第143章
1924年，先前所述的9000吨航母项目似乎进展顺利。
在罗马附近机场搭建木制模拟甲板上，着舰系统成功地进行了对战斗机和鱼雷轰炸机的测试。
意大利海军还在报纸上宣传了夏天进行的演习，希望能够引起公众航母问题和舰队对海军航空兵支援需求的重要性，以引起公众的注意。
这次演习模拟护送一支船队从意大利到托布鲁克，并头一次把英国而非法国作为假想敌。
可就在那一年结束前，海军预算有了新的削减，迫使9000吨航母项目取消。
意大利海军没有被墨索里尼的强烈不满吓倒，在1925年提出了同样的计划。
此外(在意大利海军高层半心半意的支持下)来自海军工程局的朱塞佩·罗塔提出了混合型巡洋舰的设计方案，其船尾设有坞舱，可以容纳四艘mAS艇。
可在1925年8月11日举行的会议中，墨大爷亲自否决了这些项目，只许海军订购两艘吨级的条约型巡洋舰抗衡法国刚刚订购的两艘同型舰(几周后，甚至连这些都取消了)。
1926年，圭多尼提出了一种双体航母（排水量3500吨，航速33节）的最初方案。
这艘船反映了他在双体船和三体船方面的世界权威地位，但动力系统显然不切实际，由4台用于14节巡航的柴油机和96台用于高速航行的800马力菲亚特A.25航空发动机组成。
1926年秋，上帝关上了另一扇门，持续的财政危机（这是自1920年以来最严重的一次）令Navigazione Generale Italiana公司放弃了卡拉乔洛号的船体，当时船体仍封存在巴亚湾，次年废弃。
这项决定粉碎了意大利海军任何实现航母梦的机会，至少在短期内如此。
一站结束后，意大利造船厂的产业重组导致船台数量减少，能建造长度超过200米船体的只有三个：两个在热那亚的安萨尔多公司，另一个在的里雅斯特。
此外，安萨尔多公司实际上只有一个船台具备这个能力，1924年至1926年罗马号和奥古斯都号这两艘吨级邮轮建造工作的拖延可以证明这一点。
1924-1932年意大利造船厂大型船台的占用情况，星号是为计划建造的阿根廷巡洋舰预留的船台。
1927年12月26日，关于航母的辩论再次进入政府议程，出现在巴尔博和海军参谋部召开的会议上，由墨大爷裁定。
意大利海军这边领头的是年轻的罗密欧·伯诺提少将，他是到那时为止意大利最杰出的航母支持者，在“Rivista marittima”杂志和报纸上发表过文章。
他也是一位出色的理论家，在六天前任命为海军副参谋长。
在这次论战中，伯诺提激烈地为自己的观点辩护，即意大利需要一艘小型航母，类似于霓虹刚刚宣布建造的8000吨航母龙骧号，以获取这类军舰的使用经验。
弗朗西斯科·普里科洛上校为空军提出了一个不那么有说服力的例证。
他在发言中声称：地中海对我们来说就是一个水坑，这让巴尔博越来越恼火，并用尖锐地斥责了他一声”闭嘴，白痴！”。
无论普里科洛的措辞是否不当，辩论的结果已经定了下来：
海军参谋长在伯诺提的抗议下，宣布意大利海军接受现状。
作为巴航母项目推迟到下一个海军计划（这是意大利海军的第一个四年计划，从1927年持续到1931年）的交换，海军会立刻得到两艘扎拉级重型巡洋舰的订单，以保证在这个计划的最后一年前抗衡法国海军未来建造吨级巡洋舰。
在谈判中，巴尔博不顾他那些空权论鼓吹者的反对，同意海军研制一直以来渴求的鱼雷轰炸机，并最终建造一艘航母（舰载机由空军飞行员驾驶——这个做法与间战时期的英国海军航空兵并没有什么不同）。
终于到了1932年，经过这四年的停歇之后。
海军提出了新的航母项目——这次来自海军工程局的朱塞佩·维安设计的吨航母方案，与早年罗塔的设计一样，其保留了容纳mAS艇的坞舱。
一切似乎都为这艘船最后下订单准备好了。可是命运再次捉弄了意大利海军。
圭多尼在1926年提出的33节，3500吨双体航母方案，动力系统由4台柴油机和96台菲亚特800马力航空发动机组成。
经历多年经济增长后（1920年至1931年，意大利国内生产总值增长了95％），1929年的全球金融危机不可避免地波及到了意大利。
他们立即削减了军队预算，意大利海军的高级需求被迫让位给传统上更重要的陆军。
陆军需要花费两倍的海军预算，以维持用一战遗留下的武器武装的30个师。
海军对航母的需要也受到了意大利各大船厂争霸战的阻碍。
当时意大利政权的二号人物科斯坦佐·齐亚诺，他是一战中的mAS艇英雄，也是未来更出名和不幸的外交部长加莱阿佐·齐亚诺的父亲，还是唯一从一开始就加入法西斯运动的海军高级军官。
在1920年代，他与安萨尔多公司建立了密切的关系。
随着1931年预算危机的到来，齐亚诺为安萨尔多公司争来了一艘吨级巡洋舰波尔扎诺号的订单。
后者的设计改良自特伦托级，而不是更新、性能更均衡的扎拉级，以确保不用向安萨尔多公司的竞争对手奥特罗·特尔尼·奥兰多公司支付特许费。
1929年至1933年，原军队将领乌戈·卡瓦莱罗担任安萨尔多公司总裁，曾任战争部长和墨大爷在陆军部的副手，这使得该公司的地位几乎坚不可摧。
安萨尔多公司在合适的时间里得到国家的少量订单获取资金，但此时其竞争对手的里雅斯特技术公司却无所事事，诺大的造船厂里只有起重机和挖泥船在工作！
在这种情况下，向的里雅斯特造船厂的订购一艘航母（如果是在1932年的头几个月，似乎仍有可能弄到足够的经费）就能满足墨大爷不断宣称的就业均衡。
但是，安萨尔多公司的游说团体扼杀了这年的航母项目，其希望与盟友菲亚特集团以前吞并里雅斯特技术公司及其重要的机械厂，从而在意大利造船业获得近乎垄断的地位。
然后，海军敦促空军重新引入鱼雷轰炸机。
虽然巴尔博同意了，但是意大利空军普遍认为，鱼雷轰炸机就像特洛伊木马，能让意大利海军恢复对轰炸中队的控制，或许在未来还能收回原来的陆基航空兵。
海空军随后在1933-34年（1927-31年被迫中断）进行了试验，动用了几架 S.m.55水上飞机和一些奥匈帝国的旧式鱼雷，但结果并不令人满意，对鱼雷轰炸机的探索再次无果而终。
1934年，海军想通过购买一些cierva c.30旋翼机来绕开空军对飞机垄断。
1935年1月，在阜姆号巡洋舰搭建的木制平台上进行的测试取得了较好的结果，即使旋翼机的航程和可靠性使其无法具备真正的军事价值。
海军随后从英国购买了另外两架旋翼机，开展进一步的测试，同时考虑在新的吨级战列舰上搭载其的改进型号。
但是，意大利空军的参谋人员很快跑到了威尼斯宫，向墨大爷宣称他们有垄断任何一种飞行器的权力，墨大爷一如既往地偏袒它们。
c.30在1935年9月如期交给了意大利空军，然后在两周内由于一连串的倒霉事故坠毁。
1931年1月，cierva c.30旋翼机在阜姆号巡洋舰搭建的木制平台上试飞。
空军在1935年9月接管了这些飞机，两架飞机都在几周内坠毁，确保它们永远不会在未来的吨级战列舰上搭载。
海空军内讧期间发生的外交事件让发展航母成为了当务之急。
当时英国和意大利在经济和殖民事务方面的政策上发生了冲突，这是自1925年以来两国间首次出现对抗的威胁。
当时英国可以部署六艘航母，其中三艘速度较快，并且至少有一艘常驻地中海。
由于需要有效的对抗手段，意大利海军高层计划在1931年至1934年间，把大型邮轮萨伏依伯爵号和国王号改装成可以搭载30架水上侦察机和战斗机的舰队型飞机弹射船，另将5艘较小的14节邮政货船爱琴海号，埃及号，巴里城号，菲利波·格里马尼号和皮耶罗·福斯卡里号改装成护航型飞机弹射船。
这种方法远不理想，因为商船没有防护，并且到了1935年，水上飞机几乎无法对抗航母搭载的轮式战斗机，但面对当时预知的威胁，这是唯一的选择。
1934年2月，在新任参谋长多梅尼科·卡瓦尼亚里上将的领导下，罗马与伦敦间不断加剧的东非危机再次激发了海军对航母项目的兴趣。
他立即拒绝了意大利空军支持的一个项目，即建造一艘类似于霓虹最近公布的千岁级高速水上飞机母舰，前部配备两座三联装55倍径152毫米火炮，因为这不过是一个米拉利亚号的30节替代品。
尽管空军一再反对，但是卡瓦尼亚里和他的大部分参谋人员都极力主张建造一艘真正的航母。
首先研究的是把旧式无畏舰多里亚号和杜里奥号改装成航母。
但由于此前类似的达芬奇号改装项目因速度和船体结构问题而遭取消，让这位海军上将在一周内放弃这个选择。
然后海军参谋部委托翁贝托·普列赛设计了两套航母方案，现在他已经牢固地确立了自己在军中的名望。
初始方案排水量吨，放弃了容纳mAS艇的坞舱。
但是，卡瓦尼亚里正确地意识到，自1933年起担任海军部长的墨大爷会因为价格否决这个项目。
卡瓦尼亚里觉得普列赛类似的吨项目是理想的解决方案。
这项设计是在1936年7月完成的，参考了丑国突击者号航母。
1937年利托里奥号战列舰下水后，其可以在安萨尔多造船厂的主船台上开工。
1935年夏末，由于意大利在埃塞俄比亚问题上与英国的对立日益严重，卡瓦尼亚里提出将罗马号邮轮迅速改装为一艘应急航母。
虽然凭借她原有的动力，航速只能达到21节，但她可以为海军未来建造吨航母的积累经验，并协助两艘较老的多里亚级战列舰保卫塔兰托湾，抵抗英国地中海舰队。
当时，两艘加富尔级战列舰的重建仍在初期阶段，而新的吨级战列舰还需要几年的时间才能服役。
1936年，海军研究了一个类似的项目，将奥古斯都号邮轮改装为另一艘慢速航母。
不过，卡瓦尼亚里认为这两种设计都太容易受到来自水下的威胁。
1936年夏天，曾主持开发意大利海军弹射系统的路易吉·卡托尼奥上校完成了一个更具雄心的设计，按照英国暴怒号航母对罗马号进行改装。
他根据预计可以使用的菲亚特都灵工厂在1915年提出的匹马力新型柴油机，设计了罗马号和奥古斯都号的现代化改装方案——这能够把提升到26节。
这一改进让意大利海军有了真正的舰队航母，而不是辅助性的护航航母。
最后的结果是，虽然其在纸面上令人印象深刻（按照计划，只需12个月即可完成改装），但由于这些船没有水下防护，参谋部并不喜欢。
这个改进版应急航母方案在同一年搁置，因为菲亚特宣称自己无法完成当年承诺的大型柴油机样机——结果在1937年、1938年和1939年，它也未能交付。
同时，1935年8月，空军传统上反对海军航空兵的思想受到严重冲击，当时意大利空军参谋长朱塞佩·瓦莱在一次内阁会议上承认，他的部队面对英国作战舰队无能为力，除非招募志愿者撞击英国军舰;
即使是在后一种情况下，他那些只能挂载小炸弹近程轰炸机也不能给英国军舰造成什么伤害。
空军的无能让卡瓦尼亚里有机会在惊愕的墨索里尼面前陈述自己的需求：首先是远程陆基轮式鱼雷轰炸机——实际上就是S.m.81三引擎轰炸机，巴尔博批准要大规模生产的革命性轰炸机。
1933年11月，巴尔博被解职并被发配到了利比亚，成为了这块殖民地的新总督。
第二是航母必须的战斗机和单引擎鱼雷轰炸机。
1936年8月，意埃战争结束，意大利重新恢复了与英国间有益的合作关系。
1936年4月，墨大爷与英国进行秘密谈判，7月经济制裁正式结束，本土舰队从地中海撤出，英国对意大利出口产品暂停征收一年的关税。
这扫除了促进海空军有效合作的外部动力。
尽管海军已经为此订购了战斗机（卡普罗尼ca.165双翼战斗机）和鱼雷轰炸机（给Z.1012公务机换装马力更强的伊索塔·弗拉西尼航空发动机，至少在理论上，其性能近似于霓虹的九七式舰上攻击机），但建造吨航母的希望就此破灭。
1936年提出的方案，把罗马号邮轮改装成高速“应急“航母方案。
可是菲亚特公司在1943年前没能生产出所需的大型柴油机，这个方案只能告吹。
在这个时候，最近征服的东非帝国的需求促使墨索里尼全面削减军事预算。
战争部长埃托雷·巴伊斯特罗基立即警告说，如果没有准备改进三军的计划：
“领袖，你将失去你赢得的帝国”；
然后他就因为直率而被解职。
更圆滑的卡瓦尼亚里在1937年提出要整合作战舰队和未来在东非部署的远洋型轻巡洋舰分队，因而需要两艘现代化的航母。
可他只获准继续研究航母（这把1936年设计的最终排水量提升至15，000吨）。
1936年，陆基鱼雷轰炸机的发展也陷入了停顿。
海军对航空鱼雷原型的性能很满意：其能够在高度100米、时速300公里的情况下投放——这两项时都是世界纪录。
即便是当年英国使用的同类武器也做不到，但意大利空军将要求分别提高到了300米和500公里。
这种的责难让鱼雷轰炸机试验又进行了两年，除了因为纯粹的宣传，两架S.m.81原型机中的以一架在1936年12月举行的米兰航展上展出。
之后，1936年8月5日，一打由意大利“志愿者”驾驶着的S.m.81轰炸机在直布罗陀海峡击退了一队西班牙共和军的驱逐舰，并击伤了勒班陀号，成功掩护了一支重要的国民军船队从摩洛哥安全抵达西班牙。
出于战略和宣传方面的原因，这次行动意义重大，因为在1936年9月29日，新服役（只完成部分舾装）加那利号重巡洋舰和塞维拉号轻巡洋舰，从国民军在大西洋的基地维哥出发，通过击沉西班牙共和军的费尔南德斯海军上将号驱逐舰，夺取了直布罗陀海峡的控制权之前，这是唯一一次向海峡对面的国民军支援重武器。
这场来自西班牙的政变让空军重新确立了在墨大爷心中的特权地位，而在1936年12月瓦莱戏剧性地展示了S.m.85俯冲轰炸机的原型机，令这次成功得到加强。
墨大爷相信这是他在一日之内瓦解地中海舰队的关键，年轻的加莱亚佐·齐亚诺（他本人是一名飞行员，但不常与海军保持友好关系，即使那是他父亲职业）将此事记录在了他的着名日记里。
1937年和1938年没有任何重大进展。
期间卡瓦尼亚里在参议院发表讲话，暗示墨大爷，虽然意大利海军在地中海不需要航母，但是在红海和直布罗陀以外，她们还是必不可少的，而且根据墨大爷的帝国政策，意大利海军有望向印度洋和大西洋投送军力。
虽然如此，海军要求的两艘吨航母遭到拒绝，鱼雷轰炸机仍然是试验的奇物；唯一的进展是升级罗马号邮轮应急改装计划。
与此同时，意大利空军声称已于1937年5月21日在阿尔梅里亚港炸毁了西班牙共和军的无畏舰海美一世号（事实上，5架S.m.79轰炸机仅命中了几颗50千克炸弹，造成微不足道的损伤。
海美一世号在1937年6月17日沉没，源于一场意外的内部爆炸）。
可是，在1938年4月至7月间，虽然出动了几百个架次，但是自吹自擂的意大利轰炸机部队还是未能在海上击中哪怕一艘西班牙共和国的货船。
这一失败连同1939年意大利驻巴利阿里的轰炸机对西班牙共和国在地中海的最后港口里的商船和军舰最后取得的战果。
令意大利空军制定了新的对舰水平轰炸作战条例：使用大量的50公斤和100公斤炸弹覆盖泊锚的目标，因为使用较大、携带数量较少的250千克，500千克和800千克炸弹，在海上的命中率几乎为零。
墨大爷寄希望于空军在1939年3月后引进的新型俯冲轰炸机能作为一支有效的反舰武器;可是，在实际使用中，S.m.85暴露出动力严重不足的问题（战争期间，这种飞机没有进行过攻击，迫使意大利空军在1940年9月从德国购买并使用Ju.87俯冲轰炸机）。
尽管这再次显示了空军的无能，但是墨大爷对空军的信心（到1940年秋为止，他一直奉行的军事政策）并未改变。‘
苏德台区危机期间，意大利海军曾考虑将波尔扎诺号巡洋舰（海军把她称之为华丽的错误“）改装成航空巡洋舰；她将保留A和Y号炮塔，但舰体中部会搭建机库和飞行甲板，连同一座舰岛，还有四部弹射器。
用来弹射一打水上飞机，舰载战斗机可能是Ro.51（一种最高时速480千米的现代化战斗机，其原型机在1938年的试飞中坠毁，因此从未投入生产）。
危机解决后，整个研究很快就被否决了。
1939年3月，海军按照惯例再次提出订购两艘吨航母。
这一次，由于空军在旷日持久的关于航空鱼雷之争中表现恶劣，他们似乎倾向于接受海军的要求。
其实，最新的两艘吨级战列舰罗马号和帝国号计划在1939年底和1940年春下水，她们下水后腾出的船台即可用来建造航母。
1939年的硬通货危机让意大利海军只列编了两艘科斯坦佐·齐亚诺级巡洋舰。
不过，普遍的共识仍然是航母将在次年订购，并分别于1943年和1944年服役。
但泽危机和随后战争的爆发促使卡瓦尼亚里启动了利用罗马号邮轮应急航母改为计划。
根据1936年卡托尼奥的设计，海军于1939年9月11日从纽约召回了她，并打算在12个月内完成改装工座。
然而，期待已久的菲亚特大型柴油发动机仍然不能使用（它们直到1943年春天才准备好）；因此，在1939年10月，罗马号改装航母项目列入优先度较低的事项，后来由于意大利的“非交战”中立态度暂停。
1939年9月，瓦莱再次表露出了紧张的情绪，公开承认空军无法对英法作战舰队采取有效的行动。之后，鱼雷轰炸机问题似乎神奇地解决了，他们下令为意大利空军订购两个联队（总计约一百架S.m.79鱼雷轰炸机）的鱼雷轰炸机；
同时，空军为caccia marittima（海军战斗机，其最后一个编制自1931年9月以来旧驻扎在多德卡尼斯群岛，装备缓慢的Ro.44水上飞机，最终在1941年6月解散）订购了第一批12架卡普罗尼·维佐拉F.5舰载战斗机，并为海军指定并采购了未来的缓慢航母所需的无线电系统，便于对它们的控制。
瓦莱由于一些不当言论（最重要的是，他后来支持了战争部副部长和陆军参谋长阿尔贝托·帕里亚尼将军，他曾鼓动趁英国军队于1939年2月开始在中东集结之前对埃及发动突然袭击），导致他被内阁中由外长齐亚诺的有权势的中立派免职。
他的继任者弗朗西斯科·普里科洛是齐亚诺的得意门生，自1920年代以来一直是海军航空兵狂热的敌人，也是1927年那场关键的航母辩论中臭名昭着的“地中海水坑”论的提出者，凭借精明的操作，能够悄无声息地扭转整个海军航空的发展势头。
首先，他将F.5型战斗机（1940年8月交付）分配给了“防卫罗马”的任务，因为它们是意大利空军唯一配备了无线电的战斗机。
而后，在1939年11月15日，他任命弗朗切斯科·马里尼去填补Aviazione della marina（空军的水上飞机部队）指挥官的空职（在空缺了8年之后！）。
1940年3月下旬，战争威胁的与日俱增，意大利海军开始动员，这让卡瓦尼亚里再次要求改装罗马号。
不过，此时这艘邮轮正搭乘着数千名犹太乘客逃离欧洲，由于1940年3月1日后英法实施了更加严格的封锁，她直到1940年6月5日才返回意大利。
可是，预计在热那亚安萨尔多造船厂进行的改装工作从来没有开始过，因为菲亚特的柴油机远未准备好。
他们在几周内放弃了整个项目，他们认为战争将在三个月内结束（更不用说空军对此事一直缺乏热情）。
到了1940年7月9日卡拉布里亚海战，一方面是意大利空军轰炸机明显的失败，另一方面从鹰号航母和陆基机场起飞的剑鱼式鱼雷轰炸机构成的威胁，这才让海军突破普里科洛的心理防线并得到：
-
小规模的S.m. 79鱼雷轰炸机中队投入使用；-
增加侦察飞行次数，6月和7月的侦察飞机出现了太多误报和未发现敌方战舰的情况;-
重新启封航母的档案;-
提议在海军的监督下开发一种用于反潜作战的新型直升机，同时还可以用来支援山地部队。
为了立刻满足海军的需求，卡瓦尼亚里提议紧急改装50，000总吨的邮轮国王号和萨伏伊伯爵号。
这些巨舰航速高达27节的航速，只需搭建飞行甲板和一座小型舰岛就可以和作战舰队一同作战，即使她们缺乏水下防护，还要解决这些样的船不可避免带来的诸多后勤需求。
可是，这些船“巨大的经济价值”引发了法西斯商船部长霍斯特·文图拉和航运游说团体的强烈抗议，并在同月否决了这一提案。
海军随后研究了把帝国号战列舰改装为航母，在威尼斯海军造船厂博物馆可以看到其中提议的一个改装方案的模型。
1940年10月，就在罗马号邮轮按照1935年的“慢速”方案进行改装前，空军宣布了一个令海军惊讶的消息，他们最多只能提供一种新设计的水上战斗机，现在其仍在进行风洞测试的原型阶段；
没有提供用于航母的战斗机或是攻击机，因为他们缺乏配备折叠机翼的单翼机所必须的经验和研究。
1940年11月，意大利海军在塔兰托遭到舰载鱼雷轰炸机的沉重打击，以及随后的斯帕蒂文托角海战（虽然皇家方舟号上的剑鱼式鱼雷轰炸机的攻击没有取得战果，但是仍令人印象深刻），迫使卡瓦尼亚里再次向墨大爷请愿。
可是，1940年12月7日，卡瓦尼亚里的公文包里装着一份紧急备忘录，建议迅速改装萨伏亚伯爵，领袖却把他解职了，因为他“在海军中太令人讨厌了”。
之后，领袖任命卡瓦尼亚里的老对头阿尔图罗·里卡尔迪来接替他的职位，后者坚决主张保护商船航线是胜利的关键。
里卡尔迪比他的前任更精明，放弃了萨伏伊伯爵号改装航母项目，把精力放在了罗马号邮轮上面。
真正的问题在于航速，他的想法是使用两艘罗马统帅级轻巡洋舰的动力系统（来自科尔内利乌斯·苏拉号和保卢斯·埃米利乌斯号），后者的建造工作在1940年6月意大利参战后暂停。
1941年1月，来自海军工程局的朱塞佩·博佐尼和卡洛·西吉斯蒙迪提出了这个建议。
然而，空军在那个月表示他们无法在两年内交付配备折叠翼的单翼战斗机或攻击机。
再加上他们拒绝从持久战的角度来考虑问题，使得这个项目陷入停顿。
1941年3月底，以维托里奥·维内托号为首的意大利舰队不明智地进入了克里特岛水域。
然后遭受空袭，最后以夜间马塔潘角附近灾难性的失败告终。
这场海战带来的冲击让意大利海军的航母计划再次出现转机。
墨大爷公开支持罗马号邮轮的改装。
1941年6月，快速解决地中海战事的希望破灭后，这个项目在意军新任总参谋长乌戈·卡瓦莱罗的支持下再次提出，他也是十年前安萨尔多公司的总裁。
虽然此刻航母计划得到了战争形势和有影响人士的支持，但是普里科洛继续抗议道，改装需要花费太多时间，并且意大利现在的技术水平无法让飞机降落到航母上。
唯一能做的就是用意大利海军自1925年以来水上侦察机一直使用的弹射器弹射飞机。
尽管空军一再拖延，但是在卡瓦莱罗的授意下，他们最后还是在7月9日批准了海军的飞机弹射船项目，并得到了卡瓦莱罗的祝福。
合同规定的交付时间在12个月之后。
然后，海军发现自己没有适合航母的飞机升降机设计，只有十多年前为扎拉级巡洋舰设计的升降机。
由于飞行甲板能够停放的飞机（10架Re.2000战斗机，维尔斯基p-35战斗机的改进型）实在太少了，唯一的选择是毕恭毕敬地去找德国人。
据了解，从未完工的航母齐柏林伯爵号上的升降机已经进行了大量的模拟测试。
在1941年9月意大利访问德国之后，德国海军提供了超出预期的援助；德国人不仅分享了所有在1936年从英国和后来从霓虹获得的所有（较为稀少）关于航母的信息，而且提供了已经为制造的所有资材（飞行甲板、弹射器、着陆拦阻装置和两部升降机），后者已在1940年废弃。
这个千载难逢的机会促使里卡尔迪要求建造一艘真正的航母，而非一艘简易的飞机弹射船，当然完工日期会不可避免地拖延到1943年。
卡瓦莱罗同意了，并在1941年11月说服墨索里尼普把里科洛解职。
这最后的成果更多的是源于两位将军之间个人对抗，因为他们都渴望得到领袖的青睐，而不是空军与海军之间惨烈斗争的最终结局。
不过，令海军高兴的是，意大利空军新任参谋长里诺·科索·福吉埃自1926年来第一次主张在两个军种之间建立有效的合作伙伴关系，即便他的参谋们一再抵制。
现在的问题是，是否有足够的时间来把握住再次到来的机会。
1941年11月，罗马号邮轮的改装工程在热那亚开始，并迅速推进，并加入了一些实用的设想，例如使用混凝土作为水下防御系统（一种比原先预期更有效的补救措施）；
用柚木和红木覆盖的飞行甲板，这些木材都是从原先邮轮上拆下来的。
热那亚自1941年2月以来旧没有遭到轰炸，但在1942年11月，英国空军的轰炸机在半夜空袭了造船厂，所幸天鹰号只是甲板受到了一些轻微的损伤。
意大利海军吸取教训，把未完工的轻巡洋舰科尔内利乌斯·苏拉号的船体改装成一艘伪装航母。
不过，这两艘船的长度差别很大，令这个诡计的效果大打折扣，但它产生了苏拉号航母改装项目的传言，其最早见于1945年版的简氏舰船年鉴，此后许多历史学家也提到过。
1942年，意大利第一个真正的航母项继续进行，并于1942年2月重新命名为天鹰号，这让意大利海军参谋部决定征用罗马号的姊妹舰奥古斯都号。
最初的构想是将其改装成一艘名叫隼号的同型舰，但此时德国人正在重新考虑他们的航母项目，拒绝提供额外的资材，意大利海军转而选择将其改装成一艘简易的大型护航航母。
1943年，后者更名为鹞鹰号，以免与原来的设计混淆。
它基于1935年的旧项目，但采用舰岛和传统的飞行甲板替代原先在舰首设置狭长的弹射器的布局。
由于现代化的战斗机无法在这样的航母上起降，所以鹞鹰号计划配备的舰载机是Ro.63的短距起降侦察机。
其类似于德国着名的Fi 156“鹳”，将用来执行反潜任务。
同时，丑国的案例让意大利海军掀起了护航航母热，考虑把现代化的海军油轮斯忒洛珀号（19.641总吨，航速14节），以及类似速度更快的意大利石油总公司的两艘民用油轮朱利奥·焦尔达尼号和塞尔吉奥·拉吉号（两艘船都是10.500总吨，航速16节）改装成护航航母。
然而，这个计划只进行了初步的研究，因为1942年末北非交通线迫切的需要高速油轮，意大利很难承担这样的奢侈品。
追求航母的热情开始弥漫，参谋部甚至开始把受损的波尔扎诺号巡洋舰改装成另外一艘飞机弹射船。
1942年8月13日，这艘巡洋舰在帕纳雷阿岛被英国潜艇击伤。
这个想法建立在波尔扎诺号的舰体和后部动力仍然完好的基础之上的。
1942年秋她在那不勒斯修补，随后前往拉斯佩齐亚继续修理。
不过，这项提议很快就放弃了，因为海军的首选是把这艘巡洋舰改造为一艘平甲板轻型航母。
1942年12月，海军考虑对法国巡洋舰福煦号进行同样的改装。
1942年11月27日法国舰队自沉事件后，这艘巡洋舰坐沉在土伦港。
1943年1月，虽然火炬行动已经开始，但是意大利海军依然保持着乐观的态度。
突尼斯滩头堡的坚守成功，德国和意大利机动部队从埃及成功撤退，以及英美军队在突尼斯试图占领比塞塔时的拙劣表现。
使德国成功说服墨索里尼和意大利军队，在之后的夏天反攻摩洛哥是有可能实现的。
按照这一预测，意大利海军将为沿着阿尔及利亚海岸航行的船队护航，同时作战舰队将在1944和1945年封锁直布罗陀海峡，因此需要航母部队的支援。
但是，这些一厢情愿的想法都在1943年3月初结束了，对阿尔及利亚进攻的失败表明，北非轴心国军队能做的就是尽可能地坚持下去。