曹操听了司马望的建议，猛的一拍案几，道：“军师之言，甚合吾意。准了！”
过了片刻，曹操突然间想到了什么，对司马望说：“要论死士，天下间当以司马家为最。军师可否说动本家族长，调派一些为元让报仇雪恨？”
司马望心里恨不得扇自己两个嘴巴，他这番操作，不是搬起石头砸自己的脚吗？司马死士培养不易，非十年之功，不得养成。
在泰山伏击陶响，及在芦苇村伏击献帝刘协一行，均告失败，损失了大量人手。司马家族心痛不已。如今曹操索要人手，如若下给，极易惹得曹操反感。
历史上无论哪个上位者，对拥有深不可测武力的大家族必心怀忌惮。何况是天性多疑的曹操。倘给曹操惦记上了，可以想象，司马家族在大汉的政商两界，都将举步维艰。
司马望权衡再三，只好答应曹操道：“公主放心，吾亲往族中面见族长，必将说服族长，将家中精锐死士，献与主公！”
曹操大喜，令自己族中年轻一代中的佼佼者曹休亲率司马家的死士，暗地里潜入汉中，刺杀张鲁。惊风营全力配合。
程昱赶忙上前领命。
新汉草莽营侦探到曹操亲率大军，欲强攻阳平关，郭嘉急忙把消息传给汉中张鲁。张鲁大惊失色，忙召法正，阎圃，贾诩商议应对之策。
法正推举前番在宁强关之战中表现出色的徐晃作为主将，镇守阳平关。自己作为军师，也前往阳平关协助徐晃。张鲁当即应允。
徐晃一路马不停蹄，来到阳平关，接手阳平关防务。张卫虽不敢抗命，但心中不服，提出与徐晃比试一番。
结果不出意外，徐晃只用了不到十个回合，便将张卫击败。张卫及其部下，才对徐晃心服口服。
张卫不知道，徐晃实际上是救了自己一命。在三国正史上，张卫过分地迷信自己的武功，结果被曹操将计就计，派出大将将张卫斩杀，进而攻取了阳平关。
曹操率领大军，千辛万苦，耗时两个多月，才来到阳平关下。一路总是遇到法正派出的小股山地营将士，沿路伏击骚扰，让曹操大军，烦不胜烦。一不小心，粮草辎重还遭到了焚毁！
曹操抬眼一看，整个阳平关呈“V”字形。关城就在“V”的形的中央。徐晃入驻阳平关的，依照法正之计，在“V”字形的两边高地，又修了十多公里的条石砌成的，永久性防御工事。
可以想象，只要敌军攻城，必将受到城墙上及两方高地的三方夹击，苦不堪言啊！曹操越想越头痛！干脆下令，全军后退二十里，择一有水源的开阔处，安营扎寨。
曹操召集众文武大臣，商议如何攻取阳关。帐中一片寂静，众文武皆苦思无计。最后，还是程昱提出了一个不是计策的计策，主要是针对徐晃个人的性格特点的，不，应该是针对寻常武将或者是普通贼匪的性格特点的计策。
根据惊风营士卒的回报，徐晃乃泰山贼匪出身，勇力过人，在白波谷内号称第一猛将。既然是白波谷内的第一猛将，必然好勇斗狠。
于是程昱提出了两个计策，一是安排猛将到平阳关前邀约汉中军斗将。斗将只专门针对徐晃一人。倘徐晃出战，或单挑，单挑不胜则群殴，群殴不胜则暗算。总之，无论如何，定要将徐晃留下来。
另外，针对寻常贼匪贪财好色的特点，出动惊风营暗探，以财货美酒，美色为武器，不惜代价，许以高位，拉拢腐蚀徐晃，让其为吾曹军所用。
倘此二计若成，则阳平关不攻自破也！
曹操见其它人也无好的计谋，便吩咐按此二计行事！
谁知针对徐晃的第一计，便全无用处，任凭曹军如何挑衅，谩骂，汉中军就是不应战。法正也坚决执行陶响离开汉中之时，暗中叮嘱过的“倘曹军大军来攻，千万不可与之斗将”的计策。
将军张卫几次要开门应战，都被徐晃给拦了下来。气得张卫悄悄的收拾行李，带着十余名亲卫，从后山小道偷出阳平关，回南郑向张鲁告状去了。说徐晃胆小如鼠，不配驻守阳平关！
谁知张鲁一听张卫逃离阳平关的缘由，勃然大怒，对张卫一顿训斥。为稳定军心，当即撒了张卫的将军一职，一撸到底，将张卫变成一名亲兵，时刻跟随在张鲁身边，反思已过。并派人安抚徐晃，令其好生防守阳平关。
一计不成，曹操又下令紧锣密鼓地实施第二计。期间，也派夏侯惇，曹仁等人，组织了好几次试探性的强攻，无一例外的是，除了留下一地的尸首，损兵折将外，战事却毫无进展。曹仁更是被徐晃一箭射中肩膀，几乎废了一条手臂。
谁知第二计令曹军的损失更大。阳平关城中，一名当地的张姓豪绅隔三差五地邀约徐晃宴饮，并赠送美女三名和不计其数的财宝，徐晃暗中召来法正，告诉法正张姓豪绅的手段。
法正敏锐地察觉这可能是曹军的计谋。于是二人一合计，决定将计就计，引曹军上钩。
于是徐晃与张姓豪绅虚与委蛇。张姓豪绅果然中计。与徐晃约定在某日晚上献关投降曹军。
谁知曹军在该日夜晚突入城中之际，城中伏兵四起，杀声震天。幸亏曹操果断，壮士断腕，弃尾求生，才避免了更大的损失，但曹军，厮杀一夜。死伤约余人。就连大将典韦，为救曹操，身中数十箭，也溘然长逝！长子曹安民，也被毒箭射中，只过了区区数日，便毒发身亡了。
此役不光是曹军损失惨重，阳平关内惊风营的暗线，包括张氏豪绅也被徐晃，法正连根拔起。
此战过后，曹军再也不敢在阳平关下耀武扬威了。曹操下令退兵二十里，重择一险要处，与阳平关守军对峙起来。
得晃，法正获得了阳平关大捷，消息传回南郑。张鲁欣喜若狂。下令大犒三军，封赏有功将士。
和曹军开战以来，张鲁夜不能寐，承受了太多压力。直至捷报传来，仿佛千钧重担，一朝卸去。张鲁觉得自己整个人都变得神清气爽，飘飘欲仙了。连着十余日的宴饮，完全放松了对曹军的警惕。
阎圃看到张鲁再没有了以前的谨小慎微。相反，还常常外出宴饮，招摇过市。赶紧劝诫张鲁提防小人暗算。毕竟与曹军的大战还未结束。
张鲁却不以为意。认为曹军遭此重创，已不足为虑了。
又一日，杨松新纳一妾，力邀张鲁前往杨府参加喜宴。张鲁欣然应允。
张府和杨府，一东一北，途经一条闹市街道。
夜半时分，张鲁一行，酒饱饭足，从张府回返。
途经闹市时，数以百计的死士，从两旁杀出，声震天地。
死士在一身材矫健的蒙面人率领下，先一波箭雨覆盖。张鲁的亲卫在箭雨覆盖下，已死伤得七七八八。蒙面人长枪一指，众死士便奋不顾身，朝着张鲁的撵车围杀而去。
危急时刻，张鲁的亲弟弟，汉中大将张卫，倒展现出了几分的武勇。只见他率领所剩无几的几名亲卫，护住张鲁身后，自己则手执双刀，连砍带劈，硬生生地将前面死士拦在了一丈开外。
闹市街道狭窄，仅容数马并行，死士一时攻不破张卫的防守，双方僵持起来。