夏朝是中国第一个奴隶制王朝，那么是大禹，还是其儿子夏启建立了夏朝？有人说是大禹，有人说是夏启。其实大禹举办的“涂山之会”，标志着夏朝已开始建立。说父子俩建立夏朝，也未尝不可。古今中外，每一个王朝的建立，都伴随着战争和战乱。
夏朝之前的上古时期，除了阪泉之战、涿鹿之战和伐三苗之战，还有一些规模较小的战事。如共工和颛顼为了领导权，大打出手。共工是炎帝之后，颛顼是黄帝之孙。交战结果，颛顼击败共工，顺利继承华夏联盟首领之位。后来，有了共工怒撞不周山。
尧舜禹的禅让，听起来让人羡慕。可实际上，为了联盟的大位，从黄帝到颛顼帝、帝喾，再到尧帝、舜帝、禹帝，尔虞我诈、勾心斗角甚至大打出手，从来就没有停止过，只是程度不同罢了。
大禹去世后，其子夏启通过与伯益的战事，登上了夏王之位。当初大禹举办“涂山之会”，可以说万邦来朝，热闹非凡。为了惩罚迟到的防风氏首领，以儆效尤，大禹竟然杀死防风氏首领。
此举的确起到了杀鸡儆猴的作用，但成百上千的部落、方国、封国，是不是发自内心对大禹心悦诚服，就是另外一回事了。
为了延续禅让制，大禹答应把伯益当继承人。但与此同时，大禹又把重要的文武大臣留给夏启，伯益的实力相对单薄。大禹死后，虽然名义上伯益接替了大禹之位，但掌握实权的却是夏启。
尽管伯益谨小慎微、严格执行大禹的治国方略。但对夏王之位虎视眈眈的夏启，一方面和伯益一起，为父亲大禹守孝三年。另一方面，夏启却磨刀霍霍，随时准备废黜伯益，自己当夏王。
守孝三年结束后，夏启就开始对伯益威逼利诱，直至出兵讨伐。夏启击败伯益，并将其杀死，自己登上夏王之位。自此以后，延续了千百年的“公天下”，被父传子的“家天下”所代替。
是不是消灭了政敌，夏启就没有了后顾之忧？当然不是，在夏朝统治范围内，在成百上千的部落、方国、封国里面，对夏启心悦诚服的有之，三心二意者有之，和夏启唱对台戏者有之。
夏朝主体是夏后氏，在夏王朝居统治地位。夏后氏是姒姓，所以大禹叫姒禹，夏启叫姒启。另外还有十一个同姓部落，分别是有扈氏、斟鄩氏、有男氏、斟灌氏、彤城氏、褒氏、杞氏、费氏、缯氏、辛氏和冥氏。有扈氏兵强马壮，准备与夏启分庭抗礼。
有扈氏是渭水流域的一个部落，其首领向往中原地区的富庶，于是往东发展势力。接受了禅让的大禹，以嵩山一带为中心，正在往西拓展。有扈氏和夏后氏的交锋，已经不可避免。
有扈氏特立独行，不愿接受大禹的统治。大禹不能忍受，曾经多次出兵攻打有扈氏。经过多次交战，大禹虽然表面上战胜了有扈氏，但并没有使有扈氏屈服。大禹休兵一年，准备来年再战。
在这一年时间里，大禹恩威并重、软硬兼施，就像当年攻伐三苗那样。权衡利弊之后，有扈氏首领终于低下头颅，向大禹俯首称臣。大禹建立夏朝后，有扈氏被封为诸侯，即夏朝方国之一。
夏启继位以后，有扈氏逐渐显露出不臣之心。夏朝建立之初，都城在阳城。为了监督、制衡有扈氏，夏启把都城迁到阳城西北的斟鄩。阳城在嵩山东南，斟鄩在嵩山西南，相距几十里。
刚刚坐稳王位的夏启，并不想立即发动攻打有扈氏的战争。因为经过与伯益的王位之争，加上国内一些不稳定因素，还不具备和有扈氏开战的条件。而渭水流域的有扈氏，却采取了咄咄逼人的策略。有扈氏一路东进，势力发展到了今河南省原阳县一带。此举已经非常接近夏朝的中心地带，这让夏启大为光火。
讨伐有扈氏，已经不可避免。在做好各方面准备以后，夏启想到了父亲征伐三苗，于是作了一篇《甘誓》来激励士气。
夏启亲自宣读：有扈氏威侮五行、怠弃三正。上天要灭绝他的性命，大家要同心协力，和我一起执行天命，去消灭他们！
为了攻伐有扈氏，夏启不仅命令工匠们制造了大量战船，还制造了数以百计的战车。夏启任命六位大臣，作为统帅六军的将领。有扈氏忙于巩固抢占的地盘，没来得及做战争准备。加上夏朝军队训练有素，夏朝将士在甘这个地方，把有扈氏打得大败。
有扈氏首领率领残兵败将，沿水陆两条路线往西溃逃。夏启决心彻底解决有扈氏，以绝后患。于是率领夏朝将士乘胜追击。
有扈氏残部又回到了原来的居住地，即渭水流域。有扈氏溃逃至此的人马还没有喘口气，就被随后赶到的夏朝将士包围。又是一场激烈的交战，有扈氏部众非死即伤，其首领也被杀死。
因为这场战争发生在甘这个地方，所以称为“甘之战”。
甘之战以后，那些不甘心臣服夏启的部落、方国，不得不心悦诚服，纷纷携带土特产、礼物来到斟鄩朝见夏启。因为这些首领、酋长、国主，看到了有扈氏的下场，那就是国破家亡。
棍棒之下出孝子，铁拳之下皆臣服。为了加强自己的权威，巩固自己的王位，夏启模仿父亲大禹，举办了“钧台之享”。得到夏启命令的酋长、诸侯、方伯、国主，纷纷前来朝拜夏启。
钧台，在今河南省禹州市南，钧台之享举办地。
夏启是个多才多艺的人，他能歌善舞，并且会作曲、演唱、跳舞。王位得以巩固以后，夏启也开启了自己奢侈、骄奢淫逸的生活。他经常举办酒宴，和文武大臣一边饮酒，一边欣赏歌舞。
但现实不会让夏启安逸太久，因为他的弟弟武观，在被流放地西河谋反了。武观，这个大禹的小儿子，可能羡慕高高在上的哥哥夏启，或者羡慕佳肴美酒、山珍海味，或许羡慕王宫里难以计数的美女。其实在举办钧台之享时，武观就显出了不臣之心。
武观仅仅在流放地待了三年，就迫不及待地发动了叛乱。王权面前无亲情，如果任武观发展下去，下一步他就可能称王，与夏启分庭抗礼。无奈之下的夏启，命令彭国方伯寿前往平叛。
彭伯寿的祖上是彭祖，尧帝时彭祖被封在彭。夏朝建立后，彭国成为夏朝的一个方国。彭伯寿率领水陆大军抵达西河，兵微将寡的武观，虽然抵抗了一阵子，但毕竟力量有限，最后被擒。
武观被押回斟鄩，交给夏启。夏启念及兄弟情分，最初把武观囚禁起来。但武观并没有改悔之意。无奈之下，夏启杀了武观。
战胜伯益，甘之战的胜利，平定武观之乱，使夏启的统治地位得以巩固。虽然夏启歌舞升平，但他仍然是一位夏朝明君。