皇帝再次点点头，屋内静谧得有些压抑，须臾，他轻咳一声，那声音扯着沙哑与虚弱，缓缓开口：“孤的身体每况愈下，近来愈发畏寒，夜里也难安眠，不知道能不能撑过这个冬天。”
说罢，抬手轻抚胸口，似想压下翻涌的不适。
刘公公眼眶一红，满是担忧地回道：“陛下吉人自有天相！秦姑娘医术高明，有她全力施救，定会为陛下制出解药。”
皇帝嘴角扯出一抹浅淡笑意，仿若自嘲，又似看淡生死：“她是尽力了，也坦诚说过，孤的毒已深入骨髓，药石难医，也就是这个冬天的事了。”
话落，屋内死寂般沉静，唯余皇帝轻微的喘息。
过了一会儿，皇帝敛去笑意，眸中寒芒骤起：“宫中北齐的人，皇后应该清理得差不多了，手段虽说狠辣了些，倒也干净利落。接下来就是北齐的公主了，得找个时机除掉她，这些时日，她暗中使坏，搅弄风云，做了太多的恶，孤身上的毒，定有她的手笔，此人留不得。”
刘公公神色一凛，重重地点头。
皇帝眉头紧锁，继续说道：“她心肠歹毒，可惜了元王，无端被卷进这摊浑水。只是要苦了元王了，婚约既定，他们是时候要成亲了，但愿往后元王能拿捏住她，别再生出变故。”
说罢，闭上眼，靠在龙椅上，满脸疲态尽显。
海棠来到清王府，书房里，清王原本正专注于手中书卷，瞧见她进来，脸上瞬间浮起一丝惊讶。
一旁的古兰见此，仪态优雅地朝清王福了福身，袅袅婷婷地往外走，经过海棠身边时，嘴角噙着一抹不经意的浅笑，转瞬即逝。
待古兰离开，屋内彻底安静下来，海棠这才轻启朱唇，声音不咸不淡：“我要是男子，也喜欢古兰姑娘。模样温婉，礼数周全，任谁瞧了都会心生欢喜。”
清王先是一怔，随即朝她宠溺地笑了笑，眼里的深情几乎要溢出来，快步走到她身前：“她怎么能跟你比？在我心里，旁人不过是过眼云烟，唯有你才是不同的。”
海棠并未理会这直白袒露的情意，径直走到书桌前坐下，眉头微微蹙起，神情里透着几分不耐。
清王见状，眼里满是担忧与关切，柔声说道：“今日那么冷，你不多穿些，莫要得了风寒。”
说着，便伸手拿起一旁的披风，细心地为她披上，手指还顺势理了理领口。
海棠脸色这才稍稍缓和了些，清王却忍不住满心疑惑，轻声问道：“今日不是秦老太爷下葬吗？你不陪着秦允禾？”
海棠看着他，刹那间，往昔那些不堪的回忆如潮水般涌来桩桩件件，令她心中一阵翻江倒海般的恶心。
清王满脸疑惑，眉心拧成个“川”字，急切地问：“怎么了？”
海棠猛地回过神，深吸一口气，快速整理好情绪，轻声说道：“她身边有清清护着，近来更是古怪，事事防着我，做什么都刻意躲躲闪闪，我连近身都难。”
清王眉头皱得更紧，眼里闪过一丝紧张，攥住海棠的手追问：“她发现了什么？万一走漏风声，你可就危险了！”
海棠无奈地摇摇头，苦笑道：“我也摸不透，她那心思，九曲十八弯的，我实在猜不出来。”
屋内静了一瞬，海棠抬眸，直直盯着清王，眼中满是期许：“能不能接我回清王府？秦家我实在待不下去了。”
清王面露难色，缓缓松开她的手，低声回道：“我当下的处境你最清楚不过，王府里眼线众多，贸然行事咱俩都得遭殃。再等等我，行么？”
海棠心底泛起一阵冷笑，声音不自觉冷了几分：“我在秦家快待不下去了，多一天都煎熬。”
清王心疼不已，上前一步想将她揽入怀中，海棠却侧身躲开。
清王僵在原地，就听海棠决绝道：“你不接我回来，我怕是只能下去陪我娘了。”
清王眉头紧锁，满眼疼惜与无奈。
海棠紧接着逼问：“你承诺我的，桩桩件件都没兑现！到底打算什么时候帮木家翻案？”
清王赶忙温声哄着：“秦家如今只剩她们母女俩，衰败至此也是报应。秦允禾现下对我还有大用，等我登上那个位置，她任由你处置，好不好？”
海棠目光如炬，死死盯着清王：“她父亲和祖父，是不是你杀的？”
清王瞪大眼，一脸无辜，连连摆手：“怎么会是我？你莫要瞎想！”
“真的不是你？”海棠紧盯不放。
清王无奈地扯出一抹笑：“我哪有这么大势力？不是都查清楚了，是车师的人干的，你别多心。”
海棠自是不信，眼前这人仿佛裹了一层迷雾，愈发看不清。
她咬咬牙，再度试探：“梁寒近来跟秦允禾走得极近，像是在查木家的事，我要是暴露了，你可就真见不着我了。你把当年的事仔仔细细讲一遍，让我死也死个明白。”
清王垂眸，若有所思，片刻后才敷衍道：“你容我想想。”
海棠心急如焚，满心满眼只剩翻案一事，脱口而出：“端王的死，跟你有没有关系？”
清王眼神瞬间冰冷，仿若利刃，低喝道：“这不是你该管的！”
海棠心头一震，愣在原地。原以为自己在他心里与众不同，没想到，这一眼竟藏了杀意。
她自嘲一笑，默默取下披风塞给清王：“我该走了，待久了，她该起疑了。”
清王接过披风，手攥得紧紧的，指节泛白，似是压抑着翻涌的情绪。
待海棠转身跨出门槛的刹那，他终是开了口，声音喑哑又带着一丝不易察觉的慌乱：“你万事小心，我……定会护你周全。”
海棠身形顿了顿，没回头，径直快步走出王府。
寒风吹来，她裹紧衣衫，满心悲凉。从前那些甜言蜜语，此刻都成了笑话，清王眼里的杀意让她彻底清醒，往后这路，怕是只能靠自己了。
回了秦家，清清瞧见她，忙迎上来，目光在她略显憔悴的脸上打转：“你去哪儿了？小姐正到处寻你呢。”