想要将这姚千惠说给朱槐当一个妾室的，现在看来恐怕是没有这个必要了。
姚善绞尽脑汁、费尽心思地将所有能够想到的人脉关系都逐一找遍了。甚至连沈万三，他也亲自登门拜访。然而，令人意想不到的是，如今的沈万三竟然连思考一下都没有，毫不犹豫地断然拒绝了他。
仔细想来，倒也并非毫无道理。虽说沈万三的女婿朱槐确实有能力从那长长的入选名单中将姚千惠的名字抹去，但问题在于，他又凭什么要去这样做呢？毕竟，这件事情对于他而言并没有任何直接的好处可言。
无计可施的姚善在这一刻，心中充满了无奈和绝望，只能深深地长叹一口气：“唉~也许这一切真的就是命中注定吧！”伴随着这声沉重的叹息，仿佛整个世界都变得灰暗无光起来。
时光如白驹过隙般飞逝而过，转眼间，秀女们进宫的日子便已迫在眉睫。这天清晨，阳光洒在庭院里，给人一种暖洋洋的感觉。姚千惠早早地起了床，精心装扮着自己。她身着一袭华丽的衣裳，上面绣满了精美的花纹；头上戴着璀璨夺目的珠翠首饰，随着她的动作轻轻摇晃，发出清脆悦耳的声响。整个人看上去犹如一朵盛开的鲜花一般娇艳欲滴、光彩照人。
收拾妥当之后，姚千惠怀揣着满心欢喜与期待，轻盈地登上了那辆开往皇宫的马车。车轮滚滚向前，扬起一阵尘土，渐渐地消失在了道路的尽头……
姚善站在原地，目光紧紧地追随着那辆渐行渐远的马车，心中满是无奈和懊悔。他轻轻地叹了口气，缓缓地摇了摇头，暗自思忖道：“唉，都怪我平日里太过宠溺这个女儿了。”
那辆装饰精美的马车沿着蜿蜒曲折的道路徐徐前行，车轮发出“嘎吱嘎吱”的声响，仿佛在诉说着这一路的艰辛与漫长。时间一分一秒过去，终于，在第二天上午时分，马车缓缓驶抵了金陵城雄伟壮观的玄武门。
车门轻轻打开，姚千惠小心翼翼地下了车。只见她身着一袭淡粉色的罗裙，身姿婀娜，面容姣好，宛如一朵盛开的桃花般娇艳动人。按照随行太监的指引，姚千惠与其他一同前来参加选秀的女子们鱼贯而入，走进了一座古朴典雅的宅子里。
这座宅子便是选秀女的第一道关卡所在地。负责甄选的太监们目光犀利如鹰隼，审视着每一个参选者的体态、容貌等方面。那些身材不够匀称或者体态存在缺陷的女子，很快就被无情地淘汰出局。而姚千惠则凭借着自身出众的外貌条件，毫无悬念地顺利通过了这一轮筛选。对于自己的容貌，姚千惠向来充满自信，此刻更是坚信自己一定能够在众多秀女中脱颖而出。
经过一番忙碌之后，所有留下来的秀女们都被安排在宅内各自的房间里休息。这一天对于她们来说，既是紧张不安的等待，也是难得的放松时刻。因为明天，她们便要正式踏入皇宫，迎接更为严苛的考验和挑战。不过好在负责看守她们的太监深知后面还有重重难关需要这些秀女去应对，因此并没有过分刁难她们，而是尽量让她们都能得到充足的睡眠和休息，以保持良好的状态。