这日，赵佶赵官家上朝，有朝廷议事官员奏道：“陛下，十万火急，江南方腊起兵造反，自称圣公，已然占据八州二十五县，贼势甚大，请陛下早做主张！”
“什么？”当赵佶得知江南方腊又造反的消息，惊得几乎快瘫倒在龙椅上。
事实上，方腊早就造反了，只是初期这个消息报到蔡京这里，被蔡京隐瞒了。
好半天，赵官家才清醒过来，便问道：“此贼派何人可去剿灭？”
这时，宠臣枢密使童贯道：“臣愿意去！”赵官家一看是童贯，大喜道：“卿家去甚好，朕无忧了！”
这时童贯又道：“臣此去剿贼，任重而道远，臣恳请将刚招安的梁山泊众人归我麾下，同去讨贼！”
赵佶想都没有想，说“准奏！”蔡京、高俅、童贯三人听官家同意了，三人又是相视一笑。
因为在前次梁山众好汉毫发无损，此次三人商议将梁山军编入，再行报复之事。
这三个奸贼的诡计，宋江等梁山好汉们哪里知道。他们正在怏怏不乐之际，朝廷又来了圣旨，令宋江率军前去与大部队配合镇压方腊。
童贯手下的统帅分别是王禀、刘镇、刘延庆、辛兴宗等人。其中王禀是禁军统领，刘镇是西北军泾原路统领，辛兴宗是西北熙河前军统领，刘延庆是鄜延路总管。
征剿会议上，童贯力排众议，任命宋江为大军正先锋、卢俊义为副先锋，带领梁山军先期出发。
宋江一听要去征剿方腊，心内不禁有些思量：前次，方腊专门派手下大将庞万春来求与宋江联盟，希望南北共同举事，事成划江而治。然宋江一心想受朝廷招安，便拒绝了方腊的请求，谁料想，现在却要与方腊面对面进行决战，宋江内心五味杂陈。
另外，宋江心里有所顾虑，先锋军可不是那么好当的，逢山开路，遇水搭桥，前期的战斗都由先锋军承担，所以风险比较大。
当然，宋江并没有想这么多，他以为这是朝廷对梁山军队的信任，他哪里知道，他可是跳进了奸臣们挖下的坑了。
好汉们得知又要去征剿方腊，心里不免有些寻思。吴用便起了一道金钱课，看了卦辞后，心里便有些不安。
原来那卦辞道：“征无归，十之八九！”却是一个下下卦，所以吴用心中不安。
史进一听，又要去征剿方腊，心里便不由得想起了二弟庞万春。“假如我和庞二弟遇见了，打还是不打？”史进心里忖到，不禁有些纠结。
接到出师之令后，宋江便选定了日子，分水陆两路，不数日，大军已到了淮安驻扎，宋江便开始进行战前的准备，待日将挥师进发。
且说明教教主方腊自举事以来，周边郡县纷纷响应，已然占据八州二十五县，正在踌躇满志之时，忽然有细作来报说：“陛下，今探得消息，说宋廷派遣枢密使童贯为江淮荆浙宣抚使，率部分禁军和西军来征讨伐，刚招安的梁山泊宋江、卢俊义被任命为正副先锋，前来征讨我国！”
方腊一听大惊道：“梁山来伐我，此不可小觑！”遂召集众将来商议。
众人一听宋江率梁山众人来讨伐，人人惊疑不定，议论纷纷。
这时，手下大将，四大法王之一的庞万春说：“陛下，梁山众人英勇无匹，我曾亲眼所见，必要想个万全之策，方可应对！”
这时，兵部尚书、明教副教主王寅叫道：“陛下，兵来将挡，水来土掩，既然梁山来伐，我等也不是懦夫，何惧之有？”
这时，方腊的军师，明教左护法包道乙狞笑道：“教主，休得惊惶，宋江敢来侵扰，定让他尝尝我飞剑的厉害，吾剑已多日未曾尝过人血了！”
明教右护法，宝光如来邓元觉也叫嚣道：“教主，我明教何曾怕过事，既然来了，管他什么梁山不梁山的，定叫他有来无回！”
明教教主方腊一看众人同仇敌忾，遂豪气干云地说：“兄弟们士气高昂，我很欣慰。不过梁山诸人，强悍异常，我们也不可掉以轻心！希望诸位齐心协力，打退来犯之敌。待一统江南之后，众位的功劳必定名垂青史！”
众人一听，心内大喜，遂齐声道：“托教主洪福，我等一定谨遵教主谕令，同心协力，定能打退敌人，保我江山无虞！”
且说宋江自东京出发，兵分两路，水军和步军两路并行。不数日，便已到了润州。
镇守润州之将却是方腊手下东厅枢密使吕师囊，此人自小学习兵书战策，惯使一条丈八蛇矛，武艺出众，手下统领着十二个统制官，战斗力极为强悍。
这一仗打得就较为艰苦，宋江终于真切地感受到，方腊也不是那么好惹的，一仗下来，润州城没有拿下，却一下死了三个兄弟，分别是：
云里金刚宋万、没面目焦挺、九尾龟陶宗旺三人。
这却是宋江万万没有想到的，前次征辽，打王庆、田虎，一百八人都安然无恙。谁想，此次征战，第一仗就折了三位兄弟。
宋江见折了三将，心中十分烦恼，怏怏不乐。只好搭起祭仪，列了银钱，排下乌猪白羊，宋江亲自祭奠三位兄弟，众人无不垂泪。
史进等兄弟也无不伤心，尤其是史进，内心悲痛无以复加。
他一直没有想明白，方腊其实也是起义之人，和原来的梁山众人一样，如不是朝廷糜烂，奸臣当道，以致于民不聊生，老百姓活不下去了才起来造反，否则谁愿意背一个造反的名声呢？
他仔细回想招安后的种种细节，以及朝廷对梁山诸人的态度，他隐约感觉到：这次梁山招安，又奉命来征剿方腊义军，或许是朝廷的计谋。朝廷是否想让两支人马互相残杀，而实施的“一石二鸟”之计呢？
想到这里，史进心里不禁有些担忧。他将自己的想法告诉李俊、鲁智深、武松等好汉，大家仔细一思索，均以为然。
一时间，众好汉对梁山众人以后的命运，心里却完全没有底了！
且说童贯等正在后方的大帐里等待各路部队的消息，在宋江、卢俊义先锋部队前出战场之时，他又安排了其他的西军部队从不同的方向对方腊的部队进行围剿。
这一天，手下传来消息说：“宋江的先锋部队已然拿下了润州城，但是宋江手下的将领宋万、焦挺、陶宗旺已然阵亡！”
童贯心里一听，大喜。忙问：“宋江等人有何反应？”手下道：“正在祭奠三人！”
童贯听了，咬牙切齿地说道：“梁山贼寇，这下落到我的手里，还不任我宰割？”
他又心生一计，对手下说：“马上与我传令宋江卢俊义二人，军情紧急，不宜一路进攻。当分兵两处，宋先锋向常州、苏州进击；卢先锋向宣州和湖州进击，不得有误，违者军法从事！”
宋江因为折了三个兄弟，心内正在烦闷。这时，有传令兵传来童贯军令，要求分兵进击。
宋江一听，心内大为惊讶，心道：“不知谁人出这主意，目前方腊兵势强硬，攻其一处方能出奇致胜，分兵便会减弱力量，反倒使前进的难度加大”。
宋卢二人商议再三，感觉军令不可违，没奈何！
只好按照童贯要求，二人分兵两队，分别向四州进攻。
宋江率吴用、关胜、花荣、史进等正偏将四十二员，随行三万人马。
副先锋卢俊义率朱武、柴进、林冲等正偏将四十七员，随行亦是三万人马。
童贯得知宋江、卢俊义二人并无意见，已然分兵出发。童贯哈哈大笑道：“宋公明，这下你可中我的圈套了，不怕你梁山贼寇凶悍，这一分兵，你那些弟兄不知道还要死伤多少人？”
可惜，宋江一心想要建功立业，早日消除贼寇之名，哪里知道这是奸臣们毒计。
果然这一分兵，两支部队实力均被削弱，虽然进攻这四州之地时，也取得了胜利，但是却付出了惨重的代价。
宋江在攻打常州时，天目将彭玘、百胜将韩滔二人阵亡。
卢俊义在攻打宣州时，白面郎君郑天寿被磨扇打死，操刀鬼曹正，霍闪婆王定六两人中药箭身亡。”
宋江人马在征讨苏州等处时，丑郡马宣赞、金眼彪施恩、独火星孔亮三人阵亡。
在双方合兵进攻杭州及外围时：
井木犴郝思文、金枪手徐宁执行侦查任务，郝思文被俘后被处死，徐宁中毒箭不治而亡。
浪里白条张顺侦查敌情，在涌金门被敌军乱箭射死。
小霸王周通、没羽箭张清、双枪将董平，在独松关阵亡。
插翅虎雷横、花项虎龚旺，在德清县阵亡。
急先锋索超、火眼狻猊邓飞，在杭州城北关阵亡。
赤发鬼刘唐、丧门神鲍旭，在杭州攻城时阵亡。
通臂猿侯健、金毛犬段景住，在钱塘江淹亡。
至此，共有二十五条好汉命丧黄泉，宋江心里似刀割一般，眼泪止不住往下流，其他好汉也嗟伤不已。
一日，宋江又令人搭起灵棚，专门在杭州灵隐寺找了高僧对丧生的二十五条好汉进行超度。
军士摆下了黑猪白羊金银祭物，点起灯烛荧煌，焚起香，僧人便念起经来。
正超度之时，宋江哀声大哭，突然面皮发黄，口唇发紫，两眼无光，身子晃了一晃便轰然倒地，霎时便不醒人事。
众人一看大惊，急忙将其扶起，掐住人中，半晌，才悠悠醒转，依然哀哭不止，众好汉无不垂泪。
那童贯得知宋江已然折了二十五个兄弟，心中喜不自禁，忙差人送信于蔡京、高俅二人。
蔡京、高俅二人收到童贯从前线传来消息，更是高兴，高俅道：“被擒之恨终于能够消解几分了！”