李景隆带着大军，按部就班的前往北平练兵的同时。大明帝国的京城之中，却已是波澜横生。
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乾清宫中，灯火闪烁，朱家父子静静的坐在餐桌边。
却也只是看着，那几道小菜一碗浓粥，两张烙饼，却迟迟没有动筷。
而是听着，距离他们五步外，一名臣子的禀报。
“赈灾银子已陆续先行拨付，各项物资都已筹措完毕！”
“今晚，臣就上路，赴陕西华州奉旨赈灾善后！”
一名官员，匍匐在地，略带颤音的开口。
这人不是旁人，正是李景隆一手提拔起来的，而后被朱标赏识就任户部广东司的李至刚。
朱标小口的喝着他最厌烦的小米粥，口中道，“也难为你了，仅仅半个月，就把赈灾的各项章程都筹备得井井有条！孤都在看在眼里，灾区人员调动，物资分配，药材口粮，还有赈灾款都是经过你的手，分毫不差的拨往陕西！”
说着，他看向李至刚，“到了地方上之后，凡事都要先存爱民之心，尽量抚慰百姓。物资短缺，或有官员从中坏事，你都可以直接报上来！好好干！孤和父皇盼着灾情早日平复，也盼着爱卿你，功成回京！”
“臣，叩谢天恩！”
李至刚得了太子的勉励，激动得浑身颤抖。
然后，他把心一横，“臣临行前有一件事，必须报于皇上和太子！”
老朱放下筷子，微微转头，吐出一个字，“说！”
“因为这次赈灾，臣有权在户部查核各地储粮账目，臣在核查之中发现....”
说着，李至刚陡然抬头，“户部的账，对不上！”
朱标眼神一变，却又马上不动声色的看向他老子。
老朱却是面不改色，夹了一筷子咸菜丝放在粥中搅和着，“哪对不上？”
“按照户部的公账，浙江行省去年该缴纳的秋粮是四百石。可实际上，账目上能查得到的只有二百万石。而且这二百万，还没有完全落实到京师的大库之中。”
李至刚低着头，也不知因为恐惧还是激动，身子抖的更加厉害了，“还有太平府，镇江府两地的赋税，户部的账册上显示是已上缴京师户部。可臣.....却查不到这两府赋税到底去向何处！”
“还有！”
说着，他抬头看向老朱的背影，“除了皇上您钦定的秋粮夏税之外，臣发现户部收取赋税之时，名目众多。往南方各省，摊派了许多...莫须有的名目！”
“如水脚钱，神佛钱，人头钱等等......”
“另外....入库钱粮之中银钱的成色不足，铜钱多是生锈的铁钱！”
“还有粮食，根本没有足斤足两.......”
突然就在李至刚说话的时候，饭桌上的老朱微微转头。
李景隆目光不及避闪，恰好看到皇帝的半张脸。
那是半张，宛若刀锋一般锋利，犹如阎罗一般狰狞的脸。
“你接着说！”老朱继续轻声开口。
“此等惊天大案，我朝开国以来从未有之！”
李至刚赶紧低头，继续颤声道，“而且以臣为官多年的经验来看，此等大案，根本不是一个人可以做成的....臣斗胆猜测！”
“说！”老朱厉声道。
“是朝中大臣之中，有位高权重之人相互勾结，互相掩护！”
“同时又串通地方官员。而地方官员联合当地士绅，又有酷吏为鹰犬....”
“可谓是上上下下，连成一片。成了一张专门侵吞大明财税的....看不见的血盆大口！”
忽然，一阵风从外吹入。
烛台上的烛火微微跳动，火花转瞬即逝。
而也在这瞬间，李至刚才发现，他的身上无论内外早已被冷汗湿透，手足也再没有半点力气。
此时的他，陡然间有些后悔起来。
他今晚就要出京赶赴陕西赈灾，这些事用得着现在就说吗？
这些账目对不上的事肯定不止一天了，知道的也肯定不止他李至刚一人。他一定要当出头草，把这件事捅出来吗？
他之所以求着曹国公讨这个去赈灾的差事，除了自己的功名心之外，未尝没有想避开是非之地的想法。
可是....
他又不敢不说，又不能不说。
不说，将来一旦被别人举报，他李至刚身上长满嘴也说不清楚。
不说，他将来或许在皇帝的眼中，就是户部那些赃官的同党。
他知道，此事一旦被挑明出来，必然是人头滚滚。
但他也知道，此事由他说出来。等待他的，是一条踩着无数同僚人头的通天大路。
危险有。
但得到的.....不可估量！
“再上一步，我就是户部侍郎！”
李至刚心中狂吼，“不揭发你们，我把你们弄下去，我如何能上去？但害你们的不是我，而是你们自己，谁让你们贪污？谁让你们枉法？谁让你们鱼肉百姓？”
“该！”
“有了揭发你们的功劳，再有去陕西赈灾的政绩！”
“户部侍郎舍我其谁？舍我其谁！！！！”
然而，他设想之中的雷霆震怒却没有出现。
他本以为皇帝会勃然大怒，然后命锦衣卫即刻开始抓捕。
可是他现在面对的，却是皇帝和太子父子二人，出奇的平静。
平静的令人心悸！
“皇....”
“太....”
李至刚抬头，惶恐的看向朱家父子。
“你...”
老朱嘴角动动，挂上两分微笑，“挺好！”
说着，叹口气，继续端着粥碗，“算是有良心！”
一声挺好，一句算是有良心，顿时又让李至刚那颗心悸的心，欢快的跳动起来。
“臣食君之禄，自当忠君之事！”
“户部的账簿不对，臣必然要禀告.....”
“你去了陕西之后！”
可不等他说完，老朱直接开口打断他，“要记住太子的话，对待百姓要先存良善之心！”
说着，老朱叹口气，“百姓苦呀，每年守着一亩三分地，出最大的力，干的比牲口的，吃的比牲口还差！”
“每年辛苦所得，不敢藏私都缴了皇粮！一场天灾下来，衣食无着卖儿卖女家破人亡！”
“哎！你去陕西之后，不但要让灾民们有口粮吃，不但要让他们活下去！”
“而且，还要保全他们的亲人！”
“若有百姓活不下去卖儿卖女的，尽量能帮他们买回来就买回来，不让他们骨肉分离！”
“若遇到子女已死，无依无靠的老人，也要妥善对待。”
“清理震毁城池之时，好生的收敛死者。或者时候，都是穷苦百姓。死了之后，尽量的...给他们一块安生的地方，别草草的掩埋了事，更不能让他们暴尸荒野！”
李至刚心中迷惑，他想不通，一向嫉贪如仇，容不得人贪污半分银钱的皇帝，怎么突然间好似对他所举报的贪污的事毫不关心呢？
但他也只能深深低头，仔细的倾听皇帝交代的话。
“还有赈灾之后的防疫，与恢复农耕！”
老朱又正色道，“那才是真的，给百姓一条活路！”