秦瑶瑶满脸惋惜地轻叹一声：“唉，公主的命运可真悲惨呐，四哥你说是不是？”秦云奇闻言，抬起头来看着秦瑶瑶，不解地问道：“何出此言呢？皇上为公主挑选的驸马来头必然不小，自然是一等一的人才。”
秦瑶瑶轻轻摇了摇头，反驳道：“可是公主并不喜欢那个人啊！”接着她转过头去，询问身旁的贺彦熙：“彦熙哥哥，如果要你迎娶一个自己毫无感情的女子，你会愿意吗？会感到快乐吗？”
贺彦熙几乎没有犹豫，立刻回答道：“我宁可终身不娶。”秦瑶瑶追问道：“但若是情势所逼，非娶不可呢？”贺彦熙皱起眉头，凝视着秦瑶瑶，坚定地说：“我绝不会妥协。”
听到这个答案，秦瑶瑶顿时有些无语，心想这等于白问一场。不过她并未气馁，而是将目光转向正在旁若无人看戏的五哥身上，开口问道：“五哥，如果换成是你必须成亲呢？”秦云冀稍稍思索了片刻，然后回答道：“我可能会遵命成婚，但内心肯定不会愉快。”秦瑶瑶听后露出满意的神情，并点了点头。
紧接着，她又向秦云奇发问：“四哥，你觉得这样还不够凄惨可怜吗？”
四哥连忙解释说：“感情确实是可以慢慢培养的呀！”秦瑶瑶眨着灵动的大眼睛追问道：“既然如此，那四哥为什么直到现在都还没有成亲呢？毕竟按照四哥所说，感情是能够培养出来的嘛。难道说……四哥之所以一直不成亲，其实是因为四哥心中已经有了心仪之人，对不对呀？”
听到这句话，秦云奇当场愣住了，他呆呆地望着眼前这个一脸天真无邪的小妹妹，竟然一时间语塞，不知该如何回答。秦瑶瑶并没有停下自己的话语，而是继续说道：“这世间有太多擅长伪装自己的人了。对于男子来说或许还好一些，但女子一旦选错了郎君、嫁错了人，那可就等于是毁掉了自己的一生啊！倘若不幸遇上一个脾气暴躁、喜欢动粗打人的男人，整日里遭受对方的拳脚相加，那又该如何是好呢？四哥，难道你忍心看着自己心爱的女人承受这般痛苦和折磨吗？”
四哥突然情绪激动地站起身来，大声说道：“她绝对不会遭遇这种事情的！以她的身份地位，加上还有众多兄弟姐妹护佑着她，那些人根本不敢轻易对她动手动脚的！”秦云奇如此激烈的反应，着实把在场众人都吓了一大跳。然而，秦瑶瑶却依旧镇定自若，她紧接着说道：“四哥若是被囚禁没有办法向外传递消息呢？她的身份地位就算再崇高无比，那么多兄弟姐妹守护在她身旁，但也不可能做到每时每刻都能保护周全吧？万一真到了那个时候，说不定她会被活活折磨致死，甚至连旁人都未必知晓此事呢。”四哥像泄了气的皮球一样，浑身瘫软地跌坐在椅子里，眼神空洞洞的望着前方，一句话也不说。是啊，这世界如此之大，危险无处不在，就算有人愿意时刻守护在她身旁，但谁又能保证万无一失呢？
看着四哥那副失魂落魄的模样，秦瑶瑶忍不住再次开口安慰道：“或许将来她会遇到更好的人，两人举案齐眉、相濡以沫，不过终究还是会面临一定风险的。既然如此，四哥为何不主动去争取一番呢？”
听到这话，四哥苦笑着摇了摇头，喃喃自语道：“我如今不过一介平民百姓，无权无势，又能用什么去争取？又能给予她什么呢？”秦瑶瑶反驳道：“公主身份尊贵，自然不会稀罕这些世俗之物。她真正渴望拥有的，是一颗全心全意爱她且毫无保留之人的心呐！切莫将自己的意愿强行施加于公主身上，难道你就不曾询问过公主内心真实的想法么？”
话音未落，只见秦云奇突然圆睁双眼，满脸惊愕地看着秦瑶瑶，刚想要说些什么却被秦瑶瑶挥手打断：“哼，莫要小瞧了本小姐！此事不仅我知晓，咱们全家上下哪个不是心知肚明？亏得你还妄想能够隐瞒下去！”
贺彦熙终于忍不住开口道：“我之前曾询问过五皇姐，她坦诚地告诉我她有心仪之人，但似乎那人对她并无此意。正因如此，皇姐甚至伤心落泪。”秦云冀接话道：“四哥，不论结果如何，总归要尝试一番啊！”眼见家中众人皆表赞同之意，四哥也颔首应允。秦瑶瑶喜出望外，激动地嚷道：“如此说来，四哥定会赴那场诗词盛会了？真是太棒了！”
自饭厅而出，秦瑶瑶好奇地追问贺彦熙：“公主当真哭过吗？”贺彦熙轻轻摇头，秦瑶瑶顿时心领神会，露出会意的笑容。
送走了贺彦熙，秦瑶瑶拖着疲惫的身躯回到自己的院子里。她本想着能好好休息一番，但还没等坐稳，就听到下人前来禀报：“小姐，刘府派人来了！”秦瑶瑶瞬间来了精神，转头对身旁的迎春和半夏兴奋地说：“我的补偿终于来啦！走，咱们去看看。”
来到前厅，只见刘母正领着刘小雨端坐其中，悠闲地喝着茶。而屋内早已摆满了大大小小的箱子，甚至连院子里都堆放了一些。母亲见秦瑶瑶到来，连忙起身相迎，并招呼道：“瑶瑶啊，快来见见刘夫人。”秦瑶瑶向刘母行过礼后，径直走向母亲。待其落座，母亲一把拉住秦瑶瑶的手，喜笑颜开地说：“瑶瑶呀，你瞧瞧，这些全都是刘夫人特意带来看望你的，同时也是代替小雨向你赔个不是呢。”
刘母听闻此言，脸色骤然一沉，心中怒火升腾，几欲发作。然而转念想到自家女儿的声誉，只得强压火气，硬生生忍了下来。待情绪稍作平复，刘母迅速换上一副笑脸，和声细语地道：是啊，尽管瑶瑶掉入池塘一事与我们家小雨并无直接关联，但小雨身为姐姐，本就应当悉心照料好妹妹才是。所以呢，今天我特意领着小雨前来向您赔礼致歉。
秦瑶瑶听完刘母所言，满心委屈地对着刘母说道：“夫人，您这话听起来倒像是我们国公府蓄意滋事，存心刁难、欺辱你们一般。然而事实真相却是小雨带我前往池塘，而且也是因她脚步不稳，将我撞倒致使我跌入池中。遭此意外的人可是我啊！可夫人您却声称此事与小雨毫无干系。”言罢，秦瑶瑶不禁轻声啜泣起来。
眼见自家女儿受了这般委屈，范宁心心中颇为不快，于是她面色凝重地对刘母言道：“刘夫人，莫非您意欲将贵女之过尽数推诿至小女身上不成？依我看呐，刘夫人似乎并未意识到自身过错所在。既是如此，想必此番诸位也并非真心实意前来致歉。既非诚意使然，那还是烦请各位将带来的物品一并带回吧。咱们国公府还真就不稀罕这些玩意儿！刘夫人，请回吧！劳烦管家代为送客。”
刘母一听这话，脸色瞬间变得难看起来。她心里暗自叫苦不迭：自己女儿的名声尚未完全恢复，如果现在就这样离开，岂不是前功尽弃？想到这里，她连忙放低了姿态，脸上挤出一丝笑容，轻声细语地向秦夫人解释道：
“秦夫人，您千万别误会！刚才都是我一时冲动，口不择言，请您多多包涵。其实我们这次前来，真的是诚心诚意地道歉，希望能得到您和瑶瑶的谅解。为表歉意，待会儿我会派人再给瑶瑶送上几间铺子，权当给她压惊之用。”
秦瑶瑶眼见刘母态度转变如此之快，心中不禁暗暗冷笑。但表面上还是装作一副宽容大度的模样，微笑着回应道：
“夫人的道歉虽然来得稍迟一些，但我并非心胸狭窄之人，自然也是可以接受的。不过关于外面那些针对小雨的不实流言蜚语，我倒是可以帮着澄清一下。只是不知何时行动更为妥当呢？”
刘母闻言喜出望外，赶忙附和道：“那自然是越快越好！有劳瑶瑶费心了。既然如此，那我就先谢过瑶瑶的好意，静候佳音了。”她心里清楚，这回送出的压惊礼恐怕得更厚重些才行。
待到刘家母女离去之后，秦瑶瑶转身与母亲交谈起来。沈宁心看着越发聪慧伶俐的女儿，满是欣慰地夸赞道：“瑶瑶真是越来越厉害了！”秦瑶瑶则一脸得意地笑答：“那是当然啦，本小姐可是聪明过人呢！”秦瑶瑶抱着母亲的胳膊撒娇道。
没过多久，刘府那边就差人送来了一大批丰厚的礼物。这其中单是铺子竟然就多达十间之多！更让人惊喜的是，这些铺子无一不是生意兴隆、财源广进之地，可以想象它们未来能够带来多么可观的收益啊！
收到这么多贵重的馈赠后，母亲喜出望外，并立即命令家中仆人将所有物品小心翼翼地搬运至宁香院中妥善保管起来。
次日清晨，秦瑶瑶偶然间听闻了有关刘府的一些消息。原来，刘母在回到府上后大发雷霆，气得将许多珍贵物品狠狠砸碎在地。然而，她的怒火并没有就此平息，紧接着还遭到了刘太傅毫不留情的当众斥责。得知这个消息后的秦瑶瑶心情愉悦至极，简直乐开了花。
时间过得飞快，转眼间便来到了诗词会这一天。母亲早早就开始忙碌起来，为家中将要参加此次盛会的孩子们精心制作了崭新的衣裳。当天清晨，阳光明媚，微风拂面，母亲领着四哥、五哥以及秦瑶瑶一同踏上前往皇宫之路，准备参加这场盛大的宴会。
当抵达宫门口时，他们惊讶地发现那里早已人头攒动，众多宾客正井然有序地排队等候入宫。人群熙熙攘攘，热闹非凡，每个人脸上都洋溢着兴奋与期待之情。
秦瑶瑶刚刚跳下马车，目光便不经意间落在了站在一旁的刘小雨及其母亲身上。她心中暗自叫苦不迭，但仍故作镇定，装作没有瞧见对方，只想赶紧跟随母亲和兄长们一同进入宫内。
然而，事与愿违，似乎总有些人不愿顺顺利利让事情过去。刘小雨自始至终都将注意力集中在秦瑶瑶身上，眼见她出现，立刻迫不及待地走上前来，试图亲昵地挽住秦瑶瑶的手臂。秦瑶瑶敏捷地侧身一闪，成功避开了刘小雨的举动。刘小雨扑了个空，不禁愕然伫立当场，眼神中流露出一丝哀怨，望着秦瑶瑶楚楚可怜地问道：“瑶瑶，你还在生我的气吗？我都已经向你道过歉了呀，难道你还是不肯原谅我吗？”此时此刻，周围已经聚拢了不少看热闹的人。秦瑶瑶目光冷冽地盯着正在“表演”的刘小雨，泪水在眼眶里打转，声音哽咽着回应道：“小雨，你怎能如此冤枉我？此地乃宫门重地，岂容我们在此拉扯纠缠！我只是担心你会遭受责罚，所以……你怎能这般曲解我的好意呢？不久前，我方才替你洗清那落水之事的谣言，而今你竟这般待我，着实令我痛心不已。”
秦瑶瑶心中暗自思忖，哼，不过是演戏罢了，难道我还不会么？
眼看着众人纷纷交头接耳、指指点点，刘小雨气得咬牙切齿。她万万没想到，这秦瑶瑶何时变得如此狡黠聪慧了？然而，表面上她却迅速换上一副温婉可人的笑容，轻声说道：“原来如此，都是我一时疏忽，错怪了瑶瑶，你千万莫要放在心上呀。”
秦瑶瑶面无表情地看着眼前这个正在装模作样、故作可怜之人，心中不禁冷笑连连，但嘴上却仍用温柔婉转的声音说道：“没关系啦，时间也确实不早了呢，我们还是尽快进宫吧。”说完这句话后，秦瑶瑶便不再理会刘小雨，甚至连一个眼神都没有给她留下，而是直接迈步加速朝着自己母亲所站的方向走去。
与此同时，被留在原地的刘小雨和她的伙伴们则显得有些尴尬和不知所措。她们原本想要通过这种方式引起秦瑶瑶的注意并获得一些好处，但没想到对方竟然完全不为所动，反而让自己陷入了如此难堪的境地。此刻的刘小雨脸色涨得通红，眼中满是愤恨和恼怒之色，而其他几人也都纷纷低下头去，不敢再轻易开口说话。