晴光映荷花，蝉鸣惊半夏。
她是六月伏天生的。生在他们共同的家乡，泗县。
花云握杯的手仅仅只顿了那一瞬，杯中涟漪稍起，似他的心。但他实在是很成熟老练的儒将，不显不露，一切很快又都平复下来，半滴酒水也未溅出。他果断一口饮罢，旋即松手将此盏丢开。
“廷徽，我已娶妻了。”
他只说了这一句，是遮挡，是回绝，可却偏偏没有答他的问。孟开平眉头紧锁，一脸愁容，他何尝不知道花云已经娶妻呢？花家夫妇虽然谈不上如胶似漆、情意绵绵，但他们相敬如宾、琴瑟和鸣的佳话在军中却是人人皆知。他实在不愿意做这种惹人厌烦的事情。然而，为了报答于蝉多年来对他的关怀照顾，以及让逝去的大哥在九泉之下安息，他必须要问清楚这件事情，否则无法罢休。
“你应该明白，于蝉她并不在乎那些虚无缥缈的名分。这些年来，她一直跟随着我，不也是无名无分的吗？难道你害怕背负不好听的名声？”孟开平的语气坚定而决绝，他希望能够说服花云改变主意。
孟开平继续道：“我从来以礼待她，不敢说真如亲兄嫂一般，但也绝没让她受过半分委屈。我曾应下，要为她寻一处好归宿，眼下正是践诺的好时机。如今你镇守太平，日子也算安稳，何不将她接去呢？花大哥，她心系于你，你方才说的，有情人可要‘惜时’啊！”
然而花云叹了口气，依旧坚定道：“错过便是错过了。我不能再误她。”
不仅如此，他更不能伤了自家夫人与膝下儿女的心。毕竟，他和于蝉之间的情谊已经成为了过去式，自从于蝉与孟家大哥定亲之后，他也选择了另娶他人，这所有的一切就应该被深深地埋藏在过去的时光里。
他们两个人曾经都是软弱无能的人，在本该勇往直前的时候却选择了退缩，在应该抛弃一切的时候却又犹豫不决。现在如果要重新开始，那将是更大的错误，一错再错。人生在世，并不像戏文中所描绘的那样，并不是所有的情缘都需要追求一个完美的结局才能结束。
“这些话我实在无法亲口告诉她，请你代我转达给她吧……”
花云顿了顿，似是在斟酌，又似是在竭力言尽衷肠：“告诉她，离开军中，去过清清静静的日子去罢。咱们的事本就与她无干，她待在这儿永远不会快活。忘了你我，寻一个真正爱重她的人，这才是她于蝉该走的路。”
孟开平不好再多说了。花云言罢，揽过他的肩，轻拍了几下：“我也该谢你，谢你始终护她周全。咱们这群人能聚在这儿造反，凭的就是个有情有义。但今后，谁若罔顾情义，成了那等无情无义之人，天必不容。”
“还有一条，我欲说与你听。你看于蝉待我不同，可我看她待你才叫不凡。你日渐疏远她，她心中其实很不好受。”
孟开平听闻，不禁哑然失笑。于蝉始终拿他当阿弟似的看待，又怎会多生旁意呢？他本欲解释一番，但见花云示意他止住，便也不再言语。
花云接着道：“如今我已了然你的决心，廷徽，那便记得再利落一些，万不要拖泥带水。”
相较于如今作为下属的沉周成，其实花云更像是孟开平的兄长，更能成为他的引路人。尤其是在这些私事上，花云年岁更长，经历和见识都远远胜于孟开平。因此，他的劝告并非是想要左右孟开平的想法，而是希望能够帮助他少走几段弯路。
“咱们的善心不多，真情就更少了，尽数倾注在一个女人身上足矣。桀骜如平章，身边那么多莺莺燕燕，至今不也只对容夫人用心吗？”
除夕这一夜过罢，大雪渐停，到了第二日午间竟开始放晴。因路好走了不少，如是又快马加鞭赶了三日，一行人终于望见了应天城的大门。
胯下骏马驰骋，孟开平心如擂鼓——终究是重返此地了。
守门将士眼尖，只看领头二人穿戴便知这群人定有官职在身。待离得近了，花云率先勒马，一扯罩面便大喊道：“太平府人马！放行！”
守卫认得这位花将军，并他手下的亲卫也十分眼熟，于是二话不多说便欲清道放行。哪知花将军身侧的那位将军又出言阻拦道：“且慢。我手下的是兴安府人马，今岁头回返京，依照章程还是仔细验过为好。”
兴安府？
这府名改了不久，守卫反应片刻才想起那处正是从前的徽州府无疑。同他说话之人年岁极轻，排场也小，因而守卫一时也未再作他想，敷衍应声，只循例接了令牌查看。
可待他接到手上，定睛细看后，却生生惊出了一身冷汗。
“孟、孟元帅……”
他单膝曲下，双手举起，将那元帅之令恭恭敬敬递回：“未见帅旗，不知元帅返京，属下这便去回禀！”
此言一出，其余人都赶忙向这儿拥来，顷刻间便乌泱泱跪了一地。孟开平高高立于马上，瞧不清楚神情，但气势却足够冷淡倨傲，颇有几分一人之下万人之上的高官气度。
花云瞧着这场面，风光无限，当真与寻常将领迥别。怪道人人都想当元帅呢。她不禁感叹道：“这就是元帅的威风啊！”
一旁的士兵们纷纷议论起来：“看元帅这架势，真是威风凛凛啊！”
“是啊，不愧是元帅，一回来就这么大的阵势。”
“都起了罢。无须你回禀，我这便去府衙面见平章。”孟开平折起马鞭，说罢便欲驭马向城中行去。
“元帅留步……”哪知那守卫又爬起来唤住了他，亦步亦趋地跟到了他马边，生怕他跑了似的：“还烦请元帅点明兵马总数，再进城不迟。”
孟开平没想到还有这规矩，他从前在应天可并未听说过：“有趣，谁教你们这么干的？”
守卫摸不准他的意思，战战兢兢答道：“是总管大人。”
孟开平了然了，竟是黄珏这小子。
“按咱们的新例，各路元帅从守地带人回来，都是要上报的。”花云也无奈，劝说道：“更何况你是无诏返京。廷徽，报便报罢。”
其实孟开平根本不在乎这些小事。只不过这些事从前都归他管辖，骤然被黄珏替了，还替得这么彻底，实在叫他颇觉别扭。
进城后，他忍不住道：“各路人马才多少，何须严防至此？管军军务本就冗杂，黄珏却冗上加冗，看来他是要将我从前立下的规矩尽数废止才肯罢休。”
“新官上任，总要有些动作。”花云答道：“再者，如今不同了。平日随行元帅的队伍少则几百，多则几千。城内有平章坐镇还好，若无，岂非是个隐患？”
齐元兴可不是在大都高枕无忧享乐的元顺帝，但有局势险要之处，他非但不会躲避，反而会亲往前线督战，鼓舞士气。
“倒是你，搞出这么大阵仗，这是非叫双玉知道你回城不可了。估摸着你还未见到平章，他们的帖子便飞到你住处了。”
闻言，孟开平笑笑，不置可否，神情更是浑不在意。
花云见状无奈，小辈的事他不好插手，但他相信孟开平自有分寸，于是亦不再多言。
*
大都督府内，侧院书房中，李善长正负手而立。
这是单独辟出的一套院落，院落不大，却修得精致无比。书房里头，各类陈设更是大有讲究，与当朝辅臣一般无二。而这一切，都归行省参知政事、府司马李大人所有。
为着议事方便，平章允他在此长居。他既是府内其余幕僚参议的领头，又主管律法馈饷要务。而军机进退、赏罚章程等，亦多出其手。
从征讨滁州起，他便一直伴在平章身侧，力主渡江、归束军队、招揽人才，立下了赫赫功绩，深受平章信任与倚重。虽说他无法如武将一般上阵杀敌，但在军中，他的地位却丝毫不逊于各路元帅。
当下，李善长的面前是一幅绢本水墨画——图绘江南溪岸之景。平远处为隐逸山水，陡近处为横卧竹石。另有松树及杂木数株，树下构一茅亭，座落于远山、近石间。画作左上方有一段赠友人的题跋，书道：
亭子长松下，幽人日暮归。
清晨重来此，沐发向阳曦。
至正十四年初冬，倪瓒为长卿茂异写松林亭子图，并诗其上。
“倪云林的《松林亭子图》，难得的佳画。大人好容易才得了，怎的又要赠与那孟开平？”
主簿胡惟庸在旁出声，颇为不解道：“以下官陋见，他刚吃了平章的闭门羹，大人您年高德劭更无须理会，只消当作不知便罢了。”
然而，李善长闻言却只是微微一笑，继续悠然自得地欣赏着手中的画作，并不正面回答胡惟庸的问题，而是反问道：“你既然觉得这幅画好，那你可知道它最好的地方在哪里吗？”
胡惟庸听了，连忙低下头仔细观察，但过了许久，他还是一脸尴尬地摇了摇头，表示自己看不出来。其实他心里很清楚，李善长手中不可能有次品，就算是再好的笔墨，如果送给那些草莽无知的人，也不过是白白浪费罢了。
看到胡惟庸完全说不出个所以然来，李善长不禁有些好笑地嘲讽道：“你明明看不出来，还能夸得出口。这种一知半解、故作聪明的行为，实在让人发笑。由此看来，你不仅比不上倪瓒，甚至连与你年龄相仿的孟开平都远远不如。我看在你我是同乡的份上，才推荐你去宁国县担任主簿。但如果你这辈子只能当个小小的主簿，那么以后就不必再来登我的门了。”
胡惟庸当即冷汗涔涔，不敢再多嘴半句。
“孟元帅这一趟可有的忙，多半晚些才会回府。你便也晚间再去，莫要遣人，亲自将这画送至孟府。”
李善长笑吟吟卷了画，继续道：“你若怕他不喜也不肯收，记得告诉他，这位画师是当今文人高士最为追捧之人。就连张士诚之弟张士信以千金作礼金，都未尝能求得一幅，可见此人孤高自傲。”