崔府·三天后的日午时。
\"混账！全是混账！\"
崔焕之将茶盏狠狠摔在地上，碎瓷四溅。厅内跪满了各地回报噩耗的管事，个个面如土色。
\"老爷，扬州盐场断供了...\"
\"湖州丝农集体毁约...\"
\"钱庄已经被提走八万两...\"
崔玉匆匆进门，脸色更加难看：\"爹，刚收到消息，叶家同时在降价促销！雪花盐比我们低三成，丝绸低两成！那些老客户全跑他们那去了！\"
崔焕之眼前一黑，险些晕倒。他强撑着一口气：\"快...快派人去请二殿下！再这样下去，不出十日，我崔家百年基业就要毁于一旦！\"
叶府·同日的傍晚
\"东家，首战告捷！\"
赵德全风尘仆仆赶回，脸上却掩不住喜色：\"六大盐场全部拿下，崔家在江南的盐路已经断了！\"
紧接着，钱友仁和周文昌也相继凯旋。清雪细心地为每位掌柜递上热毛巾和茶点，叶明则仔细听取汇报，不时在地图上做标记。
\"钱庄方面，崔家已经紧急从其他城市调银，但至少三天才能到账。\"周文昌得意地说，\"这三天够他们喝一壶的！\"
叶明点点头：\"不要松懈。崔家不会坐以待毙，必定会反击。\"他转向清雪，\"舆论那边如何？\"
清雪取出一叠纸张：\"按少爷吩咐，已经印好五百份'生丝鉴别指南'，明日就会在各大绸缎庄免费发放。还有...\"
她拿出一张漫画式的告示，上面生动描绘了劣质盐的危害，\"这个也印了三百份，准备贴在各大酒楼茶馆。\"
叶明满意地笑了。这种现代营销手段在古代简直是降维打击。崔家就算想破脑袋，也想不到商业竞争还能这么玩！
\"东家，有个意外情况。\"钱友仁突然说，\"湖州的中小丝商主动联系我们，想集体加入叶家商会。\"
\"哦？\"叶明眼前一亮，\"有多少家？\"
\"目前有十七家，都是被崔家压榨多年的。听说我们对抗崔家，都想搭上这趟船。\"
叶明沉思片刻，突然拍案：\"不止要他们加入，我们还要成立'江南丝业同盟'！制定统一质量标准，共享销售渠道，利润按贡献分配！\"
这个想法太过超前，几位掌柜一时没反应过来。清雪却立刻领会了精髓：\"就像少爷在封地工厂实行的'分工协作'模式？\"
\"正是！\"叶明兴奋地解释，\"单打独斗永远斗不过崔家这样的巨头。但如果我们把中小商户联合起来...\"
\"就能形成足以抗衡崔家的力量！\"周文昌恍然大悟，\"东家高明啊！\"
崔府·深夜
二皇子李君睿面色阴沉地听完汇报，突然冷笑一声：\"叶明这是要掘崔家的根啊！\"
崔玉急得如热锅上的蚂蚁：\"殿下，现在不是夸对手的时候！再这样下去...\"
\"慌什么！\"李君睿呵斥道，\"商业上暂时打不过，就从其他方面下手。\"
他压低声音，\"我查过了，叶家最近在秘密收购造船作坊，疑似违禁通海。只要拿到证据...\"
崔焕之眼睛一亮：\"殿下的意思是，从官府层面打击？\"
\"不错。但在此之前...\"李君睿眼中闪过一丝狠毒，\"先给他来个釜底抽薪。那个叫清雪的丫头，务必尽快拿下！她可是牵扯巫蛊案的关键人物！\"
崔玉会意：\"已经派了'黑蛇帮'的人日夜盯梢，只要她踏出叶府一步...\"
\"记住，要活的！\"李君睿强调，\"有她在手，不怕叶明不就范！\"
半个月之后·京城商界大地震
叶明的商业攻势如狂风暴雨，三日之内彻底改变了京城商界格局：
——盐业方面，崔家七成客户转投叶家，剩余三成也要求降价；
——丝绸市场，叶家联合十七家中小丝商成立的\"江南丝业同盟\"一炮而红，连宫里的采办都主动联系；
——钱庄挤兑虽被崔家勉强平息，但信誉已严重受损，存款业务一落千丈。
更致命的是，叶明的联盟模式如野火般蔓延。京城的酒楼、布庄、杂货行纷纷效仿，自发组成各种行业同盟，公开抵制崔家的霸道条款。
\"东家，'京城商盟'的发起书已经有一百二十八家商户签字了！\"周文昌兴奋地报告，\"崔家这下真是众叛亲离！\"
叶明却没有想象中高兴。他站在窗前，望着远处崔家高耸的宅院，眉头紧锁：\"崔家太过安静了，这不正常...\"
清雪端来新沏的茶：\"少爷是担心他们使阴招？\"
话音刚落，李天宝慌慌张张冲进来：\"少爷！刚收到消息，崔家派人去湖州了，说是要查我们工厂的'违禁品'！\"
叶明冷笑：\"果然来了。通知湖州那边，按计划行事。\"
所谓\"违禁品\"，其实是叶明工厂改良的纺织机械。这确实打了律法的擦边球，但他早有准备——太子特批的\"工部试验许可\"正锁在柜中，就等着崔家来自投罗网。
\"还有一事...\"李天宝欲言又止，\"那个...那个送玉镯的老嬷嬷，有人在城南贫民窟见过...\"
清雪手中的茶盘\"咣当\"落地：\"真的？\"
叶明立即起身：\"备马！我亲自去查！\"
清雪拉住他的袖子：\"太危险了！崔家肯定也派人盯着...\"
\"正因如此，才要快！\"叶明沉声道，\"清雪，你留在府中，一步都不要离开！\"
城南贫民窟·同日黄昏
叶明扮作药材商人，在李天宝引领下来到一处低矮的窝棚前。推开门，里面却空无一人，只有地上几滴已经干涸的血迹。
\"来晚了...\"李天宝沮丧地说。
叶明蹲下身，发现墙角有一块撕破的布条，上面绣着半个宫廷样式的花纹。他心头一紧——这老嬷嬷果然与皇宫有关！
正要细查，外面突然传来一阵急促的哨声。李天宝脸色大变：\"是暗号！崔家的人摸过来了！\"
叶明迅速藏好布条，从后窗翻出。刚离开不久，一队黑衣人便破门而入，领头的正是崔玉的心腹崔三。
\"搜！把那老东西找出来！\"
叶府·深夜
叶明将那块碎布递给清雪：\"认识这花纹吗？\"
清雪仔细端详，突然颤抖起来：\"这...这是我梦中经常见到的图案...可我从没见过...\"
叶明与刚赶来的太子对视一眼，心中已有答案——这极可能是皇室专用的纹样。清雪的身世之谜，恐怕比想象中还要复杂。
\"报——\"一名侍卫慌张闯入，\"崔家派人纵火烧了我们在西城的货仓！\"
叶明拍案而起，却见太子抬手制止：\"别急，这正是他们狗急跳墙的表现。\"
他转向侍卫，\"损失如何？\"
\"按少爷事先安排，重要货物早已转移，只烧了些空箱子和稻草...\"
叶明冷笑：\"崔家这是自掘坟墓！传令下去，明日开始第三阶段计划——全面收购崔家抵押在钱庄的地契和商铺！\"
李君泽赞许地点头：\"同时，我会在朝堂上弹劾崔家纵火行凶。表弟，你这套'诱敌深入'之计，用得妙啊！\"
清雪却忧心忡忡地望着窗外夜色。商业上的胜利固然可喜，但她总觉得，一场更大的风暴正在逼近...