李刚，这位统领着五百精锐骑兵的英勇将领，率领着姑苏氏的一百位勤劳牧民，赶着浩浩荡荡的两千匹马和千头牛，宛如一股势不可挡的洪流，朝着洛阳迅疾进发。在那漫长且艰辛的旅途中，每抵达一座城池，他们都会精心挑选合适的地点驻扎下来。待酒足饭饱之后，又会以饱满的精神状态继续踏上征程。因为这些珍贵的马匹、牛群以及那晶莹剔透的青白盐，皆是要献给天子的重要贡品，他们深知其分量之重，故而谁也不敢有丝毫的懈怠与疏忽，一路缓缓而行。此消息仿佛长了翅膀一般，早早地便传到了洛阳，在天子的心中掀起了层层涟漪。
天子得知后，心中顿时振奋不已，对即将到来的贡品充满了热切的期待。当李刚等人行至长安附近时，恰好与前来上贡青白盐的姑苏敏相遇。姑苏敏与李刚一拍即合，于是他们便结伴一同前行。
历经无数波折与艰难，他们终于顺利抵达了洛阳。自有那严谨的宦官前来接收牛马以及青白盐，他们仔细地挑选出其中的优等品，准备供灵帝鉴赏。对于牛马，只需挑选那些体型硕大、健壮如牛的即可，然而到了那青白盐这里，宦官们却犯了难。他们查看了十几袋，只见那盐皆为晶莹剔透的白盐，比皇宫中原本的青盐还要洁白得多。前来办理此事的小黄门心中暗暗欣喜，暗自思忖着这可真是上天赐予的功劳啊。牛马之类的贡品，陛下看着或许只是一时的高兴，可这白盐却不同，陛下每日都需使用，若是能因此在陛下心中留下良好的印象，那可就意义非凡啦。
一行人来到殿前，小黄门进去禀报，李刚和姑苏敏都显得有些紧张，大气都不敢出，更不敢随意四处张望。小黄门在路上早已详细地向他们交代了一些皇宫的规矩，听得两人脑袋晕乎乎的。李刚本就只是一个普通的游侠，从未想过自己有机会能够进宫面圣，心中满是忐忑与激动。而姑苏敏是姑苏蓝的族叔，平日里主要负责商事，与汉人打交道颇多，他此次能到汉庭的皇宫走一遭，也觉得自己这一辈子没有虚度。
灵帝缓缓地走到殿门口，目光在那马匹、牛身上停留了片刻，只见它们一个个都显得极为壮实，仿佛能感受到它们身上散发出来的强大力量。灵帝开口说道：“张让，把这些马匹送往御马园，好好地饲养起来。至于这些牛，给洛阳附近的黄庄送一些过去，留下五百头慢慢宰杀，给朕增添些口福。”张让躬身领命后便退下了，他深知这又是一个可以从中谋取私利的好机会，可不能让他人插手。
灵帝转身回到龙椅上，目光紧紧地盯着那袋白盐，欣喜之情溢于言表，如此洁白无瑕的盐，他还真是从未见过。灵帝缓缓地言道：“宣他们进来吧。”
小黄门躬身领命，大声道：“宣匈奴右部使者姑苏敏，扬威军校尉李刚敬见。”
两人进殿后，恭恭敬敬地跪下，姑苏敏率先开口道：“汉皇圣安，万岁万岁万万岁。”
李刚也连忙跟着道：“陛下圣安，万岁万岁万万岁。”
灵帝微微点头，小黄门喊他们起身，两人才起身躬立在一旁。
灵帝缓缓开口道：“姑苏使者，尔等右部所献之盐不错，应当给予赏赐，不知右部有何需求？”
姑苏敏连忙恭敬地回道：“启禀汉皇，右部一直仰慕汉皇的天威，族长姑苏蓝早已率领全族内附于凉王，族长之妹姑苏明珠也已经许给凉王为侧妃。吾族以后年年进献汉皇青白盐，只求族人能够得到陛下的庇护，岂敢奢求其他赏赐。”这姑苏敏果然是个聪明人，他深知汉庭向来大方，即便自己不要，陛下也会主动赏赐的。
灵帝听到右部已经内附，脸上顿时露出喜色，心中暗道这族侄还真是个人才，不过几个月的时间就能让右部内附，实在不简单。但当他听到要娶姑苏氏女子为侧妃时，脸色却微微不悦，刘伟乃是刘氏的直系血脉，若与外族有了嫡子，那可就不好了，必须得好好想想办法。然而，当他听到以后年年都有白盐进贡时，脸色又恢复了平静，心中暗自盘算着这可是个不错的进项。最后，当他听到姑苏敏只求庇护，不要赏赐时，脸上却露出了自得之色，觉得自己的威严得到了彰显。
灵帝缓缓言道：“既然右部已经内附，那就封姑苏蓝族长为武威县侯，食邑千户，赏赐布帛万匹。使者进献有功，封护盐校尉，食禄八百石，另外再赏赐商队百匹布帛。”姑苏敏连忙跪地谢恩，心中满是感激。
灵帝心中暗自思忖着，不知蔡忠的奏书究竟是真是假，身边又有张让、赵忠等宦官在一旁进谗言，真真假假，实在难以分辨。于是，灵帝看向李刚道：“李校尉，不知扬威军现在状况如何？”
李刚连忙躬身道：“陛下，凉王对待兵卒极为和善，淳于琼更是精兵强将。扬威军纪律严明、令行禁止，吾等将领也都身先士卒，因此扬威军作战极为勇猛，敢死战不退。”
灵帝听后大悦，连连点头道：“扬威军不愧是从朕的羽郎军走出的兵卒，应当给予大赏。宋典，把扬威军的家属都找出来，随李校尉一同前去武威，让扬威军好好镇守凉州。尔等一路辛苦，先下去吧。”
宋典领命后带着两人退下，姑苏敏脸上满是笑容，而李刚却有点愁眉不展，他原本以为将军会有封赏，可陛下虽然高兴，却并未下达封赏的旨意，他心中满是疑惑，不知为何会这样。
灵帝看着两人离去的背影，心中暗自思忖着，不禁怒道：“张让呢，这点小事都还不回来。还不快去找，把几位常侍都找来。”见灵帝发怒，身边的宦官们连忙小跑出去找人，没人敢多说一句话，他们都深知灵帝喜怒无常，不知有多少宦官因为触怒了灵帝而遭受了严厉的惩罚。
夜晚，灵帝召集张让、赵忠、郭胜、段珪、高望等人在御书房商议要事。灵帝缓缓开口道：“凉王在凉州以扬威军逼迫右部内附，不知该如何进行封赏才好？”
张让想到蔡忠给自己的私信，心中已有了主意，便缓缓开口道：“陛下，凉王此次有大功，应当给予厚赏。不过凉王年幼，封赏不能过高，以免引起不必要的麻烦。宫中刚刚招募了数千名宫女，不如赏赐给凉王一千余名宫女，再派遣数百名嬷嬷前去管教凉王，让他懂得皇家的规矩。”
灵帝一听，心中大喜，觉得这是个不错的主意，既不用自己花钱，又能让凉王得到管束。然而，转念一想，又觉得不对，凉王若是与宫女有了染指之事，那可就麻烦了。想到这里，灵帝不禁皱起了眉头，缓缓言道：“让的主意不错，只是凉王现在还没有主妃，尔等可知谁家有合适的女子？”
张让给李忠使了一个眼色，李忠会意，连忙开口道：“陛下，郑玄有个孙女名叫允。此女正值豆蔻年华，曾有相士言此女‘贵不可言’，可为凉王的正妃。”几人都是老狐狸，他们深知张让的手段，没人敢轻易插话。灵帝心中暗自思忖着，缓缓言道：“不妥，凉王乃是清河刘氏的独苗，郑家之女面相有异，岂可害了凉王？凉王乃是刘氏的英才，成年后当掌管凉州，为朕镇守西北，还是从其他家族中选一个吧。”
张让和赵忠无奈，不敢再劝。（那些认为灵帝称呼“让父忠母”的人，实乃愚不可及之辈。）段珪看了看张让和赵忠二人，见二人没有再劝的意思，便缓缓开口道：“陛下，永乐太后的侄女莹夫人，其女正值金钗之年，可为凉王的正妃。”
灵帝一听，顿时怒道：“董宠犯上，岂能有后在世？”
高望连忙开口道：“陛下息怒，莹夫人乃是已故安陵候的遗孀，家中只有一女。陛下怜安陵候无人继承爵位，才封其为夫人，免去了杀身之祸。”
灵帝缓缓点头道：“原来如此，段珪，明日你去安陵侯府传旨，让安陵候夫人做好准备，不日就出发。”段珪躬身领命。
灵帝继续缓缓言道：“那就下旨，凉王劝说右部内附，有大功于社稷。赐安陵候之女虹为正妃，派遣嬷嬷二百名、宫女千人。淳于琼治军有方，封镇西将军，李刚封为镇西偏将。”宦官们依次退下，灵帝招来几位宫女，在御书房中开始练习起了床上功夫，全然不顾朝政的混乱与危机。
第二日，段珪来到安陵候府，府中的管家子疏连忙出来迎接，将段珪引入府中，安排侍女前去内院通报，同时给段珪上茶，陪着他说着一些闲话。府中的候爷已经去世多年，如果不是候爷在世时在洛阳置办了不少田产和店铺，又有太后在暗中扶持，不然这安陵侯府早就衰败坍塌了。
不多时，董莹带着女儿子虹出来。段珪乃是董太后的人，见此情景，连忙起身拜见道：“莹夫人、虹县主。有旨意到。”
董莹心中忐忑不安，连忙问道：“不知是何事？”
段珪将那明黄色的布帛递给董莹，缓缓道：“陛下下旨，将虹县主许配给凉王做正妃。夫人您要早作准备，不日就出发。”
董莹心中满是担忧，缓缓言道：“吾乃这孤儿寡母，府中的护卫也不多，如何能够前往那荒凉的凉州之地？吾要进宫求见陛下，恳请陛下受回成命。”
段珪缓缓道：“夫人，吾乃是太后的亲信，岂会害了县主。凉王英武不凡，不到半年就能让匈奴右部前来归附，陛下多次言‘凉王乃刘氏英杰’，如果不是张让从中作梗，凉王说不定都能掌管凉州全境了。洛阳乃是非之地，还是早早离开为妙，这样还能为安陵候一脉留下香火。凉王麾下的李刚参将，带兵数百，可保护县主一路的安全。”
董莹还没来得及开口，子虹便抢先说道：“多谢段大人的提醒，小女子拜谢。”说完，躬身行了一礼。
段珪侧身避开，连忙道：“县主切莫如此，折煞奴婢了。”
子虹起身之后道：“带段大人前去用过饭食，再备银百两，还望大人不要推辞。”
段珪看出母女二人似乎有事要商议，便不再推辞，躬身一拜后，退了下去。
待看不见两人的背影，董莹看着女儿道：“虹儿，你已有主意了？”
子虹缓缓点头道：“段珪大人的话没错，洛阳实在是太危险了，父亲早亡，安陵候府后继无人。如果不是太后老人家在暗中扶持，怕是我们早就过不下去了。陛下已经亲政，太后的势力也日渐势微，前往凉州，或许才是安陵候府的活路。”
董莹也是经历过大事的人，她心中虽然不愿离开繁华的洛阳，前往那荒凉的凉州，但也明白形势的严峻。于是，她缓缓开口道：“好，既然已经决定，吾前去把田产、店铺变卖，留下这侯府做个念想吧。”
子疏带领着仆人们忙碌地收拾着细软，每一件物品都仿佛承载着过去的记忆。子虹在一旁默默看着，心中五味杂陈。她知道，离开洛阳，意味着要告别过去的一切，开始全新的生活。
待董莹从宫中拜别太后归来，脸上满是复杂的神情。她轻轻叹了口气，对子虹说道：“太后她……应允了吾的请求，还赐了不少财物给吾等。”
子虹眼中闪过一丝感激，她紧紧握住董莹的手道：“母亲，多谢太后的恩宠。吾母女定当铭记这份恩情，在凉州好好生活下去。”
第二日，李刚在段珪的带领下前来安陵候府拜访。见到董莹母女，李刚连忙躬身一拜，起身之后道：“属下李刚，拜见夫人，王妃。”带着面纱的子虹缓缓开口道：“李将军客气了，府上有仆人百人，护卫二十人，物资三十车，都已经收拾妥当，随时都可以出发。”段珪心中感叹，这子虹还真果决，如果是个男儿身，说不定都能继承安陵候的爵位了。
李刚连忙道：“王妃，属下这边也都准备妥当。既然侯府也已经准备好，不如今日就出发吧。”李刚之所以如此着急，是因为段珪把千余宫女送了过来，那莺莺燕燕的，他都不知道该如何管理。
老弱妇孺太多，实在是个麻烦事，李刚无奈之下，只好前去皇宫求见灵帝。灵帝大手一挥，赏赐给李刚二百头牛，用于拉车。不过车还需要自己去购买，这些牛还是李刚自己献上的。
董莹看出了李刚的难处，连忙吩咐子疏前去帮忙。最后，在洛阳又休息了一晚，第二日马车都到齐后，他们终于踏上了前往凉州的征程。一路上，他们穿越山川河流，历经风雨，向着那未知的远方缓缓前行，心中怀揣着对未来的期待。