漠北草原，永远那么坦荡，无边无际。极目处有低矮的丘陵，像浪一样高低起伏。天气晴好时，雁儿在奴仆们的跟随下，慢慢行走在草地上。作为匈奴的龙城，这里就是王庭的统治中心，大小不一的各种穹庐林立，烟气缭绕，很是壮观。作为游牧民族，匈奴有夏季和冬季牧场，他们依水而居，迁徙到那里，那里就会建起新的龙城。
雁儿驻足远眺，视线投向远处的山峦，狼居胥山隐隐约约。
一条图勒河静静流淌。
数十步开外，跃马奔腾的匈奴骑兵飞驰而过。
高空湛蓝如碧，那从南往北回归的大雁鸣叫着，从头顶飞过。这雁叫声声让她感到心凉，那大雁飞来的地方就是家乡吗？
一阵马蹄声响起，匈奴大王子莫都骑马过来，看见了雁儿，不由勒马停顿了下来。奴仆们赶忙给莫都跪下，雁儿却直愣愣站在原地不动。莫都瞅了雁儿几眼，又毫无表情地策马和随从们往远处去了。
奴仆们这才站起身，其中一个对雁儿说：“他是大王子，将来是承袭单于大位的人。”
雁儿一脸冷漠，抬脚往回走。
待回到后庭的偏帐内，雁儿又站在窗格前向外远眺凝视。视线里的草原上依旧是飞驰而过的匈奴骑士，然后又是死一样的沉寂。
女奴甲端饭食走进，女奴乙帮着在桌几上摆好，去催雁儿。
“吃饭吧。”奴仆说。
雁儿没有动弹。
女奴乙：“这些日子你都没怎么好好吃饭，人会受不了的。”
女奴甲：“是啊，眼见你消瘦了下去。”
雁儿没好气地回一句：“死了省心。”
身居后庭，这里是女人们的天地。单于的大阏氏也住在这里，她是莫都王子的亲生母亲。匈奴人称自己的妻子为阏氏，这一称谓因了丈夫的地位不同，所赋予的意思也就自然地有了差别。单于作为匈奴最高统帅，他的大阏氏就相当于皇后，其他的阏氏类似于王妃。还有那些王爷和将领们的阏氏也就有了相对应的含义，至于普通老百姓的阏氏就只能是老婆这个最基本的概念了。
大阏氏虽说给单于生过几个孩子，但存活下来的只有莫都一个。莫都今年十六岁，他每天都会过来看望母亲。但凡是匈奴人的后代，从小就是在马背上长大，纵马驰骋这是莫都王子最热衷干的事，拉弓、射猎、舞刀，都是必须要掌握的技能，因为他们生来就是要上战场的。莫都没去过汉地，只听说过那里的人是不住穹庐的，要么是石头或黄土夯筑的茅草房，要么就是窑洞，至于长安城里高大耸立的宫殿他想象不出是何等的模样。倒是汉人他见过不少，譬如王汉医就是从黄河以南过来的，还有抢来的众多年轻女人，他们的长相和匈奴区别不是很大，至多棱角分明些，不像匈奴人鼻子和脸盘扁平一些。今天在草原上第一次见到汉家女子雁儿，他被她的样貌给震撼了，这世上竟然有如此标致的女子，怕是只有神仙的女儿才长成这样吧。也就是从这一刻起，他小小年纪的心灵似乎突然间被打开了，满脑子都是汉家女楚楚动人的模样。
傍晚时候莫都骑马过来看望母亲，在路过后庭边缘处的偏帐区域时，他再次见到了那个冷漠的面容，她就站在小穹庐里面的窗前向外观望。尽管是一晃而过，但至少他和她的目光有了短暂的对视。走过了，他居然不由自主地在马背上扭身又有了回眸一望，谁知那窗格前的身影不见了。他本能地拽了下缰绳，马儿停下了步子。跟在后面的贴身护卫兰诺赶前一步问道：“王子殿下，你这是要……”莫都似乎有些不甘，目光再一次往那顶穹庐望去，的确她不在那里了。兰诺已经明白了王子的意思，但他只能装作不知，轻声说了句：“王子，看西天的晚霞多灿烂。”莫都也抬头看了一眼，应付道：“是啊，是挺美。今天就到这里吧，我该去探望母亲了。”兰诺听了立即对另外几个护卫说：“今天没什么事了，都散开了，回去吧。”不待兰诺吩咐完，莫都一抖缰绳，马儿一声嘶鸣奔腾而去。兰诺一看急忙跟上，其他护卫们策马沿来路返回。
到了大阏氏的穹庐前，莫都从马背下来，把缰绳甩给兰诺，然后径直往前走进大帐。这边兰诺和往常一样，调转马头，两匹马一前一后渐渐消失在林立的穹庐深处。
帐内，莫都单膝跪地向母亲问好：“孩儿给母亲请安。”
大阏氏在神龛前祈祷完，缓缓回转了身子。从面容上看，大阏氏的年纪不过四十岁左右，并不显老，但略有些偏瘦，最明显的就是她的额头有一缕淡淡的愁容，这恰恰反映出她不便言说的种种忧心。
她问儿子：“今天去哪了？”
莫都如实道来：“禀告母亲，今天和兰诺他们到林地里去射猎，运气不好，一个野物也没打着。”
大阏氏说：“坐吧。”
待莫都落座，大阏氏又问：“听说前些天军士们到汉地掠了一些小姑娘来？”
莫都说：“是的，我刚还看到住在偏帐里的一个汉家女，那女子看起来比我还小。”
大阏氏叹息一声：“唉！”
莫都坐直了身子，问母亲：“外面都在传，说萨满大巫师要在五月祭天时用汉人小姑娘祭祀，真会这样吗？”
大阏氏先是摇头又点头：“不可能吧。这是作孽呀。”又教育儿子，“将来等你继承了大单于之位，绝不能干这般残忍之事。”
莫都说：“那如果这是天意呢？”
大阏氏态度很坚决：“那也不能！将来，将来，……你父亲身边那个呼衍颛盯着呢，将来怕是……”
莫都咬牙很是愤愤然：“不要也罢，哪个稀罕！”
大阏氏摇头：“你以为这样就能保全自己吗？权利的争斗从来都不是和风细雨，只要不是血雨腥风就已经是最好的了。”大阏氏顿了下又说，“你父王现在身体还很健朗，禅位之事还很久远。但你时刻要谨慎小心，万不可有把柄落在呼衍颛手里，那女人为了自己的儿子什么事都干得出来。”
莫都冷冷地哼了一声说：“正因为这样，所以我除了晚上睡觉，其余时间全在草原上，要么闲逛，要么去山林里打猎，离龙城远远的。”
大阏氏叹息：“唉，难哪！”
沉沉夜色，草原一片宁静。
那边的偏帐内，雁儿蹲坐在帐裙边，头埋在膝盖上没有声息。
两个奴仆不知所措呆呆望着。
后来雁儿困倦了，倒在卧榻上睡着了。或许只有到了睡梦中她才能回到亲人身边，随梦境越过千山万水，去看看美丽的朝那牧场。她的确在梦幻中和公孙袤在草地上捉蝴蝶，郎朗笑声在空旷里回荡。忽然，一匹狼出现了，雁儿惊恐地喊叫：“哥哥，狼，袤哥哥，狼来了，救我……”。野地里突然间就只剩下雁儿一个人了，狼张着血口扑了过来，绝望中雁儿大喊一声：“救命……”
从梦中惊醒过来，雁儿一脸恐惧。
偏帐内的酥油灯啪啪作响。
雁儿直勾勾地望着穹顶发愣。
雁儿的脸上挂着两行泪痕……
晨光渐渐从东边的地平线上升腾，和风轻柔，早起的鸟雀在草地上叽喳跳跃。执勤的匈奴军士手持弯月刀在草地上走动，不远处有一队巡逻的骑士奔驰而过……
偏帐外，女巫师走过来吩咐看护雁儿的一个奴仆：“萨满大巫师发话，从今日起，给汉家女不得吃肉食，为了维持生命，仅给她喝少量的牛奶和水。”
奴仆不解，望着女巫师。
女巫说：“这样做是为了净腹，五月祭天就要到了，所有的活物祭祀品都要洁净。”
奴仆恍然明白，军士们掠这汉家女来终究是要干什么用了，瞬间惊得长大了嘴。
女巫又恶狠狠叮咛一句：“不得说给她听。”
看女巫师走远了，帐内的另一个奴仆也走了出来。
——我都听见了，原来是这样啊！
——是啊，原先大家猜测这汉家女是给大单于当阏氏的，看来是要用她祭天神哪！
——用活人祭天，太可怕了。
——这是天意，没人阻挡得了。
穹庐里一片安静，雁儿虚弱地躺在卧榻上。
两个女奴怔怔地望着雁儿，眼里充满了同情。
几天后的一个早晨，帐外的草地上还有露水，草叶在微风里摇曳，泛起一片白光。就在这时，一身华贵的呼衍颛阏氏在下人的簇拥下走向雁儿的偏帐。
呼衍颛问：“那个汉家女怎么样？”
随从侍女回答道：“还行，每天喝些牛奶，身子还算健朗。”
呼衍颛满意：“她没有倒下就好，快有结果了。”
这会的雁儿已经起来站在窗格前向外观望，她看到了前呼后拥的呼衍颛，只是还不知这女人是干什么的。听见帐外有人禀报“呼衍阏氏到”，奴仆们跪倒迎接，而雁儿站在那里无动于衷。
雍容华贵的呼衍颛进入，雁儿冷冷看一眼，依旧把头扭向窗外。
随从侍女阿夏呵斥雁儿：“见阏氏为何不跪？”
雁儿冷笑。
呼衍颛吩咐阿夏：“给汉家女沐浴，等太阳升起，湖边的祭祀仪式就要开始了。”
阿夏指挥其他奴仆们从帐外抬进木桶，热水被倒进桶内。
女巫念念有词，过后先是把诸多花瓣撒进，泡制圣水，随后点缀一些草叶，最后抓一把黄土，用手搅匀。在所有的程序完结后，女巫把目光望向呼衍颛。
呼衍颛点头：“好了，开始吧。”
女巫走向雁儿。
呼衍颛看一眼出了偏帐，阿夏跟随走出。
帐外，呼衍颛神情冷漠地站在离穹庐不远处，帐内的声音清晰地传出来。
雁儿紧张的声音：你们要干什么？
女巫的声音：就是给你洗浴呀，还能干什么。
雁儿的声音：洗浴后要我给你们匈奴人当老婆？
女巫的声音：你想多了，怎么会。
雁儿的声音：你们别撕扯我的衣服，滚开……
呼衍颛在帐外听得哑然失笑：“到底还是孩子。”
阿夏也在笑：“她想美事呢。”
过了会，偏帐里，雁儿冷冷地望着女巫说：“你们非要逼迫我给你们匈奴男人做老婆，我就去死。”
女巫发笑：“怎么可能，你放心，不会的，到时你就知道了。”
雁儿动手宽衣：“也好，我自己来，临死前把自己身子洗干净了好上路。”
女巫与服侍雁儿的奴仆们交换了一下眼神，走出了偏帐。
出了偏帐的女巫走到呼衍颛跟前。
呼衍颛问：“给她开始沐浴了？”
女巫说：“禀告阏氏，开始了。这汉家女皮肤可真好，细腻得就像白玉一样，光洁无暇。她以为给她洗干净了要她嫁男人呢，嚷着要去死。”
呼衍颛说：“在咱们这里再细腻的皮肤要不了多久也会被风沙吹粗糙了。你在这候着，我去湖边了，祭祀已经开始了。等会等她洗好了，时间也就差不多了。”
女巫回应：“是，阏氏。”
在下人的簇拥下，呼衍颛往湖边祭祀台走去。
就在呼衍颛走后不一会，莫都大王子和兰诺从偏帐外不远处步行走过。因今天是祭祀日，所有的响动都停止，也没有骑士飞驰，草原上一片安静。
路过了，莫都扭头往偏帐那边看。
兰诺问：“大王子，还真拿活人祭祀？”
莫都不言语往前走去。
兰诺走过了还在回头。
此时的湖边，水面上光团反射，耀眼，芦苇泛青。岸边的祭台上，摆满了各种供奉品，牛头、羊只、活鸡，琳琅满目。
萨满大巫师正在做法。
草地上，男女老幼，跪满了虔诚的匈奴人。大巫师摇着法器，念念有词。一年一度盛大的祭天仪式正在进行。
祭祀从天不亮就开始，主要由巫师们按规定的步骤进行必要的操作，到后半部分包括子民、王爷、以及大单于、阏氏们陆续到场。此次因有祭天女，所以这个环节放在了最后。
此刻，在后庭的偏帐内，雁儿坐在冒着热气的木桶内洗浴，裸露的手臂搭在桶沿，白净、细腻。
女奴在边上服侍。
雁儿闭着眼睛，热气缭绕。温热的水中，花香扑鼻，腾腾热气中，身子虚弱的雁儿睡着了。
奴仆甲说：“她可真行，居然能睡着。”
奴仆乙说：“这几天她就没好好睡觉，只喝些牛奶，能挺下来真不简单。”
一女巫发话道：“时间差不多了，该让她出浴了。”
奴仆甲走上前轻唤：“喂，你醒醒，醒醒。”
雁儿睁开了眼睛：“多好，真希望时光能停止转动，太阳不要落下去，月亮不要升起来，就这样一觉睡过去，永远不再醒来，该多好。”
女奴仆们在笑。
雁儿从水中站起，带起的水花晶莹剔透，洁白的脊背挂满水珠。
偏帐外，等候中的女巫师在地上来回走动。
四个魁梧的匈奴青年男子走了过来。
一青年问：“怎么样，时辰差不多了。”
女巫师回应：“好了，正在给她打扮。”
偏帐里的雁儿着一身崭新的汉族服饰，虽谈不上华贵，但对比穿袍服的匈奴人来说已经很漂亮了，就是她的脸色很苍白。
奴仆甲说：“你咋出这么多汗？”
雁儿不语，身子发软。
奴仆乙赶忙托住：“她这是冒虚汗。几天不让吃饭，就喝点牛奶，再强壮的人也撑不住的。”
奴仆们在心里叹息：唉！
一女巫往雁儿脸颊施上一层淡淡的胭脂，顿时整个人变得分外光彩夺目。
沐浴后的雁儿有些饥饿，问：“我能喝口牛奶吗？”
一女巫拒绝：“不能。巫师吩咐了，今天连牛奶也不能喝。”
女奴甲端过一碗水：“你喝点水吧。”
雁儿接过，一口气喝完。
待雁儿从帐内走出，尽管她很虚脱，但略施了胭脂的她依旧艳丽无比，让人看了惊呆！
另一个女巫师惊叹道：“她可真美啊！”
等候在一边的四个匈奴男子眼睛发亮。
女巫师发话：“走吧，时辰到了。”
四个男子拥上，将雁儿腾空架起，走向湖边。
湖边祭祀台，萨满大巫师把一碗清水泼向空中，点点水珠落在阳光的照射下 ，晶莹剔透，落向人群。
匈奴人仰天迎接漫天落下的圣水。
大巫师挥动拂尘，四个男子将雁儿架向高耸的祭台。
人群里微微有些躁动。
雁儿像贡品样端坐在高高的祭台上，下边跪着四个陪祭女。
大单于盘腿坐在蒲团上。左边是大阏氏和太子莫都，右边是呼衍颛阏氏与小王子，左贤王和右贤王以及诸位大臣分列两边。
大单于目光犀利地望着雁儿，眼神多了欣赏。
大阏氏合着双眼，做祷告状，面无表情。
呼衍颛看雁儿一眼，又微微侧脸看大单于，她已经看出天下所有男人见了漂亮女人目光都是一样的，除了欣赏，更多地是充满了占有的欲望。老百姓是这样，贵为单于的孪鞮也是如此，所以说无论单于还是那些王爷们，他们的后庭从不缺少女人。
十六岁的太子莫都神情复杂，他小小年纪更多地是感到汉家女太可伶，他无力阻止这一切，甚至不知道她的命运会是什么。
四岁的小王子不谙世事，满面嬉笑，不时站起身手舞足蹈，又被旁边的呼衍颛拽着坐下。
众匈奴人表情各异，所有的人跪在那里，不敢正视大巫师的眼睛……
呼衍颛摁下小王子的头，低声嘱咐：“不能笑，否则会招来邪恶的灵魂缠身。”
祭台上，大巫师开始围着汉家女雁儿转了一圈又一圈，口里念念有词，至于他说的什么，没人能听得懂，天机不可泄露。其他众多巫师声声呼应……
太阳当空直射，没有丁点遮阴，时间久了，雁儿觉得自己快被融化了。加上体力不支，她快要虚脱。
大巫师还在喋喋不休……
雁儿感到头晕目眩……
一个小巫手持尖刀向雁儿走来。雁儿神智快要模糊，她极力支撑着。
小巫逼近。雁儿脸上勉强露出一丝冷笑，闭上眼睛等待利刃切割进自己的肌肤和肉体。
小巫面无表情。雁儿感觉灵魂出窍……迷蒙中，自己轻飘飘的身子飞起，越过山峦、跨过河流，回归故里。她似乎看见了熟悉的原野、草地、村庄、牧场……她感觉到了疼，小巫的尖刃刺进她的指尖，黑红的鲜血滴进一盏人头骨做的酒器里。雁儿可能感到了恐惧，身子本能地抖颤了下，继而虚脱地身子一歪，一头栽倒在地。
人们低声惊呼，人们表情各异。
孪鞮大单于略感惊讶。
大王子莫都瞪大了眼。
大阏氏低头默念。
呼衍颛狞笑。
人群里兰诺惊得张大了嘴。
大巫师高声狂笑了：“哈哈，天神发威了，天神显灵了……”
小巫从羊身上揪下一撮毛，放进盛血的酒器里。
大巫师双手端起盛血的酒器，与其他托举供品的巫师们齐刷刷跪下，面向上苍。
大巫师高声祷告：“天神在上，护佑我匈奴子民；驱除灾祸，保佑我草原丰茂……”
所有的人呼唤：“天神开恩，天神开恩……”