自从她离开京城，他从未寄来片纸只字，关于他的消息，她都是通过他人的转述得知的：他的升迁，贬谪，被派往军营担任一名无足轻重的主簿，如今又得到将领的青睐……
这些事情，对她来说都显得如此遥远。
姜怀虞沉默了片刻，然后苦涩地笑了笑，轻轻摇头，“他忙于公事，恐怕无法抽身。”
“啊？”
曹书绾听后，一时语塞，忙不迭地安慰道：“无妨的东家，白二哥身为官员，自然有许多要事需要处理，不能回来也在情理之中。你放心，我会一直陪伴在你身边。”
话音刚落，院子里忽然传来了轻微的响动。
曹书绾走到门口向外探望，只见有人在花园里翻动泥土，待看清楚那人的面貌后，她惊讶地叫道：“咦，那是李逵小哥吗？”
“他不是跟随凌公子前往苏州了吗？他怎么在这里？难道凌公子也回来了？”
姜怀虞微笑着解释：“没错，正如你所知，乌苏城在前些日子经历了一段时间的混乱，凌公子担心我的安危，便急忙赶了回来。”
“这自然是求之不得的好事。”
曹书绾轻轻点头，随即好奇地问：“哎呀，我方才进门并未察觉，究竟是什么原因，使得李逵小哥将你宅中的花园翻新得如此彻底？”
先前她还未曾注意到，但此刻细看之下，只见宅院的东南角落，那片原本风情万种的花园，此刻却仿佛遭受了一场浩劫，被翻掘得一片狼藉，昔日繁茂的花草已然踪迹全无，只剩下一片裸露的泥土。
姜怀虞微微一笑，答道：“其实是这样，之前那些花木的香气，我总觉得有些令人不适，于是打算更换一些新的品种。恰逢李逵对园艺之道颇为精通，我便请他出手相助，帮忙整顿花园。”
“原来是这样。”
曹书绾脸上虽显出一丝惋惜，却并未深究，因为她听母亲提及过，怀孕的女性对气味尤为敏感，若感到不适，确实没有必要保留原有的花木。
过了一会儿，迎香便捧着一碗热气腾腾的花果饮走了进来。
曹书绾微笑着说：“这花果饮还挺多的，凌公子既然也在，不如也让迎香给他送一碗去？”
姜怀虞回道：“凌公子出门办事去了，等他回来之后，再让迎香为他热上一碗。”
“那就这样吧。”
两人边品尝着花果饮，曹书绾忽然开口：“对了，东家，我有一事相商，不知可行？”
“何事如此重要？”
曹书绾放下手中的碗，眼神坚定地望向她：“万福县新开了两家店铺，他们所需货物的数量也在逐次增加。而且乌苏那边的生意也一直旺盛，几款胭脂供不应求。因此，我在想，是否可以将我们的作坊进行一番扩建，以应对日益增长的需求？”
姜怀虞听后，并未急于回答，而是沉吟了片刻。
在遥远的乌苏城，她虽然身处此地，但随着作坊与铺子的运营步入正轨，她便开始逐渐淡出日常管理。作坊方面有曹书绾坐镇，函一坊则由程掌柜稳妥掌控，邓申也愿意代她处理各类事务。
因此，除了月底仔细审核账目，她几乎已经彻底放手，特别是在城中纷扰不断的这些日子里，她更是将全部心力投入到养胎待产上，除非必要，绝不踏出家门一步。
然而，这并不意味着她对生意上的事务有所松懈。
她沉思了片刻，嘴角泛起一抹温和的笑容，询问道：“曹姑娘，眼看着我们的生意日渐兴旺，扩建作坊也成为了一种必然。你既然提出了这个建议，心中必定已经有了周详的计划。不如这次就让你全权负责，你看如何？”
过去的资金限制，加上白缙霄初次涉足此道，缺乏经验，使得作坊的规模并不宏大。而如今，函一坊已经拓展至三间铺面，未来还将持续扩张，作坊的产能显得有些捉襟见肘。
这个问题，她早已深思熟虑。
原本打算在孩子出生后再着手处理，但既然曹书绾提出了这个议题，她便决定借此机会，再次对曹书绾进行一番考验。
曹书绾愣了一下，疑惑地问：“我真的可以胜任吗？”
在作坊初创时期，她除了筹备必要的器物之外，其余事务均由白缙霄一手操持。她之所以提出这个建议，是因为姜怀虞就在乌苏，她想到了什么就脱口而出。若仅凭她一人之力，她并不确定自己能否顺利完成任务。
“有何不可？”
姜怀虞目光中充满了鼓励，“回想一下你过去的自己，再对比现在的你。你应该相信，自己拥有那份能力。”
曹书绾的变化可谓翻天覆地。
无论是外在的容貌还是内在的气质，都发生了巨大的转变。现在的她，即便不施粉黛，也能自信满满地挺胸抬头，从容地面对他人的注视。
曹书绾心头涌动着一股复杂的情绪，她沉思良久。
既然东家对她如此深信不疑，再继续推三阻四，就显得自己格局太小了。再考虑到东家如今身怀六甲，不宜过分劳累。
她沉吟片刻，终于坚定地点了点头，轻声说道：“那我就勉力尝试一番吧。”
姜怀虞闻言，脸上绽放出温和的笑容，鼓励道：“放心大胆地去尝试，有任何困难，都有我为你支撑。”
曹书绾毅然接下了这个任务，内心暗下决心，一定要竭尽所能，不负东家的一片期许。或许是因为心中有所牵挂，她并未多做停留，带着满脸的决心和期待，踏上了前往目的地的路。
……
近日，乌苏城并未遭受“盗贼”的侵扰，但衙门的官差们却始终忙碌不已。
龚韬已经现身，官差们以姜怀虞的宅邸为中心，日复一日地在城内搜寻，但连日来，他们翻遍了全城，却始终没有发现他的踪迹。
那位经验丰富的班头，心中不禁生出了疑惑。
“龚韬真的负伤了吗？”
“确凿无疑，那一刀是我亲手砍下的，伤口在腹部，绝对不会有错。”
回答者并非旁人，正是此前闯入姜怀虞家中那四名盗贼中的一员。
班头目光闪烁，突然想起一事，“对了，我之前曾指令你们密切关注那位姜氏，可有什么异常？”
一位皂衣衙役迅速回应道：“头儿，一切如常。”
(本章完)