斗篷下的人跨着白马，当日的凛凉之风粼粼飘刮，颇有打垮春天的态势，但只不过是风声浩大。各色骏马背上的主人不甚光鲜，正是因为这份朴素，才有雷雨之际闪电划破灰障的顿然感。
一行人来到拉兰诺斯宅邸，雨水蒙蒙淋到人马的身上，如乌云不断掉落丝发，弹躲在地上一切的事物，或成为大地的滋润，或从线变化为不规则的珠体，或被融入它们的同伴中去，越发壮大。树枝兜住不少水珠，充当绿片上的菜肴，才不过多少时分，下一批客人把留下来的一并洗刷霸占了。少女的眼眸目视着坐落在孤零零的几棵，那些纤瘦的褐体在风中竟然独自流泪，不断被狂风鞭挞下攘舞出自己的姿态。
姑娘的问候在连绵的啪嗒声中穿梭，打破下午暴雨的郁静：
“请问娜莎小姐在吗？”
看门的仆人向人群抛话：
“在呐，你们快进来坐一会，别客气。”
人群的气氛很紧张，在仆人连忙替他们收起斗篷，放在一旁晾干的时候。安娜也在宅邸，亲自替他们冲好茶，双方自然按礼致谢。
她的女儿从走廊来，碎步前行，一身内衬浅粉莓色褶裙，外披黄昏之时即将暗淡的天穹染色的魏瑟大袖[1]，行事举止相当拘谨，“你们好啊？”
“你也是，我们刚从外面回来。”
“是哪里？”娜莎问。
“玻璃仑斯宫。”薇若妮卡忍着打哈欠的机会，“只怕是到最近治安越发恶劣的情况，佩尼萝的周围也要小心提防。”
劳斯丹德大人也参和进来，“小布丁，知道鲁夏发生了一桩罕见的拦路抢劫案吗？”
“不知道。”反应回来之后，有种要啃查理的冲劲，“你才是小布丁呢！”
“叫我乌茶也是有条件的～”伯爵大人忍俊不禁，轻佻地指着宅里的千金，“长这么大还像个小孩，令人想宠，哈哈哈哈。”
安娜皱着眉头，“还真说的没错，我的管教但凡再严厉一点也不至于晚熟。”她总觉得忧愁压在手肘上，非要摸着额头才舒服。
伯爵大人恭谦地答复，将手置于胸前，期间手指着拉兰诺斯的女儿，对她有所期待，“夫人不必自责，娜莎有她自己的独到之处，有些事情强求不一定有用，如果让她经历一些涌浪，她会自己学着掌舵的。”
“妈妈！～”娜莎已经有些小生气了。
查理非要打趣她，“那你说你知道么？”
“不知道。”
劳斯丹德爵爷觉得简直不可理喻，“喏？把报纸当废纸，把需要了解的事情当外面刮来的大风一样，你不是放在盘子的蓝莓布丁，是什么？”
“我……就知道拿我寻开心。”
“那我说一点不开心的事。”伯爵牵着薇若妮卡走到娜莎的面前，作为没有血缘的姐姐，也忧虑一些不必要的联想在妹妹的心里发酵。她来到夫人和娜莎的身边，显得有些错愕，“嗯？我？”
“我觉得这件事还是你来说好些。”大人给予女伴的信任，全都付诸在他的凝视之中。
罗艮蒂瓦表现出异常的镇定，不断眨眼，“疑雾尚未摸清，还不知道怎么样。”
“我还不怕黑呢，快说。”大小姐翘手抱胸，其中一只手捻摸着下巴。
“伯楞在格洛斯特被击败了，幸运的是，他的军队没有大碍。”薇若妮卡越说越心乱，“你知道的……”
“没事，我记挂着也没用。”
娜莎无可奈何，只有一声叹息能够表露自己的心情，“难道不是吗？我替别人伤心，铅弹也不会偏转行踪，兴许墨利乌斯保佑，你也说没什么大碍的。”
“这不代表没有……”查理噎着半句，抵在喉咙边，又挑了一句得体的话：“你说得对，上帝不会让正义的人遭受太悲惨的命运。”
“但愿。”大小姐抛开先前的话题，即便看起来并没有什么异样，“除了这个，你们不只是来做客的吧？随从都在。”
“还不算太笨。”大人打起自己的算盘，不妨为了解开朋友的约束，“夫人，如果您信任我的话，我能邀请您的女儿来一次远行吗？”
安娜望着女儿，抚着她的头发，若有所思，“希望不要太远。”
伯爵大人带上帽子，抖擞精神，“我们离开王畿——去鲁夏。”
女主人面露难色，“恐怕不太妥，您也知道最近周边很乱，我也从没试过让她自己出去远行，路途也许会非常坎坷。”
查理一眼打量周围，“那好吧，我不强求，只是她一向习惯宅家，路途比书本更有说服力。”
大人目视着一切，阴雨之时从外来的余光比自己的宅邸看上去要明亮，在远方顿挫的雷声响越宅邸之内前，一眨眼的闪光辉照在墙边银制的蜡烛台，它们晃晃发亮，光斑恍如暗处藏匿的匕首。天色愈发阴沉，如一丝墨水混着炭灰倾斜的映色，压抑感迎面而来。一阵凉意袭来，客厅前门轴吱嘎作响，充作呼啸的斥候，它们的跟班——自远方竭力助长风之爪牙的雾色精灵，也跟着一同庆贺暴雨以瀑布般泄落大地的庆典。
许多在外露头的仆人纷纷起步躲到走廊边，在手头上的任务完成后自行其是，他们向夫人问好之后，则匆忙回到自己的住处，但还有不少仆人愿意留在周围随候，拉雅自然在内，恭谨地打一声招呼就留在娜莎的身边。面对昔日同样困苦，协力互助的好友，她的眼神对公爵小姐有多几分欣喜，薇若妮卡自然也拢靠在拉雅的身边，把手搭在女仆的肩膀上，不在意随从的目光，“我们是相熟要好的朋友，允许我稍微懈怠应有的礼节。”
“当然不介意，女士。”个性潇洒的尤萨摊开手掌，“朋友之间分享喜悦没什么不好，就像我和查理也是志同道合的哥们，夫人也明白。”
“自然是这样，我偶尔也会请朋友来做客，无论身份如何，款待都会到位的。”夫人嘴唇刚停，骤雨之间一位披着灰色斗篷的人快步前行，踏正石阶没有得紊。
门前顿时又一阵吱嘎声。
“嗯。”男子脱下兜帽，仆人立即替他接着帽子，他并没有应允，只是抖抖帽子让他们下去休息，稍有喘息，“欢迎，都是娜莎的朋友，雨没有让你们肌体中冷涕吧？”
薇若妮卡的应答则恰好：
“承蒙先生的关心，我们没有大碍。”
劳斯丹德也提帽致意，“我们没有知会就赶来府下做客，麻烦阁下和夫人了。”
“哪里？我们还挺高兴。”沙斐拉日接过身旁衣架挂着的毛巾，扒拉前额的水汗，“你们去王宫觐见陛下了吗？”
查理快口直言：“是的，他身体有些不舒服，宴会过后我们就离开。”
趁着寒暄的风口，硕大的幽灵旋行在谈吐汪洋的侧处，大小姐的身法走位就像鞋底踩奶油，一滑溜就到帕洛斯的身后，拉耸着大衣的背，“父亲大人，有件事我想问问，妈的态度挺委婉的。”
安娜稍摇头搀脸，“亲爱的，你觉得最近合适出门吗？”
“也不算太糟。”她的丈夫总得缕清来之前的脉络，“没事，让他们说。”
这时候罗克娜出言相告，摆出一副乖巧的样子，“我们想请她去鲁夏郊游。”
“蛮真诚的面貌。”帕洛斯抖抖眉头，一瞥之时能勾住对方的目光，不管是谁“那好，我一同去行了吧？女儿自考宫试以后，怎么说也一直待在家里，迟早会闷坏的。”
“可是上次……”话外之音的忧虑，挥之不去的阴霾牵索着夫人的心，“惊动最高法院的事情——你能确保它们不会再发生？”
但提出建议的人却发话了：
“期待意料之外的事情，不如面对并瓦解其中的灾厄，我们就是为这些而来的。”
“同意！”他的妹妹举高右手，指并向天花板上，臂像旗杆一样，“害怕撞树的人真会撞树，怕也没用～”
娜莎对她同样闭一只眼，相互取悦。
“你明白我，疼爱自己的子女比自己还要紧。”帕洛斯握住妻子之手，深吻手背，仍不舍得放手，满眼都是她的身姿，又将她的手掌置于心间，品味独特的接触，“我要是带不回来，兴许我就没命了。”
“可不能当乌鸦嘴。”安娜异常紧张，犹豫和忧惧使得她的睫沉重且垂低，“无论是哪位子女，还有你，哪有不记挂的时候，心想着他们的境遇，就不舍得他们出门。”
“总不能怕被噎死，就不去喝水。母亲，再怎么说我是你聪慧的女儿，我会幸免于难的。”大小姐来到人群的周围，注视着一切，躲在角落里的宝石亦在闻讯，周围的毛发令她眼前一亮，“世界要虐待我，除了受虐，就是找虐，不能假定因为要挨苦难，就不还手。”
“那就……”夫人的眼神有些动摇。
沙斐拉日夺过夫人的又一只手，也摁纳在心脏之前，“你让她顺从自己的意愿，她会还给你一个值得期待的样子。”
安娜不得不承认挚爱的眼力，她也有所睹及，哪怕是自己和礼节教师在宅邸里教授娜莎行宫廷之礼，总不能对匕首和树林里的枪声装聋作哑。
夫人默默点头，从娜莎爷爷的画像看到了往昔的自己，只是自己没有她父亲那般严厉的作风和长相，如今拉兰诺斯得以有权温柔一次：
“嗯，去吧。”
等到乌云不在天边挥舞它的衣裳，全是裹着从白至黑的毛绒，挥洒毛碎和水露，那已经是马尔诺希要落幕的时分。
做客的随从约日胄十点半就回去，薇若妮卡和罗克娜要更晚些，玻璃长亭自然是她们说悄悄话的地方，用她们的话说就是“售卖秘密的小橱窗”，笑声不时荡漾在姑娘们的身边。考奈不必忧虑被撂在一边的窘境，她也能搭上话，并非孩童语境的说辞，也迫切希望越出镇内，拥抱潮流。
一场说走就走的旅行，它并不需要太多的思想纷扰，即便收拾也并非容易的事，娜莎表现出她难得的决断能力，平日对物品挑选犹豫不决，她保持相当的理性，其次才是服务外观上。得知马车不作为旅行的代步工具之后，她更是期待迎着风扑来的清爽感，而不是困在华丽的玩具盒子里，吮着混杂木和浑浊空气的淡臭味，出发之前更是不得入眠，因为兴奋难以言表，全装在脑袋里不能停顿。
子爵沙斐拉日将一封信递给考奈薇特，固然明白了出席的重要性，在灯火吝啬地分享自己的光芒之时，也同样分享给站在一边的萝莉，她正是没法入睡才跟着考奈来到三楼，望着已经明朗的夜空，指着数不清的星星汇成的星座图案，看清自浑浊之中也有明亮引来的恢宏意境。
这些话在她们之间几乎同步说出：
“Sya? inosie seuale de blise dez.[2]”
帕洛斯感到相当欣慰，“鲁夏镇如劳斯丹德大人所说，夜空中有漆黑，在我看来，它也有光明。这场莅临已经晚了十年，我们该去见见人偶协会的风光了。”
天尚未亮，月正要落到地平线，小道上的骑手已经马踏沃土，那些素色斗篷和骑手夹克，行踪密不透风，马群侧卧在西尼乌尔村的东北侧。一位身着黑衣，仅以一朵布蝴蝶挂在帽子上装饰，化身为瘦幼的美少年，胸前略有鼓胀，但不见柔曲的形态，矗着白色手杖在前，睫毛相互交错，它们之间总似有一些碎语。
扬背在后的少年同样疲弱，却包含不可见的力量，他的左手手腕缚着剑带，无论长心或背绝不粗糙，但右手的无名指一侧沿到腕前，长长的伤疤不禁令人猜测它的过往，赋予战斗的认可。
如果不是喉咙发出的声音，或许还未曾能在暗夜中认得这一对伙伴，他们并非表面男儿，而是女郎——都是被血洗礼的青俊少女。一切都被抵在树下，抬膝而坐的头领所见得，一手拍扶大地，另一手充当自己仰卧树干的枕头，望着月沉的风景一声不吭，仔细感受风捎走的烦闷和余热。
在一片摸不见的黑暗里，一簇灯芯带来划破它们的灼光，栗色驮马身边的缰绳出现一只有力的手，但光芒并非在此发出。很快在另一张脸上，靠近油灯的眼睛稍稍合眼，反而是另一只眼睁得悦目，恰到好处的宽阔，似鹌鹑蛋大小。
尤萨向大人抛话，“可以出发。”
“怎么去呢？”整个团队最幼细的声音问。
“很好，懂得轻装上阵。”查理从树旁一手撑出，推到人群之间，“我特意多带一匹马，现在看来不必担心负重。”
“她一向很机灵。”沙斐拉日顺揉娜莎的头发，马上是他的另一个女儿，“不会给大家添麻烦。”
“我们没有这样的想法。”大人轻抖夹克，唤起战马，脚尖勾着马镫，挥身一跃而起，其余的随从也纷纷跟着做，目测随行人员，声音逐渐响亮，“共十四人，对了，让娜莎也骑我这匹轻装马，它很温顺，总之不会让她受苦。”
“可以！”
萝莉欣然上马，这点技巧还是她的缔结姐姐教的，但距离控马娴熟还有很长一段距离。她手持新打造的缰绳，温纯良马的马蹄铁，是由众人皆知的佩尼萝第六区伯尔博斯马具店打造的，昂贵但耐用。
在吹来的风尚未处于明亮的境地，它们在暗中更加磨骨，一行人挨着大道行进到佩尼萝的第十区，那有一条小路，学会吃剩鱼骨刺粘上的肉才知道怎么办[3]。娜莎在这些粗糙至简的楼栋和房子外看出一席荒凉，透过一丝掠过微风模糊的印象，甚至看到了角落里披着草席，待在矮小木房卷缩沉睡的软骨头，如果他们睁开眼睛，活着就是他们所能征求的最大努力。多挣几分吕讷的人，会住在没那么寒碜的乳色小阁子，透风且破旧，夏季和冬季都想着感受炙热和骨感冷的双重考验，他们至少还能买一两对过膝袜，一身皱旧的马裤、衬衣、马甲和大衣，在现在不再见到裸露的冰面之时，他们还不至于往自己的衣层里塞鸟毛，打补丁的羊毛更是好货色。
他们如果能找到点灯自然算幸运的，缝纫、手工、摊贩，那还不至于立即舒展懒腰，搬运的人已经在收拾筋骨和工具的路上了。
街道上的人影稀疏可见，灯早已不见火光。
“现在几点？”劳斯丹德问。
一位马术精湛的随从掏出怀表随便一瞄，“月狩十二点二十三分。”
“我们往珀南路穿过就好。”罗克娜熟悉这些路，“巡查要是走阿珂莱路就麻烦了，还见不得人呢。”
“话说得太掉档次了。”查理没时间表露自己的无奈，扬蹄前行。
他命令所有人尽可能快步前进而不出大动静，这对大家来说都算一种“软绵的”刁难。但不久，趁着天边一抹红晕逐渐起伏，他们总算离开了第十区。在郊野的时候，所有人终于不用拘束于佩尼萝的沉默里。它带给人总有一种不自在的感觉，无形的压迫力存续在王城的周围，找不到任何能够阐述它诞生的理由，却只有一个人能够明白。
“王冠让整个城都变得沉重了。”
这番话过去不久，他们终于离开佩尼萝，向珀黎嘉瑟弗洛区的边界进发。
脚注：
[1]：魏瑟大袖（visseziu），其设计类似18世纪上半叶所法国流行的阿比（habiteà la fran?aise），相传是魏瑟伯爵穿着流行开来，但经过实证只是谣传。拉特利耶常穿魏瑟大袖，这在当时已经落伍，在Liii.1775以后，日常生活里主流是胡利斯（le hulice，也就是洛可可时期的男装夫拉克frac）和弗嘉。
[2]：直译是：星星知道发光的价值几何，语境类似“是金子总会发光”。
[3]：俚语：意思是懂行的人才知道门路