在北部，距离京城百里之地，是一处皇家园囿。这里依山傍水，北部山峦起伏，向南地势平缓，一条河流自西向东蜿蜒而过，河流下游两侧种满了桑、槐、枣树，疏密适宜，大片草地平铺。
此次皇家巡游，营地择址于西面一片微微隆起的高地之上，营帐错落有致地散布于一平缓的坡面上，男女分营而居，女眷们的营帐轻倚河畔，男子们的居所则巧妙布置于她们右侧，仅隔十余步之遥。
前一晚，李穆之向末药透露，自己似有微恙，需她近身照料，此举令末药心中生疑，因他分明气色俱佳。末药以侍卫之姿伴其左右，药囊依旧背负于肩，随时待命。待一切安排妥当，年长者因旅途劳顿，多选择于帐内休憩，而年轻男女则按捺不住好奇，纷纷踏足户外。
李穆之原本想与末药在这片树林中共度，然而，萧复、坦之不期而至，随后贺家兄妹联袂而来，更有郑玉仪携侍女小檗，以及杜紫如等人，众人仿佛心有灵犀，纷纷汇聚于此。
李穆之略有些尴尬，“这片树林十分静谧，令人心生阔达之感。”语罢，他不自然地咳了咳。
“呵，难得见李三郎有此雅兴，真是难得一见的闲情逸致啊。”萧复打趣道，目光掠过末药，带着几分玩味。
“李三郎如此闲情，确实少见。”萧展扫过身后的末药，意味深长道。身后的坦之笑容可掬，他淡淡地注视着末药。
贺履初连忙上前，拱手行礼，“见过太子殿下，见过复王殿下。”随行的雪见也紧随其后，屈身行礼。
“贺家小妹，许久未见。”萧展点头回应，眼神温和。雪见报以温婉一笑，目光迅速而微妙地掠过李穆之，又迅速收回。
“真是巧遇，看来大家都对这片树林情有独钟。”杜紫如轻盈地步入人群，屈身行礼后，直接走向雪见，“雪见，多年未见，今日竟在此重逢，真是缘分。”她亲昵地握住雪见的手，上下打量，笑道，“真是愈发亭亭玉立，美人依旧。”
“玉仪，快来这边，见见雪见，记得小时候我们还一起玩耍过。”杜紫如转身，目光穿过人群，呼唤着站在几尺开外的郑玉仪。
冷不丁被点名，郑玉仪有些紧张，好几双眼睛注视着她。她按捺着紧张，缓缓向众人走去，杜紫如见她走来，便拉着雪见一起朝她走去。
三人互相屈身行了一礼，便拉了手，含笑叙旧，“雪见终于回来了，越发好看了。”
“是啊，大家都变了许多，日后相聚的时日颇多。我还想着能多向玉仪请教琴艺，向紫如学习女工呢。至于骑马，现在我可是自信满满，不让须眉哦。”雪见俏皮地笑道。
众人忍俊不禁，发出低低的笑。
“说来也巧，从前我们在一处玩耍、读书，今日在此聚齐了。”坦之自若道，“也可趁此机会叙叙旧。”
贺履初点头赞同，接过话茬，“坦之所言极是，这样的聚会实属难得。若之前有何误会或隔阂，今日也正是一个解开的好时机。”说罢，他与坦之相视一笑。
李穆之仍旧垂首不语，雪见淡淡地快速扫过他，郑玉仪仔细地关注着李穆之的神情，萧复环视四周，眼神中透露出几分深思。
末药在李穆之一侧，她始终游离在众人之外，只是默默地观察周围这些陌生的面孔。不经意间，她注意到，那名唤雪见的姑娘，贵气美丽，似乎十分关注李穆之。每当这时，她都会微微扭头关注李穆之的神情，他始终面无表情，她看不透他的想法。有几次，遇上了萧复若有所思的目光，他的眸子，她始终不敢正视。倒是坦之，总会对她投来温和的笑。这时，她会想起柏儿，不知柏儿怎样了，她会不自觉地笑。
皇帝诏令，原本夜里举行宴饮，但一路行来十分疲惫，改在次日。
这样宜人的景致，本来想着独自欣赏，结果被一场不期而遇搅扰了。那林中的枣树，勾起了末药的思乡之情。乡里种了许多枣树，每年重阳节，也是枣成熟的时节。大人们忙着收枣，孩童们满山遍野跑，或者爬树，或者捡枣，或者寻找野味，那是她最喜欢的时节。
李穆之被召去议事了。末药得空便往河边去了，她一路沿着河边走。此时，日已西垂，月已升起，日月当空。微风中夹杂着青草味，潺潺流动的溪水，令周围清新凉爽。不知名的虫鸟，低低地鸣叫着。
末药忍不住蹲在河边，玩了会水，慢慢溜达到树林中，她抬头琢磨着这些大大小小的树。因她自小便学会了爬树，每当遇见树，便会不由自主地琢磨着，如何爬上去。
在林间蜿蜒穿行一番后，末药惊喜地发现了一株临河而立的枣树，其枝繁叶茂间，恰好藏着一个宽敞的树杈，正合她心意。确认四周无人打扰，她自信满满地施展起爬树的绝技，连素来沉稳的李穆之都未曾知晓她这般身手，这让末药不禁有些得意。她轻巧地寻得一处最为舒适的所在，安然躺于树杈之间，看着溪水流过，别提有多惬意。此时此刻，她有些恍惚，仿佛回到了乡里。那时的她，常常因贪玩而忘了归家，直至父亲寻来，带着温热的食物，至今仍让她心头一暖。
贺履初正沿河独行，他已走了很远，望了眼西垂的日头，便转身折回。他喜欢独自边走边思索，听着这清脆的水声，整个人舒适豁达。突然，不知何物从天而降，砸在他肩头，他愣在原地，定睛一看是一只短靴。猛地抬头，旁边树上有人，他退了几步仔细瞧去。那人靠着树干，身子微微倾斜，快要掉下来，可是他似乎睡着了。
他哭笑不得，正欲唤醒他，似乎已来不及，他要掉下来了。慌忙间，他飞身而起，抓住了已滑落的人。双脚在树干上用力而起，双手抱了那人，腾空而起，在空中转了一圈，双双落在水里。
突然腾空，末药猛然惊醒，还没反应过来，便被人抱在了怀里，落入水中。