齐景公从平邱回来后，虽说被晋国的兵威吓得签了盟约，但也瞧出晋国没啥大志向，就琢磨着恢复齐桓公那时候的霸业，跟相国晏婴商量：“晋国在西北称霸，我在东南称雄，咋样？”晏婴回他：“晋国又是大兴土木又是瞎折腾，把诸侯都给得罪了。您要是想称霸，就得对百姓好点！”景公追问：“咋对百姓好呢？”晏婴接着说：“少用刑罚，百姓就不抱怨；少收赋税，百姓就感恩。以前的先王春天就去看看耕种情况，给缺种子少农具的补上；夏天就瞅瞅收成，给不够吃的救济救济。您咋不学学呢？”景公一听，立马废除了些繁琐刑罚，开仓放粮救济穷人，齐国老百姓可高兴了。
接着，景公就去东边的诸侯那儿招揽小弟。徐子不答应，景公就派田开疆带兵去打，在蒲隧打了一仗，把徐子的将领嬴爽给斩了，还抓了五百多士兵。徐子吓得赶紧派人求和，齐景公就约着郯子、莒子和徐子在蒲隧结盟，徐子还送了个甲父之鼎当礼物。晋国那边虽然知道这事儿，但也不敢吭声。齐国从此越来越强，跟晋国不相上下了。景公看田开疆平徐有功，又想起古冶子斩鼋的功劳，就设立了“五乘之宾”来表彰他们。
田开疆又向景公推荐了公孙捷，说他老厉害了。这公孙捷长得脸黑得像染了靛青，眼珠子瞪得溜圆，身高一丈多，力气大得能举起千钧重物。景公见了也觉得这人不一般，有一回跟他一起去桐山打猎。忽然，山里窜出一只吊睛白额大老虎，张牙舞爪地直奔景公的马。景公吓得脸都白了，这时候公孙捷从车上跳下来，也不用刀枪，直接用拳头就冲向老虎。只见他左手揪住老虎脖子上的皮，右手挥拳，三两下就把老虎打死了，救了景公一命。景公直夸他勇猛，也让他当了“五乘之宾”。
公孙捷就和田开疆、古冶子结拜成兄弟，自称“齐邦三杰”。这哥仨仗着自己有功有勇，说话可嚣张了，在城里横行霸道，对大臣们也不放在眼里，在景公面前更是没大没小，“你”“我”地叫着，一点规矩都没有。景公虽然觉得他们这样不好，但又舍不得他们的勇猛才干，就睁一只眼闭一只眼。
当时，朝里有个奸臣叫梁邱据，专门会讨好景公，景公可宠他了。梁邱据在宫里对景公阿谀奉承，巩固自己的地位；在外面就和“三杰”勾结，壮大自己的势力。而且那时候陈无宇到处施恩拉拢人心，已经有了要篡国的苗头，田开疆和陈氏是一族的，以后要是联合起来，齐国可就危险了。晏婴心里着急，一直想除掉这“三杰”，可又怕景公不听，还惹得这仨人记恨自己。
有一天，鲁昭公因为和晋国闹别扭，想来和齐国交好，就亲自来拜访。景公设宴招待，鲁国是叔孙婼负责礼仪，齐国是晏婴负责。“三杰”带着剑站在台阶下，昂首挺胸，目中无人。酒喝到一半，晏子上前说：“园子里的金桃熟了，摘几个来给两位国君尝尝，祝二位长寿。”景公点头同意，让园吏去取金桃。晏子又说：“金桃这东西太稀罕了，我得亲自去摘。”说完就拿着钥匙走了。
景公就跟鲁昭公说：“这桃从先公那时候起，有个东海人拿桃核来献，叫‘万寿金桃’，是海外度索山产的，也叫‘蟠桃’。种了三十多年，树枝叶子长得挺茂盛，就是开花不结果，今年好不容易结了几个。我舍不得吃，一直锁着园子，今天您来了，我不敢自己吃，就拿来和您一起分享。”鲁昭公连忙拱手道谢。
一会儿，晏子带着园吏，用雕盘端着金桃来了。盘子里放着六个桃子，像碗那么大，红得像炭火，香气直往人鼻子里钻，真是稀罕玩意儿。景公问：“就这么几个桃吗？”晏子回答：“还有三四个没熟，所以只摘了六个。”景公就让晏子给大家倒酒，晏子捧着玉杯，恭恭敬敬地走到鲁侯面前。旁边的人献上金桃，晏子说：“这桃大得像斗，天下少有。两位国君吃了，能活一千岁。”
鲁侯喝完酒，吃了一个桃，直夸味道好；接着景公也喝了一杯酒，吃了一个桃。景公说：“这桃不容易得到，叔孙大夫名声传遍四方，今天又有赞礼的功劳，应该吃一个桃。”叔孙婼赶紧跪下说：“我的贤能，哪比得上相国啊。相国把国家治理得井井有条，让诸侯都服气，功劳大着呢。这桃应该给相国吃，我哪敢要啊。”景公就说：“既然叔孙大夫推让相国，那就各赐一杯酒，一个桃吧。”两个大臣跪着接过酒和桃，谢恩后站起来。晏子又说：“盘子里还有两个桃。主公可以传令下去，让大臣们说说自己的功劳，谁功劳大谁就吃桃，这样也能显出谁是贤能之人。”景公觉得这主意不错，就叫旁边的人去传令，让台阶下的大臣们，觉得自己功劳大的，站出来说说，相国来评定谁该吃桃。
公孙捷一听，第一个站出来，大声说：“以前我跟着主公去桐山打猎，亲手打死了老虎，这功劳怎么样？”晏子马上说：“您这是保护主公，功劳大了去了！赐酒一杯，吃桃一个，回班上去吧。”
古冶子也不甘示弱，大步走出来说：“打死老虎算啥，我在黄河里斩了妖鼋，救了主公的命，这功劳又如何？”景公连忙说：“那时候黄河波涛汹涌，要不是将军杀了妖鼋，船肯定翻了，这是天大的功劳啊！喝酒吃桃，没问题！”晏子赶紧送上酒和桃。这时候，田开疆撩起衣服，迈着大步走出来说：“我奉命去攻打徐国，把他们的名将给斩了，还俘虏了五百多士兵，徐国国君吓得赶紧求和送礼，郯、莒两国也都被我镇住了，都尊我们主公为盟主。我这功劳能不能吃桃？”晏子说：“开疆的功劳，比这两位将军大十倍。可惜今天没桃了，先赐酒一杯，等明年再说吧。”
景公也跟着说：“你功劳最大，就是说得太晚了，没桃了，可不能埋没你的功劳。”田开疆一听，脸涨得通红，按着剑说：“斩鼋、打虎，都是小事！我跑了那么远，拼了命打了胜仗，现在连个桃都吃不上，在两国国君和大臣面前受辱，以后还不得被人笑死！我还有啥脸在朝廷上待着？”说完，拔剑就自杀了。
公孙捷吓了一跳，也拔出剑来说：“我们有点小功劳就吃桃，田君功劳这么大却吃不上，我们抢着吃桃，这是不廉洁；看着田君死却不跟着死，这是不勇敢。”说完，也自杀了。
古冶子见两个兄弟都死了，气得大喊：“我们三个说好同生共死，现在他们俩死了，我要是活着，还算人吗？”也拔剑自刎了。
景公赶紧派人去阻止，可已经来不及了。鲁昭公站起来说：“我听说这三个人都是天下少有的勇士，可惜一下子都死了。”景公听了，脸色很难看，心里也不痛快。晏婴却不慌不忙地说：“这三个人就是有勇无谋的莽夫，有点小功劳，没啥了不起的。”鲁侯问：“齐国像这样的勇士还有几个？”晏婴回答：“在朝廷上出谋划策，能让国家强大，有将相之才的人有几十个。像他们这种只知道拼命的勇夫，也就是给国君当个跑腿的，他们的死活对齐国没啥大影响。”景公听了，心里才好受些。晏子又给两位国君倒酒，大家接着喝酒，宴会这才散了。
后来，“三杰”的墓在荡阴里。后汉的诸葛孔明写的《梁父吟》，说的就是这件事：
“步出齐东门，遥望荡阴里。
里中有三坟，累累正相似。
问是谁家冢？田疆古冶子。
力能排南山，文能绝地纪。
一朝中阴谋，二桃杀三士。
谁能为此者？相国齐晏子！”
鲁昭公走了以后，景公把晏婴叫来说：“你在宴会上把话说得那么大，虽然给齐国挣了面子，可这‘三杰’死了，以后没这样的勇士了，咋办呢？”晏子回答：“我推荐一个人，他一个人能顶‘三杰’三个。”景公问：“谁啊？”晏子说：“有个叫田穰苴的，文能让大家信服，武能让敌人害怕，是个当大将的料！”景公又问：“是不是田开疆那一族的？”晏子说：“这人虽然是田氏家族的，但他是庶出，地位低，田氏家族的人都看不起他，所以他住在东海边上。您要是选将，没人比他更合适了。”景公说：“你既然知道他有本事，咋不早说呢？”晏子说：“会当官的人，不光要选好国君，还要选好同事。田疆、古冶那些人就是有勇无谋的粗人，田穰苴哪会跟他们混在一起呢。”景公嘴上答应着，可心里还是因为田穰苴和田、陈同族有点犹豫。
突然有一天，边境的官员来报告，说晋国知道“三杰”死了，就派兵来攻打东阿，燕国也趁机来侵扰北方边境。景公吓得不行，赶紧让晏子带着礼物去东海边上，请田穰苴入朝。田穰苴来了以后，跟景公讲兵法，景公听了直点头，当天就拜他为将军，让他带五百辆战车，去北边抵抗燕、晋的军队。田穰苴说：“我本来地位低，您一下子把我从平民提拔成将军，大家肯定不服气。我想让您派个宠臣来当监军，这样我的命令才能行得通。”景公答应了，派大夫庄贾去监军。
田穰苴和庄贾一起谢恩出来，到了朝门外面，庄贾问田穰苴什么时候出兵，田穰苴说：“明天中午，我在军门等你，别过了中午。”说完就走了。
到了第二天上午，田穰苴早早地到了军中，让军吏立了根木头，看太阳的影子来计时，还派人去催庄贾。庄贾这小子年轻，平时就仗着景公宠他，骄横得很，根本没把田穰苴放在眼里，觉得自己是监军，权力大，晚点去也没事。那天亲戚朋友都来给他送行，摆了酒席，庄贾喝得正高兴，使者来催了好几次，他也不当回事。田穰苴等到太阳偏西，军吏来报告说已经未牌了，还不见庄贾来，就下令把木头放倒，把计时的漏水倒掉，自己登上将台，对着士兵们宣布纪律。
刚宣布完，太阳都快落山了，才看见庄贾坐着高车驷马，慢悠悠地来了，脸上还红扑扑的，带着酒气。到了军门，庄贾不紧不慢地从车上下来，左右的人簇拥着他，大摇大摆地走上将台。田穰苴坐在上面，脸一沉，也不起来迎接，就问：“监军为啥来晚了？”庄贾拱拱手说：“今天要出远门，亲戚朋友们都来送行，喝了几杯酒，所以来晚了。”田穰苴说：“当将军的，从接受命令那天起，就应该忘了自己的家；到了军中宣布纪律，就应该忘了自己的亲人；拿着鼓槌击鼓作战，就应该忘了自己的命。现在敌人都打到家门口了，国君急得吃不好睡不好，把军队交给我们两个，就盼着我们赶紧立功，救百姓于水火之中，你还有闲心跟亲戚朋友喝酒？”庄贾还笑着说：“幸好没误了出发的时间，元帅别太责怪我。”田穰苴一拍桌子，大怒道：“你仗着国君的宠爱，就敢不把军心当回事，要是上了战场也这样，不误了大事才怪！”说完，就叫军政司来，问：“按军法，该怎么处置来晚的人？”军政司说：“按法当斩。”
庄贾一听“斩”字，吓得酒都醒了，赶紧要往台下跑。田穰苴大喝一声，让手下人把庄贾捆起来，拉到辕门斩首。庄贾吓得直喊饶命，旁边的人赶紧跑到景公那里报信求救。景公也吓了一跳，赶紧叫梁邱据拿着符节去赦免庄贾。梁邱据拿着符节，飞快地往军中赶去。田穰苴看到梁邱据来了，喝令拦住他，问军政司：“军中不能开车乱跑，使者该当何罪？”军政司说：“按法也当斩。”梁邱据吓得面如土色，浑身发抖，说：“我是奉命来的，不关我的事。”田穰苴说：“既然有国君的命令，就不杀你了，但是军法不能废。”说完，就把车辕上的马杀了，把车毁了，算是代替梁邱据受死。梁邱据捡了条命，灰溜溜地跑了。这下子，全军上下没有一个人不害怕的。
田穰苴的军队还没开到郊外，晋国的军队就听说了他的厉害，吓得赶紧退兵了。燕国的军队也渡过黄河，往北跑了。田穰苴带兵追击，杀了一万多敌人，燕国大败，赶紧送礼物求和。田穰苴班师回朝的时候，景公亲自到郊外迎接，拜他为大司马，让他掌管兵权。有个史官写诗说：
“宠臣节使且罹刑，国法无私令必行。
安得穰苴今日起，大张敌忾慰苍生。”
诸侯们听说了田穰苴的威名，都很害怕。景公这时候有晏婴在国内治理，有田穰苴在国外打仗，国家治理得井井有条，兵力也强盛，边境也安宁，就开始每天打猎喝酒，过得跟齐桓公当年用管仲的时候差不多。
有一天，景公在宫里和姬妾们喝酒，喝到半夜，还觉得不尽兴，突然想起晏子来，就叫人把酒席搬到晏子家去。前面的人去给晏子报信，说：“国君来了。”晏子赶紧穿上朝服，系好腰带，拿着笏板，恭恭敬敬地站在大门外面迎接。景公还没下车，晏子就迎上去，着急地问：“是不是诸侯有什么事？还是国家出了什么问题？”景公说：“没有。”晏子说：“那国君为啥半夜三更到我家来呢？”景公说：“相国你每天处理政务太辛苦了，我有好酒好菜，还有音乐，不敢自己一个人享受，就想和相国一起分享。”晏子回答：“要是为了国家安定，诸侯信服，我可以出谋划策；要是铺床叠被，摆盘子洗碗这些事，国君身边有的是人，我可不敢管。”
景公听了，觉得没趣，就叫人把车赶到司马穰苴家去。前面的人去报信，司马穰苴穿着盔甲，戴着头盔，拿着戟，恭恭敬敬地站在大门外面迎接。看到景公的车来了，穰苴鞠躬问道：“是不是诸侯有战事？还是大臣有叛乱？”景公说：“没有。”穰苴说：“那国君半夜到我家来是为什么呢？”景公说：“我没别的意思，就是想着将军每天练兵打仗太辛苦了，我有好酒好菜，还有音乐，想和将军一起享受。”穰苴回答：“要是抵御外敌，平定叛乱，我可以出谋划策；要是铺床叠被，摆盘子洗碗这些事，国君身边有的是人，怎么轮到我这个当兵的呢？”
景公这下子更没兴趣了，旁边的人问：“是不是回宫去呢？”景公说：“那就去梁邱大夫家吧。”前面的人去报信，梁邱据听说景公要来，左手拿着琴，右手拿着竽，嘴里哼着小曲，在巷口迎接景公。景公一看，高兴坏了，马上脱了衣服，摘了帽子，和梁邱据一起在音乐声中狂欢，一直玩到天亮才回宫。
第二天，晏子和穰苴一起上朝谢罪，还劝景公不应该半夜到大臣家里喝酒。景公说：“我要是没有你们两个，怎么治理国家；没有梁邱据，怎么让自己开心呢。我不会妨碍你们两个的工作，你们也别管我的事。”有个史官写诗说：
“双柱擎天将相功。小臣便辟岂相同？
景公得士能专任。嬴得芳名播海东！”
这时候，中原地区事情挺多，晋国也管不过来。鲁昭公在位六年去世了，世子去疾即位，就是鲁顷公。
鲁顷公刚即位的时候，韩起、羊舌肹都死了，魏舒掌权，荀跞、范鞅当政，这几个人都挺贪婪的。
祁氏家臣祁胜和邬臧的老婆私通，祁盈就把祁胜抓了起来。祁胜赶紧给荀跞送了不少礼物，荀跞就在鲁顷公面前说祁盈的坏话，结果鲁顷公反而把祁盈抓了起来。羊舌食我和祁氏关系好，就帮着祁氏杀了祁胜。鲁顷公大怒，把祁盈和羊舌食我都杀了，还把祁氏、羊舌氏两大家族都灭了。国内的人都觉得他们挺冤的。后来鲁昭公被季孙意如这个权臣给赶跑了，荀跞又收了季孙意如的贿赂，不让鲁昭公回来。于是齐景公就在鄢陵召集诸侯，商量怎么帮鲁昭公，天下人都觉得齐景公挺仗义的，他的名声也在诸侯中传开了，这是后话。
再说周景王十九年，吴王夷昧在位四年，病得快不行了，又想起父兄的遗命，想把王位传给季札。季札推辞说：“我早就说过不接受王位了。以前先君有命令，我不敢违背，富贵对我来说就像秋风一样，吹过去就没了，我有啥好留恋的呢？”说完就跑回延陵去了。
大臣们就拥立夷昧的儿子州于为王，改名叫僚，就是王僚。
诸樊的儿子光，很会用兵，王僚就让他当将军。光和楚国在长岸打仗，把楚国的司马公子鲂给杀了，楚国人害怕了，就在州来筑城，防备吴国。
这时候，费无极因为会拍马屁得宠了。蔡平公庐已经立了嫡子朱当世子，他的庶子东国想夺嫡，就给费无极送了不少礼物。费无极先在蔡平公面前说朝吴的坏话，把朝吴赶到郑国去了。等到蔡平公死了，世子朱即位，费无极就假传楚王的命令，让蔡国人把朱赶走，立东国为君。楚平王问：“蔡国人为啥要赶走朱呢？”费无极回答：“朱要背叛楚国，蔡国人不愿意，所以就把他赶走了。”楚平王也就没再问。
费无极心里又嫉妒太子建，想离间他们父子，可一直没找到机会。有一天，他对楚平王说：“太子长大了，为啥不给他娶个媳妇呢？要娶媳妇，秦国最合适。秦国是强国，又和楚国关系好，两家结亲，楚国的势力就更大了。”楚平王觉得有道理，就派费无极去秦国求婚，给太子建娶媳妇。
秦哀公把大臣们叫来商量这事行不行，大臣们都说：“以前秦、晋两国经常通婚，现在晋国和我们关系不好了，楚国势力正强，不能不答应。”秦哀公就派大夫去楚国回访，把长妹孟嬴许配给楚国太子，就是现在俗家小说里说的无祥公主。其实公主这个称号，从汉代才有，春秋时候哪有这个称呼呢？楚平王又让费无极带着金银珠宝、彩色丝绸去秦国迎娶孟嬴。费无极跟着使者到了秦国，献上聘礼。秦哀公很高兴，就派公子蒲送孟嬴去楚国，陪嫁的丫鬟有好几十个，嫁妆也有一百辆车。孟嬴拜别哥哥秦哀公就出发了。
费无极在半路上，看到孟嬴长得特别漂亮，又发现陪嫁的丫鬟里有一个齐国女子，长得也挺端庄的。他私下一打听，原来这齐国女子从小跟着父亲在秦国当官，后来就进了秦国宫里，给孟嬴当丫鬟。
费无极打听清楚后，有一天在馆驿里，偷偷把齐国女子叫来说：“我看你长得有福气，想抬举你当太子的正妃，你要是能配合我，以后保证你荣华富贵享不尽。”齐国女子低着头不说话。
费无极提前一天回到楚国，进宫对楚平王说：“秦国公主快到了，还有三天的路程。”楚平王问：“你见过她吗？长得怎么样？”费无极知道楚平王是个好色之徒，就故意夸大孟嬴的美貌，说：“我见过的女子多了，没见过像孟嬴这么漂亮的。别说楚国后宫没人比得上，就是传说中以前的妲己、骊姬，跟孟嬴比起来，也差远了。”楚平王一听孟嬴这么美，脸都红了，半天没说话，过了一会儿才叹着气说：“我当这个王有啥意思，没见过这么漂亮的女人，真是白活了。”
费无极看楚平王动了心，就说：“大王喜欢孟嬴，为啥不自己娶了呢？”楚平王有点犹豫，说：“已经聘给太子了，这样是不是不太好，违背人伦啊。”费无极说：“没事。这女子虽然聘给太子了，可还没进东宫。大王把她迎进王宫，谁还敢说什么呢？”楚平王又问：“大臣们的嘴可以堵住，可怎么堵住太子的嘴呢？”费无极说：“我看陪嫁的丫鬟里，有个齐国女子长得不错，可以冒充孟嬴。我先把孟嬴送进王宫，再把齐国女子送进东宫，嘱咐他们别露馅，这样就两全其美了。”楚平王一听，高兴坏了，让费无极赶紧去办，千万要保密。
费无极对公子蒲说：“楚国的婚礼和别的国家不一样，要先进宫拜见公婆，然后再成婚。”公子蒲说：“那就听你的。”费无极就安排车辆，把孟嬴和陪嫁的丫鬟都送进王宫，留下孟嬴，把齐国女子送进东宫，让宫里的丫鬟扮成秦国陪嫁的丫鬟，齐国女子冒充孟嬴，让太子建迎回东宫成亲。
满朝文武和太子建都不知道费无极的阴谋。孟嬴问：“齐国女子去哪儿了？”丫鬟们就骗她说：“已经嫁给太子了。”有个叫潜渊的人写了一首咏史诗说：
“卫宣作俑是新台，蔡国奸淫长逆胎。
堪恨楚平伦理尽，又招秦女入宫来！”
楚平王怕太子建知道孟嬴的事，就不让太子进宫，也不让他和母亲见面，自己整天和孟嬴在后宫吃喝玩乐，国家大事也不管了。外面的人都在议论纷纷，怀疑秦女的事。费无极怕太子建知道真相后闹事，就对楚平王说：“晋国能长期称霸，就是因为离中原近。以前灵王在陈、蔡两地修了大城，本来可以称霸中原，现在这两个地方又被封了，楚国只能退守南方，怎么能强大呢？不如让太子建去城父镇守，这样可以和北方联系，大王您专心管南方的事，以后楚国肯定能强大。”楚平王有点犹豫，没说话。费无极又凑到楚平王耳边小声说：“秦国公主的事，时间长了肯定会泄露，要是把太子建派到远处，不是正好吗？”楚平王这才恍然大悟，就下令让太子建去城父镇守，让奋扬当城父司马，还嘱咐奋扬：“你要像伺候我一样伺候太子。”
伍奢知道费无极在背后使坏，就想进宫劝谏楚平王。费无极知道后，又在楚平王面前说伍奢的坏话，让楚平王派伍奢去城父辅佐太子建。太子建走了以后，楚平王就立秦女孟嬴为夫人，把蔡姬送回郧地。太子建到了城父，才知道秦女被父亲换了，可也没办法了。孟嬴虽然被楚平王宠爱，可看到楚平王年纪大了，心里也不高兴。楚平王自己也知道孟嬴不太满意，可也不敢问。
过了一年，孟嬴生了个儿子，楚平王当成宝贝一样，取名叫珍。珍满周岁后，楚平王问孟嬴：“你自从进宫，经常叹气，不太高兴，为啥呢？”孟嬴说：“我听哥哥的命令嫁给你，本来以为秦、楚两国差不多，年龄也相当，可进了宫才发现你年纪这么大，我不是抱怨你，就是觉得自己命不好。”
楚平王笑着说：“这不是这辈子的事，是上辈子的缘分。你虽然嫁给我晚了点，可当王后却比别人早呢。”孟嬴听了这话，心里有点疑惑，就仔细问宫里的丫鬟，丫鬟们不敢隐瞒，就把真相告诉了她。孟嬴伤心地哭了起来，楚平王知道她生气了，就想尽办法讨好她，还答应立珍为世子，孟嬴这才稍微好点。
费无极还是担心太子建，怕他以后当了王，自己就没好下场了，就又找机会对楚平王说：“听说太子建和伍奢有谋反的心思，还偷偷派人跟齐、晋两国联系，想让他们帮忙，大王你可得小心。”楚平王不太相信，说：“我儿子一向很温顺，怎么会有这种事呢？”费无极说：“他因为秦女的事，一直怀恨在心，现在在城父天天练兵，肯定是想造反。以前穆王就是这么干的，后来楚国强大了，子孙也多。太子建也想效仿他，大王要是不赶紧采取措施，我怕以后会有大祸。我先跟你说一声，要是真有危险，我就赶紧逃到别的国家去，免得被杀。”楚平王本来就想废了太子建，立小儿子珍为太子，被费无极这么一说，就更心动了，本来不太相信，现在也相信了，就想传令废了太子建。费无极说：“太子建手里有兵，要是直接传令废了他，他肯定会造反。太师伍奢是他的谋士，大王不如先把伍奢叫回来，然后派兵去抓太子建，这样就能除掉后患了。”
楚平王觉得这个主意不错，就派人去叫伍奢。伍奢来了以后，楚平王问他：“太子建有谋反的心，你知道吗？”伍奢为人刚直，就说：“大王你娶了儿媳妇，本来就不对，现在又听小人的话，怀疑自己的亲儿子，你怎么能这么狠心呢？”楚平王被他说得有点不好意思，就生气地让左右的人把伍奢抓起来关进监狱。
费无极又说：“伍奢敢骂大王，肯定是怨恨你。太子建知道伍奢被抓了，能不行动吗？到时候齐、晋两国再帮忙，我们可就危险了。”楚平王问：“那我派人去杀太子建，派谁去呢？”费无极说：“别人去，太子建可能会反抗，不如偷偷告诉司马奋扬，让他去杀太子建。”楚平王就派人偷偷给奋扬下命令，说：“杀了太子建，重重有赏；要是放了太子建，你就死定了。”
奋扬得到命令后，心里很矛盾，最后还是偷偷派人给太子建报信，让他赶紧逃命。太子建吓了一跳，这时候他的妻子齐女已经生了个儿子叫胜，太子建就带着妻子儿子连夜逃到宋国去了。奋扬知道太子建跑了，就主动让人把自己绑起来，送到郢都去见楚平王，说：“太子建跑了。”楚平王大怒，说：“这话是我跟你说的，你怎么能告诉太子建呢？”奋扬说：“大王你以前让我像伺候你一样伺候太子建，我一直记着这句话，不敢有二心，所以就告诉他了。后来我想到自己犯了罪，后悔也来不及了。”楚平王说：“你既然放了太子建，还敢来见我，不怕死吗？”奋扬说：“我要是不遵守以前的命令，又怕死不敢来，那就是犯了两个罪。而且太子建也没有谋反的迹象，杀了他也没有理由。只要大王的儿子能活下来，我死也值得了。”楚平王听了，有点感动，觉得奋扬虽然违抗了命令，但还算忠诚正直，就赦免了他的罪，还让他继续当城父司马。有个史官写诗说：
“无辜世子已偷生，不敢逃刑就鼎烹。
谗佞纷纷终受戮，千秋留得奋扬名！”
楚平王就立秦女孟嬴生的儿子珍为太子，还让费无极为太师。
费无极又说：“伍奢有两个儿子，伍尚和伍员，都是很厉害的人。要是让他们跑到吴国去，以后肯定会成为楚国的祸患。不如让他们的父亲写信把他们叫回来，他们肯定会回来救父亲，回来就把他们都杀了，这样就能免除后患。”楚平王听了很高兴，就把伍奢从监狱里放出来，让人给他纸笔，说：“你教太子谋反，本来应该杀了你，看在你祖父以前对先朝有功的份上，饶你不死。你写信把两个儿子叫回来，我给他们改封官职，也放了你，让你回家养老。”伍奢心里明白楚平王在骗他，想把他们父子都杀了，就说：“我的大儿子伍尚，心地善良，为人忠厚，听说我叫他，肯定会回来；小儿子伍员，从小喜欢读书，长大后又擅长武艺，能文能武，能忍辱负重，以后肯定能成就大事。他很聪明，不会回来的。”楚平王说：“你照我说的写，把他们叫回来。要是他们不回来，跟你没关系。”
伍奢没办法，只好当着楚平王的面写信，大概意思是：
“尚、员两个儿子，我因为进谏得罪了大王，现在被关在监狱里。大王看在我祖父以前的功劳上，免了我一死，还让大臣们商议给我赎罪的办法，要给你们改封官职。你们兄弟俩赶紧回来！要是违抗命令，拖延时间，肯定会有罪。信到了就赶紧回来！”
伍奢写完信，交给楚平王看过，封好后，又被关回监狱。楚平王派鄢将师当使者，坐着四匹马拉的车，带着封好的信和印绶，去棠邑找伍尚、伍员。伍尚已经回到城父了。
鄢将师到了城父，见到伍尚，就说：“恭喜你啊！”伍尚问：“我父亲还在监狱里，有什么好恭喜的？”鄢将师说：“大王以前误信了别人的话，把你父亲关了起来。现在有大臣们保举，说你们家三代都是忠臣，大王也觉得不好意思，想拜你父亲为相国，封你们兄弟俩为侯，给你封鸿都侯，给伍员封盖侯。你父亲刚从监狱里出来，想见见你们，所以写了这封信，让我来接你们。你们赶紧收拾一下，跟我回去，让你父亲高兴高兴。”伍尚听了很高兴，就拿着父亲的信进屋，去告诉弟弟伍员。不知道伍员会不会跟他一起回去呢？咱们下回再说。