一个月后的朝会上，李云轩当众表彰叶明：\"叶明督办的苍云矿成效显着，不仅解决军需之急，更充实国库。着即加封为工部员外郎，兼领矿务司事。\"
\"谢陛下隆恩！\"叶明跪拜领旨，虽然他不想当官，但是余光瞥见卢远山那张铁青的脸，心中还是无比畅快。
退朝后，太子邀叶明到东宫小聚。
\"表弟这一仗打得漂亮！\"李君泽举杯相庆，\"你可知卢家这一个月损失了多少？光是兵部的订单就少了三成！\"
叶明笑着饮尽杯中酒：\"这才刚开始。我已经派人勘测苍云山脉其他区域，很可能还有更大的矿脉。\"
\"不过卢家不会善罢甘休。\"太子放下酒杯，神色转为凝重，\"据密报，卢远山最近频繁与北狄使者秘密会面。\"
\"北狄？\"叶明眼神一冷，\"他想通敌卖国？\"
\"暂时没有确凿证据。\"太子摇头，\"但以卢家的性子，正面斗不过，很可能会使阴招。你最近要格外小心，特别是运输线路。\"
叶明郑重点头：\"我会加强戒备。对了，大哥那边有消息吗？\"
\"正要告诉你。\"太子压低声音，\"叶秋来信说，北狄大军有异动，似乎准备大举进犯。他让你尽快运送最后一批兵器，特别是那种新式弓箭。\"
叶明立刻起身：\"我这就回工厂督办。另外...\"他犹豫片刻，\"我有个想法，或许能一举解决卢家这个麻烦。\"
\"哦？\"太子眼前一亮，\"说来听听。\"
叶明凑近太子耳边，低声细语良久。太子的表情从惊讶到沉思，最后化为一丝意味深长的微笑。
\"妙计！不过风险不小。\"
\"值得一试。\"叶明目光坚定，\"若能成功，不仅能除掉卢家这个祸害，还能为边关赢得至少三年的和平。\"
当夜，叶明密令铁塔加快最后一批兵器的生产，同时派李天宝去联系江南商队的周世昌，安排一条全新的秘密运输路线。
而此时的卢府密室内，卢远山正与一个身着胡服的中年男子低声交谈。
\"大人放心，只要那批货按时送到，我主承诺的条件绝不会变。\"胡服男子信誓旦旦。
卢远山阴沉着脸：\"告诉你们大汗，我要的不只是叶明的人头，还有整个边关的掌控权！\"
\"这是自然。\"胡服男子微笑，\"不过，我家大汗希望先看到您的...诚意。\"
卢远山从怀中取出一卷地图：\"这是边关布防图，上面标明了最薄弱的环节。三日后，还会有一批'特别'的粮草从苍云山附近经过，届时守军会...松懈。\"
胡服男子满意地收下地图：\"合作愉快，卢大人。\"
窗外，一道黑影悄然掠过，转瞬消失在夜色中。
三更的梆子声刚过，国公府的后门被轻轻叩响。
\"谁？\"值夜的家丁警觉地按住腰刀。
\"黄瓜茄子价几何？\"门外传来沙哑的声音。
家丁一愣，随即低声回应：\"三文一斤，五文两斤。\"
暗号对上了。家丁迅速拉开门闩，一个佝偻着背的老汉闪身而入，浑身散发着马厩特有的草料和粪便气味。
\"快带我去见叶少爷！紧急军情！\"老汉声音急促，脏兮兮的脸上唯有一双眼睛亮得吓人。
书房里，叶明正伏案研究苍云矿的扩建图纸，听到急促的脚步声抬起头来。当看清来人时，他手中的笔\"啪\"地掉在桌上。
\"老黄？\"
这位卢府的马夫是叶明安插的暗桩？不，他立刻否定了这个想法——老黄在卢家已经待了十几年，远早于他穿越来的时间。
\"少爷。\"老黄草草行了一礼，从怀中掏出一个沾着马粪的油纸包，\"太子殿下命我即刻将此物交给您，说是生死攸关。\"
叶明接过油纸包，刺鼻的味道让他皱了皱眉。拆开层层包裹，里面是一封密信和半块干粮。
密信上是李君泽熟悉的笔迹，只有寥寥数字：\"粮中有毒，速救边关。\"
而那半块干粮看起来与寻常军粮无异，但凑近闻时，隐约有股苦杏仁的味道。
\"这是...\"
\"卢家送往边关的粮草。\"老黄声音压得极低，\"三日前已出发，走的是西线官道，共五十车。表面是卢家'捐'给边军的，实则每袋粮都掺了'断肠散'。\"
叶明瞳孔骤缩。断肠散，无色无味，服用后三日发作，初时腹痛如绞，继而脏腑溃烂，无药可解。
\"确定是送往边关？\"
\"千真万确。\"老黄重重点头，\"老奴亲耳听见卢尚书嘱咐心腹，务必让叶秋将军'亲自验收'。\"
叶明的手不自觉地攥紧，指甲深深陷入掌心。好个卢远山，这是要置大哥于死地啊！边关将士若吃了这毒粮，北狄大军趁虚而入...
\"粮队现在到哪了？\"
\"按脚程算，应该快到黑水河了。\"老黄估算道，\"卢家派了重兵护送，打着犒军的旗号，沿途州县都不敢细查。\"
叶明迅速展开地图，手指沿着西线官道移动。黑水河距离边关还有四天路程，而距离京城...
\"已经出发三天了！\"叶明猛地拍桌，\"必须追上他们！\"
\"少爷，老奴还有一事禀报。\"老黄神色更加凝重，\"卢尚书昨日秘密接见了北狄使者，约定半月后大举进攻。那使者走时，带走了边关布防图。\"
叶明胸口如遭重击。最坏的情况发生了——卢家不仅想毒杀大哥，还要引北狄入关！这是通敌卖国！
\"老黄，你先回卢府，免得引人怀疑。\"叶明强迫自己冷静下来，\"这份情报太重要了，太子知道吗？\"
\"殿下已经知晓，正在安排应对之策。\"老黄躬身准备告辞，又犹豫了一下，\"少爷，老奴身份恐怕...已经暴露。今早卢尚书突然问起我这几年休假都去了哪...\"
叶明心头一紧。老黄在卢家潜伏十余年，是太子最重要的暗桩之一。若因此牺牲...
\"你现在就回来吧，别再回卢府了。\"
老黄却摇摇头，露出视死如归的微笑：\"老奴还得回去。卢家今日新到了一批'药材'，殿下命我务必查清存放地点。少爷放心，老奴这条贱命不值钱，边关数万将士的性命才要紧。\"
不等叶明再劝，老黄已经转身离去，佝偻的背影很快融入夜色中。
叶明立刻唤来李天宝：\"马上集合'疾风队'，全副武装，准备七日干粮！\"
\"少爷，要出动疾风队？\"李天宝瞪大眼睛。这支由三十名精锐骑兵组成的快速反应部队，是叶明仿照现代特种部队让他爹偷偷训练的，平日极少出现在外人眼前。
\"对，情况紧急，你亲自带队，务必在两日内追上那支粮队！\"叶明快速写下两道手令，\"追上后，若粮队还未交接，直接亮出国公府令牌扣押；若已经交接...\"
他顿了顿，声音发硬，\"就去找大少爷，让他千万别碰那些粮食！\"
李天宝郑重点头，将手令贴身收好：\"小的这就去办！\"
\"等等。\"叶明又写了一张纸条，\"用信鸽先送这条消息给大哥，让他提前防备。\"
送走李天宝，叶明立刻赶往太子府。深夜的街道空无一人，只有他的马蹄声急促如雷。
太子显然也在等消息，书房灯还亮着。