残阳似血，将花夏、姜渊和姜泽三人的身影，肆意地涂抹在黄尘古道之上。他们已在这茫茫路途上跋涉了不知多少时日，脚底的厚茧、干裂的双唇，还有那被风沙磨砺得满是倦意的脸庞，无一不在诉说着旅途的艰辛。原野的风呼啸而过，起初还能撩动人心，如今却只剩恼人的粗粝，刮得人身心俱疲。
眼见那轮红日徐徐西沉，周遭景致渐变，一座仿若从旧时光里钻出来的小镇，悄然浮现于眼前。小镇入口，石牌坊歪歪斜斜，爬满了岁月的藤萝；碑上字迹模糊，仿若藏着往昔无数的隐秘。花夏勒住缰绳，仰头望了望，眸中闪过一丝期许，轻声道：“兄弟们，便在这儿歇脚吧，实在撑不住了。”声音透着沙哑，却如一道赦令，姜渊、姜泽齐齐点头，那眼中对休息的渴望，直白得近乎滚烫。
踏入小镇，街巷蜿蜒，两旁屋舍错落，青瓦蒙尘，木墙斑驳，处处透着陈旧的烟火气。偶尔有三两个行人匆匆擦肩，身影鬼魅般一闪而过，只丢来几缕淡漠的余光，便又隐没于暮色里。花夏下马，牵着缰绳，马蹄叩击石板路，哒哒声在寂静长巷中回荡，惊起几声犬吠。
残阳的最后一丝余晖，也被浓稠如墨的夜色吞噬殆尽，花夏、姜渊和姜泽觅到了这家“悦来客栈”。客栈宛如一个被时光遗忘的弃子，大门歪斜，朱漆干裂剥落，裸露出里头腐朽的木芯，像是岁月啃噬后外露的惨白骸骨；门口那招牌，在呼啸冷风里苟延残喘，“悦来”二字被风撕扯得支离破碎，嘎吱嘎吱的摇晃声，仿若垂死者不甘的悲吟。
三人跨过门槛，踏入大堂，仿若一脚踩进了阴曹地府。昏黄幽暗的光线里，几盏油灯奄奄一息，灯芯爆出微弱火花，恰似濒死之人最后的喘息，光影摇曳，晃出满屋魑魅魍魉。桌椅横七竖八、残破不全，弥漫着陈旧腐朽之气，仿若尘封多年、无人问津的荒宅内景。
客栈老板仿若从暗影里凭空钻出，身形瘦骨嶙峋，一袭洗得发白的长衫松松垮垮地挂在身上，褶皱里似藏着说不尽的沧桑。他面皮蜡黄，颧骨高耸，深陷的双目犹如两口枯井，幽深得瞧不见底，里头那一丝警惕，恰似寒夜流星，一闪而过却犀利非常。见花夏等人进来，干裂的嘴唇微微一动，声音仿若从九幽地狱飘来：“住店？”
花夏嘴角噙着一抹笑意，仿若暗夜绽出的幽昙，驱散周遭几分阴霾，轻点螓首：“给我们两间上房。”老板无喜无悲，干枯如柴的手在柜台下一阵翻找，摸出两把锈迹斑斑的钥匙，铜绿爬满，好似裹挟着往昔诸多隐秘。他转身前头带路，脚步虚浮拖沓，木地板被踏出沉闷声响，每一步都似踩在人心尖上；楼梯老旧不堪，人往上一走，便发出嘎吱嘎吱的凄厉惨叫，仿若古旧机关被触动，引得暗处簌簌落灰。
房间内的布置简单得近乎寒酸，一桌一椅一床，皆是粗制滥木，毫无雕琢修饰。墙面灰暗斑驳，水渍肆意蔓延，仿若狰狞鬼脸。所幸被褥还算洁净，没染上旅途的风霜与霉气。花夏往床边一坐，床榻不堪重负，“吱呀”一声低叹，恰似她心底疲惫的宣泄：“总算是能好好休息一下了。”语调里满是解脱的畅快。
与此同时，姜渊、姜泽也各自进了房间，关门落锁，试图将一路风尘与疲惫都挡在门外。殊不知，自打他们踏入客栈，周遭暗流涌动。大堂里，几个闲散食客看似漫不经心地喝酒、闲聊，实则眼角余光如隐秘暗箭，牢牢锁住三人，目光里好奇与疑惑胶着，仿若撞见了打破小镇死寂的稀罕物；楼上回廊拐角处，有人影隐匿于立柱之后，探出半张脸，眼珠子滴溜溜乱转，将三人从头到脚打量个遍。这般隐秘打量，无声无息间织就一张无形大网，在这客栈幽谧空间里悄然撒开，隐隐透着山雨欲来的肃杀气息，仿若平静湖面下藏着汹涌漩涡，只等一个契机，便要将众人卷入莫测风波之中。
更深露重，万籁俱寂的客栈仿若被浓稠夜色捂紧了口鼻，陷入死寂沉沉的梦乡。姜渊却陡然惊醒，仿若被一道隐秘冰寒的暗箭直直戳中心房，瞬间没了睡意。只觉周遭空气里，弥漫着丝丝缕缕说不出的诡异，似有一双双看不见的眼眸，隐匿于暗处，肆意窥探。耳畔那阵怪声，时断时续、飘忽不定，仿若孤魂野鬼在幽咽悲泣，又似暗夜枭鸟发出的不祥啼鸣。
姜渊心底一凛，多年行走江湖练就的敏锐直觉，此刻如绷紧的弓弦，嗡嗡震颤，警示着事态已然失控。他不及多想，猛地推醒身旁熟睡的姜泽，手掌死死捂住他的嘴，压低嗓音，仿若寒夜冷风般凛冽急促：“别出声，有情况！”
姜泽睡眼惺忪，仿若还深陷混沌梦境，然瞧见兄长凝重神色，瞬间灵台清明，一个激灵坐起身来。二人对视一眼，眸中皆闪过决然狠厉，心有灵犀地起身，决意先去隔壁唤花夏。脚步轻悄，落地无声，仿若暗夜狸猫，可刚至门口，姜渊却如遭雷击，生生顿住。这贸然一闯，万一惊了暗处蛰伏之人，打草惊蛇不说，保不准还会陷入致命险境。
姜渊侧过头，冲姜泽比了个噤声手势，用气音说道：“我准备用灵觉探查一下里头情形。”姜泽心下暗忖不妙，忙不迭叮嘱：“哥，千万小心，动用灵觉极易暴露行迹，稍有差池，怕是后患无穷。”
姜渊闭目凝神，调动周身灵力，灵觉仿若无形触手，缓缓朝屋内探去。恰在此时，屋内陡然传出一句阴森狠话，仿若从地狱深渊扶摇直上：“清平村屠的不过瘾。”那声音仿若冰冷钢刀，直直戳入兄弟二人的心窝，刹那间，往昔清平村惨象如走马灯在眼前晃过，残垣断壁、鲜血淋漓、哭嚎震天。姜渊、姜泽周身气血翻涌，怒意仿若熊熊烈火，瞬间将理智焚烧殆尽。
“狗贼！拿命来！”二人再无半分犹疑，姜渊飞起一脚，裹挟着十成劲道，“砰”地一声踹开房门，木屑纷飞，恰似暗器四射；二人仿若猛虎下山，裹挟着滚滚怒火，直扑屋内。屋内五个土匪正大剌剌围坐一团，商讨着后续恶行，被这突如其来的变故惊得肝胆俱裂。
姜渊身形快若鬼魅，拳风呼啸如龙，所过之处，空气仿若被利刃切割，“嗖”“嗖”作响。不过眨眼功夫，两个土匪便如断了线的风筝，惨叫着倒飞出去，重重砸在墙上，口吐鲜血，瘫倒不起。姜泽也不甘示弱，手中长刀嗡鸣，恰似饿虎咆哮，寒光一闪，又有两个土匪捂着汩汩冒血的脖颈，瞪大双眼，满脸不可置信，轰然倒地。
眨眼间，只剩一个土匪，瘫软在地，屎尿齐流，抖如筛糠。姜渊仿若地狱杀神，一步上前，单手揪住他衣领，将其生生拎起，怒目圆睁，眼眶欲裂：“清平村是不是你们干的？”土匪牙关打颤，哆哆嗦嗦挤出个字：“是……”姜渊手上劲道又添几分，咬着牙逼问：“为什么？”土匪吓得涕泪横飞，结结巴巴回道：“是……是二当家挑的地儿，我们……真没想那么多。”“老巢在哪？”姜渊仿若雷公怒喝。“在……在刀疤山。”土匪话音未落，姜渊手上猛地发力，“咔嚓”一声，拧断其脖颈，眸中怒火却未消减半分，心中默念“刀疤山”三字，仿若立下夺命血誓。
此时，花夏也被这阵惊天动地的动静惊醒，衣袂飘飘赶来。瞧见屋内狼藉、土匪尸首，瞬间明晰事发经过。三人目光交汇，皆看到彼此眼底腾腾燃烧的复仇烈焰，无需多言，心意相通，当下决定不再耽搁，趁着夜色，如三支离弦利箭，径直射往刀疤山，誓要为清平村无辜百姓讨回这笔血债、讨回迟来的公道。
破晓之际，东方泛起一抹幽微的鱼肚白，仿若混沌初开时透出的那缕曙光，稀薄而清冷。姜渊、姜泽与花夏，仿若三把裹挟着烈烈怒火与决绝意志的利刃，自悦来客栈破门而出，马蹄声如骤雨，轰然砸向通往刀疤山的官道，扬起滚滚烟尘，惊飞了路旁林子里栖息的鸟雀。
姜渊一马当先，身姿笔挺却透着森寒杀意，仿若一尊被怒火淬炼的煞神。他面色阴沉得近乎可怖，犹如墨云翻滚、雷霆隐现的苍穹，那紧锁的眉头、紧抿的薄唇，皆是化不开的戾气。缰绳在他手中被攥得嘎吱作响，指节因用力过度而泛白，恰似嶙峋怪石。每念及清平村的惨状——那被屠戮殆尽的无辜百姓，残垣断壁间汩汩流淌的鲜血汇聚成河，妇幼老弱绝望凄厉的哭嚎仿佛依旧萦绕耳畔，姜渊的眸中便涌起无尽怒火，灼灼燃烧，似要将这天地都一同焚毁。心底，他早已立下血誓，那誓言仿若滚烫烙铁，印在灵魂深处：定要揪出那帮恶匪，以最惨烈的手段，叫他们血债血偿、魂飞魄散，方能慰藉清平村枉死的冤魂。
身旁的姜泽，亦是满脸狰狞怒容，腮帮子咬得鼓胀，太阳穴处青筋暴突、突突乱跳，恰似一条条蜿蜒欲出的怒龙。劲风如刀，肆意抽打在他脸上，刮出道道血痕，可这点皮肉之苦，哪抵得上他心头恨意的万分之一。手中长刀感应到主人澎湃杀意，嗡嗡颤鸣不休，似迫不及待要饱饮贼寇鲜血，寒光凛冽，耀得日光都失了颜色。
花夏见二人几近被仇恨蒙蔽心智，心急如焚，柳眉紧蹙，美眸中却透着坚毅。她莲足轻点马镫，驱马靠近，高声喝道：“二位且慢冲动！此时若被怒火攻心，莽撞行事，正中那班狡黠土匪的下怀！”声如洪钟，仿若一道穿破迷雾的惊雷，震得二人身形一晃，稍稍驱散些许心头燥热。花夏放缓语调，言辞恳切：“报仇心切，我自是知晓，但唯有沉心静气，谋定而后动，方能寻得破绽，给予那帮贼子致命一击，不枉咱们此番涉险。”
三人一路无话，唯闻马蹄嘚嘚、劲风呼啸，仿若奏响一曲肃杀战歌。日光渐盛，暖意融融，却丝毫融化不了他们心头凝结的寒霜。途经茂密山林，枝叶摩挲沙沙作响，似上古神灵在低语劝诫莫要鲁莽；越过澄澈溪流，水花四溅，潺潺而流，仿若空灵仙子的柔声提醒。可越是靠近刀疤山，姜渊心底杀意越是汹涌澎湃，仿若澎湃海啸，无可阻挡。这份仇恨早已深入骨髓，化为执念，唯有手刃仇敌、踏平贼窝，方可重铸清平，还世间一个朗朗乾坤、清平世道。