周朝是周武王姬发，在周公旦、姜子牙等人协助下，在中原地区建立的中国第三个奴隶制王朝。公元前771年的“犬戎之祸”，导致周平王迁都洛邑。故周朝又分为西周、东周两个阶段。
朝代的更迭，就像长江后浪推前浪一样。旧的、迂腐的落后的朝代，一定会被后面兴起的朝代所取代。历史发展自有其规律，但这个规律往往捉摸不透。能推翻前朝，说明后起王朝具备优势。
公元前1046年周朝建立，定都镐京。镐京所在的区域，基本上就是现在西安市一带。和后世建都平阳（临汾）、洛阳（洛邑）、建邺（南京）、襄国（邢台）、蓟城（北京）等相比，镐京是历代王朝最西面的一个都城。偏西，不利于对中原地区的控制。
周族兴起之前，经常受到戎狄的侵扰。为了生存，繁衍生息，周人首领古公亶父，带领族人跋山涉水，来到岐山脚下的平原定居。因为周人在这一带居住，这里后来被称为周原。
古公亶父有三个儿子，他最喜欢的是三子季历。季历和儿子姬昌，父子两代侍奉商王，结果都是受到猜忌。周朝的建立说明，包括商纣王在内的周王，对季历、姬发的打压是有的放矢，不得已而为之。尽管如此，周人还是一步步兴盛起来，直至灭商建周。
每一个被认可的王朝，其开国之君都会被赞誉为雄才大略。大禹、夏启、商汤、姬发皆是这样。而被赞美的君王，其祖上也一定不是凡夫俗子。古公亶父是姬发的曾祖父，被追尊为周太王。而姬发家族更早的远祖，是古公亶父的九世祖公刘。
周文王姬昌，只能说是周朝的奠基者。周武王姬发，才是真正的周朝建立者。姬昌对周朝的建立，以及后世的影响是很大的。姬昌不但善于发现人才，也善于培养人才。太颠、散宜生、闳夭、鬻熊、辛甲等人，慕姬昌大名而来。儿子姬发、姬旦、姬奭之所以能够成为周武王、周公旦和召公奭，与姬昌的培养密不可分。
剪商前几年，姬发尽管踌躇满志，但还是经常被强大的商军击败。公元前1046年，在羌、蜀、髳卢、庸、濮、彭等部族协助下，周人在牧野之战中彻底打败商军。商纣王自焚，周朝建立。
周朝，是一个建立在战争废墟之上的国家。建立之初满目疮痍、百废待兴。放眼四望，戎狄、蛮夷环伺。这些在当时被称为异族的部族，时刻觊觎着中原的富庶，也没有放弃入主中原。
虽然周朝建立起来了，但商朝残余势力仍然在兴风作浪。姬发一方面分封了武庚，让他管理商朝遗民。另一方面又派三个弟弟作为“三监”，来监督武庚和商朝遗民的一举一动。但商朝毕竟存在了六百多年，没有臣服周王室的部落、方国大有人在。
姬发命令周公旦、姜子牙等人，率领周军平定那些没有臣服的部落、方国。经过多次交战，被征服的方国有九十九个。还有一些没有被征服的，愿意纳贡称臣的，有六百五十二个方国。
在那个地广人稀的时代，要想管理好这么多部落、方国，只能采用分封制。被分封的有王族、贵族、功臣等及其子弟。这些先后分封的诸侯国有，鲁国、齐国、燕国、卫国、宋国、晋国、虢国等。其他诸侯国，有的在夏商时已经存在，不过追封罢了。
这些属于周王室的诸侯国，据统计有七十一个。
谁能想到，后来出现了有武庚参与的“三监之乱”。这个时候姬发已经去世，周公旦、召公奭、姜子牙等人密切配合，终于平定了这场有东夷、淮夷一些部落、方国参与的叛乱。
周朝值得赞美的，也就是“成康之治”四十多年。为什么这一时期出现了天下大治的局面？难道与周朝建立以后，对各地的叛乱，还有戎狄、蛮夷的征伐没有关系？周王室累了，周朝的军民也累了，周边的戎狄、蛮夷也累了。休养生息，水到渠成。
姬发正式为周王的时间，从公元前1046年，到公元前1043年，只有四年。周成王姬诵，从公元前1043年，到公元前1021年，在位二十二年。周康王姬钊，公元前1021年，到公元前996年，在位二十五年。成康之治，就出现在这一时期。
姬钊之子姬瑕，就是周昭王。姬瑕继承了先辈的遗志，不断攻伐那些不臣服的部落、方国。东征东夷，使一些东夷部落臣服。然后转向南方，在曾国、邓国、鄂国等忠心周王室诸侯国的配合下，包括虎方、荆楚、扬越，楚蛮，东南的淮夷等，拜服在姬瑕脚下。淮水、桐柏山、江汉一些部落也被征服，获取财宝无数。
但最后一次从南方返回，因为船上携带了大量金银财宝。船只又被做了手脚，结果一些船只散了架，姬瑕与一些大臣命丧汉水。这正是人为财死、鸟为食亡。财宝再多，只是财富的转移。每天欣赏、把玩金银珠宝，可能会带来一些精神和心理安慰。
姬瑕在位十九年，公元前977年去世。继位的姬满，仍然不遗余力征伐，攻打南方的荆蛮。举办涂山之会，征服徐国。姬满还命令大臣吕侯制作《吕刑》，使周朝统治逐步制度化、法制化。
姬满在位五十五年，公元前922年去世，谥号周穆王。儿子姬繄扈继位，就是周共王。在位期间，因为密国没有进贡三个美女，结果密国被姬繄扈出兵灭掉。姬繄扈于公元前900年去世，在位二十三年。儿子姬囏继位，就是周懿王。
姬囏在位二十五年，在位期间朝政开始混乱，国势开始衰落。或许实力大不如前，为了躲避犬戎，他竟然把国都迁到犬丘。
一直到周朝第七任周王姬囏，奉行的都是父死子继。但姬囏去世后，本来应该由太子姬燮继位。但姬囏的叔叔姬辟方，利用姬燮软弱的性格和懦弱无能，趁机夺取了周王之位。
姬辟方就是周孝王，不过他并没有杀死姬燮。继位当年，姬辟方就命令申侯，准备攻打犬戎。这样的想法，或许与他不正当夺取王位有关。不过周王室已经开始衰落，申侯不愿意劳民伤财。同时战争也会伤害周朝与西戎的关系。在申侯劝说下，没有发兵。
姬辟方公元前886年去世，原来的太子姬燮才得以继承周王之位，姬燮就是周夷王。有人评价姬燮软弱无能，可能与他强势的堂祖父，夺去他的王位有关。但继位后的姬燮，好像换了个人似的。为了树立威信，他把东方大国齐国国君齐哀公，扔到大鼎里烹杀。堂堂诸侯国国君被烹杀，的确够悲哀的，哀公当之无愧。
为了建立战功，姬燮还发兵攻打太原之戎。公元前878年，姬燮去世，在位仅八年。儿子姬胡继位，就是周厉王。姬胡在位期间，推行“专利”，与民争利，导致公元前841年的“国人暴动”。姬胡逃到彘地避难，西周王朝进入无周王的“共和行政”。
姬胡在位三十七年，在“共和行政”十四年后，因为姬胡死于彘地，儿子姬静继位，就是周宣王。姬静在位期间，任用了一大批贤臣、良将，陆续征伐西方的猃狁、西戎，东南的淮夷和徐国，南方的楚国等反叛周王室的势力，成就了“宣王中兴”。
姬静公元前782年去世，儿子姬宫湦继位，就是周幽王。在位期间，发生严重自然灾害。犬戎趁火打劫，在申侯带领下攻打镐京。镐京被抢劫、摧毁殆尽。公元前771年，西周灭亡。