波折再起，坚守不怠
京城的御花园内，日光依旧暖融，可萧思蓉与南妘莲却无心沉醉于这盎然景致。前脚刚从连环灾祸、朝堂纷争里挣出几分安宁，后脚新忧患便汹汹来袭，仿若命运之轮不肯停歇，执意要将这山河大地，再度卷入惊涛骇浪。
盐铁新政，暗流涌动
盐铁之利，向为国家经济命脉所系。朝堂上，有大臣进言革新盐铁旧制，提议放开部分盐场、铁矿经营权，许民间商贾参股，借此盘活产业、充盈国库。萧思蓉心生犹豫，南妘莲亦蹙眉沉思：此举若成，或能吸纳巨额资金、激发匠户创造，却也可能滋生私盐泛滥、铁矿盗采等乱象。政策刚推行，弊端便接踵而至。
沿海盐场，私盐贩子与不法商贾勾结，趁着新政细则尚未完善，大肆偷运私盐，致使官盐销量锐减，盐税流失严重。萧思蓉急令刑部联合水军，沿海布防、严查走私；南妘莲则督促户部修订盐法，提高私盐惩处力度，增设沿海巡检关卡，强化盐场监管。
内陆铁矿，小工坊违规私采，工艺粗糙，炼出的劣质铁器流入市场，农具不堪一用，兵器更是折损率大增。工部火速清查违规工坊，吊销执照；礼部广发告示，教百姓辨别官营铁器标识；户部出台补贴政策，扶持合规铁坊扩大生产，保军需民用，历经数月周旋，盐铁业才渐回正轨。
匠才凋零，传承濒危
工坊技艺革新后，业务繁忙，匠人们日夜赶工，劳累过度，加之疫病侵袭，不少身怀绝技的老匠人纷纷倒下，手艺传承一时青黄不接。传统陶瓷烧制，独门釉彩配方随老匠离世而失传；精巧纺织技法，因无人承继，产品花样锐减、品质下滑。
萧思蓉心急如焚，下旨太医院全力救治患病匠人，派太医常驻工坊；南妘莲亲赴匠坊，召集幸存匠人整理技艺手稿，绘图注文，编纂成册；礼部在各地兴办“匠艺私塾”，招募幼童学艺，从基本功练起；户部拨出专项资金，改善匠人们生活、劳作条件，许以丰厚报酬与荣誉嘉奖，吸引年轻人投身匠艺；学府亦增设匠艺史论课程，让学子铭记先辈心血，引得不少读书苗子转投匠门，匠艺传承终现曙光。
边民内迁，安置难题
西北旱灾虽缓，土地肥力却大不如前，难以承载原有人口。大量边民拖家带口、赶着瘦羊残牛涌入内地，寻求生机。城镇村落瞬间人满为患，住房告急，粮食供应亦成难题；不同风俗的边民与原住民时有摩擦，纠纷频发。
萧思蓉传旨各地官府，开放官地、荒地，搭建简易居所，安置边民；户部紧急调配粮食，设粥棚救济饥民；礼部选派通译官与民俗学者奔赴各地，调解矛盾，宣讲中原礼俗，促进文化交融；南妘莲责令工部规划“边民新村”，挖井、修路、建集市，营造长久安身之所；刑部维持治安，严惩寻衅滋事者，数月艰辛，终让边民融入本土，安居乐业。
学府舞弊，学风崩坏
公立学府恢复教学未久，科举临近，便曝出考场舞弊大案。富家子弟贿赂考官、夹带小抄，寒门学子愤懑不平，联名上告。消息传入朝堂，萧思蓉怒发冲冠：“科举乃国之选材大典，岂容玷污！”南妘莲亦是满脸怒容，严令彻查。
刑部迅速拘拿涉案考官、学子，公堂审讯，毫不留情；礼部即刻更换考官班子，重新拟定考题；户部保障考场修缮、物资补给经费；太医院派医官值守考场，防考生舞弊用药；学府全面整顿学风，张贴诚信榜文，表彰德才兼备者，严惩违规者，开除学籍、永不录用，重塑科举公正，为朝廷遴选出真正贤才。
邻国寻衅，外交困局
邻邦见中原救灾后元气未复，再度寻衅滋事。这回借口中原商船“冲撞其水师战舰”，扣押商船、囚禁船员，索要巨额赔偿；又在边境增兵，军演不断，耀武扬威，威慑之意昭然若揭。
萧思蓉决意强硬以对，令边境军队整军备战，展示军威；南妘莲则率外交使团紧急出使。谈判桌上，邻邦咄咄逼人，南妘莲不卑不亢，呈上航海日志、商船航线图，力证清白；又陈说两国多年贸易互利，警告冲突将两败俱伤；使团随行史官，记录全程，扬言若邻邦蛮不讲理，便昭告天下。邻邦顾忌名声与长远利益，终放还商船、船员，边境局势再度缓和。
后宫巫蛊，人心惶惶
后宫许久未起波澜，却因一偶然发现，陷入恐慌。有宫女打扫时，在冷宫偏僻角落搜出巫蛊人偶，上面写着数位妃嫔生辰八字。萧思蓉闻之，龙颜大怒：“此等邪术，竟敢入宫！”内务府彻查后宫，人人自危。
一番排查，揪出始作俑者竟是失宠已久、妄图复宠的妃嫔，暗中勾结巫蛊术士施术诅咒对手。萧思蓉下令严惩涉事者，废黜妃嫔名分，打入死牢；术士枭首示众；责令太医院配制驱邪汤药，为众人压惊；内务府强化门禁安保，严查宫人往来物品，杜绝巫蛊再入后宫。
经此一役，萧思蓉与南妘莲愈发沉稳坚毅。磨难似无穷无尽，可她们守护山河的决心从未动摇，怀揣百姓期许，再次抖擞精神，直面未知风云，续写着这波澜壮阔、矢志不渝的朝堂传奇，向着昌盛未来，稳步前行。待山河重归安宁，定是锦绣繁华，不负苍生。