大运河自开凿以来已有几百年历史，其带来的经济、政治与文化效益是不可估量的。得益于这条水上官道的投运，大大的促进了南北方的交流，纵使王朝迭代、岁月更替，这条河的重要性也只是有增无减。因为大运河带来的效益，造就了诸多着名港口、水城，茶叶、丝绸等商路的扩张也使江南百姓的生活变得更为富庶。因为大运河的重要性，朝廷也开设了漕运衙门，主管清淤疏浚、南北水路物资调运等民生国计。盛渔村——江南再平常不过的小小渔村，也正因此从名不经传而变得声名显赫起来。
李逍遥和赵灵儿随着杭州绸缎商人方恩泽的货船从盛渔村出发后先是到了杭州城进货，然后一路北上，停靠的城镇村落略有四五处，李逍遥作为方老板的“随从伙计”忙前忙后竟是一日也没有闲着，就连方老板都不仅称赞道“小李子真是天下伙计的典范！”不过李逍遥显然并不满足于此，听了这夸奖只是一笑而过，他可是一心成为大侠的。
陪同方老板的几日，李逍遥曾在船上帮忙生火做饭，曾于城镇码头搬运货物，曾穿梭于村子集市采买吃穿用度，曾与各地货商讨价还价，也曾在夜晚泊船之际与灵儿赏月吟诗...
“灵儿！今日是十五了，正是月圆之日，一般我们老家的人呢，都会喝酒赏月吟诗作对。”李逍遥打开船舱的窗户，用竹竿撑好，刚好可以看到升至半空的满月。窗边的桌子上，摆放着几样普通的点心，还有一壶热过的黄酒，散发着淡淡的香气。
“那逍遥哥哥是不是也会吟诗作对呢？”赵灵儿坐在李逍遥对面，看了看月亮，又看了看眼前人，拿起酒壶在两只酒杯里各斟满了酒，“你给灵儿吟一首吧！”
李逍遥心想，自己虽不是学富五车，但说起文采也是略通一二，毕竟小的时候婶婶曾送自己上了几年私塾。饮下了一杯酒后，清了清嗓子，缓缓说道“咳咳，我可要吟诗了，灵儿你可听好！”
“窗前月亮白，疑是梨花开。举头且饮酒，嗯...文采自然来！”
“逍遥哥哥你这打油诗未免没多少文采吧。”赵灵儿调侃道，“我曾在书中读到，昔日有诗仙太白，能斗酒诗百篇，其笔下的诗歌气势磅礴浑然天成，就连皇帝都推崇的不得了。”
“倘若能早出生几年，真想会一会这个李太白，请他喝上一杯，见识一下到底是不是真的有那样传神！”
大运河上，清风徐来，带动河岸边垂柳摇曳，河面上游船摇曳，少年的心也摇曳...
昔日天真烂漫的渔村少年，经了这几日的忙碌，更为懂得了婶婶经营客栈的不易及为今后人生应为之奉献奋斗，也变得更加成熟、稳重了。
这一日，货船行至嘉兴，方老板叫来所有船工安排行程，称自己要进程去会见几位商会的老板，让众人各自采买些吃食及采购货物，下午开船便直奔目的地苏州城，中途不再停靠。
李逍遥本就不是船工，如今也是无事，便带赵灵儿到嘉兴城中逛了逛。
看着河边集市琳琅满目的小商品，赵灵儿被如此场景深深吸引，东看看西瞧瞧，竟似乎忘却了时间，还是在李逍遥的提醒下，二人才返回船上。临行前李逍遥买了些许特产八珍糕用来路上食用，还承诺苏州的集市更为繁华，到时候一定陪灵儿逛个够。
满载的船行驶很慢，直到次日清晨才抵达苏州的商贸码头，李逍遥和赵灵儿辞别方老板后下了船，二人向苏州城走去，少年之行便如此开始了。
“小时候跟随婶婶来过几次苏州，不过距上次来这里也有七八年了。”李逍遥观望着四周的风景惊叹道，“苏州城的变化真大啊！”只见河边多了几座精致的亭台，就连河堤也整体翻新了一遍。河边广场上有卖货的，也有杂耍的，赵灵儿长这么大还从没见过这么多人，更没见过如此多的新鲜事物，拉着李逍遥观看一处表演喷火的。
“灵儿随师父学习五灵法术，如今能够掌控火焰之力，这用嘴吐火的本事灵儿还是头一次见到呢！”赵灵儿对喷火表演表示惊讶，李逍遥连忙解释道，“喷火表演是将事先含在嘴里的燃油吐出去再点燃的表演，也是江湖上较为流传的把式，虽然不及灵儿的法术那般奥秘，但也要求表演者要有足够熟练才行。”赵灵儿听闻恍然大悟，又拉着李逍遥去看胸口碎大石了。
快到中午，李逍遥提议进城吃些东西，然后找好住处较为稳妥，赵灵儿表示认同，二人便一块进了城，从几名本地居民口中得知商业街有不少饭店酒楼，也是城内客栈聚集之处，二人便依照指示来到了商业街，挑选了一家看起来人气颇丰的当地特色菜馆便走了进去，在二楼选了个风景不错的位置坐下。
“走开走开！谁家的孩子啊！”
“没有没有！去别处要去！”
二人刚刚和店小二点好了菜，正在欣赏床位街景，却听见周边传来了阵阵嫌弃鄙夷的声音，循声望去，见是一名看上去八九岁的男孩，衣着朴素，身材消瘦，正在向挨个桌的食客乞讨。
“苏州本是富庶之地，怎么会有如此可怜的孩子？”李逍遥暗道，转而又想，“如果是寻常酒楼饭庄，若是乞丐进来行乞，势必会被店家驱逐，以免惹恼了客人，不利于店里的生意，可这孩子竟来到二楼，店家也视若无睹，确实有些不同寻常。”
店小二来给二人递茶水时，李逍遥叫住了店小二，询问起了这孩子的情况。店小二还以为是二人嫌弃孩子打搅了兴致，抱歉道，“对不住了二位客官！我这就让这孩子去别处乞讨去！”
“慢着！”李逍遥赶忙拦住店小二，“我们不是这个意思，苏州本是富庶之地，如今太平盛世却有孩童乞讨，而且寻常店铺必不会允许乞丐流民进入，以免影响到其他客人，我看贵店上下并无对这孩子有一丝阻拦之意，想必其中必有道理。”
“嗨！小哥还是您眼睛尖！”店小二夸赞道，“说起来，这孩子和我家老板还有些亲戚嘞！”
“这小孩小名叫小豆子，至于大名嘛就记不得了，就记得是姓郑。这孩子的爹，和我们老板好像是表兄弟还是什么，总之论亲戚啊，是一个辈分的。这孩子家里虽谈不上富贵，可也过的安稳...”
“可自从孩子他爹染上了赌博，嗨！可谓福无双至祸不单行，这赌徒一旦犯了赌瘾，是九头牛也拽不动！不到半年，这孩子的爹把祖产都输了个精光，孩子他娘气不过，生了场大病，如今家里是揭不开锅啊！可怜小豆子这孩子从此便只能乞讨度日，所以我们老板跟我们交代了，只要没有客人特别要求，对这孩子便睁一眼闭一眼了...”
“那小豆子的爹现在在何处？”赵灵儿忍不住问道。
“那老赌徒，肯定又在城北赌场赌着呢！”店小二不屑说道，“苏州城就那么几个落魄户，衙门怕饿死了人影响本地名声，更何况这厮在乡试还中了个什么名次呢，如今每个月倒也给几个钱救济救济，不过也都让那厮拿去赌了...对了，小豆子还有个姐姐，年仅十四便到大户家当丫鬟，赚点微薄收入给她娘看病...哎呦二位客官，说多了不是，我得赶紧去干活了，一会老板该骂了，对不住，对不住了！”店小二小着走开了。
“逍遥哥哥，‘赌博’是什么呢？为何会有这么大的影响力，甚至能让人为了它去抛妻弃子？”生在苗疆，长在水月宫的赵灵儿并不知道什么是赌博。
“赌博嘛，就是赌钱。”李逍遥想了想，自己也曾和同村的年轻人以几文钱或一两顿酒菜为‘赌资’打过几次赌，如今遇到这因赌而人财两空的行径，解释的时候还是应把自己和“老赌徒”区分开的，“一般都是用骰子比点数比大小来判输赢，每一局都会下注一些钱财，赢了嘛，甚至能赚的盆满钵满，输了的大多心有不甘，总想着能翻盘，没有了本钱，起初会想着找亲友借，最后甚至去贷，乃至去偷去骗...结果最后很多人因此落得家破人亡的下场。全国很多地方，大到京城，小到村镇，都有赌场的存在。”
“可是，赌博竟然害人不浅，为什么还能如此泛滥？”赵灵儿大为不解。
“灵儿你有所不知，这赌场虽害了不少家庭，但其每日的收益也是巨大的，衙门的税收有很大一块都是来源于此。更何况，能开设赌场之人，大多和本地豪强大户，或地方乡绅关系匪浅，衙门又怎么会去管他们呢？一般只要不出人命，公门中人也是见怪不怪了。”李逍遥一本正经的解释道，注意到赵灵儿正在望向一旁。
“灵儿？”李逍遥随着赵灵儿注视的方向看去，只见那叫做小豆子的孩子，刚刚不知从哪要来一个包子，正蹲在酒楼一处不起眼的角落大口的吃着。
“逍遥哥哥我们帮帮那个孩子吧！”赵灵儿似乎想起自己童年时的波折，不禁对这孩子心生怜悯。
“我也正有此意！”李逍遥站起身，说罢向男孩走去。男孩见有人向自己走来，正欲离开，被李逍遥叫住后方停下脚步，被带到二人所在的桌位，起初还迟疑不肯坐下，在赵灵儿的再三劝说下才扭捏的坐在桌边凳子上，眼神似乎逃避般时而看看李逍遥，时而看看赵灵儿，不过大多时候还是看着地面，及正用衣襟擦拭着的瘦小的手。
“小弟弟你是叫小豆子是吗？我看你是饿了对吗，没关系，想吃什么我们可以请你吃，我叫赵灵儿，你可以叫我灵儿姐姐，这位是李逍遥哥哥。”赵灵儿细声说道，生怕语调高了吓到男孩。
“我、我，姐姐你们不用了，你们先吃，有什么剩下的，给我一点就可以...”小豆子小声说道。就在说话的时候，小二端上了二人所点的松鼠桂鱼，小豆子瞥了桂鱼一眼，又赶忙继续看着擦了好多次的手。
“小豆子你别怕。”李逍遥朗朗说道，“我和这位灵儿姐姐都是扶贫济困的好人！今天遇到我们就是缘分，你就敞开了吃，不够了我们再点！”
在李逍遥和赵灵儿的反复劝说下，小豆子才慢慢拿起筷子，开始吃起桌子上的饭菜，起初还是小口的吃着，慢慢的便快了起来，直到打了两个饱嗝这才放下了手中的饭碗。
“慢点，别噎着。”
“小豆子弟弟，能告诉我们你经历了什么吗？说不定我们可以帮上忙！”李逍遥问道。
“你们...”小豆子犹豫了片刻，缓缓说道，“我家本来生活挺好的，爹娘和姐姐对我都很好，爹爹是做生意的，虽没有林家、李家那么厉害，可是那也很厉害了，每次出去卖货回来都会给我和姐姐带各种各样的玩具和零食。”
“有一次爹爹去渝州谈生意，回来感觉变了人似的，总是跟娘吵，说是做生意来钱慢，有一次吵得非常凶，还动手打了娘！”
“从那起，爹每隔几天才回来一次，家里还时不时有来要钱的，后来房子也被要去了，姐姐也去李家做丫鬟了，现在娘病了，每天都在咳嗽，躺在床上好久了，爹也不带娘去看郎中，也很久没有管过姐姐和小豆子...”说着说着，小豆子双眼泪如泉涌，赶忙用衣袖去擦，同时大声喘着气，似乎想将泪水憋回去。
李逍遥和赵灵儿对视一眼，李逍遥会意，从包袱里拿出些许银两塞到小豆子手中，“小豆子弟弟，这些钱你拿着，先带你娘找看郎中抓几服药。”小豆子见状两眼放光，又很快摇了摇头，说道“不行不行！哥哥姐姐我不能要你们的钱！我现在每天晚上去迎宾客栈洗衣服，一天能赚好几文钱呢！从前爹爹说过‘廉者不受嗟来之食’，我今天吃了你们的饭菜已经很感谢了，不能再要你们的钱！”说罢将银两放在桌角，起身便要离开，却被李逍遥拉住胳膊，李逍遥发现小豆子的双手布满了本不应属于这个年纪的粗糙和浮肿，掌纹都似乎被磨平了。
“小豆子你听我说，这个钱权当我们借给你的，你先拿去给你娘看病，切记千万不能交给你爹！”李逍遥说道，赵灵儿见小豆子还是不肯接受，站起身来，拿起桌角的银两轻轻放在小豆子手中，蹲下身来说道，“小豆子你能够用自己的力量来生活这点非常棒！可是生活中有许多事，也是有轻重缓急的，如今你娘卧病，如若不及时看病，耽误了病情岂不是让你后悔一生？”
小豆子想了想，最终还是收下了银两，后退两步后向李逍遥和赵灵儿深深一拜，“谢谢哥哥姐姐，你们借给我的钱我以后一定会还的！”说罢便起身跑下了楼，李逍遥隔窗望见了小豆子已出了酒楼，朝东街跑去，不一会那小小的身影便消失在人群中。
“希望能解决他们家的燃眉之急吧！”赵灵儿叹了口气，李逍遥见赵灵儿似乎因为此事心情受到了影响，便提议不如先去找客栈住下，随后再到周边游玩一番。
二人出了酒楼，走了不远便来到了商业街里招牌最大的客栈——迎宾客栈，二人走进大门，便有小二热情的迎了上来，“两位是打尖还是住店哪？”
“要两间客房！”李逍遥对小二说道。
“请问这位公子是来参加林家比武招亲的吧，凭信可否带了，给小的看一眼。”
“比武招亲？”李逍遥看了看赵灵儿，随即说道，“不好意思您弄错了，我们是来游玩的，并不是参加什么比武招亲的。”
“哎呦这可对不住了！”店小二略表歉意，“这不是林家要举行比武招亲嘛，本地商业街这几家客栈都被包了下来，您若是收到林家邀请前来参加比试，那用凭信便可直接入住不收房钱，可若是不是，恐怕小店没有空房能招待二位了，实在抱歉。”说罢，小二便转身离开，去迎接新进店的客人。
“怎么会有这样的事？”李逍遥不解，“我们去问问店掌柜的！”